精神食糧

同樣是以文字為主媒介當中﹐書藉的時間性是比較長﹐經典名著可謂歷久常新﹐就算是流水作業式生產的流行小說﹐也有三數年閱讀時間而不覺過時。可是報章與雜誌的時間性則十分短﹐報章的時效通常只有一天﹐雜誌則視乎題材有數星期至數月不等。除非是有需要翻查舊資料﹐否則一般人不會對過期報章雜誌有閱讀的興趣。報章和雜誌因為需要定時閱讀﹐對讀者不論在思考或是性格上的影響﹐其實遠比書本的影響力大。在思索自我成長的路途上﹐很多人只會例出對他影響最深的書本﹐而忘記每天也重覆地讀著﹐在文字和意見的數量上也更多的報章和雜誌。在此我想檢閱一下﹐這麼多年來陪著我成長的非書本類讀物﹐有些現在我還有定期抽空閱讀﹐有些已經不再出版﹐有些我超越了讀者層面﹐有些不過近幾年或幾個月才新看﹐也有些我因沒時間而不得不割愛。打個比喻說﹐如果讀物是精神食糧的話﹐報章雜誌是每天吃的家常便飯﹐而書本則是偶然外出吃頓豐富的大餐。

下列報章雜誌是按對我影響深淺排列﹐並附有現在我閱讀它的平均時間

Mingpao 1. 明報﹐每天半小時
說對我的影響必定是時報最為深遠﹐我家人這麼多年來一向是買明報的﹐差不多由我識字開始﹐就已經接觸這份報紙。明報比香港其他報紙高檔次﹐走的是中層知識份子路線﹐畢竟它是由文學大師金庸所創立的。最初每天只懂看王司馬的牛仔漫畫﹐後來小學時十分喜歡衛斯理的連載﹐以及星期天才有非常搞笑的荒謬版﹐張無忌寫的怪論印象特別深刻。在中學開始看新聞社評和其他副刊﹐一直到移了民讀大學出來做事後﹐除了特別繁忙的時期外﹐也保持著每天看明報網上版的習慣。現在週未出街經過唐人地方﹐尤其是去飲茶﹐通常也買份明報看﹐始終喜歡拿在手上厚疊的感覺。我認為明報行文觀點比較客觀﹐不會買弄抄作新聞或嘩買取寵﹐思想上保持西方開明的值價觀﹐在香港中文報紙中最有公信力。作為一個明報長期讀者﹐我自問是看不起那些只會看以低下層階為銷售對象的報紙的人。對於看作為共產黨喉舌﹐沒有絲毫新聞專業尊嚴的左派報紙的人﹐更是嗤之以鼻。

Economist 2. Economist 經濟學人﹐每星期三小時
在大學時期開始看這本雜誌﹐那時老爸不知為什麼而開始訂閱﹐我就執二攤他看完到我看。最初好像給一篇講科技的文章吸引﹐慢慢就期期讀科技那個版面﹐再後一點因為我當兼職賺錢開始玩股票﹐就看埋經濟商業那個版面。有一段很長時間我完全忽略政治時事的版面。後來因為大忙沒有時間每天看報﹐每週從經濟學人得知世界大事比較省時間﹐就養成了全本由頭看到尾的習慣。不過現在我閱讀次序還是保持一樣﹐先看科技再看經濟最後才看政治。看這本雜誌的最大很著就是英文進步了。經濟學人的文章寫得很優美﹐恰當地運用比較艱深字詞和文法。最初我要拿著字典邊查邊看﹐現在雖然不可以寫出像那樣的文章﹐但閱讀方便沒有任何困難。學英文只是其次﹐最主要還是看它對世事的分析。在思想上這雜誌是典型的右派經濟學﹐主張自由市場﹐政治不干預等等。在分析上經濟學人比Times﹐Forbes等更有深度﹐而且立場清析明確﹐儘管其他人可能持不同意見。我發現自己的價值觀以及思考分析問題的方法﹐很大程度上和經濟學人不謀而合﹐可能看了這麼多年潛移默化的結果吧。現在公司圖書館有訂閱﹐我就每個星期第一個走去借﹐每次借足一個星期﹐圖書館理員和我熟到收到雜誌會替我留起呢。

