Morality, it could be argued, represents the way that people would like the world to work, wheareas economics represents how it actually does work.

怪誕經濟學

一般人對經濟學家的印像，總是滿身銅臭，話題離不開金錢，股市，國民生產總值等枯燥的數字。2009年出版的《怪誕經濟學》反轉經濟學家必然市儈的印像，從最基本的經濟學出發，研究人類供求行為的原動力，從而解釋社會上千奇百怪的現像。很多我們習以為常的傳統觀念，往往經不起經濟學的分析。任何政策若漠視經濟定律，不論出發點的動機如何良好，結果只會好心做壞事。要改變社會造福人類，先要解理其運作原理，而經濟學正是其不二法門。

《怪誕經濟學》引用大量數據，通過嚴緊的經濟學推論，結論得出來的真相，完全令人意想不到，甚至情感上難以接受。書中最具爭議的案例，便是作者從70年代美國墮胎合法化開始，分析各洲墮胎率與犯罪率的數據，得出墮胎合法化是美國近30年犯罪率下降的主要原因。結論說出來很震撼，推論卻十分簡單易明。在單親家庭的小孩，長大後學壞變成罪犯的機會較高，墮胎變相從源頭減少未來的罪犯，20年後犯罪率自然下降。

這次介紹的《When to Rob a Bank》是《怪誕經濟學》系列的第四本著作，收錄作者博客過去十年來的精華文章。若果不怕麻煩，大可按目錄按圖索驥，在相關網誌上免費閱讀文章。作者用樽裝水來比喻此書，樽裝水只是自來水入樽（外國的自來水可以直接飲用），為什麼要花錢買樽裝水而不喝免費的自來水，不外乎比較方便而已。作者從8000篇博客文章中挑選，去蕪存菁重新校對，按類別題材編排成章，讓讀者更容易閱讀。

文章分為兩大類，第一類是前作中案例的補充或跟進，佔篇幅大約一半左右。例如前作中提及，當教育局把教師薪金和學校資源與學生的考試成績掛勾，而教師又同時負責批改學生的試卷，從校長到教師皆有極大誘因在考試中作弊，不是事前偷看試卷幫學生作特別補課，便是把試卷錯的答案塗改成對的答案。此書有一章研究各種不同作弊行為，從搭地鐵逃票，小說偽裝成回憶錄，運動員服用禁藥等。作弊與否純萃出於理性計算，當回報巨大而被捉的機會少，作弊便是一個理性的選擇。作弊也有分高手與低手，書中講述網上撲克的員工，利用內線透視對家底牌，在賭桌上每局必勝，引起賭客的懷疑，過不了幾天便被揭發。若果他們不是「衰心急」，有輸有贏慢慢劏客，也許能一直作弊下去。

第二類基本上是雜項，作者天馬行空，想到什麼題材便寫甚麼，因為每篇文章的篇幅所限，非如前作般詳細分析數字，只運用簡單的經濟學推論，這樣可觀性雖更高，但真確性便可能打了折扣。甚麼時間去打劫銀行最好？根據FBI的統計，星期五早上是打劫銀行的繁忙時段，每次劫案的平均收入有5000美元，高於其他日子平均的4000美元；最差是週未下午打劫，回報只有3000美元。不過打劫銀行有三分一機會被捉，若把坐牢的時間成本按最低工資計算，打劫銀行的實際回報其實是負數，所以還是不要打劫銀行。

年老牙醫很怕病人問他幾時退休，時常回覆不勝其煩，讓病人自動收口的最佳方法，替診所換全新傢俬，病人便收到他未打算退休的訊息。環保份子常說駕車浪費，其實行路帶來更多污染。駕車兩三分鐘，走路可能要半小時，所消耗的卡路里，人要進食來補充，可是生產那些食物所排放的二氧化碳，遠高於汽車使用些少的汽油。同樣環保份子常說食物包裝浪費，可是他們忽略了若沒有包裝，食物在運送過程中容易受損，外表受損的食物沒有人買，最後倒掉更加浪費。

早年張五常的《賣枯者言》也是走這條路線，以經濟學來解釋日常生活，讀來充滿趣味之餘，亦能廣闊思考。可惜近年他多寫風花雪月，文章質素無復當年。幸好近年有一眾後起之秀：徐家健、梁天卓、曾國平、阮穎嫻等人接棒，期待他們寫本香港版的《怪誕經濟學》。

申延閱讀：Freakonomics，SuperFreakonomics，Think Like a Freak

作者簡介：Steven D Levitt，芝加哥大學經濟學教授。Stephen J. Dubner，自由記者，作家，並擔任「怪誕經濟學」網上電台節目的主持。

原文刊於《閱刊》十二月號。

We have created an economy and a society in which great wealth is amassed through rent seeking

