熊貓萬能俠原本只是模樣趣緻的玩具系列﹐想不到竟然也會被動畫化﹐搬上了電視成為一共三十集﹐每集五分鐘的超短篇系列。而那短短的五分鐘之內﹐片頭佔了分半鐘﹐片尾佔了三十秒﹐每集實際的內容就只有三分鐘左右。

這齣動畫的畫功十分簡單﹐只運用基本線條和幾種主色﹐甚至令我不禁懷疑是否用flash來繪製。更特別之處是全劇很有默劇的味道﹐沒有使用任何配音演員﹐只用鏡外文字來交代故事。配樂分面則十分出色﹐以音效來表達角色的想法﹐亦能用音樂來襯托出場面的氣氛﹐能夠彌保沒有對白的不足。

故事的內容是主要圍繞熊貓島和骷髏島之間的爭鬥﹐串插著雙方人物之間的生活趣事。熊貓萬能俠很明顯是拿經典卡通片﹐鐵甲萬能俠(Maginzer-Z)來開玩笑﹐不單機械人在外觀武器上相似﹐劇中亦常常出現類似鐵甲萬能俠的情節﹐不過自然是搞笑版本了。角色的造型全部是可愛的動物機械人﹐亦是從玩具系列搬過來的。

最初的那幾集十分出色﹐正邪機械人的決鬥妙趣橫生。但可惜後勁不繼﹐中段以後故事開始無聊沉悶﹐有還集數要拖到差不多完才有一個笑位。每一集之間的故事沒有連貫性﹐可以說是全無劇情可言。幸好只是在每集推出下載時才看﹐不然我必定沒有耐性看畢全套。若不是Panda Z的忠實擁躉﹐大半會接受不了這套動畫。我不禁懷疑這套動畫背後﹐只不過純萃是為玩具系列作促銷。

這套於二零零四年出品不足一小時的動畫短片﹐是由Ghost in the Shell系列的G.I. Production製作。它屬於另類實驗型作品﹐並非一般常見的日本動畫風格﹐反而有六七十年代美國漫畫的味道﹐亦在畫面上運用很多聲音文字。人物設計是要多邊幾何圖形為主﹐畫面選用簡單高對比的色調﹐突顯出平面的背景和人物﹐和時下著重寫實立體的動畫完全不同。

故事內容基本上是零﹐只用來串起每段動作場面。令人目不暇及和極端暴力的動作﹐配以熱血沸騰Techno音樂﹐讓觀眾的官感在五十分鐘內﹐完全沒有定下來喘氣的空間﹐就是這齣動畫的最大賣點﹐其他方便就馬馬虎虎了。

不是每一個人也可以接受這齣動畫﹐其中的情節會令很多人覺得嘔心。有些鏡頭雖然內臟骨頭全血花飛了出來﹐但我認為也不是算十分恐怖核突﹐主要是死亡的角色完全片通化﹐除了有頭有手有腳外其實也不像人﹐相對起Kill Bill來說只是小巫見大巫。

我說不上是喜歡這齣動畫﹐不過其獨特嶄新的風格﹐倒給我一定程度上的震撼﹐也算是讓人眼界大開之作。

鋼煉在零三年是人氣最旺的一齣動畫﹐五十一集的長篇電視版改篇自漫畫原著 。值很一題的是原著作家是位女性﹐而鋼煉則是她第一部的漫畫連載﹐她可以說是一鳴驚人前途無可限量。可是我對這齣動畫一直提不起興趣﹐可能是因為某些先入為主的偏見。首先左看右看兩個主角樣子也不大討好﹐一個是平平無奇裝上機械手臂的小子﹐另一個則是設計古怪的機械人。其次故事簡介也不怎樣吸引﹐兩兄弟用煉金術讓死的母親復活失敗﹐哥哥Edward失去一條手臂和一條腿﹐而弟弟Alphonse則失去了整個身體﹐只剩下靈魂依附在鎧甲之上。為了尋找回覆本來身體的方法﹐他們展開了冒險旅程。再者鋼煉世界設定也讓人摸不著頭腦﹐一方面有現代化的軍隊﹐而另一方面也有法術魔陣和格鬥戰為主的對決﹐不知這一套動畫該歸類為科幻還是RPG。而令我留下最差印像的是﹐不知在那兒我看過半集鋼煉﹐內容就只有鍊金術士打鬥和人物變為SD搞笑。給我的感覺是一套胡鬧無聊的作品﹐勾我起上次看Slayer的陰影。我心想大慨鋼煉也只是虛有其名﹐只適合無聊地觀看去浪費時間吧。

可是我正式由第一集開始看鋼煉後﹐我對它有一百八十的改觀﹐先前的偏見一掃而空﹐這齣動畫不愧被譽為零三年度最出色之作。以長篇電視作品而言﹐鋼煉的畫功十分出色﹐電腦效果運用得天依無縫﹐亦沒過份濫用定格的毛病。音樂也做得恰到好處和主題吻合﹐配樂在現代風格中帶有RPG的浪漫﹐四個版本的主題曲和片尾曲也入耳動聽。而能夠令鋼煉在其他動畫中突圍而出的﹐是原創獨特的鍊金術世界作為舞台﹐加上中立體真實的人物描寫﹐和曲折引人帶有深度的劇情發展。

