Daily Scribble

New clothes

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Today is the first working day after the long Christmas holidays. I have to drag my reluctant self out of bed and drive to work this morning. The office is quite quiet, since many people are still enjoying their extended vacation. I spent the morning walking around and chatting with friends. Someone said I look younger than usual today. I figured that it must be my new clothes. Pat always complain my clothes are really out of fashion, so she forced me to get some new clothes during the boxing week sales. Another friend agrees that we don’t need better looking clothes, we are engineers after all. Luckily his wife take care of buying his clothes, but Pat try to make me pick my clothes myself.

I found buying clothes, especially fashion, give me most headache. I can check out at the specification and buy sport clothings without any hassle. However there is not objective set of guideline help me to select fashions. Somehow, Pat thinks that my pick of clothes always does not good, but it seems alright to me. Taste is something that engineer cannot handle. Fashion magazine is useless, since the description about the fashion of the season is so vague that it does not provide any useful information. To make it worse, it is impossible to generalize the clothing photos in the magazine to deduce a trend. The clothing styles are hopeless confusing and contradictory with each other. I wonder, maybe there is a niche market to publish a fashion magazine, more like a buyer’s guide of fashion in disguise, targeting engineers. The magazine only need to have a few selection of clothes from a few major fashion labels in each price range. Limiting the choice to the most popular one will make the selection easier. It is wise to leave the task of picking clothings to the fashion experts. Then the engineers can spent their time in picking other things they are good at, such as computers, tech gadgets, cars, hi-fi etc. This is called the division of labor, which increase the productivity of everyone.

政治經濟

綠色食物不環保

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Organic Food

近幾年綠色食物十分流行﹐有些高檔超級市場甚至主攻綠色食物。很多著重環保意識的消費者﹐亦不介意付比普通食品昂貴的價錢﹐購買綠色食物為環保盡一分綿力。可是這些付出額外金錢的消費者﹐並沒有深究綠色食品是否真的能夠有助環保。在綠色壓力團體的極端政治理念宣傳下﹐在販買綠色食物而獲豐厚利潤的商家的廣告中﹐真相(或至少可以幫助我們找出真相的資訊)統統被淹沒了。

綠色食物主要有三大類﹐分別是有機食品﹐公平貿易食品﹐以及本地食品。以下我將會提出一些反對的意見﹐讓讀者自行決定綠色食物有多環保。

有機食品﹕

有機食品是指不含化學肥料﹐不用農藥﹐沒有經過基因改造的食品。相對於使用化肥﹐農藥和基因改造的傳統農產品﹐一般人認為有機食品比較環保﹐因為對環境的影響比較少。當然也有人認為有機食品更加健康﹐但這是沒有任何的科學根據。可是認為有機食品更環保的人﹐住住忽略一個十分重要的因素﹐就是耕種土地的需求。過去百多年的農業革命﹐利用化肥﹐農藥﹐基因改造﹐讓土地的產量大幅提升。在過去五十年間﹐因為傳統耕種方法的進步﹐全球農產品產量上升了三倍﹐但只開發了多一成的新耕地。改用有機耕作方法的土地﹐產量比傳統耕作方法少很多﹐這亦是有機食品價格高企的主要原因。若果改用有機耕方法﹐要維持現時全球的農作物的產量﹐必需要把大量樹林砍伐開墾為耕地﹐才能夠滿足全球人口的糧食需求。另外由於產量偏低的問題﹐有機耕種比傳統耕種需要投入更多能源﹐才生種植出相同數量的收成。這兩者間接製造更多溫室氣體﹐對環境的傷害不一定比傳統耕作方法輕。

公平貿易食品﹕

公平貿易食品的售價比市場中的同類食品為高﹐用來保障農產物的生產者有足夠的收入﹐可以把多出來的資源投放在本地發展項目。很多人對食品市場有誤解﹐認為食品價格偏底是因為中間商人向農民壓價﹐所以要用非市場手段去提出價格保障農民的利益﹐但事實上食品價格偏底是因為供應過剩。公平貿易把價格以人工方法抬高﹐不單不能以市場機制令生產者轉植其他農作物﹐讓價格上升回復正常。反而給引吸多生產者加入種植﹐進一步把價格推底﹐令無法加入公平貿易的生產者雪上加霜。公平貿易只定出農作物的收購價格﹐並沒有定明要從那裏收購農作物﹐公平貿易變相津貼大地主﹐農場工人的利益無沒有保障。 對於小模型家庭式作業的生產者﹐公平貿易不單沒有讓他們有更多的自由權﹐反而令他們養成依賴NGO的習慣﹐在全球化的市場中失去競爭能力。最令消費者感到被騙的是﹐他們在最終產品為公平貿易多付出的金錢﹐最終只有一成落入農產者手上﹐當中大部份成為商家的額外利潤和NGO的行政費用。

