文章刊登於蘋果日報

在眾多串流平台中，Netflix率先落重本製作日本動畫，幾年下來片庫中已有為數不少的獨佔動畫。2018年Netflix正式進軍動畫市場時，《B:彼之初》就是第一套打頭陣的大製作。由《攻殼機動隊》的星級動畫製作室Production I.G.負責，有別於一般日本動畫的精緻科幻推理佈局，以充滿歐陸風情的虛構小國作為舞台，頂級流暢華麗的打鬥，在歐美動畫迷中掀起一陣哄動。可能沒有在日本電視上放送的關係，這套作品在亞洲地區沒有大太迴響。第一季後Netflix宣告會製作第二季，可惜之後一直音訊全無。時隔三年，第二季終於三月上架，讓一眾影迷等到頸到長。

《B:彼之初》的導演是中澤一登，成名作是《標殺令》中動畫的部份，他非常擅長拍攝動作場面，尤其是刀劍雙交的近身肉搏戰。這套動畫不只是追尋連環殺手的偵探片，更是基因改造人打到飛起的科幻動作片。由於改造人身體有回復能力不怕子彈，主角之一黑羽的主力武器是左手變成的鋼劍，而敵人亦同樣使用刀劍等冷兵器。戲中有連場精彩的刀劍過招打鬥，近鏡一招一式打得清清楚楚，拉開遠鏡時的刀光劍影，在空氣中劃出的光痕亦亳不含糊，可以看出雙方刀劍的攻守變化。黑羽背上還可以長出翅膀，除了在用來在天空上飛翔外，戰鬥時能配合全方位的立體打法，比起一般站在地上的對打，有更多招式的變化，更具觀賞性。

若果只看《B:彼之初》的劇情簡介，很自然誤會這套是警匪偵探片。兩個主角是皇家警察搜查科的拍檔，很例牌的一個老練前輩帶一個衝勁新丁，調查每次殺人後都留下B字記號，挑戰警方的連環殺手。頹癈大叔基斯是天材偵探，自從妹妹被變態殺手肢解殘殺後，從前線穩退自願調職去檔案室，「殺手B」事件讓他從出江湖，藉著「殺手B」找出殺害妹妹的幕後黑手。新紮師妹莉莉是個為食傻大姐，亦是身手不凡的警校高材生。她查案時經常會思想跳線，卻有著靈敏的偵探第六感。她家中開小提琴修理店，巧合地「殺手B」黑羽在她家當學徒。

第一季最初幾話很有偵探劇的感覺，基斯和莉莉推敲「殺手B」留下的記號，推理模仿犯插贓嫁禍的線索。警局有內鬼監視搜查科的一舉一動，把偶然發現秘密的探員配角殺人減口。觀眾一開場就知道黑羽殺人是替天行道，真正的壞人是被稱為「造市者」的神秘組織，看他們的造形滿臉紋身似足小丑與小丑女，就知道他們犯罪不只是為金錢利益，更多是出於心靈扭曲的變態愉快犯。正當觀眾滿心期望，看搜查科如何去抽絲剝繭地推理「殺手B」和「造市者」的關係時，基斯以跨張失實的推理方法，數學公式寫滿幾面牆，就這樣把謎底來龍去脈說出來。與其說他是IQ爆棚的天材偵探，他更像《死亡筆記》後期的夜神月，使用先讀大法偷睇劇本。

《彼之初》的前設世界觀很宏大，小國在境內發現外星人遺骸，用外星基因培養改造人小孩。基斯父親剛好是研究所所長，而基斯在加入警隊當偵探前，又剛好是破解外星基因的天材兒童。八年前研究所在一夜間被摧毀，改造人完成品黑羽是唯一逃走掉的小孩，其他有缺陷的小孩被回收組成「造市者」，隸屬國家情怖機關，專門做不見得光的勾當。第一季後半部從偵探片變科幻動作片，一邊黑羽單人匹馬挑戰「造市者」，另一邊廂基斯和莉莉設計緝捕警隊內「造市者」的主人。

第二季黑羽從「造市者」救出了青梅竹馬後，兩口子過著平凡幸福的生活，與基斯和莉莉亦成為好友。第一季片尾字幕播完後，預告了「造市者」只是被高層癈棄的不良品，真正的幕後黑手另有其人，是黑羽勢均力敵的昔日好友霧雨。第二季霧雨綁架了基斯，威脅黑羽要去暗殺國王，讓主角們卷入王子篡位的大陰謀。篡位當然不會只是貪圖王位那麼膚淺，更重要是爭奪外星基因的控制權，因為人類植入完成品黑羽的基因，獲得身體自我修復機能便能長生不老。第二季的黑羽的戰鬥場面更加華麗炫目，莉莉在大街小巷追車救國王的飛車場面，很有《Italian Job》的影子。至於天材偵探基斯因為被綁架，今次他的頭腦英雄無用武之地，乖乖地當公主在高塔內等人救。

