認知論是哲學的基礎必修課，差不多任何高年級的哲學課，也要求對認知論有所認識。認知論涉及任何有關知識的課題，例如，何謂知識？人如何獲的知識？如何判定知識的真偽？這科的上半部主要教古典認知論，用Bertrand Russell的The Problems of Philosophy為課本，輔以其他古典哲學家的原文作為參考。下半部教二十世紀認知論的重大發展，課本是那些文集式的磚頭書，不過其實可省錢不用買課本，因為那些近代重要哲學的論文也可在網上找到。

在未探討知識的構成和分類，第一課先要確定最基礎的一點，知識存在並且人類可以獲取。絕對懷疑論者，認為人只能憑五官感覺，獲取思想以外的資訊，但感覺並不是真實，所以外在世界亦不是真實的存在，那亦沒有所謂的知識，人不可能知道任何東西。正常人大慨會認為他們的瘋子，不過讀哲學可不能馬虎，先要解決外在世界如何存在的問題。至於用什麼理論去解釋世界的存在，可直接影響上層不同認知理論的架構，從要發展出關於知識的不同觀念。

「我思故我在」是笛卡兒Descrates的名句，便是其中一個回應懷疑論者的途徑。縱使我可以懷疑世界的存在，但我不可能懷疑我自已的存在。從這個可以肯定的最基礎點出發，笛卡兒一層層地推演，讓新的知識建立在已確定的知識上，從而構成一個完整的知識系統。基礎論的知識系統中，知識是線性推論，所有知識向上推論，最終歸向最核心的無誤真理。在核心的基礎知識是不證自明，不需要亦不能問其何解。Russell亦是一個基礎論者，他認為最核心的知識便是理性本能。人藉著理性本能，把不協調的知識修正，令知識合乎現實的觀測。Moore用另外一個方法去證明外在世界是存在，他認為感覺存在於思想之外，那有感覺存在便足以論實外在世界存在，而每個人也一定感覺到自已的雙手，存在於思想之外的雙手便是外在世界存在的證明了。

外在世界的存在證明了，但外在世界的本質又是什麼呢。我們對物件的感覺，與物件本身的本質，並不一定有任何關連。傳統的科學現實主義，認為物件本質產生我們對物件的感覺，知識便是兩者關係的理論。反現實主義認為知識局限於人對物件的感覺，人並不可能物件的本質的任何東西。結構現實主義，則認為知識並不是關於物件本身，而是關於物件與物件間的關係。Russell認為知識可以分為兩類，第一類是直接從感覺獲取的知識，第二類是從描述中獲取的知識，通過描述把已知的知識，組合申延成為新的知識。

觀測現實能產生理論，理論構成知識，可是休謨Hume指出了用歸納法的問題，便是不論有多少個觀測結果，在邏輯上還是不能推論出理論，在事實與理論兩者之間，有一道深不可越鴻溝。牛頓從蘋果掉下來推論出地心吸力，我們可以用地心吸力的理論，去推論出蘋果會掉下來，但邏輯上並不能保證下一個蘋果一定會掉下來。若出現一個浮空的蘋果，便足以改寫地心吸力的理論。Russell解決歸納問題的方法，便是認為世界是有規律並有一至性，而這些最基礎的定律，是不證自明的基礎知識。接受普世規律也是人類的理性本能之一，因為若不接受定律存在的話，人根本不可能生存。

康德Kant整合了Descrates和Hume的理論，提出理性為先驗性知識的說法，人類的想思受與生俱來的理性笵疇的規畫，人要通過理性，才能把經驗轉化為知識。Russell認為數學和邏輯屬於先驗性知識，不論在任何可能存在的世界，先驗性知識也是必然為真，而其他後驗性知識，則基於我們這個世界的觀測。他認為抽像的物件也是真實，儘管它們並不存在於任何時空之內，先驗性知識便是所有存在與不存在之物的關係。

參考資料：
1. The Problems of Philosophy, Bertrand Russell
2. Human Knowledge Classical and Contemporary Approaches 3rd Edition, Paul K. Moser and Arnold Vander Nat.