本地食品﹕

從本地農場直接購入食物﹐可以減少中間經手人﹐讓農業生產者得到最多的利益。而本地食品的運輸距離比外國入口食物短﹐可以減少運輸上的能源消耗﹐間接減少溫室氣體。雖然購買本地食品﹐本地農產者的確可以多得利益﹐但很多時候消費者並沒有省錢﹐反而比從超市購買外國食物更貴。因為在大城市鄰近的農作物生產成本高﹐外國大量生產的食物在加上運輸費後﹐仍然能夠比本地食品便宜。在運輸能源的計算上﹐從外國進入整個貨櫃的食物﹐與消費者駕車往市郊買本地食物所消耗的能源不同﹐因此不能單以距離作為計算單位。根據統計一棵菜從農場運送至消費者家中﹐有一半的能源是化在從市場回到消費者家中的路上。另外在不同地方生產食物所需的能源也不同﹐寒冬時從熱帶地區進口食物﹐比在本土以溫室種植省更多能源。有些地方氣候適宜地大物博﹐任何時間也比本土的環境更適合農業生產。據專家計算﹐在紐西蘭飼養牛羊所需的能源﹐加上把奶類和肉類產品空運至英國所需的能源﹐加起來比在英國本土飼養所需的能源還少。因此購買本地食物不一定可以減少能源消耗﹐其至有可以使用更多能源﹐增加溫室氣體的排放。

作為一個精明的環保消費者﹐在購買價格昂貴的綠色食物前﹐請停下來思考一下﹐買綠色食物真的有助環保嗎﹖

參考資料﹕The Economist Dec 7th 2006

Daily Scribble

New Year Resolution 2007

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Last year was the first time I wrote new year resolution. Looking back last year, I am surprised to find that I have accomplished most of my goals set in my new year resolution. Writing a new year resolution is a very effective way to motivate myself into action, since putting it down in words solidify your thoughts.

In 2007, there are still many things up in the air and outside of my control. I will focus working on what I can determine. I will continue to work hard in PMC, and keep up my good works from last year. Once my plan for the coming fall is finalized, I will rethink whether I want to switch job again.

I will continue practice skiing and take lessons. I will take the level 2 instructor preparation class and determine whether I can take the exam at the end of the season. In the summer, after I put away my skis, I will find a sport and force myself to exercise. I will pick up golfing again, take some advance classes and swim at least once a week.

I will continue to study philosophy part time in SFU. I want to learn philosophical theory as well as to improve my writing. I know I can be a B student, my goal is set to be an A student. I will keep joining the internet readers club, so I have friends to read difficult philosophy books together and I can share my thoughts through discussion of the books.

Last year, learn how to play piano is the only goal that is not fulfilled. I will have piano from Pat regularly every week and practice piano at least once every two days. It is quite embarrassing to be a tone deaf and knows nothing about music. If I can finish the two beginner piano lesson books, I will take the grade 1 exam, so that I can proudly say I know how to play piano.

I have moved my website to a new hosting company. I am not going to run my own linux sever, which is too much trouble. After I re-organize the files in my XP PC, I will reinstall linux on the old PC for experiment purpose. I am going to create a nice theme for my blog, that will have a better interface. Having a nice website is the first step to become a popular blogger. I will keep writing articles or blogs everyday. I will cut down the time I spent in useless debate on the web, and use the time to write quality articles instead. I have to remind myself that I go there to refine my thoughts, not to win any arguments.

