自從上次女朋友說過想乘坐熱氣球﹐我就計劃給她送上這份驚喜。原定週未才飛﹐時間比較鬆動﹐可是天氣預測說會下雨﹐只好趁好天氣放工去升空。通常熱 氣球只會在黃昏前的時段載客升空﹐下午太陽猛烈加熱地面的空氣﹐地面與天空的溫差大形成氣流﹐飛行時氣球會很顛頗擺動得很勵害﹐不適合體驗飛行樂趣的觀光 搭客。今天下午特別提早放工﹐接了女朋友就駕車往離溫市一小時的小鎮。途中女朋友不停問我帶她去那兒﹐我說是神秘驚喜不回答她﹐她想破腦袋也估不中﹐還以 為我賣她去鄉下。

集合地點是小鎮的飛機場﹐泊好車在會合其他搭客﹐聽過安全指示﹐簽了生死狀後﹐就坐小巴前往起飛地點。原定飛行路線是在上風處十幾公里外的農地起飛 ﹐順著氣流在空中漂浮返回飛機場降落﹐全程約需個多小時。熱氣球的飛行原理很簡單﹐熱空氣的密度比冷空氣低﹐所以氣球就會浮起來。氣球底下吊落我們坐的籃 子﹐籃子中儲有數樽天然氣﹐用來點火把氣球加熱﹐機師不停開關點火來控制氣球的高度。我們乘坐的氣球十分巨形﹐充氣後有十多層樓那樣高﹐單是充氣也用了半 小時。

未充氣的氣球躺在地上

點火把氣球充氣

充氣後的氣球

七彩賓紛的氣球內部

在熱空氣注滿氣球後﹐我們慢慢漂浮升空﹐順著風勢飛行。坐熱氣球十分平穩舒適﹐沒有搭飛機起飛時的加速壓力。唯一有點不習慣地方﹐就是每隔十數秒機 師就會點火一會﹐火舌飈進氣球內高達幾米﹐噴火機很嘈吵﹐頭頂也感覺到陣陣熱力。平常坐飛機給關在機艙內﹐只能隔著細小的窗觀看機外的景色。坐熱氣球則擁 有三百六十度無敵全景﹐乘客與下面的世界沒有任何隔離。府身往吊籃外看﹐腳下離地千米﹐沒有任何支撐﹐不禁有一點兒心驚﹐害怕鬆手相機掉下去。從天空往下向﹐我們看到連綿的農地﹐與相隔農地的樹林﹐也看到成群在放牧的牛馬。向西方遠眺﹐在落日的襯托下﹐可以看見溫哥華市中心的高樓。快要降落低空飛越住宅區時﹐還可以看見下面的人向我們友善地揮手呢。

從高空看熱氣球的倒影

農地與樹林

鄉郊小鎮的住宅區

公路上的汽車小如玩具

原定降落地點的機場

在輕鬆愉快的心情下﹐不知不覺已飛行了一小時﹐快要到原定降落地點。可惜今天風勢不穩定﹐我們偏離原來的航線。機師改為在機場附近的空地降落﹐下降途中忽然一陣強風把氣球加速﹐讓我們險些撞上空地後面的樹林。機師在最後關頭放棄降落﹐點火把氣球升回安全高度。我們只好飛遠好幾公里到友好農場再次嘗試降落。氣球降落時我們不許拍照﹐雙手要捉緊吊籃的扶手﹐以免掉出氣球外。在著陸的那一剎有點震蕩﹐氣球還彈跳幾下才停頓下來﹐也有一點兒的驚險刺激。從氣球出來後﹐我們走了整公里深長及膝的草地﹐才到達接送我們回機場的小巴。在飛機場﹐熱氣球公司為我們準備了香檳慶祝歸來﹐還派發每人一張證明了乘坐過氣球的證書。乘坐熱氣球是一個難忘的經驗﹐有機會的話也一定要試試﹐在天空在無苟無束地漂浮﹐享受這自由自在的美妙感覺。

