這篇文章的題目很特別﹐因為不是我自己出的。我有兩位朋友喜歡交換文章﹐出同一個題目分別寫兩篇放在自己網頁上﹐有點像星期日明報副刊的習作一樣。我在其中一個的文章中作一點回應﹐他叫我不如也參一腳寫篇來看看﹐看來很像頗有趣便寫了這篇文章。

在都市生活的大部份人也有購物的習慣﹐除非窮得沒有錢開飯。這裏的購物是指購買非必需性的物品﹐柴米油鹽等基本需要不計。有些人喜歡購買衣服手袋飾物﹐這些人絕大部份是女人﹐有小部份是基佬。我倒有買衫恐懼症﹐我對主觀判斷品味令感到困惑﹐衣服穿上身舒服就行了。有些人喜歡買名牌﹐越貴就越好﹐還要買全球限量版。我是工程師﹐購物也要講實際。若買名牌只是求品質保證﹐這是經濟學上品牌的識別功效。可是買名牌也包括其他不理性的因素﹐如突顯身份地位﹐滿足虛榮心等﹐這些事我們工程師就沒法理解了。所以我們常常取笑某名牌擁躉的同事﹐深圳老翻A貨有什麼及不上正版法國貨。至於追潮流買新科技玩意﹐雖有我是做電腦這行﹐但我只會看規格和價錢﹐說到底還是那句有用才買。

喜歡買身外物好像很俗氣﹐那就不如買些可以增加個人修養的東西吧。喜歡聽音樂的人會買很多唱碟﹐不過自從發明了mp3和網上下載後﹐我大慨有七八年沒有買過唱碟﹐連翻版碟也沒有買。不買唱碟是原則問題﹐絕不可以向唱片公司的惡勢力低頭。買書我倒很捨得﹐不過買書不能夠多買﹐要看完一本才可以買新一本﹐不然積壓下來書債不知何年何月才可以還完﹐會有很大壓力的。還有一樣東西我十分肯買﹐那就是某兩個陳年玩具系列。開始收藏玩具幾年下來﹐已裝滿兩個陳列櫃﹐多得我自己也覺得有點嚇人。不過玩具不是太貴﹐又不會過時﹐還可以當裝飾品﹐只是佔比較多地方。

每個人喜歡買不同的東西﹐不論是名牌衣服又好﹐書藉音樂又好﹐其實我們買的不是那件物件本身﹐而是買東西背後所帶來的快樂。人花了錢就想得到回報﹐不論其中透過什麼物件服務﹐快樂才是最終的回報。退一步來說﹐捐錢做善事也可以歸維為購物同類﹐只不過買不是有形的貨品﹐或直接可以享受到的服務﹐而是做善事間接帶來那份心中的喜樂。去宣明會買個非洲兒童來助養﹐本質上其實和買個名牌手袋沒有什麼分別。世界上很多超級富豪﹐錢多到沒有辨法用得完﹐又不想拿去賭這麼折墮﹐便捐錢開個慈善機構買個善長仁翁之名。我時常發白日夢地想﹐若有朝一天我當了富豪﹐我會買一間學校﹐用來實踐我的教育理念。收學生不論貧富背景只論材能﹐要開一個窮人也可以讀得起﹐有錢人亦趨之若鷔的超級精英學校。

今天是一個十分特別的日子﹐我終於正式碩士畢業了﹐完成所有文件程序﹐集齊評審會教授的簽名﹐把論文的正副本送去圖書館交收。雖然早幾天通過了論文答辯(defense)時已經慶祝過畢業了﹐但是要做完所有程序﹐只差等收畢業証書心裏才有踏實的感覺。

讀一個碩士回來很花精神和時間﹐特別是嘔心瀝血地寫那份論文。若果可以再選擇﹐大慨我會揀只要讀夠學分﹐就可以畢業那種碩士課程。不過在嘔份論文出來的過程中﹐我倒學到不少真正終生授用的智識和技巧﹐尤其是對自己也能夠做得到的肯定信心﹐可以說是過去五年的最大收獲。我想在此總結寫論文的心得﹐希望可以過來人的身份和經驗﹐幫助其他人減輕寫論文時的苦痛。

