Snoopy in Space 史諾比上太空

在串流大戰中,蘋果的Apple TV+很明顯處於劣勢。單看註冊用戶數字是騙人的,因為很多用戶是買新手機送的一年免費試看。串流服務最重要是節目內容,與開創串流潮流的Netflix,坐擁三分一荷里活的迪士尼,老子號有口啤的HBO比較,蘋果的原創內容比顯很輸蝕,就算Amazon Prime也有幾套人氣劇集,相信Apple TV+只能與Youtube Originals爭包尾。你能說出一套Apple TV+的原創劇集嗎?

答案大慨只有《史諾比上太空》,Apple TV+唯一一套有多少人氣的作品。每集只有十分鐘,總共十二集,可以當成一套電影一口氣看。這卡通由史諾比與美國太空總署聯手製作,本質上是一套教育電視,講述太空人如何受訓,太空站上的日常工作,未來美國重返月球的任務等等。史諾比與胡士托誤打誤撞當上太空人,花生漫畫的一班小朋友做任務控制人員。

卡通以傳統手繪動畫製作,不似早幾年的電腦動畫史諾比大電影,反而似經典《Charlie Brown’s Christmas》的感覺。有看過史諾比漫畫和卡通的朋友,一定明白史諾比那種時而低能,時而發人深省的幽默感,這套卡通把那精神掌握得恰到好處。關於太空任務的部份,有NASA背書資料肯定正確。網絡上有些批評說劇中的太空知識太長太悶,看來他們完全捉錯用神了,NASA宣傳太空任務爭取民眾支持是主,借史諾比讓知識容易消化才是客。

其實史諾比與美國太空總署甚有淵原,他們已經合作多年,史諾比甚至是美國太空總署的官方吉祥物。太空總署在Apollo 1意外後設立Snoopy銀勳章,頒發給與對任務安全有特別項獻的人員。Apollo 10任務代號更用史諾比命名,登月倉叫Snoopy,指揮倉叫Charlie Brown,在無線電通訊中會聽對「Charlie Brown calling Snoopy」的有趣對話。

我身為一個史諾比迷和太空迷,這套卡通開正我喜歡的兩瓣,沒有理由不捧場兼大力宣揚。

Apollo 10太空人與史諾比

Star Wars: The Mandalorian 曼達洛人

Disney+開張大吉串流大戰正式開鑼,Disney+除了迪士尼自家一大堆舊片外,最受矚目肯定是地球大戰的電視劇《The Mandalorian》。新星戰電影系列,被迪士尼玩殘了,除了第七集和《Rogue One》叫好叫座外,其餘那些不論票房和口碑都強差人意。這套《The Mandalorian》據聞是《Solo》系列的外傳電影,可是《Solo》票房失敗後,外傳電影計劃擱置,借屍還魂化身為電視劇,為串流大戰打響頭炮。

《The Mandalorian》播映前不被看好,估不到意外地好看,可愛超萌的尤達BB,更瞬間風靡互聯網,所有社交媒體被他洗版。故事發生在第六集帝國被推翻之後,主角是外型很像Boba Fett的賞金獵人,有一次任務的目標是尤達BB,不過尤達BB實在太過可愛,又懂使用原力救了主角一命,於是反過來保護他,帶子雄狼二人浪跡天崖,逃避帝國餘黨和其他賞金獵人的追殺。

第一季只有八集,善用串流平台的特性,每集播放的長度不一,從三十分鐘到五十分鐘不等。沒有劃一長度讓劇情更加緊湊明快,不用夾硬攝無聊情節拖時間拖滿一個小時。雖說星球大戰是科幻世界,但這套電視劇很西部牛仔風格,甚至配樂都讓人想起牛仔決鬥。每一集到一個新地方認識新伙伴,最後兩集決戰篇,主角帶著同伴反攻帝國殘黨的大本營。編劇聰明之處是沒有說太多背景故事,故事從簡就不怕劇情犯駁,亦不怕與電影的正史有矛盾。

