吳昊是一位我十分敬重的作者﹐他的地道香港文化的知識十分淵博。特別是老香港的歷史典古﹐大慨在香港文化界中無人能及。我中學時代已經是他的讀者﹐最喜歡他寫的那本亂世童真﹐講二次大戰時香港的艱苦日子﹐可惜移民時不知掉了去那兒。
這本港式廣府話研究是他的最新著作﹐收集很多香港人在日常生活中﹐常常掛在口邊﹐知道點解知道點用﹐但不懂寫亦不知來源的詞語。詳細解釋那些詞語的來龍去脈﹐是一本很有趣亦很有知識性的書藉。

粵語中的口語的來源主要有三大類。第一類是從其他的語言外借而來﹐新近流行的詞語大多從英文借過來﹐但一些舊式的詞語可以來自五湖四海。原來如巴閉是從印度語演化而來﹐夜冷則是南洋華橋帶來的二手葡語﹐沙甸魚的沙甸不是魚名﹐拉丁文中解作某種﹐沙甸魚就是不知名的某種魚。第二類是從古文流傳下來﹐字的寫法或讀音或有轉變﹐但可以考確出處。這類詞語佔書中的大多數﹐不過資料過於瑣碎﹐知道有那本古書用過﹐讀完也不會記得。知道正字怎樣寫有點用﹐問題是寫正字出來其他人懂嗎﹖很多疏僻的正字連電腦也打不出來。第三類則最有趣﹐詞語背後有個典故。例如二五仔的出處是當年康熙火燒少林寺﹐當二五仔做內鬼的馬宁兒﹐是在少林寺排行第七﹐把七字拆開就成為二五。不理三七二十一中的二十一﹐其實是指不怕入第二十一層地獄﹐古時地獄的說法比現代多三層。一元叫做一蚊雞﹐原來是因為以前塘西花月嫖妓的公價是一元。

還有很多有趣的典故﹐不能在此一一盡錄。對香港話有興趣的朋友﹐不妨看看這本書﹐保證有意想不到的收獲。這書是俗文化語言系列的第一冊﹐我很期望下一冊的出版﹐可以讓我知道更加多的香港詞語。這本書不可以一口氣看﹐要分開慢慢每天看幾個詞語才不會覺得沉悶。否則一次過讀要吸收的資訊太多﹐腦袋負荷不了會自動關閉。寫這篇文章時我隨手拿起書來翻翻﹐比第一次水過鴨背地看更加有趣。

畢氏定理是一本有關高科技行業的奇書﹐書中的商管理論乍看起來像是說笑話﹐不過細心思考咀嚼其中的內容﹐再引證在工作上見到的所見所聞﹐會發現這些似是疑非是歪理原來是致理的名言﹐若能加以善用必有益處。很多人會把這本書和Dilbert’s Principle呆伯特定律作比較﹐若那本書是工程師苦中作樂的手冊﹐這本書則教在高科技行業工作的人﹐如何晉升到那個一無是處尖頭經理的位置﹐可以說是科技界的商管厚黑學。

這本書的最基本理論點﹐就是在科技界中有兩種人﹐一種就是懂科技的人﹐另一種就是不懂科技但管理上面那種人的人。由於科技界的回報比他行業優勝﹐很多人寧可在前線研究工作也不願升上管理層﹐反正回報不足補償工作的樂趣﹐當管理比起研究其實不是一件好差事。所以研究能力不足的人升上去﹐升了上去後又如何再進再一級﹐一路升到上去行政人員的位置是有橋妙的。高科技行業涉及風險﹐一個完美的計劃會因為種種外在因素而失敗。成果不是唯一決定管理人員能力的準則﹐詭異的是失敗的經驗也有價值﹐若有個新的大型研究計劃要實行﹐找有幾個小型計劃成功經驗的人去領導﹐還是有大型計劃失敗經驗的人去領導呢﹖只要把失敗包裝得宜﹐對管理人員的價值等同一個成功新發明。我公司就有不只一個這樣的經理﹐負責的每個計劃不是給取消就是蝕錢﹐不過照樣可以年年升職加人工。