寫論文的第一步是要找個教授收留﹐亦即是找論文指導教授(supervisor)。指導教授的好壞直接影響論文的質素﹐可以影響你何時或能不能畢業﹐更甚至對日後工作前途也有深遠的影響。一定要找個對他研究有趣興的教授﹐並且研究看起來有發展空間﹐要不然你就要為求畢業寫篇無聊論文當交功課。選定了研究方向就論到選教授資歷。新紮教授的最大好處是收生容易﹐並且他們要在大學上位﹐會很努力地迫你在學術期刊或會議發表文章﹐甚至他們會幫你揀定論文題目﹐你勤勤力力照著做就一定可以很快畢業。質深教授(tenured)則沒有發表論文的壓力﹐可以容許你有多點研究的自由。他們在學術界或商界的關係也多些﹐對將來的發展或許能用得著。尤其是在發表學術文章方便﹐那些評審員很多時單靠作者的名氣﹐來決定採不採納一篇文章。你發表文章你教授一定會落名成為作者﹐只要他點頭認為文章可以出街﹐給發表的機會亦相對地增加。有一種教授要敬而遠之﹐就是叫學生幫他做他自己的豬頭骨工作﹐亦即是那些沒有辨法寫落論文的事情﹐令你沒有時間做自己的研究工作。這個你可從和他學生傾談中得知。我識有人因為跟了這種教授而畢不到業。

找了教授後就要開始決定研究題目﹐找第一種教授多數沒有這個煩惱﹐不過我找了的教授是屬於第二種﹐他只是在他研究范圍給我幾個大方向﹐我要自己去厘清問題寫研究計畫﹐決定運用什麼假設預計有什麼結果。我在這個階段呆了最長的時間﹐差不多用了整整一年才有明確的研究路線。開始時總是看一大堆學術文章﹐看看有什麼研究領域有可以改進的空間﹐我至少看了二百多份。碩士研究比博士研究易﹐不用發表完全創新的理論﹐簡單的把幾份文章抄作一碟﹐在細微處作些修補改進就可以過關。最重要的一課是學會如何收窄研究范圍﹐不用把研究做到一步識飛天﹐在學術上向前行一小步就足夠了。范圍太廣不是碩士生可以做得來﹐學術上的野心可以留侍讀博士才算﹐說到底讀碩士也只是想畢業罷了。另外一個忠告就是要睇菜吃飯﹐做論文的主要目的是研究你選定的題目﹐不是要去寫一大堆程式才令你可以開始研究。讀理科研究要靠電腦的人﹐在選題目時記緊看出面有什麼商業或開放源碼軟件(opensource)可以用﹐正所謂工欲善其善﹐必先利其器。有現成的研究工具可以縮短研究時間一倍。選定了題目讀完必需的理論﹐才發現做這個題目的工具要自行開發就太遲了。我個人認為用開放源碼軟件比商業軟件好﹐很多時間研究的題目太新穎﹐現成軟件只做到九成功能﹐最後一成要自己寫﹐開放軟件就比較方便了。

有了研究題目寫好計劃書就差不多等於完成了論文的一半。計劃書中已包括研究的背景資料(background)﹐研究方法(methods)﹐預期研究結果(expected result)﹐你甚至可以估到結論要如何寫。當然你的教授和你坐低慢慢改份計劃書﹐到他OK簽名就可以正式開波。很多時間在研究途中你會發現自己不夠料﹐要去讀相關的科目進修﹐所以越早做開始計劃畫越有用。我就是讀完必修學分才開始想研究題目﹐之前一心想偷懶只揀容易的科讀﹐結果要多讀兩科勁難的數學課去做研究。