始終電視劇的製作成本有限,特效和打鬥場面沒有電影版那樣大陣像,不過拍動作場面燒銀紙不一定等於好,電影版太多特技反而讓人眼花瞭亂,這套的打鬥場面樸素但扎實,不論是氣氛或動作設計都恰到好處,我認為比電影版更優勝。就用主角單人匹馬打Tie Fighter做比較,星戰第九集Rey凌空飛跳用光劍劈Kylo Ren的戰機,這套的主角Mando用飛索纏上大奸佬的戰機去炸機翼,論畫面星戰第九集無疑華麗很多,但拍出來的感覺卻是這套更緊湊好看。

第一季結局還未解開尤達BB身世之謎,下一季兩人繼續浪跡天涯。我認為將會上演三千野尋母記,Mando帶尤達BB去見媽媽。

Star Wars: Rise of the Skywalker 天行者崛起

迪士尼的新《星球大戰》拍到第九集,由一年一度約朋友去戲院的盛事,變成終於明年可以甩難不用再看的雞肋。身為一個老資格星戰迷,我其實對迪士尼開拍的新三部曲非常不滿,奈何還是邊罵邊乖乖地購票入場。第九集網上影評好壞差半,不過我懷疑大半讚好的評論是鱔稿,有什麼理由有人會覺得這套戲拍得好,難道他們不懂電影理論嗎?

劇中出場人物眾多,但除了Rey和Kylo Ren外,所有角色都是當路人,第七集算是半個主角的Fin和Poe,今集完全成為Rey的陪襯,角色完全沒有成長,爭扎亦沒有說服力。Chewie,BB-8和C3PO只淪為吉祥物般的存在,與其他角色零交流,只有夾硬塞進來的感人位。新角色Poe的前女友和另一個Stromtrooper女逃兵,只是露個面打個招呼,戲中沒有交待她們的背景,演員選角似是政治正確的花瓶。原本我還以為Fin會見異思遷,放棄Rey放棄肥妹仔,愛上女逃兵,結果Fin最後揀了好基友Poe,也不算完全意料之外。肥妹仔上集很搞笑又多戲份,今集也不知有沒有三句對白,白白浪費一個角色。

飾演莉雅公主的演員離世,戲中用CG和舊片合成角色,硬是感得面相有點違和。作為一套動作電影,《星球九》的打鬥完全不合格,動作場面乏善可陳。只有Rey和Kylo Ren光劍對決那一場好看,可惜兩人聯手打黑帝的最後一戰,打得實在太過兒戲了。不過黑帝只懂企定定放電,又的確很難拍出精彩的打鬥場面。今集繼續原力通漲,原著三部曲用原力升起一台X-Wing已經很厲害,第三集Kylo Ren可以靜止死光己經很過份。今集Rey的原力可以把一隻引擎全開的大空船,硬生生把正在升拉回來,Rey和Kylo Ren用原力去超空間傳送物件,黑帝人肉EMP炮炸叛軍幾千隻戰機,原力演變成無所不能的超能力。如果星戰還有續集的話,大慨不用再弄死亡星,用原力直接一拳打爆一個星球算了。

沒錯戲中是有好些向舊星戰致敬的場面,老星戰迷是收到那份誠意的,但始於伴碟總不能當正餐,不能挽回主線故事無力的失敗。看見Luke把Red-5從海中升上來,正是重現當年《帝國反擊戰》中尤達大師的名場面,訓練了三十年,Luke終於夠力起機了。後生版Luke和公主的Jedi練訓,公主那把專屬激光劍是一大驚喜。Rey在Imperial Destoryer的殘骸中尋找黑暗GPS,路過黑帝在原著三部曲中的王座。肥了很多的Lando重出江湖,依然還是那麼愛著披風,他與Chewie駕千歲鷹參戰,讓人回味《武士復仇》的最一戰,不過Chewie保養得真係好,咁多年個樣都冇老過。