據聞因為疫情關係影響製作進度，第二季只有短短六集。正當黑羽與霧雨打到最激烈之際，忽然彈出片尾字幕，未完待續，感覺第二季只是拍了一半，趕著交貨匆匆上架，希望不用再等三年才有得看第三季吧。

文章刊登於蘋果日報

在眾多串流平台中，Netflix的節目最多元化，除了主流荷里活製作外，大量引進世界各地不同的節目，更是唯一投資開拍原創日本動畫的串流平台，差不多每個月也有一套新動畫上架。有別於現今流行的日本本土動畫，充斥著大量異世界轉生、輕鬆日常小品、輕小說改篇等題材，Netflix的原創動畫比較迎合西方觀眾口味，偏向嚴肅科幻奇幻的路線，說白點就是上世紀未九十年代，日本動畫進佔西方觀眾那個時代的主流題材。除了動畫為名玩具廣告為實，定期推出新作的《高達》系列外，現今在機械人動畫已經買少見少。巨大機械人是大男孩的浪漫，三月頭在Netflix上架的《悍戰太平洋：黑色禁區》，我自然要先睹為快，一個下午把第一季七集一口氣全部看完。

2013年上映的《悍戰太平洋》是首部荷里活拍攝，但骨子裏非常日式的巨大機械人打怪獸的電影。故事簡單到不得了，太平洋海底出現次元通道，巨型外星怪物湧出來侵略地球，人類建造巨大機械人保衛地球。當年有荷里活最頂尖的電腦特效，讓人熱血沸騰的精彩戰鬥，那場香港大戰到今天還為人津津樂道。可惜2018年上映的續集《起義時空》，因為中美合資關係淪為宣傳強國的樣板戲，引來劣評如潮票房慘淡收場。今次《黑色禁區》回歸日本，由一直與Netflix合作愉快的Polygon負責，之前拍過三套Neflix原創《哥斯拉》動畫劇場版，CG製作水準在日本動畫業界首屈一指。《黑色禁區》亦不負觀眾所望，尤其是開場第一戰和結局最後一戰，在大廈林立的城市中決一死戰，配合日式特輯片常見的從地面人類視角拍攝的鏡頭運用，充份展現出巨大機械人打怪獸的迫力。
《黑色禁區》沒有明言故事發生的年份，不過相信是電影續集後數年，但亦有可能因續集劇本實在太爛，索性平衝世界重新出發。人類千辛萬苦把次元通道封印，不知為何澳洲大陸出現新的次元通道，大量怪獸湧現破壞城市，人類不敵怪獸整個澳洲大陸淪陷，人類要撤退到太平洋的另一岸。主角兄妹泰勒與海莉的父母是機械人駕駛員，護送平民撤退途中機械人被襲嚴重損壞，把兄妹留在相對安全的野外訓練基地後，便離開前往防衛軍悉尼總部尋找救援。幾年下來父母音訊全無，直到一天妹妹意外發現基地中訓練機械人，啟動機械人引來怪獸襲擊村莊殺光所有同伴，二人坐上沒有武裝的訓練機械人勉強逃過一劫，只好放棄村莊踏上追尋父母行蹤的旅程。

故事展開有點未日喪屍片的套路，只是從坐車變成坐機械人，喪屍變成巨大怪獸。兄妹在途中尋找能源補給時，在補給基地救出培養槽中的神秘男孩，熟知喪屍片公式的觀眾，直覺就知他和怪獸一定有某些關係。在已變成癈墟的城市中，兄妹遇到在怪獸下苟而殘存的人類，在無政府管治的狀態下，發展成憑力量稱王的不同暴力集團。兄妹所駕駛的訓練機械人，自然成為各集團的搶奪對像，又一次強調喪屍片中常見，怪獸可怕人心更可怕的主題。最後一集兄妹順著求救訊號，發現父母機械人的殘骸，利用殘骸中僅餘的飛彈，炸死緊咬主角不放追足七集的大怪獸，以一場充滿質量感的戰鬥，為第一季畫上一個完滿句號。

第一季動畫大大開拓《悍戰太平洋》的世界觀，劇中埋下很多伏線，拋出很多謎題給觀眾。除了從次元通道出來的大型怪獸，主角在旅途中遇上不同種類的怪獸，受人類控制的小型怪獸，被怪獸侵蝕寄生的生化機械人，可以變身怪獸的人類等等。從目前得知的種種跡象顯視，澳洲淪陷很有可能是人為因素，人類進行怪獸實驗失控而導成，正如恣虐全球的某冠狀病毒，很有可能是源於某國的病毒實驗室一樣。雖然父母的機械人大破，但基於不見屍體不算死亡的動畫定律，相信兄妹仍有與夫母重逢的希望。暫時Netflix還未公佈第二季的消息，不知何年何月兄妹才走到悉尼，而在那兒等著他們的會是父母，還是更加多的怪獸呢？