Today, comics is one of the very few forms of mass communication in which individual voices still have a chance to be heard.
返大學 讀漫畫
小時候看漫畫書，大人總會說「睇公仔書」無益，荒癈學業，浪費時間。看漫畫要偷偷摸摸，夾在課本中央，扮溫書來掩人耳目，又或是夜半在被窩中用電筒照著偷看。現今不少人仍然對漫畫存有偏見，認定看漫畫是不成熟的表現，只有宅男毒男才會看；更有老闆看到下班途中的員工看漫畫，認為影響公司形像而炒魷魚。
事實上，「漫畫難登大雅之堂」這觀念早已不合時宜，漫畫是每年收入數以十億計的大產業，支撐著半個荷里活和不少電子遊戲商，是主流文化不可分割的一部份。每一個新的媒體出現，成功搶占主流市場，藝術界和文化界初時總是嗤之以鼻，視之為新興的低俗流行文化，到最後不得已承認長江後浪推前浪，才堂而煌之將其迎進入藝術的殿堂。繼小說，電影和流行音樂之後，漫畫終於也踏上這條路。只不過漫畫實際上歷史悠久，甚至比文字還要源遠流長；早於公元前13世紀的古埃及石刻上，漫畫已用作記錄糧官Menna的事跡。
外國大學開設的漫畫理論課，不是隸屬藝術系，便是隸屬英文系。前者把漫畫歸類為視覺藝術不難理解，畢竟與畫畫有不少共通之處；後者對於香港人有點難以理解，試想像中文系不教詩詞歌賦，而是教《龍虎門》和《中華英雄》，那個教授肯定會被家長投訴。在英文系中，漫畫屬於現代文學的分支，有個聽起來很學術性的名字－圖書小說(graphic novels)，一般泛指題材比較嚴肅的漫畫作品。
今次為讀者介紹的《Understanding Comics》是一本關於漫畫的漫畫，也是很多大學漫畫理論課的御用教科書。每一種媒體都有其獨特的說故事方式，把創作人希望表達的所思所想，傳遞給觀眾或讀者。若按寫實(reality)vs抽像(abstract)來對比分類，在線的一端是真人拍攝的電影，忠實地把故事完整的呈現眼前；而另一端是純文字，抽像的描寫讓讀者有無限的想像空間。漫畫則視乎作畫風格，自由遊走於現實與描像之間。愈抽像愈能引起讀者的共鳴，因為容易產生代入感；不過代價是訊息詮譯或致失誤，因為想像空間大了或讓人誤解作者的原意。
小時候我們會叫漫畫作「連環圖」，顧名思義，漫畫就是用一張接一張，帶有連貫性的圖畫，去講述一個故事。漫畫與其他媒體的最大的分別，是如何呈現時間的觀念。其他媒體如電影和小說，讀者同一時間只能看到故事中的一個時間點；若果想看較早前發生的事，電影要回帶重播，小說要翻去前頁。在漫畫中，以數幅圖畫並排的手法，甚至在同一幅圖畫中，不同人物的對白泡沬代表著說話先後次序，把多個時間點同時呈現讀者眼前，讀者能夠宏觀地審視故事的時間線，一眼盡覽事情的前因後果，讓漫畫成為極具溝通力量的媒介。
《Understanding Comics》雖然以藝術理論的架構去分析漫畫，但讀來完全不覺沉悶（看漫畫又怎會沉悶呢！）。若果讀者對高深的藝術理論不感興趣，只是喜愛看漫畫，書中亦有大量篇幅分析各種不同漫畫風格、線條、字體、，色彩等等，如何影響說故事的效果。當然，也少不了討論漫畫兩大主流 — 歐美漫畫和日本漫畫的異同。自問從小閱讀的漫畫無數，一直以來只憑直覺判斷一本漫書好不好看。學懂了漫畫理論之後，開始明白為什麼那是好看，那是不好看，作者這樣畫有什麼用意，讓我看漫畫時有更深刻的領悟。
欣賞漫畫、藝術或任何媒體，其實同品嘗美食一樣，總不能永遠停留在「好食，牛有牛味，雞有雞味」的層次。要提升層次，此書是好幫手。
申延閱讀：Maus, Persepolis, Watchmen
作者簡介：Scott McCloud，漫畫家和漫畫理論家，曾擔任DC Comics超人漫畫的主筆，出版多部獨立漫畫。他的漫畫理論三部曲：Understanding Comics，Reinventing Comics，Making Comics，是漫畫業界的指定經典讀物。
原文刊於《閱刊》一月號。
