這本六杯中的世界歷史是經濟學人雜誌﹐去年推薦的非小說類讀物之一。作者本身是經濟學人雜誌的編輯﹐他以一個湛新的角度以富用趣味的手法﹐描寫六種有著重要地位的飲品﹐對人類社會歷史發展的關係。六種飲品中﹐有三種是含酒精成份﹐有三種則是含咖啡因。它們分別是﹐啤酒﹐餐酒﹐烈酒﹐咖啡﹐茶﹐和可口可樂。不講不知﹐這六種我們日常飲用的飲品﹐曾經直接間接造成國家的興亡。

啤酒是除了水以外人類最古老的飲品﹐有差不多一萬千的歷史﹐是穀物發酵後變成含有酒精。古代啤酒是生活必需品﹐因為啤酒有殺菌功效﹐比飲用山水或河水安全。這亦很有可能是由守獵轉變農業社會的其中一個原因。在古埃及和古中東﹐啤酒甚至用來發放工人的人工。最古老的象形文字﹐亦因要記錄啤酒收支而發明。舉杯飲勝這一個習俗﹐就是由古代一直流傳至今。

餐酒是葡萄發酵而製成﹐在古希臘文學和記錄中﹐餐酒佔一個很重要的地位﹐甚至發至出一套酒的哲學和文化﹐飲酒是身分和地位的象徵。對比其他野蠻民族喝的啤酒﹐釀製餐酒的技術足以顯示出高貴的文明。其後羅馬帝國統一地中海沿岸﹐把飲餐酒的文化帶至歐亞各地。當天主教成為羅馬國教後﹐飲督酒這個傳統給披上了一個神聖的意義。諷刺的是正正因酒在天主教的地位﹐回教為了標榜有所不同而實行禁酒。

烈酒的製法是把啤酒或餐酒蒸餾﹐使其酒精含量提升﹐容易貯存不會禁壞。烈酒可以說是大航海時代的標誌﹐是水手在苦悶航海生活中每天的小小娛樂﹐亦簡接造成英國海軍大敗法國西班牙海軍﹐奠定日後大英帝國的不落日版圖。由於買賣釀製烈酒是一門大生意﹐英國在其殖民地美國徵重稅去支付軍費﹐直接導至美國獨立戰爭的發生﹐美國可以說是因為烈酒而立國。

啡咖在十五世紀從中東傳入歐洲﹐由它有提神醒腦的功效﹐成為知識份子的愛好。在歐洲各地開設很多咖啡館﹐成為知識份子聚集﹐議論政事或科技新發明﹐或人們交流外國新聞的指定地方。法國大革命的先驅者﹐就是從由咖啡館開始。啟蒙時代不少科學實驗﹐亦是源於在咖啡館的學術交流。最叫人意想不到的是現代金融系統的輸紐﹐倫敦的期貨和股票交貿市場﹐前身竟然是間咖啡館。

說起茶就必然會想起兩個國家﹐一就是發明茶葉的中國﹐二就是把喝茶視為人生一部的英國。茶葉是在十五世紀由中國傳至歐洲。原來紅葉和綠葉也是產自同一棵植物﹐只是曬乾製作的方法不同﹐我一直還以為是產自兩個不同種的茶樹。英國人瘋狂地愛上喝茶﹐更發明了三點鐘下午茶這個生活習慣。由於要保證茶葉的貨源﹐一方便用中國施壓要通商﹐另一方便在印度種植茶葉。前者導最終至鴉片戰爭﹐後者則做就了東印度公司(怡和的前身)。

可口可樂是美國的標記﹐在冷戰時代代表著自由民主的飲品。原本藥劑師發明醫頭痛的藥水﹐混入梳打水後變成美國國民飲料。在第二次大戰其間﹐可口可樂被列軍需品﹐是美國大兵離鄉別井的依靠﹐美國統師甚至說過可口可樂的供應足以影響是軍心士氣。隨著美國打勝仗﹐可口可樂被帶到美軍所到之處﹐落地生根。百事可樂抄可口可樂是事實﹐早年打官司輸才要用紅藍二色的嘜頭。不過不知原來百事不很愛國﹐在蘇聯妖化可口可樂的同時間﹐百事卻靜靜地幫蘇聯生產紅星汽水。

