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星際牛仔 Cowboy Bebop (動畫版)

1998年上映的《星際牛仔》(以下簡稱《星際》),以西部牛仔賞金獵人故事為骨幹,獨特的香港東方風格城市設計,加上管野洋子的爵士音樂配樂,可謂一代科幻動畫經典。不只在日本和亞洲地區受歡迎,連當年日本動畫是小眾口味的歐美也有大量擁躉,可以說是一代鬼佬的啟蒙動畫,與《攻殼機動隊》同是上了神枱之作。近年荷里活陸續開拍日本動畫真人版,這部作品被選中毫不意外。

不過說起來我卻從來沒有看過,在Netflix宣告開拍時,我馬上找出來觀看,準備迎接真人版。結果看了大半套半途而癈,因為是每集完單元劇,沒有一口氣追看的緊迫感,放底後就給其他東西分了心,一直沒有動力繼續看下去。終於由年頭拖到年尾,真人版快要上架期一週,我才怱怱忙忙把它看完,才可以開始看真人版。結果因為真人版太令我失望,看完真人版後,又把動畫版找出來快速重溫一次,更讓我確定《星際》是真.神作。

現今習慣一口氣看一季煲劇的人,會覺得《星際》的節奏太慢,慢到有點悶,每集之間沒有連續性,甚至沒有一個貫穿全劇的主線,只是一宗又一宗的新案件。要明白上世紀還未有串流平台,每個星期要準時坐在電視前收看。一個星期一集單元故事,有足夠時間和深度去建立人物關係和性格,是那個年代美劇的典型風格。只是《星際》只拍了一季,並沒有像美劇般長拍長有。每個故事獨立來看,大部份都是上佳的科幻小品,四位主角各有各自的包伏,劇本流靈一絲淡然的哀愁,管野洋子的配音
完全襯托出那份心情。至於動畫畫面製作之精美,空戰場面和埋身肉摶的流暢度,角色間互動擦出冷笑話的火花,全部一環扣一環恰到好處,即使過了四分一個世紀再看,依完全不覺得這部作品過時。

Spike雖說是一號男主角,他與過去身為黑社會殺手的自己和舊情人作出了斷的故事,反而是整套動畫中最不好看的故事。穿梭機老技師和遊樂場改造人那兩集,反而是我最喜關係Spike的故事。Jet是很典型的黑幫片退休幹探設定,連他與前女友和舊搭檔那兩集,也像是把黑幫片的搬上太空。Faye是這部作品的靈魂,兩個男人拍檔做償金獵人,只會拍出一套很行貨的西部片,加入Faye完全不按章出牌的個性,還有她那可憐又好笑的失憶身世,為劇本產生出意料不到的化學作用,更重要她作為劇中靚女主角,但編劇很難得沒有矮化Faye的存在,為她與兩個男主角胡亂加插感情劇,Faye與他們二人是對等的存在,坐在同一條船的償金獵人,是可以把背後交托生死的戰友。試想像如果編劇夾硬把Spike和Faye湊成一對,可會完全破壞整個故事的氣份和結構。天材駭客小孩和天材狗則是用來襯熱鬧的,為故事加添很多輕鬆歡笑。

看完電視版後,我還看了劇場版《天國之扉》,原本以為會解開故事中時常提及,地球門事件的來龍去脈。結果讓我有點失望,劇場版只是一個新任務,可以隨意加插在電版兩集之間。看完後故事水過鴨背,才不過是早幾個月看,現在寫影評時,不論電影是好是壞,風吹不留痕,已經記不起有什麼值得寫了。

預告,下一篇將會評論《星際》真人版。只可說,從來沒有鬼佬拍日本動畫真人版成功的例子,這次的結果並不意外。

22世紀殺人網絡 復活次元 The Matrix Resurrections

當年Matrix第一集上映時,可以說顛覆了整個荷里活的動作片,靚仔奇洛的子彈時間特技創新。引入港式功夫招式打得畫面靚,更掀起荷里活一陣功年熱潮,令上一代大隻佬的拳拳到肉日漸式微。其科幻劇本把世界只在電腦中模疑這個哲學命題普及化,盡管Matrix不是第一套講這個命題的電影,但肯定是由它發揚光大,連街市阿嬸都識,更讓不少正牌哲學家撈過界來評論流行文化。第二三集雖然在故事和思想深度上未能有突破,但總算是只讓觀眾看得開心過癮的爆谷特技片。廿多年後,估不到Matrix會炒冷飯開拍第四集,結果悶到我差不多睡著。

