Project ARMS在香港並不算十分出名﹐一來它走的是硬科幻著寫實畫風路線﹐與時下流行的萌樣可愛或熱血少年漫畫不同。二來它是中篇劇情類的漫畫﹐沒有長篇連載的大量週邊商品支持人氣。很多人是在連續完後才認識這套作品﹐可是讀過的必對故事中的哲理﹐情節編排的完美﹐角色性格的刻劃讚不絕口。皆川亮二憑著這套漫畫﹐獲得小學館第四十四回漫畫大賞﹐不是浪得虛名的。這部漫畫中唯一可以排剔之處就是畫功。皆川老師的畫風不是唯美派﹐人物沒有英俊可愛吸引人的臉孔﹐只有很平凡但完全配合角色性格的造型。不容否定皆川老師能畫出很精緻的畫面﹐但只是限於每回幾格重要的場要﹐他更多的是用粗筆簡單線條作畫。他憤怒恐俱的特寫表情十分逼人﹐睛眼佈滿血絲﹐臉上因扭曲而來的皺紋﹐咬牙切齒到可見口內的肌肉。反之不重要的過場鐘頭﹐他會只用幾筆在臉上勾線﹐點兩點作眼睛就算數。而故事中的機械設定﹐第一眼看上是很陋樣﹐但看多了反而開始欣賞作者﹐可以把有機金屬生命體的特質展露出來。有點像初初看福音戰士的感覺﹐由不接受抗拒劃時代的機設﹐到機設得到認同而成為經典中的經典。很多人就是看見畫面不合心目中的風格﹐而沒有給機會這套漫畫﹐實在可惜。

這套作品最出色的地方是故事情節﹐很明顯作者在作畫之前等構思好故事大綱。漫畫分成五個部份﹐每個部份有完整起承轉合。當中借用童話愛麗絲夢遊仙境﹐作為連貫起整個故事的伏線﹐並且語帶雙關地帶出作者想表達的寓意。這本漫畫的中心想思就是人性的重要﹐不論人類如何進化改造身體去追求力量﹐最重要還是要保留一顆人類天性的心。身為人類才能夠擁有的感情﹐因感情產出來的希望和有要保護的人﹐就是可以改寫命運的信念的源頭。戰鬥是這部作品不可缺少的要素﹐每一場戰鬥的作戰方式也不盡相同。角色藉作戰中的磨練找到方向﹐ARMS亦進化醒覺到新的技能。戰鬥最精彩之處是不以純力量或技能校量﹐意念心理之爭亦同樣重要﹐充份表達出作品的感人的一面。這部作品的佈局十分龐大﹐事實直相的線索隨著劇情發展逐點透露﹐實在很難簡單地總括寫下來﹐我就在此先簡單地介紹故事中重要的名字﹐故事留侍讀者自己發掘吧。

ARMS – 由納米機器組成的金屬生命體﹐有自我意志但正常下受移植者操控。可以快速修補移植者的損傷﹐亦可藉有不同進化度的變身﹐從單一肢體變形﹐到完全體變形﹐讓移植者發揮出巨大的力量﹐但會侵食移植者的意識。

加里昂 – 在背後操控世界的秘密組織﹐從事軍事產業並進行人體實驗﹐研究以基因和機械改造人類為目的。組織的領導者是基斯系列複製人﹐每個基斯也以一種顏色作為名字﹐每人也都是ARMS的移植者。每一個ARMS也有不同的作戰能力﹐並且以愛麗絲中的人物命名。

藍人 – 反抗加里昂的人組成的組織﹐有加里昂的受害者﹐也有接受不到加里昂﹐或給加里昂捨棄抹殺而背叛組織的人。組織的創辨人的基斯藍﹐他是失敗的移植者﹐要用限制器去維持生命﹐不然會給暴走的ARMS吞逝。

高規涼 – 第一男主角﹐小時候的一次車禍中失去右臂﹐右臂給換上了ARMS。故事開始時只是平凡的高中生﹐隨了右手受傷很快痊瘉外﹐以及父親自少給他求生作戰訓練外﹐與一般的正常人沒有分別。他的ARMS是原型魔獸查巴洛古﹐可以自我進化﹐並有發動最終程式的能力。魔獸在第一型態是右手變為爪子﹐以及在手背生長出氣壓軌道炮。