這本書不是很厚﹐有關歷史的資料略嫌不夠深入。不過作為消閒讀物﹐作者在通俗顯淺和深入的取捨得恰到好處。以前我也零碎地聽過這些歷史﹐但是用飲品作為中心貫穿所有歷史﹐是很有綽頭寫法﹐亦對易記入腦有幫助。書中最後除了回顧了六種飲品﹐還展望未來。第七種對人類有最大影響的飲品﹐並不特別﹐只不過是最原始的水。但在瓶裝水比汽油更貴的今天﹐水將會是各國在未來可能以兵伐相見要爭奪的重要資源。

這本書是經由我朋友的blog推介而得知﹐其中最吸引我的地方就是作者的身份。陳南祿不是一個普通的專欄作家﹐他是香港國泰航空公司的行政總裁﹐加上我朋友說他的文采也不錯﹐大佬闆加作家是一個很特別的組合﹐值得一看。這本書是輯錄他在報章上專欄發表的遊記﹐主要是關於旅遊感想的雜文﹐以及分別集中介紹意大利﹐日本﹐印度和簡略提及芬蘭﹐愛爾蘭的文章。我一向很少看這類旅遊書藉﹐這本書在記憶中應該是我第一本看的遊記。遊記和旅遊指南不同﹐後者是圖文並茂的資料庫﹐用來幫助你計劃行程的。前者則是作者以個人的觀點出發﹐舒發他對某地方的見聞看法和感覺。這書以幾篇旅途趣聞逸事作為第一部份﹐先給讀者一份輕鬆幽默的心情﹐大增印象分和閱讀興趣。在全書中我認為第二部份寫得最好﹐是從生活層面去比較各個國家的不同﹐用實例去分析每國的民族特性。分析方向包括有搭計程車﹐火車服務﹐食麥當勞﹐和最特別的看咸魚﹐即已故領導人的遺體是也。寫出這類文章並不易容﹐作者不單要週遊列國﹐並要有高明的觀察分析能力。一般文科出生倚重感性的遊記作者﹐就沒有世界級行政人員這樣的視界眼光了。

第三部份是記錄在每國家的經歷遭遇﹐最先的一章是講意大利。可是這一章有點兒失望﹐大慨只是作者和妻子在意大利旅行時的見聞﹐而不是深入的生活體驗。讀起來有點兒枯燥無味﹐好像沒有照片的旅遊指南。如果要看這樣貨色的文章﹐不如看無線的旅遊特輯更加實際。

撇開芬蘭和愛爾蘭那兩章因為太短﹐只是過場性質的不作評論。他寫日本和印度那兩章寫得十分好﹐可能其一是他年輕是在日本住過﹐而在公務上又時常住來這兩地。加上有不少朋友是當地人﹐他能夠以其獨到眼光﹐在異地日常生活中﹐道出鮮為香港人知的一面。例如寫日本魚市場那篇文章﹐可以關連美國魚市場的開市時間。寫印度電影那篇﹐說明一些起來覺很可笑的場面﹐但背後藏有實用的因素。

看畢這本書﹐除了間接知道世界不同的民風外﹐還給我遊記寫作上的啟法。這本書十分難得﹐因為在同一本書內﹐同時展視出好壞遊記的分別。寫以文字為媒介的遊記不是寫膳稿作廣告﹐也不是要和彩照大書電視競爭。不可以照話直說地把資料寫給讀者﹐而是要通過作者的雙眼和生活經歷﹐為讀者打開通住異國的另一扉窗﹐讓他們從作者的角度去接觸新事物。

