很久沒有看過武俠小說了﹐自從中學時代不知多少次重讀金庸﹐把古龍梁羽生出名的作品刨掉﹐連黃易溫瑞安也找來看後﹐大慨也很多年沒有再碰過武俠小說了。今天在逛書局時﹐在新書的那個櫃看見了長安亂﹐書面大大隻字寫這是最酷的新派武俠小說﹐金庸加周星馳等於作者韓寒。這個作者我沒有聽過﹐不過看見這些的介紹﹐便隨手拿起來翻開一頁看看。這頁剛巧說是年饑荒﹐少林寺被飢民圍困﹐師父要用飛鴿傳書去找人解圍﹐得到的答案是白鴿早就給方丈吃了﹐還要很抵死到加多句﹐規矩只是溫飽以後的消遺。看見這書似乎也有點看頭﹐便由打書釘第一頁開始讀起﹐讀了兩三章﹐女友購物完畢回來找我﹐心想懶得再慢慢等網上訂寄來﹐便把這本小說賣下來。這本二百五十頁的小說不難讀﹐晚上用了兩三小時就看完﹐還順便在網上找找這個作者的資料。

韓寒是上海人﹐今年才不過廿三歲﹐早幾年輟學出版了本長篇小說三重門﹐據說銷量高達一百萬本。成了個什麼韓寒現象﹐在網上評論他的文章多不勝數。大陸就是什麼炒作一番﹐左一句天才﹐右一句某某名作家少年版﹐說得天花龍鳳把人捧上天﹐不過這本書也有可能是他封筆之作﹐至少短期內也不會有新作出版﹐據報導他現在是F1職業賽車手﹐大部份時間也花在練習上。

看罷這本小說後﹐我認為韓寒買的不過是名氣﹐他的書不是不好笑﹐但和金庸相比還有一大段距離。至於周星馳嘛﹐他是有點早期周星馳的影子。全書十分無厘頭﹐就像是把大內密探零零發中﹐西門吹雪決戰葉孤城那一場﹐放大再放大變成全書的焦點。長安亂的故事主線很單薄﹐沒有什麼精心的佈局﹐甚至可以說劇情只是為了搞笑的需要而存在。主角的設定和遭遇很行貨﹐少林寺中養大的孤兒﹐天生異凜加上在寺苦練武功﹐成為武林最快的眼和手﹐有點抄東方不敗的武功﹐不過不用自官就是了。他有個青梅竹馬的女伴兒﹐到了成年雙雙給師父派下山冒險。無端端得到把無敵寶劍﹐而少林寺又給仇家滅門了﹐於是展開復仇的橋段。最後就是天下第一武林大會﹐很輕易地打贏了當上武林盟主後﹐與妻子又忽然退隱江湖。

給整體來說故事是不合格的﹐尤其是到了最後結尾失控草草收場。不過以細節來看﹐這本書倒也奇峰突起﹐手法和橋段充滿對武林的諷刺﹐反轉一般人印象中的武俠小說傳統。兩大武林高手在高樓對決﹐贏了的那方卻給仇家困在高樓上活活餓死。原本是研究新的翻牆暗器﹐結果量產成為民間大眾的生活用品﹐還印上少林出品的嘜頭。傳說得到失傳的寶劍可以統一武林﹐到頭來發現鑄劍師自己多做幾把寶劍﹐卻不見他能指揮動一幫一派﹐還要加句執到龍袍是不是也可以做皇帝。劍身刻字多是故作高深的詩詞﹐不過鑄劍師就拿來當便條﹐在劍身上刻句有事外出﹐待會兒見的口訊。打架的場面也很別開生面﹐用劍好像用高科技武器﹐要講新款講威力大﹐十幾年前的寶劍會落伍﹐不敵今年用最新技術的出品。其他的笑料就留給讀者自己看了﹐差不多每頁也有笑位﹐有時是用現代常識批判古代的武林行事作風﹐但很多時候只不過是很無聊膚淺的笑話﹐

這書如果改篇為電影或電視劇應該會幾好看﹐比當年蓋世豪俠有過之而無不及。花兩三小時讀此書也不算浪費時間﹐尤其是工作緊張時可以用來輕鬆一下。不過此書絕對不值十七加元﹐因為沒有收藏值價﹐可以看過了就算﹐借了給人不還也不覺得可惜﹐應該以老懵董那種形式印刷。作為包裝精美的武俠小說﹐內容只有惡搞胡鬧﹐就有點令人失望了。