新宮隼人 – 第二男主角﹐小時候目睹基斯以ARMS殺死全家﹐並且在混亂失去了左臂。他的左壁給移植上原型ARMS﹐在爺爺的道場長大﹐懂武術功夫不錯﹐以復仇為生存目的。他因涼的ARMS誤以為涼是殺父仇人﹐轉到涼的學校去尋仇﹐而讓涼的ARMS醒覺了。他的ARMS是騎士﹐是攻擊型的ARMS﹐有魔獸失控時殺死魔獸的程式﹐第一型態左手變為利劍。

巴武士 – 平凡的中學生﹐雙腳給裝上原型ARMS白兔。給加里昂轉去涼的學校﹐以便一網打盡他們三人。他雖然是四個ARMS少年之一﹐不過戲份比較少﹐可以當配角看侍。白兔是高機動型的ARMS﹐亦有和騎士相同的程式。白兔的第一型態是雙腳變為噴射發行器﹐亦可以高速踢人作攻擊。

赤木勝美 – 涼的青梅竹馬女朋友﹐在涼﹐準人﹐武士三人前住澄澤村﹐找尋ARMS出生的秘密時給炸死﹐涼因絕望而第一次發動魔獸完全型。後來涼從藍人中知道勝美還活著﹐要從加里昂手中救回勝美為涼帶來希望﹐是他和魔獸對抗的精神支柱。勝美亦是發動魔獸最終程式的關鍵。

久留間惠 – 雙眼給裝上原型ARMS紅心女皇﹐由藍人組織養大並行執任務﹐她很巧合地有著和勝美相同的樣子。紅心女皇不是攻擊型的ARMS﹐第一型態可以看穿敵人的所有攻擊和幻像。由於這種偵測的能力﹐她成為四人中的領隊。

阿魯 – 加里昂基因改造出來的天才兒童﹐他和孖生兄弟傑夫對ARMS打主意﹐想藉著捕取ARMS而得到組統重用。後來因事情失敗並違背組統命令﹐傑夫給基斯紅殺死﹐阿魯則給涼等人救了。他是隊伍中的腦袋智囊﹐是解開ARMS謎團的最大功臣。不過他性格自負高傲﹐常常出言卑視較其他人﹐結果必定是給準人搞頭殼作懲罰。

天使尤歌 – 加里昂實驗人X-Army的成員﹐擁有心靈感應的能力﹐可以進入別人內心世界﹐在精神面作戰。X-Army付對ARMS的原因和阿魯相同﹐失敗後和涼等人成為朋友。在藍空市攻圍城戰中﹐全隊人除了尤歌外﹐給X-Army完成版的紅帽子部隊當作初次上陣祭旗而給殺掉。她一直苦戀著涼﹐明知涼心中沒有自己的位置﹐也願意犧牲自己﹐把涼從魔獸的意識中解救出來。

愛麗斯 – 四個ARMS原型的母親﹐同樣是金屬生命體﹐但擁有一個小女孩的意識的超級電腦﹐同時是加里昂實際的統治者。基斯系列只是聽愛麗斯的命令行事﹐去實行最終程式發動計劃。

Project ARMS亦有改篇為電視版﹐前後分兩季共出了五十二集。頭三部份依足漫畫原著﹐第四部份可能因為要節省成本﹐把加里昂的總部從紐約搬了去某個小島。去到最後兩集故事也沒有大改動﹐結局卻忽然刪掉第五部份﹐把愛麗斯最後的願望提早合併在第四部完結。我自己認為第五部份最好看。涼等人一直以來作戰的目的只是求生存﹐想著可以重回以前過的和平生活﹐打倒加里昂只是必須的過程。第五部份他們的ARMS沉睡了﹐以為一切己經完結﹐準備再開始正常人生。但加里昂還沒有完全消滅﹐愛麗斯寄生在勝美身上﹐基斯白正準備捲土重來﹐再一次發動最終程式﹐暴露他暪著愛麗斯存心經營多年的計劃。於是沒有ARMS能力的涼等人要以人類的身份﹐去迎戰加里昂的最新兵器﹐量產型ARMS。這正好呼應漫畫的主題﹐人類是不會輸給ARMS的﹐金屬生命體ARMS所渴望的﹐卻是人類才有的感情。
如果動畫版可以出多十三集﹐或是追加一套電影版就更加完美了。現在動畫版以大家為尤歌掃墓作結尾﹐雖然也算是頗為完整的結局﹐但比起漫畫版的真正結局還是遜色很多。