今次導演明知觀眾高呼回水,索性在戲中自諷,講明華納迫我們拍續集繼續賺錢,大老闆話你唔拍就找第個拍,唔想親生仔給別人糟躂,只好親自落場救得幾多得幾多。平心而講,這次的劇本是寫得不錯,把奇洛捉回母體電腦再次輪迴,讓他當著名遊戲設計師,把頭三集變成是他設計的遊戲很有新意。女主角Trinity在這次輪迴變成師奶,奇洛仍然對她念念不忘,電腦毒撚想去結識人妻很搞笑,只是奇洛太過靚仔令成件事變得很不可信。

今集有新Morphus出場,不過戲份不多沒有初代般起到壓陣的作用。新人二號女主角是英華混血靚女,又有型又好打,比Trinity還創戲上鏡。原來她有拍過《星球大戰》和《權力遊戲》,怪不得有點眼熟。雖然Agent Smith理論上沒有故定面孔,但換了個完全不似樣的演員很古怪。上集錫安大戰後人類在現實世界建立新據點,努力尋找人類與電腦共存之道,很政治正確大愛包容,但完全沒有什麼吸引觀眾的新點子,倒不如把現實世界推倒從來,索性讓舊三集變成戲中遊戲,好似俄國蛋般一層套一層,或許可以為故事的哲學元素注入新想法。

看見奇活一身John Wick打扮,我還期待今集打戲會不會好似John Wick咁好看。先不說成套戲口水多過茶,打鬥場面就只有開場隨意門那段打得好看。中段倉庫混戰還算打得中矩中規,然後新壞人的逆向子彈時間,是否編劇看過《JoJo奇妙冒險》,想舖伏筆把世界打太白金星搬來Matrix用。最後所謂的高潮大決戰,一味得電腦特技電單車追逐,奇洛新絕招如來神拳,學無雙不斷割草震飛雜魚直奔終點。

為什麼救世主從Neo一人變Trinity二人,編劇隨手亂寫愛的力量可以發電(照字面解),觀眾就不要去深究了,反正大家在看第二三集時,早已放棄把世界設計合理化了。第四集上映時撞工Omicron票房仆直,觀眾口啤網上評份又大失所望,都不知道是否編劇的陰謀,把Matrix從動作片轉型為悶藝片,從此不用再擔心大老闆又要再開拍續集。

我的英雄學院(第五季)

看《我的英雄學院》(以下簡稱《英雄》)是親子時間,阿仔很喜歡《英雄》,因為這套作品在小學生中很受歡迎。其實是他看漫畫版在先,我見他看得這麼開心,我又拿起來看看。不過他的同學仔看Netflix英文版,要等翻譯配音,我與阿仔看是與日本同步的新番放映,他預知劇情在同學間曬命認叻。而難得是我多年來習慣看日本動畫看英文字幕,如果我是看中文字幕版,阿仔成日不肯做中文功課,他不懂讀中文字就看不明了。

《英雄》第五季阿仔故然看得開心,但用我動畫評論家的身份來看,這一季很雞肋。先不說《英雄》的故身本身超級拖戲,漫畫已經連載了八年,劇中眾人竟然還未升級,仍然在讀一年級。第五季上半部是A班對B班的模疑戰,每班二十個人,分成四組互相對戰,每場戰鬥打兩三集,於是一拖就拖了十三集。戰鬥本身是很精彩,各人的超能力盡情發揮所長,半場扭橋屬性相剋出奇制勝有驚喜。可是這麼精彩的戰鬥,卻只是完全冇關痛養的評核試,好似睇足球比賽,踢世界杯決賽才有緊張氣粉,外圍賽不論踢得多出色,總是欠缺讓觀眾投入的要素。

