Daily Scribble

Flight to SFO

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I am travelling to the Bay Area for a bussiness trip. I flied out on Sunday evening, so that we can rest a night before having endless meeting on Monday. When I waiting in line for the custom, I bump into an old friend of mine from university taking the same flight. I havn’t keep in touch with her for a few years, all I know is that she is living in Vancouver. We chatted and catch up with each other in the waiting room. She is finishing her Ph.D and moving down to the States with her boyfriend. I am joking that I can blackmail her by telling “stories” to her boyfriend, since I know this girl thru her ex-boyfriends. Two of my lab partners and a housemate of another lab partner went out with her back in Waterloo. What a small world.

I am flying with Air Canada this time. The airplane they use is an unfamiliar new model, E190 from Embraer. I always thought commercial airplane is dominated by the duonoploy of Boeing and Airbus. To my surprise, Embraer turns out to be a Brazilian company. I don’t expect a 3rd world country would have the complex technology of building an aircraft. The aircraft is pretty nice, each seat has its own entertainment system. I picked the movie “Children of Men” to watch, what a mistake. I didn’t realize the flight is too short for the movie. Even with the usual delay of circling over the Bay waiting for the runway, I am still 15 minutes short from finishing the movie. It is the first time I wish the plane will delay more, so that I don’t have to keep wondeirng what is the ending of the movie. I guess I have to wait till my flight back to finish off the movie.

電影

Shrek the Third 史力加第三集

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Shrek3 我也不記得上一次入戲院看電影是什麼時候﹐大慨已經是去年的事了。近幾年沒有什麼非要去戲院看不可的電影﹐非正又不急著一上演就去看﹐等出DVD或下載來看也不遲。今個暑假檔期上演的重頭戲﹐不是續集就是電視改篇﹐那些電影本身沒有很大的吸引力﹐都是那些可看可不看的平庸之作。不過久不久與女朋友去電影院﹐是指定的拍拖節目。在沒有更好的選擇下﹐我揀了至少有啖笑的史力加﹐也不想去看只有垃圾特技的蛛蜘俠或魔盜王。

史力加頭兩集我也有看﹐第一集玩轉童話故事有新意十分笑﹐第二集翻抄舊橋已經開始有點悶﹐不過還算保持水準。今次第三集還是在食老本﹐拍出來只有歡樂今宵趣劇級數的笑料﹐難免令觀眾有些失望。電影中的笑料仍然充份﹐不過大多數只是罐頭即食笑話。就像按觀眾的笑掣來引人發笑﹐但笑完後轉眼就忘記了。正如看見有人踢波給球打中下陰一樣﹐每次睇那些短片也必定會發笑。但這些笑話是很無聊﹐不會夠耐看。在第一二集那些笑話﹐表面看固然好笑﹐但要明白更深一層意思﹐才會更加好笑。要有腦轉數快才懂欣賞的笑話﹐才會叫人再三回味。

這集史力加的故事很單薄﹐公主的父皇死了﹐要史力加繼位當皇帝。可是生性疏懶的史力加不願受受皇位束縛﹐於是去外找尋另一個皇位的繼承人﹐公主的表弟亞瑟。上集的奸角英俊王子趁史加加不在﹐連同其他童話故事中的壞人﹐聯手攻佔童話王國﹐還把一眾童話公主禁固起來。史力加去到海外寄宿學校找到亞瑟﹐又哄又騙想盡辨法讓他來代替自己受罪。這個亞瑟是天生失敗者﹐是個連鬥心也沒有的和平主義者﹐更枉論要接手國王這份苦差。英俊王子佔了皇位的消息傳到史力加耳中﹐他便聯同一伙人立即回國救老婆。怎料史力加剛入城就被捉去﹐最後上演場美女救怪獸。故事是例牌的大團員結局﹐公主與史力加生了一竇仔女﹐眾人從此開開心心地生活﹐直到開拍第四集唯止。

