蝙蝠俠是傳統美式英雄漫畫的中流砥柱，1986出版的《Batman: The Dark Knight Returns》，可說是美漫轉型，升級為圖畫小說的分水嶺。原本只是四期完的平行世界外傳，講述已經變成阿伯的蝙蝠俠，退休後重出江湖的故事。題材有別於傳統美漫，加入日漫的寫實元素，風格陰沉黑暗，人物性格扭曲，著重描寫內心的道德爭扎，一洗60年代電視版蝙蝠俠的形像，讓流行文化重新認識蝙蝠俠。

今天看慣Christopher Nolan執導電影《蝙蝠俠》的觀眾，也許會覺得黑暗騎士很黑暗很理所當然。若與Tim Burton執導的舊電影版作比較，便可看出到蝙蝠俠漫畫歷年的變化。舊電影保持傳統美漫的風格，正邪黑白分明，甚至以現代的眼光去看，劇情有點幼稚和滑稽。Nolan在訪問中也承認，他不少靈感來自此書，如蝙蝠俠重出江湖後，因疏於練習，捉罪犯時力不從心；又如小丑挑戰蝙蝠俠不殺原則的底線，以及警方視凌駕法律之上的英雄等同罪犯等等。

書中還有很多破格的元素，如蝙蝠俠的助手羅賓由男變女（不過愛情線欠奉），多年老搭檔James Gordon警司退休；強調左膠大愛的路人角色，呼籲民眾要包容雙面和小丑，指控他們是蝙蝠俠的法西斯邏輯下的牲犧者。而最受漫畫迷關注的，莫過於是蝙蝠俠大戰超人。不計咸豐年代的古董漫畫，這書是蝙蝠俠首次正式與超人交鋒。蝙蝠俠代表著從下而上，反抗權力的正義；而超人則代表從上而下，維持秩序著的正義。兩種正義不能並存，只好以力量來一決高下。據說今年上畫的《Batman v Superman: Dawn of Justice》，兩雄對決的主線參考了此作的情節。

依我個人的主觀評價，此書始終殘留太多傳統美漫的影子，尚未達圖畫小說的水平。它能夠在經典圖畫小說佔一席位，一來是美國文化界的情意結，二來它是承先啟後的里程碑，開拓一系列荷里活的真人版漫畫英雄。

作者簡介：Frank Miller – 美國漫畫家，編劇，導演。其他作品有: 《Sin City》，《戰狼300》。