不患不均，而患不公

佔領華爾街「我們都是99%」這口號，源於Joseph Stiglitz於《名利場》雜誌的文章〈Of the 1%, by the 1%, for the 1%〉。美國貧富懸殊嚴重，最富有的1%人，佔有逾四成的財富，活在「堅離地」的世界，與其他99%人的生活脫節。平常左翼份子批評貧富懸殊，訴說社會不公義，打倒資本主義，令不少自命中產人仕聽不入耳。今次由諾貝爾經濟學家來講，不再是煽情口號，改以經濟學來解釋，便來得更有說服力，迫令我們正視貧富懸殊之弊。《The Price of Inequality》是1%那篇文章的申延，深入探討貧富懸殊的成因，其衍生的社會問題，並提出可行的解決方案。

美國人一向以meritocracy自豪，美國夢與獅子山精神相似，深信只要有才幹，每個人都可飛黃騰達。近二十年美國夢碎，人民收入停滯不前，失業率長期高企10%，中產萎縮，社會流動性下降，財富更趨集中於少數人。貧富差距本身並非壞事，若市場有效，回報按生產力高低，多產多得很公平，亦能促進經濟發展。不過那1%的財富非來自高生產力，而是來自尋租(renk seeking)。尋租是指供給彈性不足而產生的穩定超額利潤。在第三世界國家，專營壟斷是最常見的尋租，政府指定商號才能經營某生意。因缺乏競爭，價格高企不下，錢便從人民的口袋轉移至商家手上。畢竟美國是成熟的民主國家，無法如此赤祼地剝削人民，尋租變得複雜隱誨，更多美其名打著保障人民的幌子。

美國聯儲局與華爾街關係密切，深受金融業的意識形態影響，誤以為對金融業有利，等於對全國人民有利。08年金融海嘯中，美國政府派錢打救銀行，銀行 高層卻用救命錢派巨額花紅，只是問題的冰山一角。銀行不務本業涉足貢桿產品，用存戶的錢去豪賭，因存款有政府保障，贏錢就自已袋，輸錢就政府包底。聯儲局 的貨幣政策，維護美國經濟發展為本。根據經濟學理論，調整利息之高低，可在通漲與失業率作出取捨。為何現在高通漲已成歷史，聯儲局仍舊漠視失業率上升呢？ 原因是華爾街認為債卷市場的利潤，比人民有沒有工作更重要。

不論是農業或採油開礦，天然資源一向是尋租的寵兒。美國政府提供稅務優惠，大規 模補助國內農業，原意是維持農夫生計，穩定國內糧食供應，結果淪為巨無霸企業農場的利潤。政府把石油或礦物的開採權低價買出，那數目雖龐大倒有還有數可計。更過份是源於寬鬆的環保法例，資源公司的主要利潤來源，其實是人民埋單的界外效應(negative externality)。若不幸發生嚴重事故，資源公司的賠償可封頂免責，最後政府出錢清理污染。安全成本省下來成為利潤，出意外的風險卻由納稅人承擔。

解決貧富懸殊，左翼開出的藥方，不外乎財富再分配，加稅增福利，經濟學家早說行不通，Stiglitz豈會重輜覆轍。他的方案，從最根本處著手解決，改革稅制和政策，杜絕尋租，打破壟斷，促進競爭，讓市場回復健康，令生產力與回報接軌。經濟課本說加稅會影響生產，人因回報下降而減少工作。但租金不是生產，是既有的資產，不會因加稅而消散，向它抽多稅不會影響生產總值。舉個例子來說明，香港的士牌，20年內由200萬元升至700萬元，可是牌價升幅並非來自其增多的生產力，而是尋租。不論牌價多少，的士司機都是照樣開工，溢價成為車租落入持牌人口袋。若政府向牌價抽稅，不會減少的士數目和司機收入，溢價又可收歸庫房，如此加稅百利而無一害。說回美國，從金融業到天然資源，從醫藥到軍工業，租尋俯拾皆是。只要政府下決心向大企業取回稅款，有莫大的加稅空間，足夠聯邦赤字轉虧為盈。

加稅開源以外，他亦強調稅金要用得其所，不可純萃派錢給窮人。政府有責任當社會投資者的角色，把錢投放在教育，科研，醫藥，基建各方面，長遠提升人民整體收入，高回報高效益。政府亦要充當市場的守護者，立法確保市場透明開放，減少交易成本的浪費。例如因資訊不對稱，令市場向大企業傾斜，政府可以透過立法，按資訊多寡分配責任，增加市場透明度。在美國破產法中，學生貸款永不勾銷，銀行為追逐利息收入，無視學生未來還款能力，不認真審查借貨申請，讓學生借錢讀癈科，畢業找不到工作，教育資源錯配做成浪費。若把破產壞賬的責任，從缺乏就業市場資訊的學生轉移到擁有大量數據的銀行上，銀行便會仔細評估每筆借貸，減低畢業後無錢還債的風險，使教育資源運用更有效率。