這本書的第一部份介紹畢氏定理的基本原則﹐第二部份是用故事的形式﹐去生動的描述聰明博士如何運用畢氏定理﹐由入研究院讀博士開始﹐一路做到公司總裁﹐再轉入白官當科技顧問。當然故事內容跨張搞笑﹐但是若把主人翁的每一項升遷獨立來看﹐的確道出了科技行業向上爬的捷徑。最有趣是書中例出工作心得﹐還很有系統地解釋這樣做為什麼可行﹐有什麼要注意的的地方﹐不要做得太過火而有反效果﹐怎樣可以有最大回報。第三部份是很多不同的題目﹐由公司政策如何決定﹐到當顧問的真諦﹐到計劃應如何選擇等等。最後一部份收錄書中所有的金句﹐方便讀者重溫所有畢氏定理﹐我把一些有趣的定理翻譯和大家分享。

• 不要凡事也做到完美﹐工作上製造適量的危機﹐才可以突顯你的材能。
• 高科技行業責罰小錯誤但獎勵大錯誤﹐所以如果犯錯就要犯大錯。
• 只看見問題的人是告密者(whistleblowers)﹐看見機會的人才是天生的領袖。
• 正確的意見就是發問者想聽到的意見。
• 經理們的工作是作出決定﹐所以要留些決定給他們去做。
• 行政人員沒有興趣知道技術細節。
• 表面上所有決策也是為公司好﹐實際上主要是為決策者帶來益處。
• 溝通的內容﹐不如溝通留下的印像重要。
• 成功的溝通不在於你說什麼﹐在於你如何去說。
• 空降人手入已經延誤的計劃﹐只會讓計劃更加遲才完成。
• 做對了領功的是人﹐出問題代的罪羔羊則是電腦。
• 莫非定律是如果有地方可能出錯﹐就一定會有地方出錯。
• 畢氏補充定律如果沒有可能出錯﹐那就做對了。

不要以為看這本書會是教你在公司害人﹐書中也不過說出事實的真相﹐沒有人告訴你工作久了自己也會發現。要知己知彼百戰不殆﹐才可以在高科技行業力爭上游。這本書是由IEEE負責出版﹐所以內容絕對合乎商業道德﹐大家可以安心閱讀。正如厚黑學一樣﹐書中教的理論只是工具﹐本身無分善惡好壞﹐你如何去怎樣運用它﹐為什麼目的才是決定善惡好壞的因素。

 去年香港書展中有一本書﹐因道德意識不良被禁止售買﹐引起了我的好奇心。這書本就是次文化堂出版的老鹹書﹐作者是江湖忠人﹐這個只不過是筆名﹐大慨作者也不好意思把真名字示人。從這本書的文筆水準看來﹐作者應該是靠筆桿子搵食的人﹐可能是記者又或者是專欄作家。

在八十年代長大﹐特是是讀男校的男人﹐相信沒有看過也有聽過這些經典雜誌﹐花花公子﹐閣樓﹐龍虎豹﹐香港九七。原來六七十年代也有那年代的經典咸書﹐老爺車﹐咖啡屋﹐新趣等等。那是香港的第一代色情刊物﹐他們奠定的咸書模式一路源用至今。主力買肉﹐附加消費生活指南﹐色情小說新聞﹐以實用性和娛樂性為主。始終香港咸書的讀者以等下階層為主﹐要大件夾抵食﹐扮高深的咸書難以生存﹐主菜始終是靚女肉照﹐其他只是伴碟。老咸書可以說是香港歷史的一部份﹐展現出每一個年代的通俗生活面貌﹐這一面教科書或新聞剪報常刻意遺留﹐而然卻充滿著有趣的時代精神。作者找到這些失落的寶貴文化資料﹐將書中的見聞奇事結集成書﹐好讓這一章歷史不會隨時間煙沒。

老實說買這本書有點被騙錢的感覺﹐作者並沒有綜合整理或分析老咸書。每一篇文章講關於一期老咸書的內容﹐有時轉載目錄標題已經去了半篇文章﹐通俗有餘但學術性不足﹐讀者得自己整理資料去歸納那年代的生活點滴。這本書的另一個賣點就每編文章隔離﹐複印該期咸書的封面和內頁照片。要了解咸書這一種刊物﹐千言萬語始終及不上一張圖片直接。不要認定露點照就是等同色情﹐那些老咸書的模特兒大多十分恐怖嚇死人。大慨那個年代思想十分保守﹐要找女人脫衣服拍照比今天困難很多。早期的咸書大多翻版外國的色情刊物﹐鬼妹有﹐但香港人喜歡東方人面孔﹐所以照片來源以日本為主。轉貼相片的質素參差﹐早期還有好些用黑白內頁﹐在連一本便利也全彩印刷的今天看來﹐簡直就像是石器時代的遺蹟。隨著民風開放咸書市場漸漸擴大﹐讀者消費能力可以容納一些本地原創。不過香港本土的肉照依然難求﹐香港模特兒比較矜貴所以成本不化算﹐於是出埠到台灣或泰國拍攝成為雜誌的主要照片來源之一﹐三級電影戲照也是另一個重要來源。成龍未紅時拍過三級片相信大家也知道﹐那些劇照現在已經失傳﹐老咸書中有張絕版成龍床上戲劇照﹐不過都無乜野睇。另一個照片來源是明星訪問﹐連中港台歌后鄧麗君也做過咸書封面主角﹐當然沒有露點肉照看﹐最多只是擺幾個性感撩人的姿勢。

