智能電話市場接近飽和，手機在功能上的創新已漸漸走到盡頭，蘋果和Google成為這場科技戰役的贏家。下一個科技戰場將會是智能家居，那間科技公司能攻佔你的客廳，便是新一代科技市場的霸主。Sony和微軟曾經幻想用遊戲機打入客廳，不過遊戲機價格昂貴，除了死忠玩家外一般家庭不會買，此路不通註定失敗。早兩年Amazon異軍突起，靠著智能喇叭Alexa殺出藍海，高規格的大喇叭才買二百美元，吸引不少科技發燒友買來玩。去年推出的低價Echo和Dot，才買幾十美元一個，一時間差不多人手一部獨佔市場。
到今年Google和蘋果也不今後人，相繼推出自家的智能喇叭。Amazon的智能喇叭是玩物，基本上沒有多大實際用途。雖說可以控制家居電器開關，但智能電器價錢高昂，買個智能燈膽仲貴過個Echo，市場目前還未成氣候。Alexa是唯一用途就是聲控聽歌，不過首先你要是Prime會員。Google和蘋果在電話上早有聲控系統，把Siri和Google Assistant移植去智能喇叭相對容易，還有讓智能喇叭與電話功能連結，比起Alexa更有買點。可惜蘋果臨門甩腳，HomePod要明年才出貨，還要買成三百幾美元，結果讓Google先飲頭淡湯，在今個聖誕購物檔期，趁機搶佔智能家居的市場。
Google與Amazon的定價策略一樣，大舊靚聲喇叭做生招牌，主力是靠平價細喇叭搶市場。今個感恩節黑色星期五做特價，Google Home Mini大平買，三十美元有找。買個普通藍芽喇叭也是差不多價錢，想也不用想便買了Mini來試玩。開箱沒有什麼可以報告，一舊圓碌碌布面Home Mini，加多一舊圓碌碌的叉電器。安裝十分容易，插電，等四粒LED閃下閃下，在手機上下載Google Home個App，開app立即自動pair up，登入你個Google account，幫Mini入Wi-Fi密碼，之後對住電話講幾次「OK Google」和「Hey Google」，咁就可以用。
Google Home基本上同手機版的Google Assistant沒有分別，你可以問Google Search，問天候，問新聞，問股市，問交通消息，可以口講寫短訊電郵，更新行事日曆，設定提示或鬧鐘等等。我是Spotify會員，可以叫Mini播歌，又可以叫佢播收音機，北美當地的電台故然有，想不到有香港電台同新城聽。我沒有買Chromecast不能叫佢播Youtube或Netflix（Chromecast都有做特價，攪到我又想買添），我家又沒有智能電器，沒有什麼可以操控。目前Google Home不支援中文，不過Google的語音識別非常強勁，完全聽得明我的香港口音英文。
Google Home還有兩項殺手鐧。第一是它可用來打電話，免費任打北美任何號碼，Mini當免提電話使用。第二是它支援不同家庭成員的聲音，我老婆用iPhone，下載了iOS版本的Google Home App，設定好她的account後，Mini認得出我和她不同的聲音，問它行事日曆或叫打電話時，懂得使用不同人的account，這點比起Alexa更勝一籌。我把Mini放在客廳電視機前，它的音質清楚夠大聲，但不要有不切實際的期望，始終只是一個細喇叭。收音非常準確，在有播放背景音樂的情況下，可以坐在沙發上以普通說話的聲線發號司令。
智能家居這一場科技大戰，今個聖誕購物檔期正式拉開序幕。目前Amazon排頭位領先，不過Google憑著手機和Gmail的生態系統，配合割價速銷搶佔市場，坐穩第二位然後急起直追，有望重現當年Andriod強攻打下iOS的情況。蘋果還在起跑線準備開砲，不知道一出閘狀態會如何。論佈局Amazon和Google最好，把語音技術開放授權給其他喇叭廠商使用，買喇叭從來不是重點。把用家綁定在他們的生態系統才是重點。蘋果把HomePod定位為高級無線喇叭，而非智能助理，是否看錯了市場趨勢呢？