陳南綠還出版了另外兩本遊記﹐有機會從香港訂書的話﹐我會買來看。買他這套遊記不單有閱讀樂趣﹐還可以做善事。他不是靠寫稿開飯﹐買書的收益全部捐給慈善機構。他只是業餘作家﹐文筆水準每篇也高低不同﹐不過內容而言﹐則是篇篇皆精言之有物。不會像那些騙稿費的全職作家般﹐不夠時間就寫些行貨出來交稿﹐還夠膽拿來出書再騙多讀者一次。

先旨聲明﹐這本書在香港是例為成人刊物﹐售買時有膠袋密封﹐要年滿十八歲才可以購買﹐若果讀者對此題材感到不適﹐請不要看這篇文章。

AV現場雖然是本三級藉書﹐但內容卻沒有低級淫亂﹐而是用學術兼通俗的角度﹐去剖日本色情電影工業的現況。作為一個男生﹐若他說沒有看過AV(俗稱四仔)﹐可以十中八九肯定他是講大話。旺角信和中心從我還是讀中學的年代開始﹐就已經是四仔的聖地﹐男生必定聽過的地方。相信不少男生在看四仔的時候﹐也會對四仔的拍攝流程﹐演員在鏡頭背後的真實生活有不少疑問。本書作者是湯禎兆是傳媒人和中文大學的講師﹐他本身是個日本通﹐出過不少有關日本文化的書藉。今次他特別用選擇這個題材出書研究﹐在中文出版屬第一本。撇開道德的問題不論談﹐不論是否認為AV有傷風化的人﹐也要對其先有一定暸解才可下判斷﹐這本書正如填補在這方便認知上的空白。這本書是有少量三級相片為插圖﹐但那是完全出於輔助正文的需要﹐看這本書的人應該以讀文字內容為主。若果想看色情書的話﹐不如干脆買寫真集直接。這本是一個講色情的書﹐而不是一本色情書。

作者很有系統地介紹整個AV行業。先由歷史說起﹐由最初的粉紅電影開始﹐到個人電視和VCR在年青人中普及﹐做就了AV電影的市場﹐從租帶到賣DVD﹐如何發展至今天過五百億日元的娛樂事業。他用專訪加評論的形式﹐訪問佔AV市場15%的SOD公司裏﹐上至下左到右的所有相關人物﹐合併出AV行業現況的大圖畫。第一篇是訪問SOD總裁﹐從商業的角度去看﹐談拍片經營的實況﹐以及過去十多年間市場的轉變。接著訪問著名AV導演﹐從低一個層次去講解AV界潮流的興衰。接著訪問幾位AV女導演﹐有的是女優拍片出身﹐也有是在拍片以外是個有仔女的正常人。女演導的作品通常一就是比較軟性﹐一就是十分偏鋒過激﹐可以從另一個角度去看不同的AV類型。

第二部份是訪問AV女優﹐先從已退休結婚的前明星級女優開始﹐短短從影三年賺過億日元﹐據聞最紅的女優有高達七十億日元的記錄。接著是訪問現在最紅的單體女優﹐由入行的經過談到對未來的展望。亦訪問人氣仍然高企但已開下滑﹐要靠越拍越變態來維持出鏡率的女優。最後是訪問企劃女優﹐即鏡頭下大群人中的其一﹐有時拍出來連名和樣也沒有。她們雖然收入也算是不錯﹐但沒有單體女優有接近般明星的侍遇﹐沒有擁躉支持者也沒有宣傳會﹐每天只是像返工般的拍戲。我身為一個正常人﹐讀畢那些女優訪問﹐還是沒有辨法明白她們的想法﹐她們觀念在是在一個完全的不同世界。她們的生活賺錢雖多且易﹐但是要付出一條不歸路的代價。飯島愛由AV女優變身為知名藝人﹐只可以說是少數幸運的例外。比較好彩的那些息影從良﹐嫁人相夫教子﹐又或者用積蓄打本做點小生意﹐但是AV女優過去始終是不能完全抹掉。不幸的則淪落風塵出賣皮肉﹐甚至有些染上毒癮完全迷失自己。