PC Magazine 3. PC Magazine 每星期大半小時
我第一次看這本雜誌是中二的事﹐那時剛剛迷上了玩電腦﹐我的好朋友兼隔離位也是再電腦的﹐他有訂就借給我看。初初看時也不理英文深不深﹐看見一大堆最新電腦資訊就開心了﹐相比下香港的土產電腦誌雜還只有電腦時代的水準。後來不知是他沒有再訂還是沒有拿回學校﹐我每個星期補完習後﹐就去九龍中央圖書館朝聖去雜誌部打躉﹐因為這些矜貴外國是不能外借。好似後來老爸有訂給我看﹐大慨他認為看英文雜誌會學好英文吧﹐不過我記得郵費很貴﹐甚至比訂價還要高。不過看這個是學不好英文的﹐一篇文章有大半是電腦述語﹐正常人是不會那樣寫文的。到了移民來加拿大後﹐就自然繼續訂閱了。現在父母家中的地庫﹐還存著一大豎的舊PC Mag。也不記得從那時為什麼沒有再訂了﹐大慨是自己賺錢後不好意思問老爸要﹐反正網上也有得看就不用花錢訂。以前PC Mag是厚厚一大本﹐廣告比內容還要多的﹐後來給ZD收購後改版﹐變成薄薄一冊﹐不過內容好像沒有少到。其中我最喜歡看的專欄作者是J.C.Dovark﹐他眼光獨到寫得很有見地﹐差不多看了有十幾年。最初差不多把他當成電腦神﹐他說什麼就照單全收。現在人這麼大個了﹐自然會把他的話過濾過才接受﹐不過一樣還是對他十分尊敬。現在我買新的電腦用品﹐也是會很自然地上PC Mag看評價﹐說不定我當年選揀讀電腦﹐也是因為看自細就這本雜誌之故。

Spectrum 4. IEEE Spectrum﹐每個月三個小時
這本是IEEE電子工程師學會出的雜誌﹐我在讀大學時是IEEE的會員﹐不過出來做事要因為省年費就沒有再續會。不過我有同事朋友有入會﹐我就常常問她借﹐很多時候她沒有時間看﹐我看完才告訴她有什文章值得看。這本書中介紹的新科技﹐很自然是和我那行業有關﹐而且還是最新最快的。很多時候在這兒介紹過的﹐要隔成年在才會在一般媒體上提及。當高科技這一行﹐如果不與時並進﹐很快就會落伍過時的﹐看這雜誌可以保持自己的觸覺﹐才不會給新一輩淘汰。

Next Magazine 5. 壹週刊﹐不定期﹐去飲珍珠奶茶時翻看
在中學時代這本雜誌初初出版時﹐我認為它好cheap而拒絕看。移了民來加拿大後﹐反而因為想知道香港日常生活的地道文化﹐而在同學間或喝珍珠奶茶時又有﹐於是不定期地有得看便看。有一段時間我去喝珍珠奶荼﹐主要是為了看免費壹週刊﹐自己一個人也去喝。我通常只會看book A﹐而大部份人只會看book B﹐所以沒有人和我爭。最好看的是專欄﹐張五常同黎知英的寫得最好﹐不過張五常現在寫得差了很多﹐成日就在話舊時自己的威水史。楊懷康的思路很有經濟學人的味道﹐把那一套運用在香港的情況上。另外專題焦點新聞專題也好看﹐特別是報紙不會報導的那類新聞。Book B我是看完book A才翻翻﹐我常常分不清那一頁是廣告﹐那一頁才是真正要看的文章。不過文章中的藝人我大半不認識﹐他們的緋聞新聞基本上不關我事。

HBR 6. Harvard Bussiness Review﹐不定期地每幾個月看一次﹐公司圖書館也有得借﹐不過好似也是只有我一個人久不久會借來看。這本是選修MBA的必讀雜誌﹐我有趣興將來讀MBA﹐現在逐少逐少開始看﹐熟習工商管理的詞彙。雜誌中的管理理論好像很有用﹐不過現我只是被管理者﹐沒有什麼可以應用的地方。但用來分析公司內部的政策政治生態﹐倒也可以帶出一個不用的視角觀點。