這本書幾有趣﹐不過不值得買。書中開始沒有簡介﹐最後亦沒有總結﹐沒有講述老咸書承先啟後的功能。每篇文章可以用獵奇心態去看﹐但缺乏系統和一致性。讀成本書完好像沒有讀過一樣﹐除了知道一堆關於老咸書的零碎資料。我看完全書見到的唯一宗旨﹐就是咸書始線是咸書﹐不過論是四十年前還是今天的咸書﹐讀書最關心還是最基本那個問題﹐最緊要大件夾抵食照片質素高﹐多肉睇才不會被市場淘汱。

除蟲(Debug)是每個寫程式或做設計的人也必須要懂的基本求生技巧。沒有人可以落筆永不犯錯﹐所以去找出錯誤並加以修正是必經的階段。這個除蟲的過程很多時間痛苦而漫長﹐特別是那隻蟲在別人的傑作裏面。我自小玩寫程式和砌電腦﹐大學時讀工程系﹐出來做時是當工程師﹐無不是和蟲打交道。不是自賣自跨﹐我對抗蟲害經驗豐富﹐除蟲快而準。很多時候我覺得除蟲不單要腦筋好﹐還要有點除蟲的藝術才能夠有效率。但說起來我除蟲好像沒有什麼特別方法﹐也沒有什麼可靠的系統可言。就像語文那樣是與生俱來的能力﹐自己懂如何去做﹐但很難教別人如何除蟲。Debugging這本書正好填補這個空位﹐很有系統地歸納出除蟲九大定律。

這書的作者畢業於MIT﹐在科技行業工作多年﹐是很有經驗的工程師。他見市面上完全沒有關於除蟲的書﹐於是把多年的除蟲心得整理寫下來﹐希望可以幫助後輩掌握除蟲技巧。書中依次例出除蟲九大定律﹐每一定律也有詳細解說﹐並且附以作者經驗的真實案例去說明應用。最後幾章將所有定律融會貫通﹐展視給讀者由發現問題到找出錯誤﹐如何把定律綜合整個除蟲過程。最後一章很特別﹐從helpdesk的角度出發﹐把定律在他們的眼中演譯一次。對在helpdesk當技術支援的人故然有用﹐對打電話去helpdesk救助的人﹐即是其他所有人也有幫助。知道helpdesk如何運作﹐配合他們想要的資料﹐才能更快解決問題。

我把除蟲九大定律翻譯出來﹐給大家作一個簡介﹕
1. 徹底明白系統的運作。如不明白﹐請先把使用手冊由頭到尾讀一次。
2. 讓系統失靈。系統失靈是除蟲的第一條線索﹐看不見失靈就找不到蟲。
3. 不要靠估﹐要看清楚那兒出錯。除蟲的精髓不在於要估得準﹐
而是如何去減少估錯的機會﹐一估錯就會浪費很多時間行錯路。
4. 分而攻之。把蟲出沒的笵圍收窄﹐如是者就會找到蟲的位置。
5. 每次只改一樣。一次過改太多﹐不單不能除蟲﹐還有可能產生新的蟲。
6. 所有事也要有記錄。沒有詳細的記錄﹐就沒有足夠的資料去除蟲
7. 看看有沒有插電掣。最安全的地方就是最危險的地方﹐
最白痴最顯眼的錯誤﹐往往最容易被忽略看不見。
8. 不要鑽牛角尖﹐想不到就要虛心問人。
9. 試清楚修正是否有效。很多時候以為找到蟲錯誤修正好就完工﹐
只不過恰巧那些好彩沒有遇上問題﹐蟲還是好端端在那兒等下次再咬人。