人沒有什麼犧性的話就什麼都很不到﹐為了要得到什麼東西﹐就需要付出同等的代價﹐這就是貫穿鋼煉主題的等價交換原則。鋼煉的世界設定在和我們不同的平衡世界中﹐那世界中科學不是指物理或化學的技術﹐而是把物質分析和重組的煉金術。雖然煉金術看來和魔法無異﹐先由煉金術士畫出煉成陣﹐再施法令物件屬性作出轉變﹐但始終煉金術還是受到等價交換原則的限制。

而然讓死去的人復活﹐又必需要付出什麼對等的代價呢﹖什麼人這個問題一直環繞著是鋼煉﹐鋼煉中就以不同角色嘗試把死人復活﹐以煉金術造出來的人造人﹐沒有肉身只有靈魂依附著的鎧甲﹐人體煉成造出來沒有記憶靈魂的軀殼﹐讓觀眾想考究竟什麼才是一個人。若什麼是人是鋼煉上半部的主題﹐那什麼是公平就在鋼煉下半部的主題。主角在經歷了種種危險和成長後﹐終於得到了可以突破等價交換的賢者之石。他們卻發現一直相信的世界真理﹐以等價交換為基礎的價值觀破滅。故事的結局很出人意表﹐當中對煉金術真相的解釋﹐也能堅守等價交換的原則。最後主角們明白到世界不是絕對的完美﹐亦沒有一套規則可以解釋一切。黑白分明的公平並不存在現實世界中﹐但人還是不能失去追求公平的心。

除了主角Elric兩兄弟外﹐鋼煉中的其他角色眾多﹐難得的是每一個角色也能按戲份地深入的演釋。人物與人物之間的關係交錯﹐隨著故事的發展﹐角色的們過去也一點點地披露﹐讓觀眾了解他們為何有現在的性格和想法。而同時間也看到角色們也在慢慢成長轉變﹐走出了舊日的陰影住前行。鋼煉的人物描寫充滿著人情味令人感動﹐這點也是鋼煉成功的重要元素。

Edward和Alphonse兩兄弟的手足情深是故事的主線﹐他們二人最初的目的只是為了找尋賢者之石﹐好讓他們回復本來的身體。為求達成夢想﹐他們不惜成為軍隊的走狗﹐當上國家煉金術士。由只是單純地追求賢者之石﹐以為只要得到了賢者之石就可以夢想成真﹐到發現賢者之石是由活人煉成的秘密﹐令他們重新衡量別人生命的價值。Edward曾經有機會煉成賢者之石﹐在最後關係卻因不能看著自己殺人而放棄。其後阻止無辜的人因為賢者之石而喪失﹐成為他們新生的關鍵目標。Edward初遇Warth時誓要奪回自己的手腳﹐和在最後他叫Warth即管拿去手腳﹐反正他有最好的機械師﹐可以安裝機械義肢﹐形成了很強烈的對比。第一集中他們從教主中解放了城市﹐以為從此就可以讓市民得自由。但後來他們得知由於他們的插手﹐而令原本和平的城市發生內戰﹐對他們也帶來了很大的衝擊﹐看清楚黑與白的世界有的只是灰色。旅途上的經歷的事和遇見的人﹐讓他們意識到自己的夢想原來是多麼的渺少。他們從只關心自己的夢想的小孩子﹐長大成了背負起守護其他人責任的大人。

在配角的描寫方面﹐Winry和Roy Mustang的關係就最為突出。Winry的雙親是醫生﹐因為在戰場上不分敵我的救助而給軍隊處決了。Winry在得知當年殺死父母的是Mustang後做成了很大的困繞﹐她找不到憎恨他去報仇的理由﹐因為她心底知道Mustang不是一個壞人。而殺死無辜醫生父夫婦的心理創傷﹐令Mustang發誓要向上爬﹐獲得到不用再接受無理命令的地位﹐亦立決心有朝一日要為大總統﹐去改變這個不合理的制度。外冷內熱做事有趣的Mustang﹐大慨是鋼煉中除了主角外最受人喜愛的角色。鋼煉中輕鬆惹笑的一集特別篇﹐就是以他焰之煉金術士為主角﹐講述他和他幾個手下的生活趣事。

鋼煉唯一的美中不足之處﹐就是缺乏愛情的描寫。Elric兄弟和Winry之間的像是兄妹的親情﹐而不是男女之間的愛情。勉強算得上的就只有Roy Mustang和Riza Hawkeye那淡淡的愛情。

鋼煉電視篇的結局並不是故事真正的完結﹐雖然劇的疑團大部份也解釋清楚﹐但兩位主角的際遇不令人滿意﹐幾個主要反派的去向也不知所蹤。已有消息傳出鋼煉會在零五年底推出劇場版﹐應該會有一個更好的結尾作交代。就在劇場版還未推出之前﹐大家可要先下載鋼煉的電視版來看。若因為先入為主的偏見而不看鋼煉﹐絕對是一個損失。