熱氣球功成身退放氣

「檸檬茶」是今期在博客中最流行的題目﹐事緣有香港補習名師貼中這條今年會考中文作文的試題。大眾先起是關注是否有涉露會考試題﹐後來改為評論「檸檬茶」是否一條合適的作文考試題目。這麼一鬧﹐引來一眾已過會考年齡的博客﹐大家齊齊重當考生寫作品﹐重捨當年考試的情懷。當然我也不例外﹐手痕地寫了篇「檸檬茶」。 想當年中文作文我考獲乙級成績﹐不知今次這份考卷的成績又如何呢﹖

香港會考中文作文題 – 檸檬茶

在香港的茶餐廳文化中﹐檸檬茶是不少香港人喜愛的飲品﹐可惜這杯茶不是我的那杯茶。我不喜歡喝檸檬茶﹐不是因為怕酸﹐也不是因為不喜歡茶的味道﹐而是因為我懶。

在茶餐廳點一杯檸檬茶﹐比點一杯奶茶或咖啡麻煩。在待應把飲品送上來後﹐除了要加入沙糖外﹐還多出了要擠壓檸檬的步驟。把檸檬汁從檸檬擠壓出來後﹐更要把從杯中挑出來。不然檸檬片浸得太久的話﹐檸檬皮滲出的苦味就會破壞整杯茶的味道。而且如何處理挑出來的檸檬片也是一個傷腦筋的難題﹐大多數餐廳杯子底下的碟子太小﹐檸檬片放得不好就會把桌面弄濕﹐更有可能弄髒衣服。除此之外﹐喝檸檬茶也是一件很費心神的事情。不像喝奶茶咖啡﹐可以拿起杯看也不看就倒入喉嚨。喝檸檬茶則要很小心﹐不要讓給擠了出來的檸檬核子嗆到喉嚨。就是這些多出來的功夫﹐令我對檸檬茶望之卻步。

想喝檸檬茶﹐除了去茶餐廳點新鮮檸檬茶外﹐還可透過買紙包檸檬茶的這個途征。可是香港的紙包檸檬茶市場給「陽光」和「維他」兩大品牌攏斷。這兩個品牌的紙包檸檬茶﹐一個太酸﹐另一個則太甜﹐最致命的缺點﹐是兩者皆完全沒有茶味。喝完紙包檸檬茶後﹐口中殘留著像喝化學品的不舒服感覺﹐真是失敗中的失敗。所以我在香港時﹐我很少喝檸檬茶。若非沒有其他選擇﹐不論是新鮮還是紙包﹐我也一既敬而遠之。

到了我移民來加拿大後﹐我發現這兒的檸檬茶與香港的很不同。檸檬茶主要由可樂和百事兩大汽水商代理﹐雖然沒有加入二氧化碳氣泡﹐按歸類應該屬於汽水類飲料。可以在自助式汽水機購賣﹐在超級市場也有瓶裝檸檬茶出售。加拿大的檸檬茶味道適中﹐帶甜的茶味中透出檸檬的香味。現在我不再拒抗檸檬茶了﹐反而成為我心熱來潮﹐不想喝可口可樂時的第二號選擇。

(七百字﹐ 寫作時間三十分鐘)

在離開溫哥華市個多小時車程的滑雪勝地威士拿(Whistler)中﹐每天有數百隻可愛的小動物過著沒有自由沒有尊嚴的生活。狗拉雪橇是威士拿當地旅遊工業的一項重要活動﹐遊客只需要花數百元﹐便可坐寫意地坐著狗拉雪橇﹐在效野山道中遊覽雪山景色。可是這遊客沒有顧及狗隻的感受﹐他們高高在上的人類中心主義﹐勞役著那些可憐的雪橇犬﹐與狗拉雪橇公司一同剝削犬隻。狗兒在嚴寒的天氣中﹐要拉著載著肚滿腸肥的遊客﹐連控狗員起來幾百磅重的雪橇﹐在崎嶇的山道上吃力地奔跑﹐慢下腳步就立即受到控狗員的喝罵。那些雪橇犬以時速十多公里拉動雪橇奔跑﹐走得氣喘如騾舌頭也伸了出來﹐遊客舒適地坐在雪橇上的開懷大笑﹐正好滿充足了遊客的權力慾和消費慾。

