中學時期迷上了田中芳樹，《銀河英雄傳說》讀了不下十數次。愛屋及烏，連帶他的其他小說也讀了不少，不過除了短篇小說偶有佳作外，其他長篇小說差不多全部爛尾。當年曾經讀過《亞爾斯蘭戰記》，故事內容全部水過鴨背，差不多沒有留下任何印像，唯一記得只有書中的軍師常常強調，打仗時資源調度的重要性，有別於比起其他一味講戰略戰術的軍事作品。很多年之後，我多看了點軍事歷史，才明白以資源角度行軍打仗，原來只是軍事的基本常識，不過因為太過實際到很沉悶，很難為故事加添色彩，所以在軍事作品中常被刻意忽視。

田中芳樹有一段時間停筆不寫《亞爾斯蘭戰記》，我想又多一套爛尾的作品，估不多二十多年後竟然咸魚翻生，先由《鋼鍊》作者牛媽荒川弘改篇漫畫，然後以之為籃本拍動畫版，最叫人感動是終於寫到結局，《亞爾斯蘭戰記》擺脫爛尾的命運。動畫改篇忠於原著，兩季拍到小說第六本，不過我很奇怪第二季只有八集，明明還有時間，怎麼不拍埋第七本《王都奪還》，至少好歹第一部告一段落。看網上新聞說導演想等埋牛媽漫畫的進度，不過第二季一早已經超越了漫畫，反正又有原著小說的故事，又不是動畫收視差被電視台砍番，完全不明白為什麼動畫中間忽然斷了。

《亞爾斯蘭戰記》是一個亡國王子復國的故事，發生於中世紀發展程度的奇幻大陸，不過沒有太多魔法和怪物，主要都是人類國與國之間的戰爭。以前看小說只覺故事讀起來很爽，不覺得有什麼大問題，今次再看動畫時故事的問題才浮現出來。主角陣營實在太強了，有料事如神的軍師，還有其他五個好打得的伙伴，七個人無驚無險戰無不勝，對面的敵人實在弱得過份。初期只有七人一起走難時，動作場面處理還可以，到了後期兩邊大軍隊對陣，動畫完全沒法重現小說中兩軍戰鬥的氣勢。畫面上只是一味人多，完全不知道士兵在打什麼，到底如何打贏法。不知是因為動畫砍掉太多文戲，所以戰鬥的戲情交待得不清不楚，還是導演根本不懂拍古代戰爭。雖然戰爭拍得差，主角威能太一面倒外，故事本身其實不差，有貫穿第一部的身世之謎，主角眾人時不時輕鬆搞笑，軍師把現代人眼光套中世紀世界觀的思維，保持田中芳樹的一貫水準。

漫畫進度緩慢，不知道第三季何開拍，若果要等埋漫畫，恐怕要等三五七年。小說第二部完結了，我有空找小說版來看看，難得有生之年系列竟然有結局，一定要捧場。

一般的日系RPG情節，總離不開勇者和伙伴一行人，千辛萬苦排除萬難打倒大魔王，從此世界和平遊戲破關完場。尚若當勇者遇上魔王時，魔王向勇者伸出友誼之手，衷心與勇者手攜合作，改變人類和魔族不是你死便是我亡的世界，那故事又會如何發展呢？「魔王勇者」便是基於這一個顛覆傳統的提問，很認真地玩轉傳統RPG的世界觀。

魔王要改變世界的力量，並不是武力的統治，而是把現代的科技，經濟，政治，軍事知識，投入相當於中世紀的RPG世界。把人類長達三個世紀，農業革命，啟蒙運動，工業革命，平權精神等等的歷史，壓縮在短短數年時間內改革完成。RPG世界中人類與魔族戰爭經過數百年，戰爭已淪成為人類和魔族的權貴欺壓人民的手段。權貴宣稱要把敵人趕盡殺絕，可是他們自身的榮華富貴，卻是建立在敵人繼續存在這大前是之上。弱小但充滿智慧的魔王，與擁有無可匹敵力量的勇者，能否從最根本去改變這個世界，讓農奴和人民得到解放，人類與魔族通商建貿易伙伴，互惠互利的共存關係，達到真正的和平呢。

「魔王勇者」的原著是網絡小說，後來結集成五卷小說出版，中文版則只出版到第三卷。小說的體裁很特別，內容是一篇又一篇的對話，沒有任多餘的描述文字。作者已假定了讀者對於日系RPG，與書中引用的現代知識有一定程度的認識，作者只寫下最核心最有趣的觀點，和其引發的重大事件與世界變遷，其餘不那麼重要的旁枝末節劇情，讀者可以自行運用想像力補完。

把這樣的原著改篇為動畫版有好有壞，好處是原著留白地方很多，動畫版有很大發揮空間。壞處是原著內含海量資訊，動畫版因篇幅所限和保持情節緊湊關係，書中對白必定要有所取捨，有些地方無可奈何地要輕輕帶過。幸好我看了第一集動畫，便已急不及待上網追看原著小說，所以能夠好好享受接下來十二集的動畫。沒有看過原著小說，對日系RPG和現代知識又不熟悉的朋友，恐怕會看得一頭霧水，不能理解劇中情節安排精妙之處，只會不停吐嘈說這裏不合理，那裏說不通。那是因為他們不理解劇中世界的邏輯，又或者可以說其實他們也不了解現實世界的歷史和邏輯。描寫得太真實反而在動畫中看起來不合理，那是因為動畫世界中不合理才是常態。