A班同學上幾季經歷考驗克服困難,理應有是十足戰鬥的經驗可以輕易取贏,不過B班同學有作者加持,一堆全新角色全新屈機能力,似做馬多過B班憑實力應戰。上一季綠谷佔戲份太多,所有A班同學淪為路人,今季還給他們出場機會。至於主角綠谷的超能力已見頂,於是作者用最廉價方法幫他升級,後追One-for-All穩藏新能力的設定,還要一口氣追加八種能力那麼過份,可以逐季逐季慢慢解鎖,連以前少年漫畫的王道練功劇情也省回,好似疫情儲糧買定一大堆罐頭,總有些新能力以備不時之需。

下半部是壞人同盟打超常解放戰線,中間夾雜三傻去找轟爸實習的過場戲。又是不知從那兒冒出來的一大埋超能力者,總之越後出場的角色能力越強,不然怎能堆砌出一浪接一浪的高潮。壞人同盟的角色終於有點著墨,不似早幾季般的紙板壞人。轟兄與轟爸的恩怨為下一季舖伏線,雙倍人和抄襲女雖然一直搞笑角色以登場,但他們的往事描寫得很動人。最後一戰手手人打超能力只是靠一味蠻力的超常解放戰線大佬,戰鬥太過不用腦一味靠氣勢和開外掛,畫面很多動作很反而不及上半部打得好看,今季的最終戰又一次讓人失望。

第六季劇情轉入大直路,眾英雄和同學仔正面攻擊新超常解放戰線,漫畫劇慢打到飛起睇到我眼睛跟不上畫面,相信改篇動畫版會更加精彩。不過漫畫最新一篇就急轉直下,緣谷變成獨行俠要戰挑All-for-One,原本是故事一大特色的成班同學仔全部退場,希望《英雄》的故事不要爛尾吧。

星球大戰:幻境 Star Wars Visions

正當Netflix大舉進軍日本動畫市場,那邊廂迪士尼卻只是在試水溫,重金禮聘日本動畫業界最頂尖的製作社,合力抬橋拍了這套《星球大戰:幻境》,一共只有九集每集十數分鐘的短篇。不知是否星戰世界與日本動畫水土不服,還是迪士尼過份保守不願冒險,這套作品出來的效果是製作精美卻內容空洞,似是在展露動畫技術的demo,多過一套拍結觀眾欣賞的劇集。

九集故事中竟然有兩集撞題材,還要是最老套那種流浪武士擊退強盜拯救村莊的故事,只不過把日本刀換成光劍。另外一集是日式黑社會家族與官俯的因怨,還有一集是公主找武士報亡國之仇,一集武士師徒上山打Sith。不就是把日本傳統劇集的故事,披上一層星球的外衣,炒出一碟日式星戰大雜燴去騙鬼佬。若果不是畫面和戰鬥拍得好看,簡直就是浪費時間的舊瓶舊酒。

Production I.G.拍那集沒有刻意賣弄的日本風情,很平實地說劍匠女兒遇上武士的故事,可惜只有十五分鐘感覺上到喉不到肺。Sciense Sabu那集非常手塚治虫,若果把無敵小飛俠放入星戰世界當武士,會發生什麼樣故事呢。不過集集來來去去都是光劍比武,不知那兒走出來的一大堆Sith,雖然畫風不同戰鬥格計各有特色,看得多也有點膩。Trigger那集非常Kill-la-kill,一黑一白孖生兄妹大對決,打到飛起連Star Destoryer都可以一劍劈開,超爽很好看,不過完全破壞星戰的世界觀。唯一有讓我感到有誠意是Studio Colorido那集,很特別另類的星戰故事,放棄當武士跑去組樂團的少年,為救樂團成員在Jabba the Hunt面前賭命演出,看見Jabba的大尾巴打拍子,讓人心情愉快地笑了出來,是九集中唯一能完全融入星戰世界的一集。

迪士尼真的不適合拍日本動畫,早幾年拍Marvel的日本動畫版又是搞出三不象,今次星球大戰動畫又同樣叫人失望,不如專心拍The Bad Batch那類美式動畫好了。

基地 第一季 Foundation Season 1

我自譽為為阿西莫夫的忠實擁躉,中學時代初接觸《基地》系列小說,被他宏大的世界觀深深吸人,用數學預測人類興亡的心理史學更是驚為天人。畢業出來做事後,有一年心血來潮,把全套《基地》買了回來,前傳本傳後傳,一氣呵成一口氣重溫一篇,那套《基地》全集至今仍然陳列在我的書架上。