不經不覺哈利波特已經出了六集﹐還有最後一本就到大結局。我是哈利波特的老讀者﹐從出第三本時候就已經開始看的﹐當年哈利波特還未成為泡沬化的熱潮﹐只不過是愛書人間互相推廌傳閱。到了荷里活把這系列開拍成電影﹐為這套書造勢大灑金錢宣傳﹐才令到每個小孩子也人手一本﹐連追趕流潮的成人也趨之若鷲。現在每一本新的哈利波特出版﹐便成為了世界性的大事件﹐不單出動裝甲車護送新書﹐還動員警察封路讓書迷排隊買書。

上兩輯出版時﹐我也是第一時間去書店買回來﹐立即便廢寢忘餐地翻看﹐用最高速度把新書在兩天之內看完。不過由於第五集的結局令人頗為失望﹐這次我對第六集的興趣不大﹐看是始終要看﹐但沒有以住那樣的心急如焚。原本打算遲些待這書減價才買﹐不過看見在Chapters的網頁上買六折﹐價錢非常吸引﹐一本才不過買二十二元﹐若不買恐怕以後找不到這個好價錢﹐於是便從網上訂了本。在這本書寄到後﹐我也沒有打算要看﹐反正要準傋去歐洲旅行沒有時間。但上星期忽然收到通知要出外公幹﹐想到在乘搭飛機時會頗悶﹐便帶著新買的哈利波特上機看。反正開了頭﹐這星期便索性有空便看一兩章﹐想不到才不過兩星期就把這本書讀完了。

不像以住的哈利決特﹐這本書的故事內容沒有大太的連續性﹐除了最後的一百多頁外﹐其他部份沒有讓人停不下來的緊張感。與其說這部書是一個獨立完整的故事﹐不若說是第七集的前奏比較恰當。這集故事的主線分兩條﹐校長和哈利去查探弗地魔的過去﹐以及三位主角間的愛情戲。第一條線雖然為讀者解開一直以來很多的謎團﹐但是內容本身不是很曲折離奇﹐忠實的讀者也可以順理成章地推測出來。到最後也只是講多過做﹐除了其中偶有佳句﹐尤其是有關預言的哲理外﹐基本上題材並不很吸引。第二條線倒是我繼續看的其中一個主要原因﹐三位主角陪伴著我也很多個年頭﹐也想知道他們的關係最後如何發展。不過作者不是寫愛情小說的能手﹐三人之間的離離合合過份兒戲﹐大慨只有小學生拖手仔嘴對嘴的程度﹐完全感受不到當中那份愛的感覺。最令我失望的是由始至終﹐哈利和妙麗從來不是曾一對。箂與妙麗這一對好像給作者盲婚啞嫁﹐沒有寫最初如何開始發生感情﹐就直接跳去為著男女朋友的事爭風吃醋。哈利喜歡上萊的妹妹也好有問題﹐在第三集哈利剛剛救了萊的妹妹時﹐她不已經就對哈利完全心傾了﹐只是神女有心襄王無夢﹐哈利不曾把她當女朋友看待。到了第六集﹐哈利忽然間對她日久生情﹐這段兄妹般的感情無端端變了質﹐有點不是味兒。我寧可看哈利喜歡妙麗﹐又或者和曹重修舊好。不過看哈利內心爭扎如何向萊交侍﹐倒也十分抵死有趣。

正如出版前洩露的風聲一樣﹐這一集亦不例外地有一個重要角色死去。聰明的讀者也估到是那一位會遭遇不幸﹐就算估不中也在網上聽過流言﹐校長給Snape的殺死是意料中事。真正估不到的是Snape意然是半血王子。我一路還以為那本書是出自弗地魔的手筆﹐這樣佈局不錯是給讀者一個意外﹐但我認為這反而帶有點反高潮的意味。在對上五集中Snape給人的印像是﹐只是魔法不高不低的二流角色。可是在這集中﹐他搖身一變成為天材﹐有發明新魔法能力的高級魔術師﹐情節就顯得有點牽強了。值得一題的是在今集中﹐有一個新登場的角色﹐和我有相同的名字。可幸的這個角色並沒有給作者殺死﹐

總括來說﹐哈利迷想也不用想﹐這本書是必讀之作﹐最好還例入考試範圍。對於其他對哈利波特不認識的朋友﹐這本書不是入門之作﹐平心而論這書相對起其他幾本來說﹐寫得不是十分好﹐有點眼高捧低﹐為方便戲情的發展而犧牲情節的合理性﹐大慨可以安心等電影版推出﹐只看電影不用看書省回不少時間。