第三部份訪問先AV星探和經理人。其實AV星探和一般星探的手法無疑﹐在火車站向單身女子搭訕﹐很多也同時兼位經理人﹐照行規和女優對分收入。表面上很似是很風光﹐但是局中人自己說出來卻無限希虛﹐苦不足為外人道。接著訪問男優﹐這個是很多咸濕佬的理想職業﹐但侍遇和女優有天淵之別。最當紅的男優也不過月入五萬日元﹐還要天天開工至精盡人亡﹐完全是血汗錢。其他稱為汁男的低級男優﹐薪金是散工形式的每發計的﹐每天收工結帳。他們大多是兼職身份﹐由醫生大學教授﹐紀律部隊到一般白領工人也有。

最後一部份是拍攝現場的採訪實錄﹐從文字照片公開AV不為人知的一面。原來求其有個人拿著枝光管就叫做打燈﹐當男優的光頭佬其實拍得很可憐。在書中亦有介紹很多AV業界中常用的字詞﹐不說也不知道可以這樣詳細分類。作者亦有出席女優簽名會﹐就是彭浩翔那套AV中專用女優天宮真奈美。不過想不到支持者只有小貓三四隻﹐差點作者也要扮粉絲充場面﹐在AV電影的風光背後﹐想像和現實間是有很大的差距。

這本是一本很特別的書﹐適合有好奇心的成年人閱讀﹐跳出常軌增廣見聞。這本書在香港的銷量不錯﹐已經出到第十五版﹐是非流行小說的出版界奇蹟。不過如果作者可以有更深入的分析﹐再從而探討AV行業的前景就更好了。

很多年沒有試過看小說看得這般痛苦﹐我差不多不眠不休的足足花了二個星期﹐才看完全套六十三集大唐雙龍傳。上次這樣幸苦的經驗是看四十多本的尋秦記﹐看完後真有點怕了看黃易的小說。所以雖然一直聽人說大唐寫得比尋秦記還好﹐也沒有膽量拿起來看。不過最近中文電視播無記拍的大唐雙龍傳電視版﹐那天在女友家中巧合地看了半集﹐給點著了心癮的火頭﹐結果一發不可收拾。很可惜我看完整套小說﹐竟然發現當中沒有我看那半個小時電視的情節。再上網找電視版的內容簡介一看﹐除了開場兩個主角偷到了本長生訣秘笈﹐完場也是在玄武門大打一場外﹐中間的故事給改到體無完膚﹐角色也來個合併大雜燴﹐大量刪剪故事劇情﹐才可以濃縮至四十一集﹐平均一集一本書也沒有﹐不得不給無記的編劇寫個服字。

談論起黃易的小說﹐很自然會把尋秦記和大唐雙龍傳才出比較。兩者故事的性質和布局也十分相似﹐同是用虛構歷史為背景的武俠小說。尋秦記的項少龍是給送到是戰國未年的現代特種部隊﹐助秦始王統一中國。大唐的寇仲和除子陵則是隋未年間﹐無中生有變出來和李世民爭天下。平心而論大唐比尋秦記寫得好很多﹐特別是大唐沒有尋秦記早期的三級劇情﹐看起來眼睛舒服很多。希望黃易有機出尋秦記的修訂版﹐既然已經成名﹐就不需要借咸濕去吸引讀者。不過我自己則喜歡尋秦記的構思多些﹐看如何發揮在古代現代人的智慧﹐總好過看天生異稟的武林奇才﹐一路福星高照機緣巧合地縱橫天下。還要一次過來兩個神人級的怪傢伙﹐不免巧合造作得有點過份。