一九八四年超時空要塞﹐憑著畫時代的機械設定﹐深刻的人物感情描寫﹐錯中複雜的三角戀情﹐悅耳的動畫歌曲﹐華麗的交戰場面﹐以及史詩式的故事情節﹐為動畫界掀開了新的一章。超時空要塞劇場版的公映﹐更將這股熱潮推向最高峰。可惜在熱潮過後﹐超時空要塞系列沉寂好一段長時間。其後推出的續集Macross II更劣評如潮﹐製作人最後要把這續集定位為番外篇以平民憤。而機械人動畫王者寶座的地位﹐讓了給後來追上的高達系例。

在十週年紀念時推出的OVA Macross Plus﹐令超時空要塞系列起死回生﹐重新被動畫迷注視。可惜接下來的Macross 7改變風格走少年路線﹐雖然在日本方便的收視不錯﹐但其反智兒嬉的內容﹐低成本的製作水準﹐更令老一輩的忠實擁躉十分失望。

二零零四年為紀念超時空要塞二十週年﹐終於推出了系列的第五套作品﹐前傳OVA Macross Zero。記錄地軍聯合政府和反政府叛軍﹐在太平羊的一個小島上﹐為爭奪原始文化遺骸而發生的遭遇戰。故事本身和其他系列沒有直接關係﹐唯一的聯系就是在Macross Zero中﹐年輕的福克少校初次登場﹐自然也是駕駛著他標誌的骷髏機。

超時空要的真正主角一向其機械設定﹐在前傳中出場的是VF-1的試作機VF-0。VF-0在外觀上和VF-1沒有多大的分別﹐只是把二十年前的設計加以現代化﹐披上了廿一世紀新戰機的外貌﹐並以全3D電腦效果繪畫。雖然新加插的VF-0和系列的正式歷史在時間上不乎﹐但這少少的暇批不影響到Zero中出色的空戰場面。今集故然少不了成為舊作特色的飛彈追擊的不規則彈導。
兩機近距離以thrust vector糾纏﹐以變型作為特襲手段等﹐新加上的經典作戰場面﹐更是完全展現了變型戰機的威力。

今集出場的不單只有VF-0﹐還有我們各種熟悉Destroid的初期版本。當中最為矚目非在第五集出場的Monster Mk. I莫屬﹐還有在第三集在航空母艦甲板上﹐那一場罕見的Destroid與VF對決。在我看過的機械動畫作品中﹐我認為Zero在戰鬥方面的處理上最為真實和壯麗﹐更遠遠拋離了同期作品如戰鬥妖精雪風和Gundam Seed等。

可惜超水準的機械設定和戰鬥場面﹐掩蓋不到Zero在故事上的缺陷。由於劇中人物眾多﹐要同時兼顧有主角Shin和Sara﹐Mao兩姊妹的愛情﹐福克和舊情人的風流債﹐壞人白髮魔女Nora和福克以前教官DD的關係﹐以至角色在故事中沒有足夠的發展空間﹐人物描寫欠缺立體感。在首四集的進度適中﹐也承繼超時空要塞一貫的寫實路線﹐慢慢把劇情推上緊湊高潮。但第五集一開始劇情就飛跳得很厲害﹐兩分鐘內由Shin敘述第四五集之間發生的事﹐己有足夠的材料去多拍一集。
Zero也犯了自Evangelion後﹐很多動畫結尾交代不清楚的毛病﹐始終也沒有解開原始文化遺骸的謎團﹐讓觀眾看罷留下一大堆問號。在人物的去向方便﹐Aries也一早就死亡名單之內﹐這樣福克才可以在電視版中和歌地亞在一起。觀眾也預期到兩大反派Nora和DD最後會死﹐可不是這樣不明不白的給鳥人解決掉﹐至少也該和福克與Shin來個了斷。但最離譜是在反應彈爆炸後﹐Shin的VF-0在失控下墮中竟變為鳥﹐和載著Sara的遺骸一起飛上太空﹐兩個主角不了了之的失蹤作完結。

身為標準Macross迷的我﹐自然會私偏的強烈推薦這套作品﹐單單看VF的空戰場面就已經值回票價﹐故事劇情反成為次要的陪襯。可是對一個不熟悉超時空要塞世界的人﹐要一下子消化故事發生的背景﹐就不是一件很容易的事。對新的觀眾來說﹐Macross Zero只是沒頭沒尾﹐沒有什麼特別的原因下﹐兩隊軍隊為爭一件不知有什麼用的寶物打了一場仗。Zero不像Macross Plus般﹐能夠引起新觀眾對Macross興趣﹐而吸納他們成為新一代的擁躉。反而製作Macros Zero這一輯作品﹐
似是對Macross多年追隨者的回餽﹐報答他們在過去二十年來的支持。希望超時空系列的下一個作品﹐能夠保持Zero動畫的高質素﹐也在劇情方面花多點心思﹐最重要的是作品早日推出﹐不用我們再苦等五年。