搞定了理論智識的問題﹐淨下來就是乖乖地勤力開工做研究﹐寫程式做實驗收集數據。這個階段忙是十分忙﹐但其實並不太痛苦﹐最痛苦的階段已經過去。做到出第一張張圖表的感覺最開心。這階段定期和教授見面十分重要﹐最主要是每次見他也要有進度給他看﹐教授是一個迫你做研究的源動力﹐反正到了這階段只要做就一定有成績。如果很不幸你的結果和預期不同﹐唯一的解釋就你教授不負責任﹐他應該在和你做計畫書時已經解決這些問題。我不知道有什麼補救辨法﹐大慨改題目重新做起是唯一出路。

收集好數據畫了圖表後﹐就是開始落筆寫論文的時間。視乎研究過程發表過多少文章﹐這可以是十分容易剪貼工作。基本上寫論文這個工序﹐是只肯花時間有點耐性就沒有問題。我發表文章的過程則是倒轉﹐我先寫好論文﹐再將之簡化成文章發表。這個做法的其中一個好處﹐就是教授會特別用心幫你改論文﹐因為他知道你篇論文最終會變成他有份發表的一篇文章的一部份。大學對教授研究工作的評估﹐很大部份就是計算他發表的文章數量。一般上他們不用自己落手落腳寫﹐只用坐享其成他們指導的學生。當然教授也不是白吃沒有供獻﹐他們要用腦去幫學生不會做錯研究。

畢業前最後一個步驟是答辯﹐除非你的研究作假大空﹐一般上也不會出問題。在這題目做這麼久研究﹐又有論文作為藍本﹐準備講稿(slides)會很輕鬆。最傷腦筋的地方不是去想要講什麼﹐而是要刪去什麼才不會講到超時。答辯當日我買了甜圈(donut)﹐那些白撞來聽的學生﹐因為有免費東西吃﹐不好意思問些刁鑽問題。我的答辯比較好彩﹐我有一大一小兩個指導教授﹐評審會除了主席沒有外來教授。主席通常不會問太多問題﹐而我評審會中的教授是看著我寫論文﹐有什麼問題他們一早已經問了﹐甚至有份幫我一起想答案。所以在答辯中﹐他們只是形式性的隨便問問﹐我完全沒有難問題。答辯通過後﹐最重要就是集齊教授的簽名﹐不然要追他們補簽會很費時。最後把論文的小錯誤更正﹐印出來送去圖書館。畢業時間是以圖書館收到論文和所有簽名文件作準。

六月會行畢業禮﹐那只是個儀式用來拍照留念。圖書館收到論文已是正式畢業﹐待大學處理文件更新系統資料﹐我的碩士學位就會印在我的成績單上。畢業禮中拿到的那張證書﹐就只有掛在牆上作裝飾用途。

很多人認為只有小孩子才會買玩具﹐但在今天全球(尤其是日本)的玩具市場中﹐以成年人為主要對像的的產品﹐卻是增長最快速利潤最高的項目。這個市場主要的對像是已經出來工作的男人﹐他們仍然保持對兒時玩意的興趣﹐而消費能力也可以負擔這些售價不便宜的玩具。玩具公司特別為這個社群﹐重新推出一系陪伴著他們成長的玩具。這些玩具和小朋友玩的有很大分別﹐與其說是玩具不如說是收藏品來得正確。小朋友的玩具是以便宜耐玩為賣點﹐在手工品質上一般也是比較粗糙。而這些收藏性質的玩具則是以緻細取勝﹐在活動關節上則相對地比較脆弱﹐除了在擺設固定造型或情景組合外﹐通常是放在架上可遠觀而不可瀆玩然。