狗拉雪橇公司擁有三百多隻雪橇犬﹐ 在威士拿獨佔狗拉雪橇市場的生意。每天早上控狗員在狗場揀選當天要工作的犬隻﹐把牠們趕入狗囚車中﹐運往雪橇觀光山道的起點。在不需要拉雪橇時﹐那些犬隻給困在狹小的囚車內﹐等候遊客們大駕光臨。等候工作的雪橇犬的情況也好不多少﹐牠們給鎖在雪橇停車場內的鐵鍊上﹐沒有自由不能四處走動﹐有些狗隻等得不耐煩而亂跳狂吠不爾。遊客坐穿梭巴士抵步後﹐控狗員介紹狗隻給遊客認識﹐大部份遊客也會撫摸狗隻乘機抽水﹐沒有尊重狗隻的身體主權。當遊客坐上雪橇後﹐控狗員會把犬隻從一個枷鎖移至另一個枷鎖﹐從地下的鐵鍊移到雪橇上﹐並開始牠們當天的體力勞動。一組六隻的雪橇犬每天要拉兩輪個多小時的短途旅程﹐或一組八隻由早上拉到下午的全日旅程。牠們辛苦地拉完雪橇回來後﹐換來的只有一小塊狗餅和一兜清水﹐以及呆坐在狗囚車等候返回狗場。從照片中可以看見﹐大部份雪橇犬也是瘦骨嶙峋﹐每天也要這樣辛苦工作﹐想肥也難。狗拉雪橇公司為求賺錢物盡其用﹐連未有力氣拉雪橇小狗也不放過﹐把可愛的小狗關在雪橇停車場旁的鐵欄內﹐讓遊客等候穿梭巴士時逗玩解悶。狗拉雪橇公司掛著生態旅遊的羊頭﹐買的卻是消費主義赤祼祼本質的狗肉。在狗欄旁就是販買雪橇犬毛公仔和紀念品的商店﹐當然還有少不了索價昂貴的遊客坐在雪橇上的照片。狗拉雪橇公司利用遊客對狗隻的同情心﹐小孩子嚷著要買合照公仔的機會﹐狠狠地賺他們一筆。我們不禁要問﹐到底那些錢﹐有多少是用在狗隻身上﹐又有多少成為狗拉雪橇公司的暴利呢。

愛護動物者和動物權益人士﹐請動員起來解放這些雪橇犬﹐不要讓牠們繼續過這些非人生活﹐讓牠們自由地在野外過有尊嚴的生活吧﹗

狗囚車

雪橇停車場

給關在鐵欄內的小狗

後記﹕凡事也有可以兩面睇﹐一篇介紹狗拉雪橇的遊記﹐只要換個角度去寫﹐也可以把人畜無害的生態旅遊﹐寫成對萬惡資本主義的批判。當然我才不會理什麼動物權益﹐不過我倒想對那些動物權益份子說﹐子非狗安知狗之不樂。那些雪橇犬每天也可以在戶外運動﹐比起呆在家中等主人回來帶牠散步的寵物犬健康﹐雪橇犬平均可以活到十三歲﹐狗隊中最老的那隻有十九歲。雪橇犬在狗場生活包食包住有安樂窩﹐壯健的犬隻還可以繁殖下一代﹐為狗場補充新血﹐比在危險的野外爭扎求存生活舒適得多。在人類消費者的立場去看﹐狗拉雪橇是個很有趣的旅程﹐有機會值得一試。站在雪橇上與控狗員一起操控狗隊﹐與坐在雪橇內單純觀光﹐又是另有一番不同的樂趣。狗拉雪橇公司的獨市生意謀取暴利的指控倒是真的﹐花幾百元才玩個多小時雪橇﹐荷包實在有點兒肉痛。