雖然我在看這本書時﹐不禁想這除蟲九大定律只不過是簡單常識﹐任何寫過程式的人也必定無師自通學會。可是回顧一下我的除蟲經驗﹐久不久我自己也會一時大意違反這些定律﹐弄得團團轉不知如何去解決。現在有人很有系統地寫了出來﹐不單讓我更深刻記得這些除蟲定律﹐還可以讓我很精確地把除蟲技巧教人﹐不會自己懂但找不到言語形容的煩惱。這本書奉送除蟲九大定律的海報﹐我特別印了出來貼在我的工作間。當自己找不到蟲毫無頭緒時﹐抬頭細看這九大定律﹐回想自己違反了那條﹐警惕自己改過﹐很快就可以找到害蟲。當別人問我有關除蟲的問題時﹐我可以很省氣力地著其中一條回答他。不論是除蟲新仔還是經驗老手﹐這本書應被奉為除蟲寶典﹐任何設計程式或硬件的人也應該要讀一遍。

先前我看了Jim Collins的經典Good to Great﹐覺得書中的理論很有啟發性﹐於是再買他的另一本著作Built to Last來看。雖然這本書出版早在九七出版﹐但在理論應用的次序上則在後。前者分析一間公司如何脫胎換骨由普通到成功﹐這本書則分析一間公司需要什麼條件才可以歷久不衰﹐不會給時代淘汰。Jim Colins不是多產的作者﹐才一共寫了兩本書。每本著作十分著重研究工作﹐花幾年時間考證過去百多年的市場資料﹐比較目標公司與其他條件相似的公司﹐找出兩組公間之間的異同﹐分辨出一間公司要長久成功的必需條件。

這本書研究十幾間有幾十年﹐甚至有過百年歷史的企業﹐分析他們擁有的特質﹐總結出五個長青企業的基礎理論﹐並引用大量正面和反面的例子去說明。當然在商言商﹐在這些基礎理論底下﹐一個成功公司的先決條件是要賺錢﹐但賺錢本身只是必需但不是充份的條件。

第一﹐每間公司也要有具野心的目標﹐而當這個目標達成後﹐必需要定立一個新的目標﹐好讓公司永遠有向前的動力。

第二﹐每間公司也一套獨特的文化﹐能夠適應這套文化的員工會如魚得水﹐但不能適應的則應盡快炒掉。 合則來不合則去﹐不可能勉強員工認同。最重要是這套文化是要源於公司內部﹐而不是單單某一總裁帶來的文化。不然在總裁離職後﹐公司就會樹倒而猢孫散﹐沒有凝敘公司上下的力量。

第三﹐產品為服務公司而存在﹐不是因為要買產品才要開間公司。若只懂死守公司的主要產品﹐最終必定會給新來的產品淘汰。所有長青公司也經歷過好幾次的轉型﹐才能夠追上時代的步伐。

第四﹐很多公司迷信從外面高薪請回來的行政人員必定比內部進升的好﹐其實建立培養行政人員的制度﹐才是把公司的文化薪火相傳的唯一方法。

第五﹐開公司正如做人一樣﹐需要找尋其存在的價值和意義。這不是九十年代興寫的Mission Statement﹐那些寫完無人看的東西沒有用。這是一個由上而下的心態﹐需要無時無刻在最微細的事情上也要展現出來﹐是團結全公司人心的最有效方法﹐沒有意義就沒有繼續存在理由。

這本書中的理論沒有Good to Great那樣精彩﹐可能是出版已有好一段時間﹐很多理論已經成為商業常識﹐連我這個外行人也有略有所聞。不過書中這樣有系統地逐一論述﹐對於深入了解這些理論有很大幫助。這本是商管經典﹐就算不是當行政人員﹐也可以把書中的理論應用在日常生活。不論是只有幾十人的小團體﹐甚至是個人的生活選擇﹐這些方法也都合用。

看完這本書後﹐很自然第一時間把理論應用在自己做事的公司上看看如何。很可惜我發現我公司差不多完全違反書中所有理論。我們公司沒有什麼意義﹐Mission Statement大家只是看過就算數。高級行政人員全部用外援﹐進升的機制去中上就有斷層。全公司上下基本沒有什麼公司文化可言﹐連工作效率有問題的人也不炒﹐更談不上主動炒不適合文化人。公司太過著重某幾條產品線﹐亦沒有什麼機制去打開新的市場﹐新構思也因為有可能會蝕錢而不被鼓勵﹐做生不如做熟那樣隱賺。最大問題是連中短期目標也沒有﹐今天不知明天事﹐發展方向也摸不清。說五年後要有一億生意額不算是明確目標﹐頂多只是大老細在痴人說夢吧。諷刺的是那本Good to Great最初是大老細推薦給我們看說要改革公司﹐想不到他自已卻無視兩本書中的所有商管理論﹐把公司弄得一塌糊塗。