Toastmater 7. Toastmaster Magazine﹐每個月一小時
今年才入Toastmaster做會員﹐希望可以練自己的演講說話技巧。這本雜誌是入會送每個月寄來﹐裏面有很多演講寫文章的貼示﹐很有用。

Car and Driver 8. Car and Drivers 人車誌﹐只有去超市時才看
那個男人不喜歡車﹐我自然也不會例外。不過還沒有癮大得要期期追看﹐看見靚車自己又沒有得駕﹐得個恨字還無癮。不過去Safeway買東西時﹐總會在雜誌架打書釘。

Hobby Japan 9. Hobby Japan﹐只有去模型舖或見Kenny時才有得看
我喜歡高達喜歡日本玩具模型﹐不過可不捨得買空運過來的日本雜誌﹐反正買了也只是看圖畫﹐因為我看不懂日文。我同Kenny約出來食飯時﹐可以兩個傻佬對住本模型書研究成個鐘。

Reader's Digest10. Reader’s Digest 讀者文摘﹐現在已沒有看
小時候家中有訂閱中文版﹐期期也會看。最初是只是看笑話﹐很來什麼文章也開始看。說起來這本可能是世界上最多人如廁時看的讀物﹐我那時也不例外啊。有點核突嘔心了吧。我的中文到現在還算是寫很不錯﹐有可能是那時多看讀者文摘的功勞。

National Geographic 11. National Geographics 國家地理雜誌
現在己沒有時間看﹐不過以前家中有訂閱。我最喜歡還是這本雜誌每期付送的地圖。

Scientific American 12. Scientific America
大學時代在圖書館有得看﹐不過現在己沒有時空看了。一本內容頗深的科普讀物﹐文章性質比較接近期刊。

  1. 兒童樂園
    這本小人書伴陪我渡過了很多童年﹐現在應該以經執了笠。
    最記得還是每期內抄襲叮噹的漫畫﹐除了把叮噹變成一隻會動的蛋外﹐所有故事情節﹐漫畫分鏡也抄到足。
  2. Yes!
    相信在九十年代香港長大的那一代﹐沒有人不懂這本雜誌。
    最初只是電台節目三個寂寞的心的申延﹐主力教男仔追女仔﹐女仔追男仔。後來成為潮流雜誌﹐最經典事件是主編之一的倪震同歌星劉錫名爭周慧敏﹐Yes唱衰劉錫名把他寫成毒瘤名﹐令他的人氣事業直線插水﹐最後失蹤。

Byte 15. Byte
早年與PC Magazine齊名的電腦雜誌﹐內容以分析性的文章為主﹐不過亦已經執了笠。

Soft World 16. 軟體世界
第一本中文的電腦遊戲雜誌﹐中學時期必看的讀物。最初只是介紹外國最新的遊戲情報﹐代理外國的遊戲或者把遊戲中文化。不過後來過於集中報導自家的製作﹐再沒有興趣買了。

  1. Computer Gaming World
    早年美國最權威的電腦遊戲雜誌﹐在加拿大看不見有得賣﹐不知現在還有沒有出版呢﹖

New Yorker 18. New Yorker
從未正式看過﹐這本雜誌讓人很高檔﹐很有文學修養的感覺﹐我有興趣看來扮高深﹐不過文章內容很深﹐讀起來有點索然無味。

長安亂 – 韓寒

Chung On 很久沒有看過武俠小說了﹐自從中學時代不知多少次重讀金庸﹐把古龍梁羽生出名的作品刨掉﹐連黃易溫瑞安也找來看後﹐大慨也很多年沒有再碰過武俠小說了。今天在逛書局時﹐在新書的那個櫃看見了長安亂﹐書面大大隻字寫這是最酷的新派武俠小說﹐金庸加周星馳等於作者韓寒。這個作者我沒有聽過﹐不過看見這些的介紹﹐便隨手拿起來翻開一頁看看。這頁剛巧說是年饑荒﹐少林寺被飢民圍困﹐師父要用飛鴿傳書去找人解圍﹐得到的答案是白鴿早就給方丈吃了﹐還要很抵死到加多句﹐規矩只是溫飽以後的消遺。看見這書似乎也有點看頭﹐便由打書釘第一頁開始讀起﹐讀了兩三章﹐女友購物完畢回來找我﹐心想懶得再慢慢等網上訂寄來﹐便把這本小說賣下來。這本二百五十頁的小說不難讀﹐晚上用了兩三小時就看完﹐還順便在網上找找這個作者的資料。