狐忍Naruto是近年日本三大人氣漫畫之一﹐不過一直也沒有看的意欲。我一向對忍者題材沒有大趣興﹐加上主角有幾劃貓鬚的死細路造型﹐所以漫畫連載了五年﹐動畫版也出到一百六十幾集也不為所動。不過聖誕節時我的朋友來探我﹐他帶了狐忍的動畫來晚上看解悶﹐令我重新評估這套作品。結果星期天我一口氣追回三十集漫畫﹐發現漫畫熱買是必定有其理由。這套漫畫的畫風很簡潔﹐人物沒有複雜的線條構圖﹐背景也是從簡﹐除了動作場面畫得生動外﹐其餘畫功的水準只屬一般。不過據聞狐忍是作者岸本齊史的第一套連載﹐有這樣的成績已經是大大出乎意料之外。

狐忍開宗明義是走少年熱血路線﹐沒有任何有深度的劇情或感情線﹐主角們打完一場去練功又再打多場﹐賣的是友情團隊精神加新仇舊恨。簡單的設定反而讓讀者看得舒服﹐可以不用腦去想作者如何玩新花樣。這套作品成功的地方是人物﹐不論主角配角的造型也令人留下深刻印象﹐每個人也有獨特的忍術和作戰方式。戰鬥不只集中在主角一個人身上﹐他的伙伴也佔有很重的戲份﹐而作者亦從戰鬥中交待各人的性格身世﹐把每個配角也靈活地描寫出來。第一部從主角鳴人由忍者學校畢業開始﹐成為小忍接受任務﹐到中忍考誠時同伴左助入魔道後﹐去流浪學藝結束。第二部開始連載不久﹐發生在第一部三年之後。這個時間向前一跳﹐不單解決了武功進度太快的問題﹐還令成長後的角色看起來更加順眼。鳴人跟著三忍之一的前輩學成歸來﹐當日中忍考試的同伴也各有所成﹐女主角小櫻更是火影的入室弟子﹐不再是上一部中一無所用的丫頭。左助所屬的組織曉也開始行動﹐準備搶奪鳴人身內封印的妖獸九尾﹐相信左助和鳴人的重遇會是第二部的高潮。網絡上流傳狐忍總共有三部﹐第三部是木葉村忍者決戰神密組織曉﹐並會解開鳴人封印九尾之謎。雖然狐忍是長篇連載﹐但沒有富奸漫畫的亂作故事拖劇情毛病﹐劇情節奏明快簡單直接﹐讀者可以很容易順著故事看下去。

狐忍最吸引讀者的成功要素﹐是設計巧妙機關盡出的打鬥場面。角色沒有盲目地數子化提高功力﹐亦沒有不停去學新必殺技招式。每一場戰鬥的致勝關鍵﹐是在如何因應環境因素捉對手心理﹐把自己的獨門忍術技巧盡量發揮出來。第二部連載了差不多一半﹐鳴人用來用去還是只有那三招﹐變身﹐分身和螺旋氣球。他在第一部時以變身和分身誘騙敵人已經讓人大開眼界﹐用分身去藤出多一隻手﹐來把螺旋氣壓縮成氣球真的令人拍案叫絕。

現在我已經追上了漫畫連載的進度﹐而我又不喜歡每個星期等十幾頁﹐我應該會放低狐忍一段時間﹐待第二部完結後才一口氣補完。
電視版出到一百六十幾集﹐實在太多集數﹐沒有那魔多時間看。不知到電視版和漫畫版的故事有什麼分別呢﹖如果照足漫畫的劇情﹐電視版的打鬥場要便會拖到長過龍珠﹐應該是多些漫畫沒有的任務吧。狐忍是少數我不會擔心癱尾的作品﹐其實結局的大慨也顯而易見了。