今集那集令人煩厭的騾仔戲碼大減﹐不用再聽牠嘮嘮叼叼的扮搞笑。史力加和公主的笑料依舊﹐但熟口熟面沒有多大變化。倒是奸角英俊王子為觀眾帶來驚喜﹐他那幾場又要奸又要蠢的戲﹐讓人捧腹大笑。正如莎士比亞說過﹐喜劇就是發生在別人身上的悲戲﹐英俊王子越撞板越倒霉﹐觀眾笑聲就越大。戲中的四大童話公主也很反斗有趣﹐灰姑娘緊張時會不停刷地版﹐大慨是在後母家時遺留下來的習慣。長髮公主的原來是光頭﹐長過貞子的頭髮其實是假髮。睡公主患上渴睡症﹐會無時無刻忽然睡覺。白雪公主懂唱歌與動物跳舞﹐也懂唱歌命令動物攻擊敵人。這些笑料都很一貫史力加的風格﹐可惜戲中數量略嫌不足。

史力加好看之處就是玩轉童話故事﹐可惜今集的結局卻是老土的童話結局。英俊王子雖然是奸角﹐倒是戲中最正常的角色﹐放在一眾腦筋有問題的童話人物中間﹐才顯得特別搞笑。在上集指腹為婚的公主給怪獸搶去了﹐王位沒有了老婆也沒有了﹐今集生活潦倒要去賣藝。他沒有意志消尋﹐反而發奮要奪回失去的東西。他拯救在童話故事中給作者遺棄了的壞人們﹐領導他們反抗童話主角的迫壓﹐搞階級革命奪取政權。英俊王子的江山是自己打回來的﹐對比起史力加和亞瑟兩個不願做皇帝﹐把王位傳來傳去你推我讓的人﹐英俊王子管治在民間的認受性理應高很多。若果史力加能保持玩轉童話的傳統﹐就應該讓英俊王子當皇帝來作結局。其實英俊王子除了有點自戀外﹐他也不算很壞。若他是真正的壞人﹐一早殺了史力加和公主﹐就可以免除後患﹐但他就是下不了手。英俊王子手下那班壞人﹐除了相貌可怖嚇人外﹐也沒有欺凌平民百姓。英俊王子登基後懂得穩定民心﹐親自演出歌劇與民同樂﹐可見他會是一個勤政愛民的好皇帝。也許英俊王子是奸角﹐但不代表人民在他統治下不會幸福。三國演義的曹操是公認的奸人﹐但他同時也是治世之能臣﹐百姓在他統治下能豐衣足食。史加加和亞瑟沒錯是好人﹐但好人不等於是好的統治者﹐看看香港的董建華就知了。最初史力加以改革童話開出一片新天地﹐可是經過兩集的票房成功﹐由改革者收編為既得利益者﹐改革理念沒有薪火相傳﹐取而代之變成建制的一部份﹐共同維護童話世界的虛假謊言。史力加第三集不再是一齣反童話﹐只不過是一齣王子公主染了綠色的童話。

宗教

基督教思想史 – 序章﹕教義的慨念

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六月開始我參加了基文會舉辦﹐為期約半年多的網上閱讀小組。這次閱讀的書藉如以往一樣﹐皆是艱深的學術著作﹐今回讀神學大師田立克(Paul Tillich)的基督教思想史(A History of Christian Thought)。這部書是田立克在芝加哥大學的講義收編而成﹐很有系統地從早期教會開始﹐整理各家各派的神學論說﹐讓讀者明白今天的基督教是從何而來。依照平常我的閱讀習慣﹐是看完整本書後才寫篇讀後感。不過這本巨著的內容甚廣博湛深﹐恐怕半年後我己忘記很多讀過的知識。雖說只是組上閱讀小組﹐但有不少博士級的前輩帶頭討論﹐學習程度可以比媲大學的遙距課程。我想比較認真地讀這本書﹐不想水過鴨背看完便忘記了﹐所以我決定整理閱好每個星期讀筆記﹐一來可以幫助自己溫習﹐二來可以和來這裏的朋友分享閱讀心得。

序章是全書的簡介﹐教義(dogma)的慨念。說起教義或教條﹐一般人會對此有負面反應。認為教義是死板板﹐與生活脫節﹐教徒盲目地守著的過時規矩。其實教義(dogma)一字是源於希臘文dokein一字﹐是指思考﹐想像和意見的立場。中世紀黑暗年代政教合一﹐教會用政治手段以教條迫害異己﹐才造成啟蒙年代以後的人對教條的反感。

田立克用把從功用的角度去解釋教條﹐教條只不過是用來分辨教派之間信仰的不同。若沒有教條的話﹐人們就不能分辨不同的宗教或教派。從廣義的角度來說﹐不單只宗教﹐每一個哲學學派也是一套教條。基督教中也有很多不同的教義﹐教義本身也隨著歷史不停在變遷。教義並不是像十戒一樣﹐神給摩西刻了在石上後就不曾改變﹐而是經由歷代神學家不停發展。