韓寒是上海人﹐今年才不過廿三歲﹐早幾年輟學出版了本長篇小說三重門﹐據說銷量高達一百萬本。成了個什麼韓寒現象﹐在網上評論他的文章多不勝數。大陸就是什麼炒作一番﹐左一句天才﹐右一句某某名作家少年版﹐說得天花龍鳳把人捧上天﹐不過這本書也有可能是他封筆之作﹐至少短期內也不會有新作出版﹐據報導他現在是F1職業賽車手﹐大部份時間也花在練習上。

看罷這本小說後﹐我認為韓寒買的不過是名氣﹐他的書不是不好笑﹐但和金庸相比還有一大段距離。至於周星馳嘛﹐他是有點早期周星馳的影子。全書十分無厘頭﹐就像是把大內密探零零發中﹐西門吹雪決戰葉孤城那一場﹐放大再放大變成全書的焦點。長安亂的故事主線很單薄﹐沒有什麼精心的佈局﹐甚至可以說劇情只是為了搞笑的需要而存在。主角的設定和遭遇很行貨﹐少林寺中養大的孤兒﹐天生異凜加上在寺苦練武功﹐成為武林最快的眼和手﹐有點抄東方不敗的武功﹐不過不用自官就是了。他有個青梅竹馬的女伴兒﹐到了成年雙雙給師父派下山冒險。無端端得到把無敵寶劍﹐而少林寺又給仇家滅門了﹐於是展開復仇的橋段。最後就是天下第一武林大會﹐很輕易地打贏了當上武林盟主後﹐與妻子又忽然退隱江湖。

給整體來說故事是不合格的﹐尤其是到了最後結尾失控草草收場。不過以細節來看﹐這本書倒也奇峰突起﹐手法和橋段充滿對武林的諷刺﹐反轉一般人印象中的武俠小說傳統。兩大武林高手在高樓對決﹐贏了的那方卻給仇家困在高樓上活活餓死。原本是研究新的翻牆暗器﹐結果量產成為民間大眾的生活用品﹐還印上少林出品的嘜頭。傳說得到失傳的寶劍可以統一武林﹐到頭來發現鑄劍師自己多做幾把寶劍﹐卻不見他能指揮動一幫一派﹐還要加句執到龍袍是不是也可以做皇帝。劍身刻字多是故作高深的詩詞﹐不過鑄劍師就拿來當便條﹐在劍身上刻句有事外出﹐待會兒見的口訊。打架的場面也很別開生面﹐用劍好像用高科技武器﹐要講新款講威力大﹐十幾年前的寶劍會落伍﹐不敵今年用最新技術的出品。其他的笑料就留給讀者自己看了﹐差不多每頁也有笑位﹐有時是用現代常識批判古代的武林行事作風﹐但很多時候只不過是很無聊膚淺的笑話﹐

這書如果改篇為電影或電視劇應該會幾好看﹐比當年蓋世豪俠有過之而無不及。花兩三小時讀此書也不算浪費時間﹐尤其是工作緊張時可以用來輕鬆一下。不過此書絕對不值十七加元﹐因為沒有收藏值價﹐可以看過了就算﹐借了給人不還也不覺得可惜﹐應該以老懵董那種形式印刷。作為包裝精美的武俠小說﹐內容只有惡搞胡鬧﹐就有點令人失望了。

Harry Plotter and the Half Blood Prince – J.K. Rowling

Half Blood Prince 不經不覺哈利波特已經出了六集﹐還有最後一本就到大結局。我是哈利波特的老讀者﹐從出第三本時候就已經開始看的﹐當年哈利波特還未成為泡沬化的熱潮﹐只不過是愛書人間互相推廌傳閱。到了荷里活把這系列開拍成電影﹐為這套書造勢大灑金錢宣傳﹐才令到每個小孩子也人手一本﹐連追趕流潮的成人也趨之若鷲。現在每一本新的哈利波特出版﹐便成為了世界性的大事件﹐不單出動裝甲車護送新書﹐還動員警察封路讓書迷排隊買書。

