考考你，你知道你手機入面的CPU是那間公司製造的嗎？多得Intel多年來咚咚棟冬的廣告，一般人都知道電腦的CPU主要由Intel製造，但說起手機，只會聯想起蘋果和三叔，完全沒有聽過ARM這間公司。現今的智能手機，甚至早年的2G手機，手機CPU市場佔有率，ARM差不多是百份百，可說是獨市生意。《Mobile Unleashed》這本書，講述ARM的發跡史，如何從十二人的小團隊，三十年間發展至二百億市值的高科技王國。這本書不單是ARM的歷史，更加是整個手機業界的歷史。
ARM全名Advanced RISC Machine，原本個A字代表Acron電腦公司，ARM只是其研發部的一個實驗項目。當年IBM如日中天雄霸整個電腦市場，其他電腦公司一邊抄考IBM電腦賣錢，另一邊則希望開發新產品打破IBM的壟斷。RISC就是這樣的環境下開發出來的CPU架構，與Intel的x86系列CISC CPU完全不同的設計概念，犧牲複雜的功能換取精簡的指令架構。當Intel搶佔商用家用電腦市場，其他RISC晶片廠商如SUN和MIPS，則憑著RISC架構的高運算速度，在server市場開拓出另一片天空。而ARM的RISC晶片，論功能不夠x86強，論速度不及其他RISC廠商，只有一項優點就省電。
不過當年電腦不能移動，反正都是插著電源，省電完全不是賣點，ARM晶片完全沒有生意。Acron準備解散團隊止蝕，這時命中註定的救星出現，蘋果要開發平板手提電腦（還不是iPad，二十年前那個叫Newton），需要開發更省電的CPU，於是找上門來。商討後ARM從Acron獨立出來，蘋果佔一半股權，Acron和VLSI佔另一半。雖然新公司有蘋果這個大客支持，可是實際上還是窮得要命，相傳ARM的初代CEO上任第一個工作，就是四出尋找平價二手家俱。Newton是蘋果第一次後教主時代的滑鐵盧，走得太前技術完全未成熟，功能未如人意成本天價，最終全球只賣出六萬部。
Newton雖然失敗了，但為ARM爭取多幾年的時間，繼續改良CPU的技術，終於等到流動電話時代的來臨。最初1G電話用Analog技術，上了年紀的都記得當年大大舊的水壺電話。2G GSM改用Digital技術，對於CPU的需求增加了，但手機的電池容量有效，省電便成為最重要的決定性因素。ARM的第一個大客是Nokia，雖然Nokia現在執了笠，當年可是手機的一哥，比今天蘋果還厲害，高達過半的市場佔有率。之後ARM逐一攻陷其他手機廠商，差不多所有手機都是用ARM。與Intel自已生產CPU不同，ARM其實是一個IP智識產權公司，ARM開發CPU的程式，然後授權給其他公司生產，每台電話都收取專利稅。每粒CPU的利潤雖然不如Intel多，但與廠商共同建立開發生態環境eco-system，在有錢齊齊搵的大前提下，各手機廠商都樂於和ARM合作。雖然人人都用ARM，但有不少生產商可供選擇，不怕有像Intel壟斷市場後，獨市生意抬高價值的問題。
蘋果今日貴為全球最有錢公司，但當年教主第一次出走後幾乎破產。教主回歸蘋果重新掌舵，展開救忙大行動，賣掉了ARM的全部股份，把資金投放在iPod開發上。當年蘋果出手救了ARM，現在輪到ARM救蘋果。蘋果手提開發部早對ARM十分熟悉，iPod很自然源用ARM的晶片。iPod取很空前成功，然後就是Newton的終極完全版，遲來了二十年的iPhone，從此改寫了手提電話的歷史。三星與ARM亦很有淵源，早在2G手機年代便已用ARM，更把ARM用自家mp3機和DVD機上，從低能手機過渡至智能手機，很自然繼續便用ARM。有玩開Andriod旗艦機的朋友，都聽過Qualcomm的Snapdragon晶片，裏面的程式都是ARM授權生產。當年Qualcomm發明CDMA通訊技術，是整個3G/4G手提通訊的理論基礎，它從radio晶片做起，一路從外至內把radio與CPU整合。
說來諷刺，最初Qualcomm是原本與Intel合作，不過Intel嫌手機市場太細，賺不到錢索性退出市場，把Qualcomm拱相讓給ARM。當年蘋果整初代iPhone，同樣也是打算和Intel合作，Intel亦用同一個理由推掉，結果Intel白白錯過整個手機市場。不過看ARM的歷史，學懂了一件事，在高科技行業的世界中，技術實力固然是必要的本錢，但一間公司最後能否成功，最重要還是要講運氣。ARM轉捩點的幾單大生意，不論是蘋果還是Nokia，基本上ARM都不是首選。可是首選交不出貨，ARM冷手執過熱煎堆，然後一切才成為歷史。今年九月日本軟銀集團，宣告全面收購ARM，目前還等候政府批準合併，不知道ARM的未來會如何，一代手機王朝會否從此衰落？