說起大唐的故事構架﹐不得不讚黃易有本事寫出這樣龐大複雜的安排﹐書中借用大量真實歷史人物﹐早期發生的大事件也和史實相差不遠。中段忽然間出冒了個李唐對立的少帥國﹐還擔心黃易如何收科﹐相不到他又竟然可以寫回玄武門之變﹐李世民殺兄篡父忠於歷史的結局。黃易的小說的佈局有公式可尋﹐這本也自然也不例外。兩個藉藉無名的小子﹐不知怎樣的拿了本秘笈﹐踏上了成為武林高手的第一步﹐之後緣途變逃變打﹐越練越強﹐最後集各家之大成﹐成為最高強者。個人單獨鬥有點小成績後﹐就順便會帶兵打仗﹐每次是以弱勝強奇兵險勝。但是做了統帥又坐不定﹐丟下軍隊去作美其名為特別任務的個人修練。不過強中自有強中手﹐打完一個勁人後﹐又要去打個更加勁的人。到練到大家功力也差不多時﹐主角就會用動腦筋或心有靈犀﹐打出一招新的必殺技殺敵過關。在武功和軍隊方便的爭鬥到了白熱化﹐就會進入一個政治權力鬥爭的新戰場﹐不過主角總是宅心仁厚﹐常常有義氣朋友告密或巧合路過偷聽到機密﹐在爾虞我詐生死一線間化險為夷。講下講下好像說到這本小說一無是處﹐不過就像追電視連續劇一樣﹐不論劇情編排上多麼的老土和不合理﹐黃易總能為讀者營造出緊張的氣氛﹐令人不能放下書一頁一頁地追看下去。此書最成功之處是故事雙線平衡發展﹐交差描寫兩個主角分開後的遭遇﹐
無形中加強了劇情的緊湊性﹐讓讀者急不及待兩人的重逢。

兩位主角的性格設定必需要相反﹐這樣才可以用對立的手法拉緊劇力。寇仲是動﹐則除子陵是靜﹐一個油腔滑調﹐另一個就忠厚老實﹐一個要打天下當皇帝﹐另一個就要隱居過平靜日子。不過兩人表面上相異﹐其實內心卻像是同一個模子倒出來。原本以為結尾兩兄弟會反目成仇大幹一場﹐誰不知兩人始終好似搞基般心靈相通﹐看不到在兩大絕頂高手中誰才是最強。黃易不擅長寫愛情﹐角色不是純真到一見鐘情﹐才碰過幾次面就可以迷戀一生﹐就是用情不專或心有奸計的情場騙子。不過那段寇仲不愛江山愛美人﹐作為劇情轉捩點也寫得不差﹐他和宋玉絰是書中比較似樣的感情線。除子綾和師仙子的精神戀沒開花結果﹐很大程度上是因為作者夾硬玩橋段﹐要讓子綾當邪王女婿才會無疾而終。在書中與寇除二人接觸最多的妖女婠婠﹐反而到結尾還不知到芳心誰屬﹐白白浪費了那種敵我愛恨難分的動人情節。我寧可像電視版般﹐把邪王女和妖女合二為一﹐然後仙妖二女寇除一人娶一個。

我對隨唐的歷史人物沒有戰國的熟悉﹐除了聽過出名的那幾個人物外﹐也不知黃易筆下歷史人物的性格是否神似﹐沒有了尋秦記中令人聯想的空間。書中所有人物也很出奇地武功藝世﹐當大官大將軍還可要在江湖上打鬥﹐
寫到李淵有本事同邪王一較高下﹐與我心目中歷史皇帝的印像相差很遠。風麈三俠的李靖在故事中是寇除二人的義兄﹐但看不出他們有什麼過命的交情﹐返而大部份時間處身敵對營陣。把紅拂女說成是李世民最好 的手下也算了﹐不過好歹也要交代一下出身來歷﹐以及委身下嫁李靖的原因吧﹐這是書中最大一個走散了的伏筆。最叫人失望的是書中虯髯客完全沒有出場﹐隋唐時間除了天子李世民外﹐最出名可算是他﹐全懶中學國文課所賜。