上兩輯出版時﹐我也是第一時間去書店買回來﹐立即便廢寢忘餐地翻看﹐用最高速度把新書在兩天之內看完。不過由於第五集的結局令人頗為失望﹐這次我對第六集的興趣不大﹐看是始終要看﹐但沒有以住那樣的心急如焚。原本打算遲些待這書減價才買﹐不過看見在Chapters的網頁上買六折﹐價錢非常吸引﹐一本才不過買二十二元﹐若不買恐怕以後找不到這個好價錢﹐於是便從網上訂了本。在這本書寄到後﹐我也沒有打算要看﹐反正要準傋去歐洲旅行沒有時間。但上星期忽然收到通知要出外公幹﹐想到在乘搭飛機時會頗悶﹐便帶著新買的哈利波特上機看。反正開了頭﹐這星期便索性有空便看一兩章﹐想不到才不過兩星期就把這本書讀完了。

不像以住的哈利決特﹐這本書的故事內容沒有大太的連續性﹐除了最後的一百多頁外﹐其他部份沒有讓人停不下來的緊張感。與其說這部書是一個獨立完整的故事﹐不若說是第七集的前奏比較恰當。這集故事的主線分兩條﹐校長和哈利去查探弗地魔的過去﹐以及三位主角間的愛情戲。第一條線雖然為讀者解開一直以來很多的謎團﹐但是內容本身不是很曲折離奇﹐忠實的讀者也可以順理成章地推測出來。到最後也只是講多過做﹐除了其中偶有佳句﹐尤其是有關預言的哲理外﹐基本上題材並不很吸引。第二條線倒是我繼續看的其中一個主要原因﹐三位主角陪伴著我也很多個年頭﹐也想知道他們的關係最後如何發展。不過作者不是寫愛情小說的能手﹐三人之間的離離合合過份兒戲﹐大慨只有小學生拖手仔嘴對嘴的程度﹐完全感受不到當中那份愛的感覺。最令我失望的是由始至終﹐哈利和妙麗從來不是曾一對。箂與妙麗這一對好像給作者盲婚啞嫁﹐沒有寫最初如何開始發生感情﹐就直接跳去為著男女朋友的事爭風吃醋。哈利喜歡上萊的妹妹也好有問題﹐在第三集哈利剛剛救了萊的妹妹時﹐她不已經就對哈利完全心傾了﹐只是神女有心襄王無夢﹐哈利不曾把她當女朋友看待。到了第六集﹐哈利忽然間對她日久生情﹐這段兄妹般的感情無端端變了質﹐有點不是味兒。我寧可看哈利喜歡妙麗﹐又或者和曹重修舊好。不過看哈利內心爭扎如何向萊交侍﹐倒也十分抵死有趣。

正如出版前洩露的風聲一樣﹐這一集亦不例外地有一個重要角色死去。聰明的讀者也估到是那一位會遭遇不幸﹐就算估不中也在網上聽過流言﹐校長給Snape的殺死是意料中事。真正估不到的是Snape意然是半血王子。我一路還以為那本書是出自弗地魔的手筆﹐這樣佈局不錯是給讀者一個意外﹐但我認為這反而帶有點反高潮的意味。在對上五集中Snape給人的印像是﹐只是魔法不高不低的二流角色。可是在這集中﹐他搖身一變成為天材﹐有發明新魔法能力的高級魔術師﹐情節就顯得有點牽強了。值得一題的是在今集中﹐有一個新登場的角色﹐和我有相同的名字。可幸的這個角色並沒有給作者殺死﹐

總括來說﹐哈利迷想也不用想﹐這本書是必讀之作﹐最好還例入考試範圍。對於其他對哈利波特不認識的朋友﹐這本書不是入門之作﹐平心而論這書相對起其他幾本來說﹐寫得不是十分好﹐有點眼高捧低﹐為方便戲情的發展而犧牲情節的合理性﹐大慨可以安心等電影版推出﹐只看電影不用看書省回不少時間。