哲學

PHIL220 Social and Political Philosophy 社會政治哲學

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Kymlicka我個學期讀的哲學課是現代政治入門﹐最開心莫過於今次的成績有很大進步。我第一篇巧課只有C-﹐但考試與第二篇功課很用力﹐最後總分有B。雖然遠差A一段距離﹐但至少是個可以見人的分數﹐證明我還有多少讀哲學的料子。以前讀的認知論和形上學的哲學課﹐內容雖然有趣但始終與現實抽離﹐討論議題也只象牙塔內的風波。今次讀政治哲學則與日常生活有切身關係﹐對課題有投入感得多。在課堂中學到的理論﹐讓我可以更加清楚地分析新聞時事的脈絡﹐看穿政治評論背後那些相當然矣的假設。古典政治政學主要是探討權力﹐國家﹐人民和政府的關係﹐現代政治哲學則探討政治制度與公義的關係。公義是所有現代政治理念的共同目標﹐可是不同政治理論底下﹐對公義的定義以及如何達到公義的看法也不同。這門課採用加拿大學者Will Kymlicka的課本﹐每章介紹一個不同的政治理論﹐先講解其定義以及將其合理化的推論﹐然後再與之對比其他政治理論﹐檢視該理論可以解決及不能解決的問題。第一章先從功用主義入手﹐簡述所有其他政治理念也是基於這個基礎之上﹐只不過功用本身的解釋不同﹐才衍生出不同的政治理論。接下來的三章分別講二十世紀三大主流政治理論﹐自由主義﹐新自由主義﹐以及共產主義。上半學期教的三大主義互不兼容﹐互相批評對方的理論在本質上不公義。下半學期的課程有社區主義﹐公民主義﹐多元文化義﹐以及女性主義的政治哲學。這些政治理論本身沒有完整的解構﹐只嘗試修正三大主義中的某些問題﹐各理論可以獨立檢視﹐亦可以把部份理論抽出來相互配合使用。

這科有一個考試加兩份功課﹐分別是千五字的短文與及三千字的長文。第一篇功課是做功用主義﹐第二篇功課則是自選題目﹐我選了資本主義自由經濟的理論﹐去批評馬克思主義中剝削勞工的推論不合理。我甚至為此找馬克思的原文來讀﹐這篇功課除了拿到好成績拉高總分外﹐還使我在寫哲學文章上獲益良多。我前後總共寫了三份初稿給教授批改﹐第一稿給教授刪去接近三分之一篇幅﹐說很多內容言不及義﹐兼在行文間帶情感因素貶底馬克思主義﹐不乎合哲學文章著重理性的基本條件。這課的教授不單教我們政治哲學的知識﹐還補課教我們如何寫篇四平八穩的哲學論問。在批判不認同的哲學理念之前﹐首先要能夠清楚無誤地解理要批判的對象﹐才不會犯了攻擊稻草人的謬誤。單寫推論去作出批判並不足夠﹐還要預期對方會作出什麼回應﹐並加以深入檢視對方的回應是否合理。要暫時放下自己的思維﹐代入理批判對象的思維去思考﹐並不是一個件易的事﹐但這種深入思考的能力﹐就是哲學家與沒受過哲學訓練的普通人的分別。沒有過正反兩邊理論的反覆思考﹐文章只能算是舒發自已的意見﹐並不是思想嚴緊的哲學論文。

課本的作者Kymlicka和﹐我的教授也是自由主義者﹐他說這是在北美學院派政治哲學的主流。所以課程教授的內容偏重自由主義﹐探討其他主義時也是以自由主義作為比較批判的基準。自由主義的觀點某程度上很合理﹐所以在西方社會的政治體制中﹐連奉行資本主義的美國﹐施政也帶有自由主義的影子。可是若自由主義的問題﹐若沒有其他客觀條件管束﹐則會變成不切實際的空想﹐所以絕對自由主義的社會也不可能存在。所以所有現今西方的民主政制﹐也是實行混合主義。問題只是自由主義與新自由主義應佔的比重。我倒奇怪班上有些鬼仔同學竟然是馬克思的信徒﹐他們大力支持馬克思主義的觀點﹐還以為馬克思主義已名存實亡。大慨他們沒有經產過共產主義的恐怖﹐才會對共產主義有不切實際的浪漫幻想。共產主產乍聽起來是一幅很美好的圖畫﹐可是那只是建築在浮沙上的空中樓閣﹐經不起現實的殘酷考驗。班上的女生多數支持女性主義﹐這也是很想當然爾的事。可能我身為男生﹐總看不到女性主義有什麼特別﹐看起來好像只是把相同的說話﹐用不同的言語再說一遍。大慨我是班中唯一的資本主義支持者﹐教授說他教了這科六七年﹐也很少見以資本主義理論為基礎﹐去質疑其他理論的學生。他說我提出的問題帶來學術火花﹐讓他從不同的角度看同一個問題。有些問題當然是我對其他理論有誤解所至﹐但有些問題則是合理的批判﹐指出自由主義與共產主義的內在矛盾。社區主義與多元文化主義﹐並不是有統一整合性的政治主義﹐課程主要是講解其中不同的單元﹐以及解釋這兩個主義對社會的功用。諷刺的是社區主義與多元文化主義的理論﹐竟然可以用來支持我向來讚同的全球化一體化主義。政治哲學這課很有趣亦很有用﹐我會在第三年的哲學課也選條這科。

