Space Battleship Yamato
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Muv-Luv Alternative Total Eclipse
近年真實系機械人動畫賣少見少，這套Muv-Luv Alternative Total Eclipse當然不可以錯過。Muv-Luv是長壽機械人戰鬥遊戲系列，這次改篇為動畫只是其中一集遊戲的外傳小說。Muv-Luv的世界觀十分宏大複雜，發生在外星巨型甲蟲侵略地球的平行世界，但依舊沿用現實世界的各國政治和軍事形勢。故事中漫長的戰爭已持續三十年，從最初人類節節敗退讓歐亞大陸淪陷，只剩下小數易守難攻的地帶和外圍島嶼苦苦支持，到現代科技發展令戰況打成均勢。但在美洲，澳洲和非洲大後方的各國政府心懷鬼胎，而被迫遷離家園的歐亞難民又蠢蠢欲動，足以影響人類存亡的大危機一觸即發。
動畫開場用來交待故事背景的頭兩集，一下子便讓觀眾熱血沸驣起來，其血腥程度和場面的震撼性，足以比媲Saving Private Ryan的開場。外星甲蟲渡海入侵日本，成千上萬的蟲子不停衝來，吃掉路過的所有東西，巨型甲蟲吃機械人吃建築物，小型甲蟲把機師拖出來吃。日本幾經艱辛才擊退蟲子，但京都已被蟲子夷為平地，整隊機械人只有女主角唯依一人活下來，大慨創下了動畫史上派便當最快最多的記錄。幸好在第三集故事正式開始後，轉回輕鬆陽光勵志的風格。如果全套也像頭兩集般黑暗，恐怕大部份觀眾都會吃不消。
主線故事發生在三年之後，唯依調任聯合國阿拉斯加基地，負責美日共同開發新一代戰術機的計畫。男主角勇哉是美日混血兒王牌機師，擔當試作機的試飛員，而試飛小隊其他成員，則是來自歐亞淪陷國的機師。勇哉成長的故事很王道，從不甘心被外調當試飛員，到如何解開心結，融入試飛小隊中，與其他隊員成為生死之交，在戰場上找到戰鬥的意義。唯依則因為遇上了勇哉，撫平過去戰爭帶來的心理創傷。近年日本動畫萌風當道，為照顧市場需要，連真實系也不能幸免。劇中的機師不成比例地美女佔大多數，而男主角則大開後宮，淪為日本，蘇聯和中國的美女機師的愛情獵物。在人類面臨存亡危機之際，劇情也要抽空安排一行人到海灘小島拍軍方宣傳，野外求生練習期間到溫泉休息，不能錯失提供服務鏡頭的機會。不過那些輕鬆劇情並不影響主線發展，交代比較嚴肅的人性，軍事和政治的主題，反而能夠在每段緊湊的主線章節之間調劑一下，讓觀眾更加喜愛劇中的角色。
外星甲蟲類似生物本能的物量攻擊雖然恐怖，但真正恐怖的敵人卻是在背後插一刀的人類。衛士們在前線與外星甲蟲作戰保衡地球，在躲後面的敵人卻為了一已利益，為求達到目標不惜引狼入室，借用外星甲蟲的力量去攻擊人類。故事中段的重頭戲，是試飛小隊前往西佰利亞前線作實戰測試。日本軍的新武器光線炮，卻引起蘇聯軍方的垂涎，為搶奪光線炮的軍事機密，寧可招引甲蟲侵襲基地，讓自已的士兵白白送死。後半部劇情的重點更是人類之間的衝突，各國開發的戰術機之間的明爭暗鬥，背後爭奪戰後世界的主導權。還有歐亞難民不滿後方發達國的安逸，與前線相比彷彿是天堂和地獄的兩個世界，故事最後高潮是難民叛軍佔領阿拉斯加基地，破壞開發中的戰術機，屠殺基地的工作人員，並放出美國研究設施中的甲蟲，作為叛軍推翻後方政權革命的開端。
故事中的機械人被稱為戰術機，采用富有現實感的軍事設定，讓真實系的真實更多添一層意義。劇中各國戰術機的形號，借用現實世界中戰鬥機的形號，而不同國家戰術機的特性，也與該國在現實中武器設計的理念互相吻合。例如蘇聯的戰術機強調大馬力和高機動性，美國的F-22戰術機以隱形和精密的電子戰取勝。故事的主角機，日本的不知火貳型，則以精巧靈活但難以駕馭見稱，對駕駛員水準的要求很高，但頂級的駕駛員可以發揮出超出極限的性能。故事中其中一段十分受機械人迷喜愛的劇情，便是講述在駕駛員與戰術機的交流中，帶出一份禪與道的感覺。勇哉一向習慣美國武器，最初對日本的設計理念看不順眼，但經歷幾場硬仗之後，漸漸理解日本設計的獨特性，學懂以日本心去駕馭日本的戰術機，讓戰術機從單純的一件武器，昇華到機人合一的境界。