前幾個星期因公工作需要去了Saskatoon幾天﹐所以在出差前特到去書局買書﹐以消磨飛機上和晚間獨自在酒店的時間。早陣子剛看完熱賣中的達文西密碼﹐有興趣多看作者Dan Brown的作品﹐加上和公司圖書館理員聊天說那本書時﹐她知我在八月會去世青節見新教宗﹐她便推介這本天使和魔鬼給我﹐說我應該會對這書的題材感到有趣。從網上書評以及其他朋友口中知道﹐Dan Brown總共寫了四本小說﹐隨了這兩本有閱讀的價值外﹐另外那兩本著就完全不堪入目﹐所以便決定賣這本試試看看。

這本小說是達文西密碼的上一集﹐主角也是那位哈佛大學教授。故事情節其實很公式化﹐兩書的編排好像是同一個模子倒出來一樣。當然新作在細節上處理得比較好﹐亦加入更加多使其大受歡迎的流行元素﹐這本作品可以看成是達文西密碼的試作版。故事同是開始於離奇的死亡事件﹐而接下來的四百多頁中﹐主角亦同是和死者的漂亮養女一起歷險。分別的只是這書他們是在羅馬追尋線索﹐而另一本書則是在法國的巴黎。這次的陰謀同樣也和天主教扯上關係﹐光明會(Illuminati)謀殺了教宗﹐在全世界的樞機主教眾集一起推舉新教宗時﹐在梵蒂岡埋下新型反物質炸彈﹐把天主教的指揮神經一次剷除。主教團在西斯汀教堂閉關會議開始前﹐四名聲名最高的總主教集體失蹤。梵蒂岡瑞士軍團在男女主角相助下﹐跟據綁架者提供光明之道的線索﹐阻止四名主教相隔一小時地逐一被殺害。例牌的到了最後一百頁來個峰迴路轉﹐在所有人滿以為問題已經解決之際﹐主角們要和時間競賽去找出誰是真正的幕後黑手。

論緊湊情度﹐這本書比起達文西密碼稍為遜色﹐但仍不失會成為好的電影改篇。不知是我已經對作者的手法了然於胸﹐還是那邊舊書店買的那本書比較吸引﹐這本書我居然可以看到一半放下來﹐用兩天時間看完另外那本書後再回來看。在回程機場等上機和飛機上看得最多﹐但到大解謎前剛好降落溫哥華﹐我可以耐性子完全不想這本書﹐和整個星期沒見面來接機的女朋友拍拖。雖然如此﹐我回到家後還是看完這本小說才去睡覺。

故事的篇排十分直線﹐主角們每次總是巧合地可以過關去下一個謎題。謎題乍看之下好像十分聰明﹐但事後細想不免發現其實犯駁甚多。最後出場的大奸角亦在先前的章節中有跡可尋﹐缺乏出人意料之外的驚喜。至於主角們一路追逐的小奸角﹐我想來想去也不明白為什麼只有一個人﹐大壞蛋要幹大事怎麼不會有更周詳的計畫﹐萬一那位殺手失敗豈不是功虧一簣。這幾點毛病和達文西密碼十分相似﹐若作者不加以改善處理情節上的沙石﹐下一集我可能會忍受不了。不過說到底﹐這小說吸人的地方不是在情節﹐而是在穿插其中疑真疑假的歷史知識。今次的主題是文藝復興的藝術家﹐天主教會內的神密禮儀禁地﹐以及從啟蒙時代流傳下來的地下組織。