相關文章﹕
哲學功課﹕馬克思主義與勞工剝削
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淺論新自由主義 (Libertarianism)
淺論自由主義 (Liberalism)
淺論功用主義 (Utilitariainsim)
哲學功課﹕ 關你叉事定律

電影

Charlotte’s Web

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Charlotte's Web 這電影改篇自E.B.White的經典童話故事﹐有趣緻可愛的動物明星﹐也有一個感人勵志的故事﹐是套很適合一家大小觀看。故事是講述一隻在春天出生的小豬Wilbur﹐他沒有看見冬天下雪的機會﹐因為他將會成為聖誕大餐的主菜。他農場中遇上蜘蛛Charlotte ﹐他們成為好朋友亦救了她一命﹐她答應會想辨法讓小豬逃過被屠宰的命運。在農場的一眾動物幫忙下﹐Charlotte用她的蛛蛛網織出奇蹟﹐讓小豬贏得農夫節的動物比賽﹐不用變成豬肉香腸烤豬排﹐可以做負責傳宗接代的種豬公。

這套電影的主要觀眾對象小孩子﹐ 拍攝技巧電腦特技以至演員也不能有太高要求﹐各方面的水準也不過不失。戲中加插一些原著沒有的角色﹐例如負責搞笑的烏鴉兄弟﹐有點兒影響影片的連貫性。不過由於原著篇幅太短﹐若不加插幾段過場劇情﹐恐怕沒有足夠長度﹐所以多出來幾場戲情有可原。在看這套電影時﹐不期然把它和另一套也是小豬當主角的Babe比較。我個人就喜歡Babe的故事多點。Baba能夠逃過變豬排的命運﹐是因為他有牧羊的技能﹐可以幫助農夫為農場作出供獻。Wilbur可以活著見到下雪﹐他自己所作的努力不多﹐全憑Charlotte和小女孩Fern的幫助。 故事說小豬僅有的供獻﹐是改變了農場的眾動物﹐令牠們學會融洽相處讓農場充滿生氣。不過導演乎似功力不夠﹐拍不出小豬來農場前後的改變。

看完戲去吃晚飯時﹐女朋友說因為小豬太可愛﹐所以今天決定吃素﹐我則看完小豬後食指大動﹐特地點了客黑豚肉排。這套電影原來的行貨教育意義可以略過不說﹐我倒看到戲中隱藏的另一層意義。豬本來就是用來吃﹐不過小女孩把小豬當寵物養大﹐和他建立了感情才不忍心讓他被宰。小女孩畢竟也是農家孩子﹐明白動物的食用價值﹐她與小豬玩耍完一同睡覺後﹐依然可以很心安理得地吃煙肉。雖然她在感情上不捨得小豬﹐但她也明白爸爸說豬是用來吃的話是正確。小豬最後沒有變豬排﹐是因為牠贏了農夫節的動物大獎﹐身份由食物變為交配工具﹐可以對人類有另一種的供獻。小女孩的媽媽看見她與小豬交朋友﹐很擔心地問心理醫生小女孩是否正常﹐醫生回答說這是小朋友必經的階段﹐大個成長後就不會再有這些傻想法。我看現今社會中很多支持動物權益的人﹐想法其實也如小女孩般單純﹐他們不明白人與動物的正確關係﹐對動物投入過量感情不希望牠們被殺。不知道那天那些動物權益支持者﹐才會長大不再抱有那些天真的觀念呢﹖