Total Eclipse的故事雖然暫時完結，但只是Muv-Luv世界的一個小插曲。要精通Muv-Luv世界的歷史，恐怕得花不少時間上網看資料補完。為照顧對遊戲認識不深的觀眾，動畫中特別加插兩集介紹篇，讓劇中的聲優親自出鏡，為觀眾簡單介紹劇中的世界觀，外星甲蟲BETA和戰術機的資料。不過其實Total Eclipse的故事獨立來看也很完整，不失為一套出色的機械人動畫。只是它要進入機械人動畫的殿堂還差一小步，便是製作成本的先天缺陷。機械人戰鬥場面完全沒有問題，但交待日常劇情的鏡頭，則製作水準十分不隱定。特別是大戰之前的集數，走樣問題十分嚴重，大慨製作成本要省著用，機械人出場時燒銀紙作畫，其他地方就只好將貨就價了。
很期待Muv-Luv系列的其他作品改篇推出動畫，不過在沒有新消息之前，只好讀讀Muv-Luv的外傳小說，遊戲攻略中的故事大鋼，望梅止渴了。
惡魔奶爸 Beelzebub
又一套流行漫畫改篇的動畫，原著2009年開始在少年JUMP開始連載，三年不到便能夠推出動畫版，可見原著漫畫人氣高企。主線基本上可以不用理會，每集都是無無聊聊打打笑笑，不過作者的惡搞笑料的確很花心思，什麼動漫也可以拿來玩一番。
故事是地上最強的不良少年，遇到從魔界來要毀滅世界的魔嬰，被他黏著當了奶爸，從此捲入人魔二界的騷動。初段先來過關斬將遇強越強，不打不相識的老套招數，交待其他主要角色的出場。到了主要角色全部登場後，便開始非常爆笑的日常故事。隔一段便來個新危機，加添新角色進入日常劇情，週而復始。角色設計很平面很模組，大部份角色都是熱血白痴，剩下比較正常的腦袋也少了一條筋，所以碰在一起時產生莫大的喜劇感。
動畫六十集拍攝了漫畫十三卷的故事，由於已經追上漫畫的連載進度，看來續集或結局都暫時遙遙無期。我最憎斷尾的故事，斷尾比爛尾更差，至少爛尾或原創結局，好歹也叫做給觀眾一個交待。雖然這套作品屬於以角色笑料和惡搞為主，接近長玩長有死拖不會完結的類型。但故事也算作舖排了一個終點，到底魔嬰會不會毀滅世界，主角最後又情歸何處呢？
戰鬥妖精雪風 – 神林長平
很多年前看「戰鬥妖精雪風」的動畫，記得除了很精彩的空戰場面外，內容完全看不明白。我以為當年自已程度底，現在看完小說版後，把動畫翻出來重看一遍，依然完全不知道動畫的故事想說什麼。只是依俙認得一些小說的片段，被剪輯得七零八落再胡亂拼湊在一起，我可以肯定不是我程度的問題，而是編劇眼高手低的問題。不過也難怪編劇會失手，其實原著小說主要劇情都是文戲，空戰只是背景的科幻設定，要把原著小說二本書的內容，壓縮在二個多小時的動畫內，還要把不少篇幅留給作為動畫賣點的空戰，餘下的實在不夠時間把故事說得明白。
「戰鬥妖精雪風」是日本作家神林長平的科幻小說，榮獲1984年日本星雲獎，時隔十五年後才於1999年出版續集「Good Luck戰鬥妖精雪風」。故事是很典型的科幻的背景，在南極上空出現次元通道，通往不知明的星球菲莉雅，不明的外星體迦姆從通道出來襲擊地球。戰爭已經持繼打了三十年，地球在通道的另一端設立據點基地，成立菲莉雅空軍防止迦姆入侵地球。
這部小說奪取科幻小說大獎，絕對是實至名歸。故事透過主角特殊戰隊駕駛員深井零和他的戰機雪風，探討一系列很硬科幻的命題，如人工智能的自我意識，人與機械的關係，看不見的代理戰爭，戰場上人存在的意義等等。故事有趣的地方，在於作者著重每一個細節，從不同微觀和宏觀的角度，不停發問科幻小說的如果問題。
先說微觀的命題，雪風是偵術偵察機，它的任務把部隊的作戰記錄不惜任何代價帶返基地，對友軍也只能見死不救。面對底蘊不明的敵人，帶作戰資料回去分析研究，當然比一場半場的作戰勝利重要。故事中的戰機和電腦擁有人工智能，因為處理龐大的數據，漸漸萌生出疑似自我意識，徘徊在精密的人工智能的界線邊沿。故事其中一條重要主線，便是雪風和駕駛員的感情和互相信賴，從而進化為二為一的共同生命體。軍方打算引進無人戰機取代駕駛員，故事雪風與零的這對組合遇到的事情，說明人類駕駛員的重要性，有些突發情況必須依靠人類作出判斷。後期發展為雪風當操控無人機的母機，這樣組合結集無人機不用顧及駕駛員身體能承受的力度，能大幅提升空中機動力，與駕駛員的人類判斷這兩大優點。
