Hans Kung是現代著名的天主教神學家﹐亦曾擔任梵蒂岡第二次大公會議的顧問。他是撰寫天主教過去二千年的歷史適合不過的人選。他在天主教簡史一書中﹐以深入淺出的手法﹐敘述由耶穌死後﹐一直到今天的教宗若望保錄二世﹐在天主教會發生的重要事件。

一般人對天主教的歷史所知甚少﹐或是對天主教的充滿誤解。一方面是由於極端基督教對天主教的惡意攻擊﹐把天主教描繪成為中世紀後墮落了的教會。另一方面天主教本身在教堂中也很少提及教會的歷史。很多天主教徒也以為自聖彼得成為第一位教宗後﹐天主教就一直以今天的形式存在﹐略為多點教會知識的﹐也大多只限於認識梵二前的教會﹐把教會停格推前幾十年矣。歷史是一環緊扣一環的﹐若要明白現在天主教會所處身的位置﹐就必需把時間倒轉﹐從什麼組織也完全沒有的使徒年代開始說起。在過去二千年間天主教經歷了多次重大轉變﹐而每一個轉變也在今天主教會中留下印記。Hans Kung以歷史研究的方法﹐把教會發展的前因後果娓娓道來。

很多我們熟悉並視為神喻的教條和傳統﹐其實才不過出現了幾百年。而更基本被視為泛基督信仰核心的教義﹐也不過是在中世紀才正式成型。其中最受爭議的教皇無誤教條﹐就可以在教會歷史中找到大量的反對理據。在過去的眾多教宗中﹐德高望重的固然有﹐但道德敗壞也有﹐有的只是強國操控下的傀儡﹐甚至還有一個給逐出了教會。而教宗本身的權力來源的法理依據也十分薄弱﹐大多數支持教宗制度的早期教會文獻是在中世紀時偽造的﹐第一個使用教宗稱號的公元五世紀的Pope Leo the Great﹐在此之前教宗還只不過是羅馬大主教。為天主教和基督教主要分歧有關聖母的教義﹐更是十九世紀由Pope Pius IX所頒佈的。

用二百多頁的書去介紹二千多年的教會歷史﹐為兼顧可讀性便會犧牲學術性。此書作為參考書則過於粗略﹐文中亦沒有例出資料的來源。天主教簡史是一本很好的入門書藉﹐可以讓讀者大慨知到天主教的來龍去脈﹐熟悉重要的人物和時間﹐可以作為日後再深入研讀教會歷史或神學的踏腳石。由於作者本身涉及梵二後教會內﹐自由派和保守派的權力鬥爭﹐他在本書最尾有關近代教會的部份有明顯的偏頗取向﹐除此之外書中他對天主教會有中肯的描述。

最後有一點想補充說﹐由於我看的是英文譯本﹐而原著是用德國書寫的關係﹐我總是覺得在翻譯的文筆風格上﹐還殘留著很濃厚的原文影子﹐擺脫不了德文硬朗得有點兒死板的感覺。

自十八世紀啟蒙運動以來﹐宗教的影響力漸漸被邊緣化。步入二十一世紀﹐宗教卻一次重新的踏足世界舞台之上。拉登以回教聖戰之名發動九一一襲擊﹐基督教極右勢力左右美國的政局﹐以色列在巴勒斯坦的猶太殖民區﹐也都是原教旨主義運動下的產物。暢銷宗教研究作家Karen Armstrong﹐在她的The Battle for God之中﹐詳細分析三大一神宗教(回教﹐猶太教﹐基督教)在過去幾百年間﹐各教派中原教旨主義興起的歷史和成因。

很多人對原教旨主義有一重大的誤解﹐認為它回歸到古代最純正的信仰。而言原教旨主義是宗教和現代化對抗中﹐為了生存衍生出來的新思想。在近二三百年之間﹐啟蒙運動發展出來的理性想思﹐沖衝著古老的信仰﹐宗教由古代人生活的全部﹐慢慢地變得不再重要。有一些的宗教支派﹐適應了現代化的過程﹐演變成思想開明的心靈寄託。但另一些宗教支派﹐則否定現代化帶來的價值觀﹐由保守發展到極端封閉的信仰系統﹐成為在現代人眼中和時代脫節的原教旨主義。

最初閱讀此書的目的﹐是主要想了解基督教基要主義的來龍去脈。以前在網上討論區中﹐我常常接觸到基要主義的思想﹐我對其思想十分厭惡﹐差不多把它定位為魔鬼的工作﹐其教義以恨而非愛為基礎﹐是把人性歪曲了的虛無思想。在看過這本書後﹐我對基要主義的想法有些改變了﹐基要主義發展之初﹐也不是像今天那樣的邪惡﹐
只是基督教對自由主義的條件性反射。雖然我始終不認同基要主義的想思﹐但其後基要主義的發展﹐卻有顯得如此的理所當然﹐好像有光就會有影﹐有自由開明進步的新神學﹐就自然會有相反的保守基要主義。基要主義也許只是歷史必然的一部份吧﹐就像由多神宗教進化成一神宗教﹐各異端學說的興起一樣吧。

另外我在新聞中常常也聽見回教原教旨主義和恐怖襲擊有關﹐也有一部份是想知到有關回教原教旨主義的事。回教在中世紀﹐曾經是當時世上最開明的宗教。而今天在中東原教旨主義的橫行﹐和十九二十世紀之初﹐西方帝國殖民主義﹐在中東種下的禍根有直接的關係。回教原教旨主義﹐就是對西方思想入侵的反射作用﹐是中東人民對現實生活感覺到絕望下﹐把現世不公平的解答寄託在宗教解脫之上。書中還有三分之一的篇幅是在猶太教的基要主義上﹐但我對猶太教沒有太大的興趣﹐只是看完知道了就算。

這本書雖說是一般普及讀物﹐但內容不比學術著作為淺﹐書後也詳細的註解和參考目錄。這書說不上是消閑性的讀物﹐除非對基要主義的發展有興趣﹐和對三大宗教有一定程度的認識﹐不然看此書肯定會悶得睡著。雖然花了三個月時間慢慢的看畢全書﹐能吸收到多少我自己也不能肯定﹐和別人說起基要主義有關的題目時﹐也不寄望自己可以順口把資料說出來﹐只是希望還能夠有多少的印像﹐可以從書中翻查所需的資料吧。