美國社會自我反省能力強，精英1%亦非蠢材，明白貧富懸殊非長久之計。改革損害既得利益者，必然引起反抗，短暫陣痛過後，希望在明天。香港同樣飽受貧富懸殊困擾，但我們社會有反省的智慧和改革的決心嗎？

作者簡介：Joseph Stiglitz，2001年憑「資訊不對稱理論」榮獲諾貝爾經濟獎，其理論指出完全市場假設的漏洞。他現在是哥倫比亞大學教授，曾任世界銀行首席經濟學家，美國總統經濟顧問等要職，常撰文評擊芝加哥學派的經濟理念和IMF政策，被時代雜誌譽為世界最有影響力的經濟學者。

原文刊於《閱刊》十月號。

過時科學理論大掃除

曾幾何時，人類以為地球是平，太陽繞著地球轉，太陽系有九大行星。隨著科學進步，人類發現新知識，修正對世界的認識。可是總有些人故步自封，縱使證據確鑿，仍不願接受新觀點。一般人追不上科學發展，倒也情有可原，畢竟他們不是專家。但不少科學家，學者，科普作家，不論因先入為主的學術偏見，還是一生名聲押注在舊理論上，頑固地堅守錯誤的觀點，便是「阻住地球轉」防礙科學進步。著名科學家Max Planck說過：「科學進步源於葬禮，只有抱殘守缺的老前輩死光，新理論方能取代舊理論為正統。」不過請別太苛責老人家抗拒新事物，智者強如愛因斯坦亦老貓燒鬚，晚年時斷言量子力學不可能，更說出「上帝不擲骰子」這名句。

說到科學權威，edge.org大慨是世上最有影響力的智庫，它以推廣科學啟蒙民眾為已任，成員雲集最頂尖科學家，大學教授和科技大亨。有感於科學家躲起來自顧做研究，社會的話語權落在文科學者手上，edge鼓勵科學家用淺白易明的文字，繞過記者等中間人直接面向群眾，左右民意制定有利科學發展的政策。每年edge都定出一條具前瞻性的題目，眾成員撰文各抒已見，並輯錄成書出版。去年的題目，問那個過時的科學理論最應死，總共收集了170篇回覆，包括眾多鼎鼎大名的作者，如Jared Diamond，Nassim Nicholas Taleb，Richard Dawkins等人，題材包羅萬有，從物理，生物，電腦，醫學等硬科學，到經濟，心理，統計等人文科學也有，結集成《This Idea Must Die》。

書中有不少文章關於物理學，有趣的是學者們意見兩極分歧，大部份認為超弦理論（M-theory）走錯了路，最後變成總可自圓其說不能驗證的偽理論，白白浪費一代科學家的青春；我們不應盲目追求統一理論，也許在量子力學的世界，根本沒有一條能解答所有的方程式。然而，小部份卻認為我們三維宇宙觀才是錯誤，應該擁包多元平衡宇宙觀。生物學是另一個熱門題目，進化論更是眾矢之的。科學家不是要推翻達爾文學說，只不過「物競天擇，適者生存」這句過份簡化的口號，是時候扔進垃圾桶，以免誤導蒼生。進化的機制很複雜，一般人對進化論一知半解，甚麼進化來自基因隨機突變，所有生物有共通基因，環境和遺傳的簡單二分化，甚至所謂天擇本身，統統都是錯。

物理學和生物學的知識太抽像，離現實生活太遙遠，說些對我們有直接影響的題材吧。目前美國食品藥物管理局規定，凡新藥上市前，必須經過隨機控制臨床測試；而在人體測試前，要先用老鼠來試藥。人類與老鼠身體根本不同，在老鼠有效不等於對人類有效。而隨機測試的變數太多，令藥品的效用不明顯，結果研究人員要篤數過關。從醫學到社會學的研究，統計數字彷彿是教條，結果大部份論文都是垃圾，純萃為論文數目而出版。未有題目先收集一大堆數據，再看看有什麼特別的統計數字，才馬後炮找理論去詮譯解釋。研究應重回論證因果關係的科學傳統，而不是一味追求大數據用統計學去亂撞。

開解人腦之謎一直是科學家的夢想，不過對於自已腦袋，坊間說法卻以訛傳訛居多。一直以來IQ是衡量智力的標準，可是這等於用單一數值，來衡量一個人是否健康同樣荒謬。小孩子腦袋高可塑性的說法，令一眾望子成龍的家長，乖乖付錢購買什麼莫扎特效應胎教CD，可是這根本完沒有科學根據，反而人腦如何學習新知識的機制，才是未來研究的方向。把人分為右腦思考和左腦思考，把腦袋每個區域的功能斬件獨立來看，同樣都是上世紀過時的理論。不要電腦來比喻把人腦，兩者本質上是完全不同的結構。至於自由意志，靈魂是否存在等萬年哲學問題，有些科學家主張物質主義的還原論，有些則認為那些不關科學的事，留給哲學家和神學家去辯論好了。