雖然故事的主題十分認真嚴肅，但也需要加插些輕鬆的元素，去保持觀眾的興趣。大乳魔王，純情勇者，與女騎士三人之間的戀愛線，為故事加添不少笑話作點綴。好色老賢者，跳線火龍公女，天然呆女魔法使，吐嘈弟子組等人，初時以為他們插科打諢為主，想不到後來他們也各自擁有自已的故事，是魔王改革世界計畫中不可缺少的重要部份。不過始終受原著文體的影響關係，故事以事件推進為主，角色描述在動畫中比較弱，觀眾沒有足夠時間去了解和喜愛劇中的角色。事實上角色連名字也沒有，原著中只是以職任作稱呼，可見作者只不過把角色當作劇情道具。

很可惜這套動畫的收視並不理想，可能是目標觀眾層太窄，要懂門路的人看起來才過癮。若果只看表面賣點的話，賣萌又不夠萌，動作場面又不夠刺激，名乎其實口水多過茶，講多過打，笑位又不夠多，製作水準也只是一般，的確很難吸引膚淺的主流觀眾。儘管製作組在片尾舖路會有第二季，但情況不太樂觀，畢竟投資者也要看收視作掏荷包的指標。動畫版結局看來無望，唯有耐心等待中文小說版吧。

以下內容包含劇透，未看小說者慎入：

時隔兩年，終於看完小說版。整本書以對話形式行文，好處是資訊密度高，基本上沒有癈話，所有對白都在推劇情。壞處則讀起來很費神，閱讀速度很慢，要三個多小時才看完一本。魔王勇者聯手改革世界，到最後發現世界停滯不前的元兇，竟然是創世神光之精靈。不過故事始終貫徹文戲為重心，打大佬不是用暴力，而是用言語去說服她，開解她的心結。光之精靈並非壞人，不過是保守與進步理念之爭，有點像羅德島灰色之魔女的理念，讓世界在勇者打魔王的無限輪迴中，無知的人民在小衝突小戰鬥中生存下去。當魔王引進現代科技和想思，打破了停滯世界的平衝，天秤可以向兩個方向發展，好那方面可以是社會進步，為人類帶來幸福，反之亦可能帶來滅亡。身為現代人，作者的取向十分明顯，寧願打破安逸平靜的生活，換取自由去尋找更好的可能性。其實不外乎是絕大部份RPG的正面思想，魔王與勇者在最後一戰前退場，讓各人用自已力量守護人類的未來，倒是少有的故事發展與主題互相乎應。不似W高達無盡華爾滋那樣，主角這邊廂在講同樣一番說話，在那邊廂以主角威能大殺四方，豈不是成為以絕對武力鎮壓一切的無上權威。若果魔王與勇者用自身力量左右戰局，他們不過是取代光之精靈的人類家長地位，空談人類自由發展便顯得偽善。

「鋼之鍊金術師」前年番拍，砍掉了初次電視版的原創結局，按照漫畫版原裝結局，把後半部重新製作，大獲好評。接著乘勢推出新劇場版，吸取了上次劇場版「仙巴拉的旅人」的教訓，今次學精了不再賣弄很玄沒有人看得明的世界觀，而平實地說鋼錁兩兄弟在尋找賢者之石旅途中的外傳故事。與其說這是新版鋼鍊的劇場版，倒不如說是舊版鋼鍊的劇場版。尋找賢者之石在漫畫版並不重要，只不過是用來帶出主線國土鍊成陣的引子，鋼鍊兩兄弟要做拯救世界的正經事，也不再把找回身體這些小事整天掛在口邊。

這套電影的故事十分普通，在國境的城市發現賢者之石的線索，兩兄弟前往調查。其間遇到要復國的少女和難民的游擊隊，又引來帝國軍和敵國合成獸的襲擊。國境的城市原來是一個小型賢者之石鍊成陣，少女的父母因為破解鍊成陣的秘密被殺。少女打算借用賢者之石的力量復國，但她並不知道賢者之石用活人做原材料。在游擊隊發動反攻的時用，冒充少女死去的哥哥的壞人，借機發動鍊成陣把帝國軍士兵鍊成賢者之石。少女的直正哥哥又忽然出現，還投靠敵國成為心理變態的將軍，要用溶岩把當年趕走父母的難民趕盡殺絕。結局大打一場，最後邪不能勝正，兩兄弟打倒壞人救了難民，喚醒入了魔道的哥哥，而難民亦復國成功，少女救哥哥時用賢者之石作通行証，她看見到真理之門。炎之鍊金術師也有客串出場，帶了軍隊來收拾殘局。

新版鋼鍊的畫功已經十分精美，重要場面的質素與這齣電影比較也不遑多讓。這齣劇場版很有看電視的感覺，好像是把一個普通的兩集過場故事，拉長成為兩個小時的電影。電影的故事沒有帶來什麼新發展，不外是重彈等價交換的老調，作者似乎在食老本，搾乾鋼鍊的剩餘價值。