Who wrote the Bible code? – Randall Ingermanson

Biblecode 我和這一本書可以說是十分有緣﹐是我在出差晚上無聊時逛舊書店發現的。聖經密碼這個題目我本身也頗有興趣﹐源於是在常去宗教討論的論壇網站上﹐久不久就會有死硬派基督教徒﹐拿這個出來去證明聖經是真理云云。對於這種近乎迷信的無稽之談﹐我從來也是嗤之而鼻﹐只當成茶餘食後的笑話。可是那本寫聖經密碼預言的書﹐曾榮登紐約時報暢銷書藉排行榜好一段長時間﹐倒是個不爭的事實。加上那些聖經密碼的支持者﹐老是在危言聳聽說三道四。對於不信教的人還好些﹐因為他們根本不屑理會那些教徒的瘋言瘋語。可是有些信了教的人﹐因為對聖經有基本的好感﹐稍一不慎可就會被迷惑心智﹐誤以神真的在聖經當中記錄數千年前的預言﹐以至對福音的追求未來倒置了。為保護論壇上的版友不至誤入歧途﹐我也曾經和那些基督教徒筆戰好幾回合。當時為作應戰的準備﹐我亦曾走去書店打書釘﹐把聖經密碼一書速讀了一遍。原本有想過把它買下來作參考之用﹐不過看罷後認為買那本書簡直是浪費金錢﹐甚至連用來閱讀它的時間也是頗浪費。可是單憑基本的邏輯和宗教上的知識﹐我沒有辨法完全推翻那些支持者的說法。因為聖經密碼本身雖然看似不可信﹐但是卻有一大堆似是疑非的數據去支持。正如基地五十一的外星人傳聞﹐又或者達文西密碼的耶穌結婚生子一樣﹐這些陰謀論是有存在的可能性。然而這一本誰寫聖經密碼的書﹐我只是在看過第一章後﹐就決定要把它賣下來。一來由於二手書的緣故﹐價錢十分便宜﹐二來我想不到這本我聽也沒聽過的書﹐正好解答我關於聖密碼的所有問題。

這本書的作者不是神學家或宗教學﹐而是一個物理學博士﹐本身是一個猶太人。他寫這本書純萃是出於興趣﹐尤其是在聖經密碼中運用的數學統計學。很難想像一個外行人可以為聖經密碼結案﹐但正正尤於旁觀者清當局者迷﹐他可以超越其他聖經學者的成見﹐以科學的實驗來證明聖經密碼的真偽。由於作者習慣寫學術文章的關係﹐這書讀起來的就好像一部論文般整整有條。書中的內容並不複雜﹐解釋也很詳盡﹐只需要中學基礎數學課就可以跟得上。

正如一部典形的學術論文一樣﹐這部書主要分為四個部份。第一個部份是中肯地介紹聖經密碼的來龍去脈﹐以及其他有關聖經密碼的著作。這部份加強深我對聖經密碼的認識﹐先前我在網上看過的資料原來很有限。不單只反對者不清楚事情的始末﹐而很多的支持者原來也是一知半解。聖經密碼本身是屬於一種跳字碼 Equidistant Letter Sequence (ELS)﹐在英文或希伯來文以字母為基礎的文字中﹐把相隔同樣距離的字母抽出﹐再組成一個新的文字。而聖經密碼所記載的﹐就是用這個解碼的手法﹐從聖經舊約中的抽出一組組文字﹐配合字母相隔的數目而來的數字。在同一頁的經文中找出幾組文字和數字﹐再看看它們所指示的預言。