有些人會認為大人還買玩具是不成熟的表現﹐其實以收藏玩具作為嗜好的人﹐在本質上和收藏其他任何物件的人沒有分別。收藏本身就是一件非理性行為﹐除了純萃喜歡收藏滿足擁有的慾望外﹐並沒有任何外在可以量化的價值。對於收集其他物品的人﹐他們總會有一套堂皇的藉口去合理化他們的嗜好﹐同樣的理由也可以應用在玩具之上。比如說﹐收集水晶或石頭公仔的人﹐會說他們買的是裝飾品﹐其實以玩具作為擺設也可以很有品味。收集名畫或雕塑的人說那是文化藝術﹐玩具則是集合工程與美學的結晶﹐標誌著著背後所代表的動漫(Otaku)文化﹐在意義上絕對不下於現代派的作品。而在每一件玩具設件當中所應用到的技術﹐是可以與古典派著重的技巧比媲。收集郵票古玩玉石的人說他們嗜好是投資﹐收藏品很有升值的潛力。而然收藏品本身沒有應用的價值﹐升值與否只不過是經濟學供求定律﹐在玩具收藏市場這定律中亦可以應用。很多絕版玩具在十幾年內升值十倍﹐回報率足以和其他收藏市場看齊。當然很少人會把玩具作為投機抄賣的工具﹐因為以嗜好賺錢風險始終比較高﹐亦有要割愛出售收藏品的負面心理因素。收藏玩具其實只是現代富裕社會的副產品之一﹐雖說不上是特別的清高脫俗﹐但也不會比社會普遍接受的其他收藏嗜好為差。

為收藏玩具這嗜好寫了這麼多辯護﹐我自己當然也是其中的一份子。
我不經不覺間家中已買了一整櫃的玩具﹐快也沒有地方去放新的玩具了。初時會見到漂亮有型的玩具就會買﹐但慢慢發覺到隨意地購買不是辨法。不同動畫的玩具放在一起感覺很凌亂﹐所以我漸漸的只專注最喜歡系列﹐對只出一兩個產品就無以為繼的系列﹐控制自己忍手不要亂買以免後悔。現在我主要的收藏品是超時空要塞的變型機械人﹐差不多也集齊全套了。高達也是我喜歡的另一個動畫系列﹐不過Bandai很會騙消費者錢﹐經常重覆地推出不同改裝的版本﹐又或者推出沒有出過場或不出名的機械人﹐所以我對高達系列的玩具買得很小心﹐除非是元祖高達或紅慧星渣古﹐我通常也會衡量過值錢和品質才買。原本我也有收集變型金剛系列的玩具﹐不過出來出去也只美國和日本車﹐沒有我喜歡外型酷得多的歐洲車。加上我對用同一個模改改顏色﹐就當是一個新的人物的搶錢手法後反感﹐現在已經沒有再買這個系列的玩具了﹐若遲些這些變型金剛的價格上升的話﹐我亦打算變賣我有的那幾個去套現。若果未來在經濟上許可的話﹐我想我會有限度地保持這個嗜好。看自己的收藏品時心中油然的很有滿足感﹐而在網上看新玩具產品的介紹﹐也有像女性看時裝手袋一樣的感覺呢。

畢竟隨了浪費一點金錢外﹐收藏玩具也算是一個良好的嗜好﹐至少不可能沉迷其中而不能自拔﹐亦不會損害身體健康吧﹗

今個週末跟女朋友參加UBC中國同學會的年度Big White滑雪團。去那一程就比較辛苦了些﹐抬著行李搭了個多小時的巴士入去UBC集合。這次滑雪團十分聲勢浩大﹐總共有八架巴士四百多人。上到了巴士忽然間有點驚﹐同車的全部也是還在讀大學的小朋友﹐自己也比他們年齡老一大截﹐還擔心會不會有點格格不入﹐不過幸好一起去也有比較年長的朋友﹐他上車後我的心才好過了一些。

