Rafe Esquith是美國最出名的小學教師，他的教學理念和熱誠讓他獲得無數的教育獎項，甚至美國總統也頒給他術榮譽勳章，表揚他對教育的傑出成就。他在洛杉磯一間普通小學任教，經過他教授的學生不單成績出眾，不少人升讀長春大藤學，最重要是他激發出小孩子對學習的熱愛。他的這本Lighting Their Fires，用深入淺出的文字，分享他的教育理念。這本Lighting Their Fires不只寫給學生看，也寫給教師和家長看，讓他們教出優秀的小孩。
這本書的內容說出不外是一些老生常談的大道理，很多自助書藉或教育書藉也常常說。但我十分欣賞作者的表達手法，他用帶學生去看棒球比賽作主題貫穿全書，棒球賽的九局分別帶出九堂課，輔以他以前學生的小故事，作者教學生排練莎士比亞話劇的領悟，讓讀者觀察他如何將那些大道理教給學生。大道理人人也懂說，但空口講白話起不到作用。要在生活以身作則進行身教已經不易，讓大道理融入教學活動中，讓學生潛移默化地吸收，不知不覺間內化大道理培養出良好品格，便是一門生命教育的藝術。
第一課是教導學生善用時間，培養出正確時間觀念，學懂如何分配時間。教這個比教比任何學校指定教材更重要，因為時間管理是學生能夠自發學習的關鍵。不懂英文文法，不明白數學程式，這些只是小問題，但如果學生不能自發學習，要家長老師填鴨式去餵，離開學校後他的知識便會停不前。
第二課是凡事也要專注，熱愛所做的事情。不是為害怕受罰去做，不是取悅別人去做，不是要守規舉才去做，而是要學懂為自已去做。只要找出做事的目標，讓它化為向前走推動力。
第三課是不要看電視。電視電玩是被動娛樂，不用思考不用動腦筋，大部份是浪費時間。讓孩子學懂自行關掉電視，放眼電視以外的世界，才能啟發他們的好奇心，學習到更多的知識。
第四課是教導學子作出正確的決定。讓他們問自已問題，考慮清楚面前所有的選擇，並學會負責任承擔後果。
第五課是無論做什麼也盡力做到最好，不要存有得過且過的心態，做事要上心。很多人濫用權利，認為他們所得的是必然。老師父母對孩子的稱讚要中肯，若把平庸也捧上天，並不是培養孩子的自信心，而是讓他們失去上進心。讓孩子進步，可以為他們設下能夠達到的目標，一步步慢慢提升。
第六課是教不自私。沒有一個人能獨自離群生活。不自私可以由每天的小小善行做起，亦可以多些稱讚別人，培養對別人的感謝，並以此為鏡作榜樣。
第七課是要謙卑。在過程中學到的東西，比霎眼一現結果的重要，教孩子要享受做事情本身。
第八課是選擇合適的學校。學習環境對孩子的成長有很深遠的影響。不是名校就一定好，還要適合小孩子性格，若果校風死板不知變通，考試成績多高也沒有用。
最後一課是救孩子要目光長遠，不要染上即食文化的陋習，要懂得延遲享樂。有一個很出名的心理學實驗叫棉花糖實驗，測試孩子面對棉花糖引誘的考驗，只要孩子有定力在時限內不把棉花糖吃掉，他們便可以獲得多一粒棉花糖。我們要訓練孩子做一個有兩顆棉花糖的孩子。
每一課的最後一節，作者也會推薦一些文學作品或經典電影，讓老師家長和孩子一起看，從中學習那一課的大道理。看見這個閱讀和電影名單，我只看過一小部份，當中有很多是我略有所聞的重要作品，不難明白這張清單如何幫助孩子學習。不過卻這清單讓我理解到，教育並不只是教一個小孩子這麼簡單，孩子品格的培養是整個社會文化的申延，要有良好的土壤和環境，教育孩子方能事半功倍。回想我以前在香港讀書時，那些中文課外讀物，只講中國文化傳統空談道德，看看中學生指定要讀的四大名著，書中有什麼角色可以讓孩子借鏡學習？港產片更不用提了，有意義更是鳳毛麟角。反看而金庸的武俠小說，倒能孩子培養的品格。或許只是我孤陋寡聞，對中文文學和電影認識少，若果有朋友能夠例出一些中文書和中文電影的清單，讓孩子閱讀和觀看培養他們的品格，說不定也可以寫本教育書，當一個掛名育兒專家呢。