宏觀的命題比微觀的命題更加壯闊，菲莉雅空軍在民眾看不見的地方打仗保衛地球，但民眾慢慢忘記了迦姆入侵的慘痛，甚至質疑為什麼要花費巨額軍費，去支持看不見的軍隊打看不見的敵人。地球各國政府對菲莉雅空軍又愛又恨，一方面依賴要這個傭兵和流放罪犯的集團去對抗迦姆，另一方面卻忌諱他們的力量。菲莉雅空軍高層也各懷鬼胎，有在巨額軍事物資從中獲利，有想著退休後如何利用建立的關係從政，最激進的便是想私通迦姆，借用迦姆的力量統治地球。書中有不乏這些政治的側面描寫，為書中世界賦上真實的色彩。
小說的最核心命題迦姆到底是什麼，它們行動的理由是什麼，作者花了兩本小說還未說清楚。人類和迦姆作戰了三十年，但從來沒有遇過迦姆的本體，只是和迦姆派出的戰機作戰。小說借眾多角色的腦袋去思考這個問題，推論出一個驚人的結論。迦姆的本體是機械生命，它一直以來只視來自地球的戰機和電腦群為敵人，根本無視人類這有機生物的存在，亦不明白這些軟弱個體的作用。戰爭主角的角色一下倒轉了，一直以為是人類對外星入侵者的正邪大戰，原來卻是機械與機械之間的戰鬥，令書中人物質疑人在這場戰爭中的意義。第二部小說更深入這個主題，迦姆不明白人類的存在，為求了解人類，它了製造複製人混入菲莉雅空軍當中。戰爭演變成人類和人類製造的機械，對抗機械和機械製造的人類。
動畫版的爛尾結局是原創，人類從菲莉雅星球撒退，並把空間通道破壞，切斷迦姆入侵地球的途徑，可以當黑歷史掃進垃圾筒。至於兩本小說都是開放式結局，第一本小說以雪風把自已下載到新機體復活結束，而第二本小說則是迦姆發動總攻擊，雪風從基地出發作最後一幕。第一本小說完結時作者沒有計劃寫續集，第二本小說出版至今也快將十五年了，不知道有沒有機會看到第三部小說呢。
Eureka Seven AO 交響詩篇
我不太喜歡看時間旅行的故事，並不是題材本身的問題，而是大部份涉及時間旅行的故事，也寫得不知所謂。單方向的時間旅行還好一點，但在時間線上不停前後跳躍，會讓人看得頭昏腦漲。時間旅行加上平衡世界，可以完全把故事的連貫性拋諸腦後，編劇喜歡怎樣說便怎樣說好了，反正任他講毫無道理可言。
零五年的Eureka Seven憑機械人天空滑浪，加上科幻史詩的劇情，在動畫殿堂中穩佔一席位。今年不知算是前傳還是後傳的Eureka Seven AO，則除了機械人天空滑浪依然可觀外，故事雷聲大雨點小最後爛尾收場。前作發在在幾萬年後的未來世界，不知怎樣Eureka回到處身平衡世界的現代，誕下了今集的主角青和留下機械人。時間上這部應該是前傳，但因果關係上則是後傳，搞到頭都大。
初段是很王道的科幻故事，珊瑚岩為人類提供光粒子能源，但會引來神秘機械獸攻擊，如果不能成功阻止便會引起大爆炸。主角為保護家鄉小島，坐上只有他才能開動的機機人打倒機械獸，然後加入保護地球的組織藍紋世代，與另外兩位駕機械人的少女，組成花衣魔笛手小隊打機械獸。一切機械人動畫的流行元素也有，大組織背後的秘密，輕鬆的日常生活，弱氣男組後官團，老練仁慈的船長，亦忠亦奸的特務三人組，連最終的壞人也一早出場。如果故事可以如常地展開，倒也不失為一出色動畫。機械獸由奸變忠作為大橋不俗，吐魯絲的身世也尚算合理，但他說要回覆有原子能的現實世觀觀卻是一大敗筆，打破了作品與觀眾之間的第四面牆。而然故事到了中段走火入魔，時空炮的點子玩一次還可以，一連玩三次把世界轉來轉去太過火，最後一炮把吐魯絲打成機械人的人工智能，讓人不禁粗口罵聲四起。人與珊瑚共存是上集的主題，今集一是承接這個中心思想，一是完全把它推翻，可惜夾硬要大團圓結局，令主題半調子的不上不落。
導演的野心太大，把太多題材放入故事中，結果出來的結果是一件四不像。其實他不要這麼貪心，只保留一主一副兩個題材，或許這集未能超越前作，但也是見得人絕不會失禮。讓果我是編劇的話，我會保留機械獸原來地球抗體與找出與珊瑚共存的方法為主線，然後毫不留情把吐魯絲完全刪掉，讓蘭頓取代吐魯絲之位，早點出場與美日兩國軍隊交戰。時間旅行為副線，讓上集與今集完成一個圓圈，多重平衡世界就可免則免了。