上次我跟公司去則是住在滑雪場的度假村中﹐今次可能是學生團要便宜的關係﹐全部人住在Kelowna的酒店﹐而行程也比較趕沒有那麼自由。每天一早上全部人一起出發去滑雪場﹐下午也是大家一些坐巴士回酒店。而第二天是直接從滑雪場出發回程﹐所以大家是迫著要滑足兩天。初時我對這個行程也有點怨言認為太辛苦﹐不過最後發覺其實也不錯﹐連續滑兩天也沒有大問題﹐因為第一天其實玩得不多﹐幫女朋友租完板後也差不多十一時﹐上山走一圈熱身後去享用午餐﹐下午和她一起上堂學滑雪﹐完了也差不是時候下山。若住在度假村中的話﹐星期六夜大慨會玩得很晚﹐星期日早上大覺睡浪費時間。不要今次星期日也要去滑雪﹐星期六夜就很自律的很早去休息。兩天加起來玩得比平常還多﹐而且學一天練習一天更令技術進步神速。我第一次可以左右edge地高速下山﹐而更難得的是女友卒之享受到滑雪的樂趣﹐可以慢慢的跟著我上山下山玩畢整個滑雪場﹐並第一次說到滑雪好好玩。

相對起平常去開的Whislter Blackcomb﹐Big White的面積雖然沒有那樣大﹐但勝在雪多和人少﹐而且商業味道沒有那樣濃厚﹐人也比較友善﹐滑雪場還設有免費專業導遊﹐可以一邊介紹滑雪道一邊陪你滑雪。更加超值的是滑雪課程﹐因為我們的滑雪團有贈卷﹐一個人才不過二十元。不過租滑雪用品方便就比較差﹐不單人手不夠要大排長龍﹐女友還要換了三次才找到適合大小的滑雪靴。

除了滑雪外今次旅行也作了好些新嘗試﹐滑完雪週身酸痛去浸hot tub簡直一流。hot tub還要是室外的﹐一邊下著雪一邊浸﹐可以跳上去雪地再跳回池中﹐只可惜沒有啤酒來邊浸邊嘆。浸完還可以入室內泳池游水﹐由於水溫的差異﹐身體覺得泳池水很冷但頭則覺得很暖﹐一個人有兩截不同的溫度很過癮。因為浸hot but實在太舒服﹐我一天之內前後總共浸了兩次﹐第一次是和朋友全男班去浸﹐吃過晚飯無聊沒事幹﹐陪女友又去浸多一次﹐結果就是浸到手指也皺皮了。

星期日由於擔心趕不上巴士以及看錯錶﹐結個早了一個小時滑完雪。Big White的滑雪証包了Snow Tubing﹐於是便和女友過去玩玩消磨時間﹐算是還了她的一個心願﹐以免她常常說她末玩過我又玩過。在玩tubing那兒有一個大火爐給人收暖﹐有個鬼佬在那個火爐前烘乾襪子﹐我排隊經過時和問他不怕燒著對襪嗎﹖他滿有信心地說他很有經驗不會有問題﹐可是他的話剛剛說完我才走開幾步﹐他的其中一隻襪子掉進了火爐中燒著了。火焰襪子是一個很平常很少機會看的奇景﹐大慨他今晚只好著單一隻襪回家。

今次滑雪團也認識了幾位新朋友﹐原本是跟女友天青社的朋友去。是其中一個朋友發起叫大家參加﹐不過那位朋友兩姊弟人就比較古怪﹐叫了他們幾伙朋友一起去滑雪又不替我們互相介紹﹐他們自己還要玩小圈子﹐叫了一大班人來參加滑雪團﹐連一起上山玩一轉也不願意。不滑雪時兩姊弟加女朋友和另一個比較相熟的朋友走在一起聚賭﹐滑玩一天雪後寧可屈在房中吃杯麵爭取時間打麻將﹐也不和其他人一吃出去吃頓豐富的晚餐﹐更枉論在晚飯後一起去clubing玩了。不過我們幾伙人倒也玩得很開心﹐自己繞過了他們結交認識有講有笑。在這次行程中雖然有四百多人﹐但全部也只和自己的朋友玩﹐若沒有屬於自己的一大班朋友﹐兩日三夜的旅程可會有點悶。至於那些去滑雪也要帶麻將的人﹐我想來想去也不明白他們究竟是什麼心理﹐是不是被傳染了香港師奶特有的劣根性呢﹖