不要被近600頁的厚度嚇怕，看一本書等於看了百多本書，CP值十分高，適合連閱讀也講求效率的香港人。百多個不同的科學題目，總有幾個能引起你的與趣。若某題目激發起你的求知慾，大可以按圖索駿，找那篇文章作者的著作來細看。

編者簡介：John Brockman是edge的創辦人，科學和科普書藉的編輯和出版商。至力推廣C.P.Snow提出兩種文化文理雙科互相對立以外，科學家身兼公共知識份子的第三種文化之路。

申延閱讀： C.P.Snow, The Two Cultures

原文刊於《閱刊》九月號。

成功有得揀

天有不測之風雲，人有旦夕之禍福，市場有黑天鵝。在波濤凶湧的股海裏，一間小公司如何發展成頂尖企業，年復一年跑贏大市十倍以上。為了找出答案，史丹福商學院教授Jim Collin，花近六年時間，分析四十年來的交易數據，所有相關公司的新聞，找出七間合資格的十倍企業。每間企業皆處身動蕩的行業，卻連續十五年十倍跑贏大市。他研究不是為了買股票賺錢，而是找出十倍企業的共通點，好讓他人學習其成功之道。

成功需靠運氣？是！一定要行好運，而且是盡用好運！但十倍企業運氣好壞與其他對手相若，差別在於企業文化的差異，讓其厄運時能堅守基業，好運到來便一飛沖天。九一一恐襲為美國航空業帶來寒凍，正當所有航空公司都蝕錢，唯獨西南航空一枝獨秀，賺錢兼逆市擴展業務，翌年其市值比美國所有航空公司加起來還高。Intel和微軟這對孖寶縰橫電腦界十多年，兩間公司的掘起皆因IBM初推出PC時，揀選他們提供處理器和系統軟件。其實IBM當初的心水選擇另有他人，可惜對方執行失誤，讓Intel和微軟後替補上，電腦歷史從此改寫。由此可見，運氣固然不可缺少，背後那些不起眼的準備功夫才最重要。

成功需高風險高回報？說來奇怪，十倍企業的財政非常保守，儲備盈餘比對手豐厚，因此經得起市場風浪。追溯宅它們的謹慎理財作風，並非上軌道後才出現，而是從開業已種下的企業基因。不為擴展業務而大幅舉債，不把公司前途壓注在高風險的投資，核心業務站穩腳步才向外拓展。西南的商業模式原是直抄PSA航空，當美國開放天空後，西南仍然專注飛點對點廉航，PSA卻華麗轉身買租車公司買酒店，妄想成為一站式旅遊帝國，結果破產收場。

成功需創新？創新只是hygiene factor，夠用便可以了，不是多快多新便一定贏，執行力才是決勝關鍵。在眾多創新意念中出挑選那個來執行，不能只講主觀的眼光好壞，要講客觀的事實和數據。先小試牛刀，找到了新市場定位，才重鎚出擊，胡亂出擊只會傷元氣。十倍企業中有三間的醫學科技公司，他們的專利數目不比同業對手為多，可是他們的產品利潤遙遙領先。以Amgen為例，它研發的癌症藥物EPO，是醫藥界第一隻收益超十億美元的神藥。創新不用多，最緊要一擊即中。

書中把十倍企業的文化歸納為三大法則。第一、 成長要持之以恆，不可好高騖遠，正如首位征服南極的Amundsen，不論天氣好壞，每天不多不少走二十哩。第二、凡事客觀求證，不要盲信大趨勢，決策基於實驗數據。正是先要開槍瞄準，命中才發射大炮。第三、厄運定有到來日，要做好風險管理，危機時謀定而後動。正如登山要帶額外氧氣筒，遇上風暴才有生存機會。

若果只看書本簡介，或上述例出的重點，你或許誤以為這是「吹水」商管書。畢竟說出來的成功之道，聽者難免認為「阿媽係女人」。Jim Collin與其他作者之別，在於其客觀量化的研究方法，用大數據分析企業決策，對比同類企業的決策結果。讀他的書不能只看重點，要追蹤他運用數據推理的思維。企業運作也好，做人也好，一理通百理明，十倍企業的三大法則，同樣是成功的人生哲學。

作者簡介： Jim Collins，美國史丹佛大學企管研究所教授，著名企管大師，著作有Build to Last，Good to Great，How the Mighty Fall

原文刊於《閱刊》八月號。