原來那本一紙風行的聖經密碼﹐只是個記者在聽過真正的聖經密碼後﹐靈機一觸下寫出來抄作的賺錢玩意﹐連書本封面上的希伯來文也有串錯字。真正的聖經密碼沒有作出驚世預言那樣神奇的事﹐只是奇貌不揚的一篇文章﹐用沉悶兼和聖經密碼沒有任何關係的名稱﹐刊登在皇家統計學院的期刊上。原本聖經密碼的那篇文章﹐被通稱之為偉大拉比實驗﹐是在聖經的舊約當中﹐以ELS找出猶太教歷史文獻上﹐記載了所有偉大的拉比(猶太教的教士)的名字出生日期和地點。這個聖經密碼的發現本身奇特之處就是﹐根據那篇文章就機會率來說﹐那些拉比的資料全記錄在舊約中不免過於巧合。從而提出究竟是否神把那些資料﹐用密碼的方式記載在聖經之中的疑問。
除此之外另外還有一本非學術性的藉作﹐是一位背經離道的猶太教士所寫﹐用ELS的方法找出耶穌的名字和默西亞經文的關係﹐以圖證明耶鮮是救世主。作者亦有介紹其他評論聖經密碼的書藉﹐不過那些書總是公說公有理﹐婆說婆有理﹐在欠缺嚴僅學術基礎下﹐正反雙方形成拉鋸戰爭持不下。

第二部份就正式開始論文的內容﹐作者先提出一個科學合理的方法﹐去驗証聖經密碼存在的可能性。在接下來的幾個章節裏面﹐他由淺入深的讓讀者明白他的假設﹐使用統計學和語言學加上密碼理論﹐如何可以檢定聖經當中有沒有密碼存在。那個方法明白以後其實很顯淺﹐但要一步一步的慢慢去推毃出來。簡單的來說﹐希伯來文字和英文一樣﹐文字當中的字母之間是有auto-correlation的。如果有密碼存在的話﹐以ELS解碼後的資料﹐也應該保持那一個auto-correlation。不然就會因為密碼中夾雜太多的嘈音﹐而沒有可能解碼還原資料。亦即是說那些所謂的預密碼言﹐只不過是隨機出現沒有意義的文字。

第三部份就是實驗的數據圖表﹐在計算舊約聖經的數據圖表前﹐作者用英文小說帽子貓﹐希伯來文版戰爭與和平﹐以及刻意造出加密的文章﹐去反覆測試這個實驗方法的可靠性。最後一部份就是全書的精華所在﹐分析實驗的數據去檢定開始時提出的假設。附錄部份收錄在作者的網頁上﹐當中有更深入的數字方程式﹐以及書中所使用的程式原始碼下載﹐以便其他學者可以重覆他的實驗。

這本書雖然並不是什麼聖經密碼的權威之作﹐甚至可能因發行量少而已經絕版﹐但我對能夠買下這本書感到十分幸運。有了這部書作為參考資料﹐我可以為自己終結聖經密碼這個案子﹐以後不用再浪費時間此無聊話題上。這本書在智識性上吸引人之處﹐足以讓我在買回來後﹐第一時間開始閱讀﹐還立即放下手上正在追看的Dan Brown小說﹐用兩天時間一口氣讀完這本書﹐才繼續再回去看那部天使與魔鬼。誰說學術書藉的娛樂性一定不及上小說﹖

Angels and Demons – Dan Brown

Angel and Demons 前幾個星期因公工作需要去了Saskatoon幾天﹐所以在出差前特到去書局買書﹐以消磨飛機上和晚間獨自在酒店的時間。早陣子剛看完熱賣中的達文西密碼﹐有興趣多看作者Dan Brown的作品﹐加上和公司圖書館理員聊天說那本書時﹐她知我在八月會去世青節見新教宗﹐她便推介這本天使和魔鬼給我﹐說我應該會對這書的題材感到有趣。從網上書評以及其他朋友口中知道﹐Dan Brown總共寫了四本小說﹐隨了這兩本有閱讀的價值外﹐另外那兩本著就完全不堪入目﹐所以便決定賣這本試試看看。

這本小說是達文西密碼的上一集﹐主角也是那位哈佛大學教授。故事情節其實很公式化﹐兩書的編排好像是同一個模子倒出來一樣。當然新作在細節上處理得比較好﹐亦加入更加多使其大受歡迎的流行元素﹐這本作品可以看成是達文西密碼的試作版。故事同是開始於離奇的死亡事件﹐而接下來的四百多頁中﹐主角亦同是和死者的漂亮養女一起歷險。分別的只是這書他們是在羅馬追尋線索﹐而另一本書則是在法國的巴黎。這次的陰謀同樣也和天主教扯上關係﹐光明會(Illuminati)謀殺了教宗﹐在全世界的樞機主教眾集一起推舉新教宗時﹐在梵蒂岡埋下新型反物質炸彈﹐把天主教的指揮神經一次剷除。主教團在西斯汀教堂閉關會議開始前﹐四名聲名最高的總主教集體失蹤。梵蒂岡瑞士軍團在男女主角相助下﹐跟據綁架者提供光明之道的線索﹐阻止四名主教相隔一小時地逐一被殺害。例牌的到了最後一百頁來個峰迴路轉﹐在所有人滿以為問題已經解決之際﹐主角們要和時間競賽去找出誰是真正的幕後黑手。