黃易的小說始終還和大師級的金庸有一大段距離﹐不論是文筆或是劇情上﹐也有可侍改進之處。不過相對起時下的新進作家﹐他也可以算是一代宗師﹐文筆不錯思路自成一格﹐比普通的流行小說高上幾級﹐但仍未能入選經典作品。大唐雙龍傳看是好看﹐一邊追書一邊大呼過癮。不過還是正如開始時說過﹐看黃易的作品是很幸苦的﹐寫得實在大長。看完全套後的感覺不是意猶未盡﹐而是好像放監獲釋那樣的得到解脫。我想我很久也不會再碰黃易的小說﹐不是他寫得不好﹐而是追書的慘況﹐真的見過鬼也怕黑。

Jack Welch是美國通用電氣GE的前CEO﹐他在位其間﹐GE業務蒸蒸日上﹐更有一段時間成為全美最大的企業。他退休後出了本自傳Jack﹐由於名人效應﹐自然賣過盤滿砵滿。他更四出演講﹐講授他管理之道。今年他再多出一本書﹐總結他多年的營商心得﹐就是這本Winning了。

我自己一向不喜歡看商管的書﹐不過我公司大老細看完這本書十分喜歡﹐去買了幾箱回來派給員工看。既然是免費﹐又是今年暢銷著作﹐我便有空時翻兩頁把它看完。公司內更有謠傳說大老細想進行內部改革﹐依此書的法律為指引﹐看了說不定更可以窺知上層政策一二。這本應該是我看的第一本商管書﹐與我看之前的期望一樣﹐就是用很有條理的方法﹐去講一些看似普通常識的商管知識給你聽。當然此書的賣點是由Jack口中所講出﹐加上他多年在CE的見聞逸事﹐把商管理論的實踐手法表達出來。

全書分為四個部份﹐第一部份是總論﹐第二部份是講公司內部行政﹐第二部份是講外部市場﹐最後一部份是講個人的事業發展。對於我這個沒有決策權力的低級打工仔﹐頭三部份其實唔係好關我事﹐除了知道我公司真的是百病叢生﹐大部份政策和書中所講背道而馳。最令人心驚還是書中大力提倡﹐GE每年例牌炒十分一人的制度﹐把生產力最差的十分一人叮走。若果我司是照做足全套也沒有問題﹐把最好的十分二重賞﹐中間的十分七提供訓練機會﹐聘請十分一新血﹐容許作出新嘗試﹐接受新嘗而來的失敗的風險﹐大幅提高升遷的透明度。最敝就是畫虎不成反類犬﹐只是學了他的心狠手棘學不到他的用人胸襟。

反而第四部講個人事業﹐以及在頭三部中零碎提到有關辨公室政治﹐才是我看這本書的最大得益。上層要升什麼人炒什麼人﹐如何或為何﹐用什麼準則去決定﹐書中所提故事和理論大大廣寬了我的眼界。除了基本的工作熱誠﹐能力和個人性格外﹐最重要就是看懂看水流﹐順流而行比逆流而上省力。每間公司也有自己獨特的文化﹐要麼就適應它﹐要麼就找過另一個合自己性格的公司發展。看到最後一章講生活平衡那章時﹐他指出自己基本上沒有私人生活﹐差不多全部時間放在事業上才可以做到高位﹐難怪他有離過二次婚了。除非在工作出真的找內在的滿足感﹐又或者可以做到世界級的超級富豪﹐否則單純以當個管理階層的賺錢多寡﹐去決定事業和生活的時間分配﹐將會是一個十分不智的決定。

最後一個部分是他演講時遇到的提問﹐很多問題都是有時間性的題材﹐過了幾年看就會覺得過時。其實這也是全本書給我的感覺﹐由於我以前沒有看過商管書﹐書中的內容對我也頗有新鮮感。只是每年推出這類書藉數以百計﹐除了少許噱頭內容多數大同少異﹐過幾年Jack的人氣下降後﹐這本書就會給其他新書淹沒了。