上集的故事已經很白痴,今集的故事更加白痴,編劇為追求氣氛妄顧劇情的合理性。其實故事可以五分鐘完場,Kylo Ren一開場找到黑帝,一劍送他歸西就皆大歡喜,被黑帝講兩句就當傻仔,難怪他總是沒有大將之風。先撇開黑帝復活如何犯駁正傳和前兩集的劇情,主角一行人排除萬難找地圖去魔宮打大魔王,十足十老土RPG的劇情。黑暗星球有黑暗大軍,過千台搭載死星炮的Star Destory,還有不知從那兒冒出來的Final Order軍隊。那個黑暗星球補給路線非常艱難,不知道黑帝是如何運送物資去養大軍,大慨黑暗原力可以當隨意門用吧。Rey千辛萬苦來到黑帝面前,黑帝王座竟然有觀眾席,畫面所見人頭湧湧好似好有邪惡氣氛。可以預期黑帝觀眾席將會被網絡惡攪,從觀眾席的角度去看最後一戰,有人等開場等太耐要上廁所,有人賣爆谷氣水黑帝T-shirt,拍手玩人浪為黑帝打氣,應該好似看球賽般十分歡樂。

看完星戰第九集,忽然間覺得上年的Solo其實拍得好好,甚至第八集《The Last Jedi》都算係OK。沒有最差只有更差,一代經典就這樣被迪士尼毀了。

The Perfect Puppy – Gwen Bailey

最近家中多一位新成員,三個月大的拉布拉多尋回犬Spocky,原來照顧一頭小狗是很費神的。在我結婚的時候,老婆帶了一頭金毛尋回犬嫁進來,所以我姑且也算養幾年過狗,但訓練有素的老狗與小狗,照顧起來有天淵之別。老婆和阿仔很想再養狗,我是口頭上答應了,他們也在慢慢物色小狗。剛好SPCA有初生小狗領養,很難得的免費狗非常搶手,畢竟初生小狗領養和新買沒有分別,又不是要出世紙去參加狗展。晚上看到SPCA網站登出照片,第二天SPCA一開門就去看狗,五分鐘扑鎚決定領養,第三天就把小狗接回家,小狗的到來很突然,完全沒有心理準備。小狗初來報到,隨地大小二便,見人又咬又撲,給牠咬穿了幾對襪,手腳也被鋒利的牙齒割出血來,完全與照片中可愛的型像不乎。

帶牠每個星期上小狗訓練班,訓練班其實並不是訓練狗,而是訓練主人如何去教狗。訓練班教的指令很有用,可是一個星期只上一堂,遠水不能救近火,解決不到每日被咬腳的問題。與訓練班上的同學講起,她推介這本《The Perfect Puppy》,我馬上去圖書館借回來,用了三天時間極速看完並付諸行動,將書中的技巧現炒現賣,Spocky這個兩星期好像聽話些,至少我被咬腳搶拖鞋的次數減少了。書中的理論與訓練班教的大同小異,同其他狗主人講狗經心得也是這些,不過書中有大量示範照片和很有系統的解說,讀起來有條理較易入腦。訓練狗其實一理通白理明,不論要牠聽話還是教牠玩雜耍,只是萬變不離其中的reinforcement learning。我這陣子很geek向其他人說,我正在訓練一個neural network,只要弄清楚value function是什麼,狗和人工智能系統都是同樣的訓練。