香港土產漫畫一向給我不好的印象﹐不單對古怪畫風看不順眼﹐男男女女也是混身不對稱的肌肉。最要命的還是故事情節千篇一律﹐沒完沒了的江湖仇殺打鬥﹐劇情拖到漫畫不再受歡迎就草草收場。不過想不到在這潭渾水中﹐還有一股清流﹐就是漫畫家陳某。陳某是個肥小子﹐本是從事廣告行業﹐後來畫出名堂後當上全職漫畫家。他的作品多以歷史或古典小說為基礎﹐天馬行空創作出野史故事。他的畫功純熟華麗﹐漫畫中背景細緻﹐尤其擅長畫千軍萬馬的大戰場面。畫風近似以日本式黑白漫畫﹐但人物的造型保留一看便知的中國人風格。每本漫畫封面彩頁插畫更是大師級水準﹐令我對香漫還有一線希望。

火鳳燎原是他的第一部長篇﹐現在還在連載中。故事背景是三國時代﹐以正史中的人物﹐配合虛構的歷史人物﹐把三國最終歸晉重新演譯。兩大主角是最後一統天下的司馬懿﹐以及原本屬他的手下殘兵部隊﹐在機緣巧合下成為趙雲的殺手燎原火。其他歷史人物的也有獨特描述﹐呂布不只是一介武夫﹐而是智勇相全的戰神。劉關張三人雖仍是兄弟﹐但張飛是大畫家的出身讓人意想不到。把三國中人所共知的智囊軍師﹐加入天材聰明的幻想人物﹐合成源出同一師門的水鏡八奇為一大突破。為火鳳燎原從純武打漫畫中﹐加入兩軍對壘奇兵突變的鬥智元素。敵我雙方爾虞我詐﹐計中計扭計鬥謀略﹐配合武功是這漫畫的一大特色。

或有人會認為這部漫畫篡改史實﹐但是羅貫中的三國演義也是這樣。最重要的是歷史改寫得合不合情理﹐當然結果完全改變就可以了。為了增加可讀性和趣味﹐把角色加點想像去生動描寫是少不免﹐像火鳳燎原般大改造則很罕見。但想深一層情節也不是跟史實完全犯駁﹐趙雲是五虎將中出處最來歷不明﹐只知道是公孫讚派去跟隨劉備的﹐他的出身的且而確可以大造文章。陳某在漫畫中把劉關張三人﹐與燎原火初次相認﹐誤為趙雲的情節很抵死﹐不禁令人莞爾。至於司馬懿身為三國最後得勝者﹐以個人的材智在幕後運籌大局﹐與其他臥龍鳳雛周俞等謀士周旋﹐也不是全無可能的事情。殘兵的構思也很新奇﹐由戰場上傷殘但仍有本領的士兵﹐組成一部不怕死的暗殺部隊﹐去幹明刀明槍做不了的事情。雖然跨張但不失實﹐武俠小說中一向也不乏傷殘但武功高強的大俠。不過把中國四大美人之一的貂襌﹐寫成原來是男扮女裝的太監﹐就有點大殺風景了。歷史中遺留下來的空白﹐正是漫畫大作故事的題材。不得不佩服陳某富豐的想像力﹐當然讀者不要漫畫中故事當真就好了。

這部漫畫的佈局伏線很精心安排﹐情節住住高潮迭起出人意表。陳某的劇情編排很有黃易的影子﹐單打獨鬥到引兵決戰到逃亡的循環﹐一浪接一浪的讓讀者不住追看。初期對故事中的奇峰突起很驚奇﹐但現在已經有點習以為常﹐反而有點預知事件必定不會這樣簡單的感覺﹐作者可得再花心想去給讀者驚喜。火鳳燎原至今共出了二十本漫畫﹐才剛剛講到董卓兵敗﹐曹操和袁紹開戰﹐劉備還在四處流亡寄人籬下﹐諸葛亮還未正式出山。不知道這何時才會講到司馬家篡魏立晉﹐不過依照目前的伏線來看﹐兩位主角最後必定會走上敵對之路。很等侍的看這部漫畫﹐可以在人所共識的歷史中變出什麼新花樣來。

身為一個香港人一個中國人﹐這部為中文漫畫界爭光﹐不讓日本漫畫獨專的作品﹐必定不可以錯過。