劇情在此我不便再多作透靈﹐不然會影響還未閱讀的朋友去享受這書。不過書中有關光明會的陰謀論倒引起我的興趣﹐以前也聽聞過這個組織的存在﹐亦有好幾部日本動畫作品以此為創作基礎。光明會的理念和本質其實不錯﹐只是尤於其為保生存空間的神密性﹐令到它成為不少小說中的壞人。光明會以科學理性哲學為主要立場﹐反對一切有系統性的宗教信仰﹐以消滅人類所有非理性的宗教謊言為任務。根據書中和網上的資料﹐這個組織行事方式十分文明﹐不像以住的教會般用武力去使異見者屈服﹐反而藉著滲透政商權力機關﹐以確保真理不會受到宗教蒙蔽﹐並慢慢運用教育去啟蒙一般無知大眾。若果光明會在現今世界上真的存在﹐那天主教該應不會是他們的最主要敵人。他們在過去的幾百年間﹐也許有許多恩恩怨怨﹐但現今的天主教算是在理性上比較開明﹐反而回教的原教旨主義分子﹐以及美國南部聖經帶的保守強硬基督教派﹐才是光明會建立世俗主義的理念的最大障礙。在西方社會的主流意識中﹐敵基督是等同壞人的同義詞﹐而以反對宗教(包括基督)為宗旨的光明會﹐自不免會吸人對號入座。可是從哲學的角度深入一層來說﹐若從歷史和現今社觀測所得的結論﹐基督和教會也不是好東西的話﹐那敵基督不就從大壞蛋﹐變成了對抗暴君之正義之士了嗎﹖順帶一題﹐千萬不要把光明會和香港的明光社混淆﹐明光社可是百份百的基督教機構﹐是藉著披上偽學術的糖衣﹐向社會推銷基督教信仰的壓力團體。光明會可是和這個組織誓不兩立的。

總括來說﹐我認為這本天使與魔鬼可以不妨一看﹐是不錯的消閒讀物。不過如果看過了達文茜密碼的朋友﹐而又覺得那本書是譽過其實的話﹐相信你會對這本書感到有點兒失望。

最初是從明報每星期日的新書介紹接觸這書﹐短短的書評有李歐梵教授的簡介﹐亦節錄了本書的一些章節﹐提及他在哈佛攻讀博士生﹐以及當教授生涯的點滴﹐內容看似甚為吸引。其中李教授道出最初執筆出這本畫的原因甚為有趣﹐話說早幾年有本暢銷書叫哈佛女孩劉亦婷﹐是那個女孩母親記錄如何教育女兒﹐把女兒訓練成為名校高材生。剛巧那個女孩在哈佛上李教授的課﹐他便和妻子在朋輩間打趣地說﹐既然一個哈佛學生的母親出書也可以熱賣﹐那他這個貨真價實的哈佛教授為什麼不能。他妻子和出版社當編輯的朋友說起﹐在他們順水推舟下便寫成了這部書。

原本在報章的書評看過就算﹐巧合的是在過了不久之後去超市買菜時﹐看見這部書在旁邊的書店有售。我想既然不是太貴﹐剛巧手頭上的小說也看完﹐對書評也有不錯的印像﹐於是便賣回來看看。我自己很少讀傳記體材的書﹐對於那些半真半假的軼事﹐或是吹捧作者價值觀的文章一向也很反感。不過這本書是沒有那些毛病﹐只是一個老學者在退休後寫的回憶錄。文筆算不上很精彩﹐作者除了說說頗長氣外﹐還帶有點學術文章的拘束﹐若不是有心去讀之人﹐說不定會覺得這畫很沉悶。但本書就是勝在有真實感﹐可以從李教授的文章之中﹐窺探老一輩學者的想法和生活經驗。李教授的研究的中國現代文化文學﹐我這個讀工程出身的理科生對此一竅不通﹐甚至連想也沒有想過原來陏達文﹐除志摩﹐魯迅也可以用來研究一番。雖然我始終認為這些是無聊的學問。但看見李教授應用什麼文學理論﹐連把捷克的革命文學﹐以致周星馳的電影也可以隔入其研究當中﹐我想這些學科也有其存在的價值吧。

全書分為三個部份﹐第一個部份是寫李教授早年隻身留學美國的事情。雖然久不久也聽那年代的故事﹐但他們留學的辛酸奮鬥經歷﹐遠遠超乎我們這些留學生活過得頗舒服的人的想像。第二個部份是寫他退休前十年在哈佛教書的經過﹐除了提到教學生涯中遇到的其他同行教授和學生外﹐亦有談及哈佛文化以及和其他美國著名學府的不同之處。最後一個部份是雜文後記﹐有李教授寫他自己啟蒙老師的文章﹐也有他學生寫有關於他的文章﹐非當事人看起來有點摸不著頭腦的感覺。還有最後一篇是他妻子寫的﹐帶讀者從另一個角度去回顧李教授的一生。他在學術上也算闖出個名堂的﹐但原來他的感情生活卻孤單得很﹐要週未一個人躲在家中看書聽音樂﹐到了四五十歲才第一次結婚﹐每一個人生總是要有點缺撼才正常﹐不然上天可就非常之不公平了。