對於一隻狗來說,狗生最重要的意義,就是食物和主人的attention。不論想訓練隻狗做什麼,只要把狗當成一個系統去program,就算狗狗不聽話也不要生氣。生氣正是訓練狗的大忌,牠做錯事你鬧牠,牠基本聽不懂人話,以為你給牠attention,這就是鼓勵牠繼續做。狗狗做錯事只不要理會牠,做對了就給牠attention和零食,很快牠就學懂不再咬人撲人,改而走過來舔人依人。體罰狗狗亦會有反效果,可以收一時之效讓牠怕你,但怕主人就當不了好寵物,不會主動聽話服從命令,最多你在場時不做壞事。所以現代訓練狗的理論著重positive reinforcement,當寵物喜歡主人時就會想討好主人,那就自自然然會聽話。訓練狗隻的最終目標,是要抑壓牠天生的狂野獸性,把牠洗腦成為一隻安靜聽話的乖狗。

養小狗第一年的訓練很重要,以後牠會是人見人愛的乖狗,還是亂吠亂咬的癲狗,全看主人花多少時間心機去調教牠。所以我堅決不要領養二手狗,二手狗不知道有沒有被虐待過,會不會變得沒有安全感很怕人。還是從初生小狗開始養起,一張白紙自己練訓比較安心。不過我經歷被未受訓練小狗的折磨,我開始同情地理解為什麼這麼多人棄養狗隻。如果狗隻沒有接受良好的訓練,不聽主人話又咬又吠,一隻癲狗養來幹什麼?有人說養一隻狗是照顧衪一世的承諾,這句說話不盡不實只說出事實的一半,養狗不只要照顧衪起居飲食,更重要是訓練衪聽教聽話。不話聽的狗喪失當寵物的功能,聽話的狗才對主人有價值,只有在互惠互利的情況下,主人和寵物之間的道德契約才成立,主人才有照顧寵物的義務。

Golf Peak 高爾夫之巔

年近歲晚,又是選舉年度最佳遊戲的時間。《Golf Peak》這隻由波蘭獨立工作室開發的小遊戲,榮獲本年度Google Play推薦的獨立遊戲,見售價只是三美元便買回來試玩看看。玩法是很王道的智力解謎,但套上一個迷你高爾夫的外衣,讓玩家有耳目一新的感覺。讓我不禁問這麼顯而易見的有趣組合(解謎+高爾夫),怎麼從來都沒有人想出來,就好像有些發明未面世時根本沒有人想像到,但當變成現實放在眼前時,卻有理所當然理應如此的感覺。

遊戲的玩法很簡單,玩家手上有不同的牌,每張牌上有打高爾夫球的力度,代表球可以滾或跳多遠,球場上設有不同障礙,玩家要從起點開始把球推入洞。最初的關卡很容易,只是數格子和用牆去反彈。隨著關卡難度增加,地形的格子越來越來花款,球會掉下水或泥沼,會跌沙池一定要跳出來,有上斜落斜有隧道,有球不會停下來的冰,甚至有彈床和輸送帶。

這個遊戲難度偏易,只要略懂邏輯推理,從洞那格反方向推算,稍作思考一下,剔除明顯沒有可能的牌,重覆試幾次後便知道答案。全個遊戲總共一百二十關,我只在有空時拿出手機玩幾關,大約玩了一個星期左右就爆機。長度剛剛好,再長就會開始覺得悶。關卡設計很有心思,不是那種隨機放置也不知道有沒有可能破解的關卡(對,就是在說Candy Crush類型的遊戲),
故佈疑陣讓玩家上鈎,最明顯的路徑總是差一步才入洞,有時要利用地形,讓走得遠的牌走很少格才可以過關。要活動腦筋但不是太難,配合簡潔的畫面,柔和的背景音樂,還有入洞那清脆的音效,玩遊戲時很暢快。

有一個問題我想不通,手機版不論是iOS還是Android定價都是三美元,同一個遊戲在Switch e-shop上卻買五美元。到底是任天堂食水深,是Switch的開發成本高,還是Switch玩家是水魚好劏呢?全人類個個都有手機,遊戲又沒有用Switch的特別功能,為什麼有人會選擇玩Switch版而不是手機版呢?當年看張五常講在經濟學上這是價格分歧,不知道有沒有經濟學家研究去這個問題。