教條的產生是因為教會內部有爭議﹐必須一錐定音統一口徑才確立教條。所以從歷史的角度上看﹐每一條教條也是在否定某一個想法﹐用來保障教會信仰的一致性。田立克認為教徒可以在接受教條的同時質疑教條﹐對教條從來不質疑只是盲目的信仰。透過對教條的質疑﹐才可以認識教條確立的原意﹐我們才能夠尋找到自己信仰的身份。

若果從純學術的考古社會學的角度去看﹐教條的定義只就是用來把教徒分類。但是若從神學的角度去看﹐把不同教派互相不乎的教條並列的話﹐田立克並沒有告訴我們應該 信那一套教條。這本書 的主旨只客觀陳述教義的來龍去脈﹐並不對每一教條強加形而上的對錯判斷﹐不知會不會變成教條相對主義呢﹖

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Micrsoft Surface

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Surface

Microsoft just revealed a new concept computer. As usual, it comes with lots of hype and the PR machine boasts that it is the next big invention, something will revolutionize computer. To keep things simple, it is merely a table with a touch screen. That’s all.  Computer as a table is nothing new, the very first generation of arcade games, such as ping, space invader or pac-man are in form of a a table.   The new Surface may serves as gimmicks in some classy restaurants, it is fun and more convenient ordering your food without having to wait for the waiter to come around. The special effects maybe cool for the first time, but soon the novelty will wears off, and people will simply ignore it.  Just like first generation of arcade games are used in restaurants as attractions.  The Surface has little use at home. The promotion video shows some possible applications, obviously the designer obviously doesn’t take usability into account. One example is the Surface is used as drawing board for kids. Why would kids draw on a computer screen instead of good old fashion paper and crayon. It is so unreal. Then the next example is sharing and viewing photos. For digital photo takers, Surface can’t replace photoshop, and for photo viewers, isn’t TV a better way to show pictures. Then the next example is searching a map and synchronize and upload it to your cell phone. The Surface connects to the cell phone wireless once the cell phone is placed on the screen. Wireless is a great idea but why would you waste precious screen space and covering the information underneath with a cell phone? You can just replace the cell phone with an transparent icon on the screen. The surface probably will only success in niche markets like graphic designs. Microsoft is not going to dominate the living room with Surface, they better come up with something much better.

電視

Boston Legal

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Boston Legal 香港無記以律師為題材的電視劇的劇情總是千遍一律﹐主菜永遠是隨意配對的愛情線和婆婆媽媽的親情線﹐妨忽法庭戲只是配菜﹐替主菜伴碟讓整碟菜好看點爾。經公司的同事和老闆的強力推薦下﹐我接觸Boston Legal這套令我耳目一新律師電視劇。我很少追看外國的電視劇集﹐這是除24外少數我會由第一集開始直追看至季尾的劇集。更難得是這套並不是連續戲﹐每集基本上是一個獨立單完﹐沒有非要追看不可的心理因素。吸引我一集接一集看下去﹐就是演員出色的演出﹐編劇精彩幽默的對白﹐以及劇中每宗刺激觀眾思維﹐沖擊觀眾價值觀的官司。

Boston Legal的幕後班底是由另一套長壽律師電視劇集The Practice原班人馬移師過來。事實上Boston Legal的主角曾在The Practice客串演出最後一季﹐角色大受歡迎電視台才為他獨立開拍一套新的電視劇集。Boston Legal在二零零五年首播﹐旋即贏得艾美獎和金球獎多個獎項﹐其中最受矚目的當然是獲得最佳男主角獎的冷面笑匠James Spader。 除了男主角是好戲之人外﹐其他佔戲頗重的配角均是影壇老前輩。星空奇遇(Star Trek)中當Captain Kirk的William Shatner﹐ 在劇中飾演律師行的冠名合伙人。曾經是法律界的奇材﹐一手創立在波士頓首屈一指的律師樓王國﹐不過因為患上老人痴呆而記憶力衰退﹐近年能力已大不如以前。可是他依然自視甚高死不認輸﹐兼且為老不尊貪威好色﹐每集必定給身邊的人帶來不少麻煩﹐亦給觀眾帶來很多笑話。他與主角的關係亦師亦友﹐二人在露臺談天是每集完結前的指定動作。看起來只是兩個中年男人飲酒食雪咖互相吐嘈﹐細心留意對白卻會體會出一絲絲的人生哲理。劇中律師行的另一冠名合伙人由Candice Bergen飾演﹐她就是八十年代紅極一時Murphy Brown電視劇中的Murphy Brown。在Boston Legal裏﹐她仍然保持Murphy Brown那份女強人本色﹐不論是對下屬對其他律師﹐在嘴巴上絕不饒人。她字字珠璣的搶白讓觀眾看得過癮﹐只有轉數超高的男主角才能與她針鋒相對﹐兩人唇槍舌劍擦出不少火花。