GMAT考試是報讀任何MBA課程的必需條件﹐一般的MBA學校最低收生要求約600分﹐中上級數在全球有排名的學校要650分﹐至最頂尖的名學校如哈佛﹐史丹福等﹐則需要至680分以上。當然考到680分不等於一定收﹐還要看學歷﹐工作經驗﹐推薦信﹐申請文章等。不過若低於這個分數﹐除非其他方便有特別過人之處﹐否則成功入讀的機會甚微。以前GMAT考試是用紙筆﹐不過現今大多數的標準試也採用電腦﹐好處是任何時間也可以考﹐只需要考試中心有空檔。考試的程序出付意料的十分嚴格﹐杜絕任何作弊的機會。到考試中心登證時固然要出示身份証明文件﹐還要拍照和掃描指紋。進入試場的電腦房好比機場過境﹐除了証件和儲物櫃的鎖匙外﹐不許攜帶任何物件﹐手表銀包等也要放下﹐筆也是由考試中心供應﹐進出試場時更核對指紋。試場是一間玻璃房﹐每台電腦前也裝有錄影鏡頭﹐考官可以在控制室看到考生的一舉一動﹐基本上是沒有作弊的可能。

試卷分為三個部份﹐第一部份是兩條寫作題﹐每條有三十分鐘時間。第一條是分析題﹐要指出題目中的論據合理或不合理的地方。第二條是辯論題﹐去寫一篇文章支持題目中論題的正方或反方立場。第二部份是數學推理題﹐總共有三十七條﹐有七十五分鐘時間。第三部份是英文題﹐總共四十一條﹐也是有七十五分鐘的時間。 每個部份中間有十分鐘時間休息﹐可以上廁所或飲水進食。我提議帶一樽水和兩條朱古力條﹐因為考試是很費精神﹐吃點東西可以幫助醒神﹐吃完東西也需要喝點水﹐讓喉嚨舒服些以免影響考試。

早幾個月前我己報了今天考GMAT﹐還問表妹(現於York讀MBA)借了她的天書來讀。結果我還是一拖再拖﹐拖到兩個星期前才正式開始溫習。在考試前做的模疑測驗﹐兩次也只拿到650分﹐我心想大慨要拿680分也很勉強。寫作的分數要數星期後才知道﹐不過在考完試看到選擇題的總分時﹐我嚇了一跳﹐估不到我竟然有760分(滿分是800)。收到非正式的成績單時﹐我不敢相信自己的眼睛。既然我考取到這樣高的分數﹐我應該把讀GMAT的心得和大家分享一下。我用的天書主要有兩本﹐一本是Kaplan出版教授考試技巧﹐另一本是GMAT出的官方英文練習。第一本的技巧很有用﹐特別是一些可以快速找到答案的捷征﹐不過題目風格與正式的試題有點出入﹐官方那本正好用來熟習問題風格﹐看見某種問法就知道想要那一類答案。 讀GMAT其實不用需要太多時間﹐兩個星期已經十分足夠﹐每天晚上做大約五十題練習﹐星期六日則做雙倍。在考試前天做模疑試﹐是報GMAT時免費送的那隻CD﹐可以熟習考試當日的系統。

GMAT的數學不難﹐中五程度已經足夠應付有餘﹐反而做試題時要很小心﹐特別是文字題要看清楚問題要的答案。在GMAT那隻CD中有大約一百條數學公式﹐若過會考已是很遙遠的事可以覆習一下。要計算答案的問題最易容應付﹐不過沒有計數機要靠心算﹐最好覆核多答案多次﹐並作提升心算速度的訓練。另一種題目考你對公式的理解﹐問你一條問題﹐不是叫你計算答案﹐而是給你多兩項資料﹐看看有沒有足夠的資料去解答問題。在這部份最常應用的公式﹐是三角幾何﹐二元方程式﹐正負開方等﹐要點就是看看有沒有可能多過一個答案﹐如果有可能多過一個答案﹐則代表沒有足夠資料去解答。