《基地》的故事橫跨一千年,欠缺戲份吃重的主角,反而似是不同的說書人,你一言我一語談話之間,交代銀河帝國滅亡與重生的史詩,被譽為最難改篇拍戲的科幻小說。蘋果砸鉅資開拍省靚自家串流平台的招牌,更重金禮聘David S. Goyer執導,據說每兩集電視劇的成本等於一套荷里活A級製作,讓一眾科幻迷喜出望外引頸以待。看完第一集,我的第一個反應是懷疑自已記憶力哀退,雖說上一次看小說已是十多年前,怎麼我完全不記得書中有劇中那些情節。

上網做功課找資料補完電視版的背景,原來導演早已揚言會是全新的故事,只是源用《基地》原著的歷史作為骨幹,人物劇情細節自由發揮,大慨就是《三國志》和《三國演義》的關係。原著在上世紀五十年代出版,內容缺乏種族和性別平等,不乎合現代價值觀,改篇劇本時白人男性角色被染色變性已是指定動作。幸好原著並沒有多少角色描寫,主要是藉他們的口去講述架空世界的歷史,誰來演其實也沒有什麼關係。

第一季只有十集,由Hari Seldon籌建基地開始說起,去到第一次基地危機作為首季的結局。電劇版分作三條主線,戲份最重故然是被帝國流放去邊境星球,編寫銀河百科全書的基地眾人,但這條線反而最平平無奇。原本小說中很深層次政治心理攻略,在劇中變成很荷里活式特技動作場面,畢竟要迎合觀眾看太空科幻片的預期。然後Seldon的AI打開Vault出來講兩句,大家就做好朋友一起同心協力反帝國,就未免太過兒嬉了。

第二條線是從Gaal Dornick的角度敘事,基本上就是給沒有看過原著的觀眾解畫,解釋何謂心理史學。這個畫公仔畫出腸的導讀有絕對必要,否則恐怕大半觀眾看不明白就熄機算數,而她自身的背景故事亦惹人憐愛。不過在這兒導演太早洩露劇透,原著小說中尋找第二基地就是其中一集的主線,現在導演大搖大擺地讓Gaal走去建立第二基地,有點擔心第二季的劇情會不會大暴走。

第三條線是純原創劇情,小說中銀河帝國就像羅馬帝國一樣,滅亡就只是一件的歷史事件。電視原創的基因皇朝是神來之筆,可以說是讓這套劇集起死回生,而新加添的的科幻情節,為原著讀書帶來驚喜。銀河帝國每任皇帝,都是初代的基因複製人,同一時間由老中嫩三個複製人共同管治。相同的基因,相同的思想,相同的管治,一成不變的銀河帝國表面看似繁榮興盛,內裏已是風中殘燭,心理史學預測帝國將會滅亡。少帝嚮住自由與園丁少女的初戀,和背後狸貓換太子的陰謀,正是銀河帝國的最後一根稻草。

壯帝與守護帝國的女機械人劇中的另一對疑似戀人,基地世界是在小說後傳才和機械人接軌,機械人太早出場也算是劇透。不過小說前傳中Seldon也有個機械人老婆,大慨導演借用了這橋段給皇帝用吧。我最喜歡壯帝參加靈魂試練這一集,反帝派的祭司主張複製人沒有靈魂,壯帝挑戰成功後被尊為真神轉生,卻原來是靠出貓演戲騙人。一路看時覺得有點悶納究竟在幹什麼,去到尾聲才懂得欣賞這一集的深意。表面上是探討機械人和複製人有沒有靈魂,內裏是說靈魂根本就是鴨子叫理論,叫得像鴨子就一定是鴨子,看不出有分別就等於沒有分別。如果把這一集獨立出來,也是一個上乘的科幻短篇。

導演揚言他打算拍足八十集,不過我對蘋果會否埋單不太樂觀,劇集出街後毀譽參半。畫面沒錯是很壯麗,原著的故事亦很有深度,但導演似乎拿不定主意,應該討好硬派科幻迷的核心支持者,還是吃爆谷看特技的一般觀眾,結果拍出來兩頭不到岸,雖偶有科幻佳句,但整體強差人意。希望不會只拍兩季就爛尾,我很期待整個《基地》的故事中,把最好看超能力者騾異軍突挑戰基地那段搬上銀幕。