論緊湊情度﹐這本書比起達文西密碼稍為遜色﹐但仍不失會成為好的電影改篇。不知是我已經對作者的手法了然於胸﹐還是那邊舊書店買的那本書比較吸引﹐這本書我居然可以看到一半放下來﹐用兩天時間看完另外那本書後再回來看。在回程機場等上機和飛機上看得最多﹐但到大解謎前剛好降落溫哥華﹐我可以耐性子完全不想這本書﹐和整個星期沒見面來接機的女朋友拍拖。雖然如此﹐我回到家後還是看完這本小說才去睡覺。

故事的篇排十分直線﹐主角們每次總是巧合地可以過關去下一個謎題。謎題乍看之下好像十分聰明﹐但事後細想不免發現其實犯駁甚多。最後出場的大奸角亦在先前的章節中有跡可尋﹐缺乏出人意料之外的驚喜。至於主角們一路追逐的小奸角﹐我想來想去也不明白為什麼只有一個人﹐大壞蛋要幹大事怎麼不會有更周詳的計畫﹐萬一那位殺手失敗豈不是功虧一簣。這幾點毛病和達文西密碼十分相似﹐若作者不加以改善處理情節上的沙石﹐下一集我可能會忍受不了。不過說到底﹐這小說吸人的地方不是在情節﹐而是在穿插其中疑真疑假的歷史知識。今次的主題是文藝復興的藝術家﹐天主教會內的神密禮儀禁地﹐以及從啟蒙時代流傳下來的地下組織。

劇情在此我不便再多作透靈﹐不然會影響還未閱讀的朋友去享受這書。不過書中有關光明會的陰謀論倒引起我的興趣﹐以前也聽聞過這個組織的存在﹐亦有好幾部日本動畫作品以此為創作基礎。光明會的理念和本質其實不錯﹐只是尤於其為保生存空間的神密性﹐令到它成為不少小說中的壞人。光明會以科學理性哲學為主要立場﹐反對一切有系統性的宗教信仰﹐以消滅人類所有非理性的宗教謊言為任務。根據書中和網上的資料﹐這個組織行事方式十分文明﹐不像以住的教會般用武力去使異見者屈服﹐反而藉著滲透政商權力機關﹐以確保真理不會受到宗教蒙蔽﹐並慢慢運用教育去啟蒙一般無知大眾。若果光明會在現今世界上真的存在﹐那天主教該應不會是他們的最主要敵人。他們在過去的幾百年間﹐也許有許多恩恩怨怨﹐但現今的天主教算是在理性上比較開明﹐反而回教的原教旨主義分子﹐以及美國南部聖經帶的保守強硬基督教派﹐才是光明會建立世俗主義的理念的最大障礙。在西方社會的主流意識中﹐敵基督是等同壞人的同義詞﹐而以反對宗教(包括基督)為宗旨的光明會﹐自不免會吸人對號入座。可是從哲學的角度深入一層來說﹐若從歷史和現今社觀測所得的結論﹐基督和教會也不是好東西的話﹐那敵基督不就從大壞蛋﹐變成了對抗暴君之正義之士了嗎﹖順帶一題﹐千萬不要把光明會和香港的明光社混淆﹐明光社可是百份百的基督教機構﹐是藉著披上偽學術的糖衣﹐向社會推銷基督教信仰的壓力團體。光明會可是和這個組織誓不兩立的。

總括來說﹐我認為這本天使與魔鬼可以不妨一看﹐是不錯的消閒讀物。不過如果看過了達文茜密碼的朋友﹐而又覺得那本書是譽過其實的話﹐相信你會對這本書感到有點兒失望。