法庭戲份是這套電視劇吸引觀眾焦點﹐每集也有至少一個多則數個官司平行交錯地進行﹐每宗官司的結案陳詞更是讓人 拍案叫絕﹐與香港電視劇的法庭戲根本屬於不同層次。香港電視中的法律觀念很簡單﹐凡事也黑白分明﹐給觀眾說清楚那個是殺人犯﹐那個是無辜受冤枉的好人。好律師的責任就是申張正義﹐讓壞人惡有惡報﹐奸律師則走法律罅讓壞人消遙法外。大慨這根深蒂固觀念﹐自中國民間傳奇包青天﹐到清朝的狀師故事﹐一直到現代香港也沒有改變過。Boston Legal的背景是美國社會﹐法律精神比香港進步不知多少倍。法律是平衡社會上各方利益的制度﹐不同人有不同的價值觀﹐不同的價值觀對公義也各有不同的理解。控辯雙方不是只單純的找出被告有沒有犯罪﹐還是不同價值觀的較量﹐去解釋現有的法律條文﹐說服法官和陪審團作出判決﹐成為影響社會民生的案例。法律程序不只是判辨一個人有沒有犯罪﹐更重要的是分辨究竟什麼才算是犯罪。寫在紙上的法律條文是死的﹐要依靠由人組成的法庭去解釋﹐決定在什麼情況應用什麼條文。到底冒警擄人用私刑迫供去救被綁架的小朋友是正確的決定。還是就算會眼白白看著小朋友給被殺害﹐也要保障知情的第三者﹐限制警察不能對之濫刑呢﹖在學校科學課中應否教授創造論﹐還是校長有權解顧不合作的老師呢﹖醫生的責任是給病人最佳的醫療選擇﹐還是醫生可以把他的宗教道德觀強加病人身上﹐拒絕給強姦受害人開事後丸呢﹖劇中的官司涉獵範圍甚廣﹐上至死刑環保等重要議題﹐下至學校搞萬聖節化妝舞是否構成對宗教不尊重﹐冷藏復活的新科技算不算是變相安樂死也有。原來我們日常生活中在就算是一件很小事情的立場﹐也有源於我們道德價值觀的影響。劇中每一集每一單官司﹐除了讓律師雄辯滔淫增加劇情張力外﹐也同時給觀眾一個反思自己價值的機會。細心聆聽分析控辯雙方的理據﹐看看自己一直抱著的價值觀﹐能不能經得起理性的考驗。

Boston Legal己經播完兩季﹐正在上映的第三季儘管走勢依然凌勵﹐不過始終還是第一季最好看。這套電視劇拍了三季卒之逃不出所有法律劇集的通病﹐就是劇中角色有太多官司纏身﹐怎麼整間律師行大部份時間用來處理自己人的案件﹐不用賺錢接街外人的生意嗎﹖劇中除了幾個重要角色保持不變外﹐配角如走馬燈般的轉換﹐多則一季少則數集就會換人﹐保持觀眾的新鮮感。Boston Legal輕鬆惹笑背後藏著嚴肅議題的風格有別於一般的律師劇﹐不知道能否超越同一班底製作的The Pratice的八季或Ally McBeal的五季記錄呢﹖想著Boston Legal中的男主角Alan Shore善用人性黑暗面的結案陳詞﹐不知道他會對今日香港烏煙障氣的司法制度有什麼話說。對著不尊重法律精神強調行政主導的香港政府﹐大慨他也無能力改變那些惡法的既定判決。香港現實中沒有法律精神的土壤﹐在電視螢幕中虛疑世界自然沒有出色的律師劇集。不可能對編劇們有這樣高水平的要求了﹐還是給我們用法律花紙包裝的愛情戲就收貨算了。