GMAT的英文比較深﹐但沒有GRE或SAT那樣恐怖﹐主要是考閱讀和表達能力﹐不會考那些超深兼沒有人用的字彙。英文有三個類題目﹐第一類是閱讀理解﹐給你一篇文章再問你有關文章的問題。要注意的是很少會直接問文章的內容﹐主要是考文章的結構﹐某句某段有什麼用途等。在第一次閱讀時﹐最好預測有什麼問題﹐問到時在那段可以找到答案﹐這樣可以減少作答時間﹐因為做閱讀理解的時間是很寶貴的。第二類是文字推理﹐給你一段文字﹐要你看看文中的邏輯問題。這部份最容易﹐只要看懂題目的英文﹐作答差不多只需要用基本常識﹐平時有看李天命也有幫助。第二類是改正文法﹐給你一句句子﹐再從五個答案中找正確的文法。這類題目有時很難﹐除了死背文法外﹐沒有其他出路。改正文法考得最多是兩個動詞的配合用法﹐見到有-ing的答案通常也是錯﹐除非是進行的事情。代名詞也是另一個常見的題目﹐正確的句子每個代名詞也很明確代表什麼﹐如果見到有代名詞但看不到名詞﹐通常也是錯的答案。另外有時候真的不懂要靠估﹐最短最簡潔的句字通常都是正確的句子﹐而有重複動詞或代名詞的句字太過累墜﹐通常都是錯。

希望這篇文章對將會考GMAT的人有幫助﹐祝考試好運。

這篇文章的題目很特別﹐因為不是我自己出的。我有兩位朋友喜歡交換文章﹐出同一個題目分別寫兩篇放在自己網頁上﹐有點像星期日明報副刊的習作一樣。我在其中一個的文章中作一點回應﹐他叫我不如也參一腳寫篇來看看﹐看來很像頗有趣便寫了這篇文章。

在都市生活的大部份人也有購物的習慣﹐除非窮得沒有錢開飯。這裏的購物是指購買非必需性的物品﹐柴米油鹽等基本需要不計。有些人喜歡購買衣服手袋飾物﹐這些人絕大部份是女人﹐有小部份是基佬。我倒有買衫恐懼症﹐我對主觀判斷品味令感到困惑﹐衣服穿上身舒服就行了。有些人喜歡買名牌﹐越貴就越好﹐還要買全球限量版。我是工程師﹐購物也要講實際。若買名牌只是求品質保證﹐這是經濟學上品牌的識別功效。可是買名牌也包括其他不理性的因素﹐如突顯身份地位﹐滿足虛榮心等﹐這些事我們工程師就沒法理解了。所以我們常常取笑某名牌擁躉的同事﹐深圳老翻A貨有什麼及不上正版法國貨。至於追潮流買新科技玩意﹐雖有我是做電腦這行﹐但我只會看規格和價錢﹐說到底還是那句有用才買。

喜歡買身外物好像很俗氣﹐那就不如買些可以增加個人修養的東西吧。喜歡聽音樂的人會買很多唱碟﹐不過自從發明了mp3和網上下載後﹐我大慨有七八年沒有買過唱碟﹐連翻版碟也沒有買。不買唱碟是原則問題﹐絕不可以向唱片公司的惡勢力低頭。買書我倒很捨得﹐不過買書不能夠多買﹐要看完一本才可以買新一本﹐不然積壓下來書債不知何年何月才可以還完﹐會有很大壓力的。還有一樣東西我十分肯買﹐那就是某兩個陳年玩具系列。開始收藏玩具幾年下來﹐已裝滿兩個陳列櫃﹐多得我自己也覺得有點嚇人。不過玩具不是太貴﹐又不會過時﹐還可以當裝飾品﹐只是佔比較多地方。

每個人喜歡買不同的東西﹐不論是名牌衣服又好﹐書藉音樂又好﹐其實我們買的不是那件物件本身﹐而是買東西背後所帶來的快樂。人花了錢就想得到回報﹐不論其中透過什麼物件服務﹐快樂才是最終的回報。退一步來說﹐捐錢做善事也可以歸維為購物同類﹐只不過買不是有形的貨品﹐或直接可以享受到的服務﹐而是做善事間接帶來那份心中的喜樂。去宣明會買個非洲兒童來助養﹐本質上其實和買個名牌手袋沒有什麼分別。世界上很多超級富豪﹐錢多到沒有辨法用得完﹐又不想拿去賭這麼折墮﹐便捐錢開個慈善機構買個善長仁翁之名。我時常發白日夢地想﹐若有朝一天我當了富豪﹐我會買一間學校﹐用來實踐我的教育理念。收學生不論貧富背景只論材能﹐要開一個窮人也可以讀得起﹐有錢人亦趨之若鷔的超級精英學校。