戰鬥妖精雪風是齣五集的短篇OVA動畫﹐零二年推出第一集﹐進度極其緩慢﹐出到零五年才發行大結局。期間曾經有消息製作小組給調派去其他動畫﹐我還擔心這套動畫會無尾。無尾比爛尾更差﹐至少爛尾好歹也有個結局吧。

這齣動畫的影音效果一流﹐在最近幾年也很少有這級數水準的製作。以電腦動畫構成的空戰場面﹐不論氣勢﹐鏡頭運用﹐以及精細度上﹐除了因沒有變型而比Macross Zero稍為遜色外﹐我想不出更加出色的作品。這套作品的音效在下載版本是聽不出來﹐要弄隻DVD來放在家庭影院外﹐才可以感受到從空中自衛隊F-15現場收音的振撼。人物不是這套動畫的主角﹐雖然畫得尖口尖臉古古怪怪﹐但可以不理﹐因為戰機才是真正的主角。劇中的機械設計﹐不論是戰機雪風本身﹐或是空中飛行母艦﹐全部也很有型富有時代感。單純在技術性方便﹐這動畫完全無懈可擊。

美中不足的是這動畫的故事寫得很差﹐我看了兩次也不太明白想講什麼。不知是不是我理解能力低﹐故事中我看懂了的就只有這幾點。雪風是個人工智能的戰鬥機﹐不單機體很厲害﹐還可以離線控制整個飛行中隊。雪風的敵人是稱為JAM的外星人﹐是在南極上空出現可以穿梭時空的雲裹面﹐存在於另一個世界的生物。地球在那個世界建立一隊空軍﹐想要征服那兒。JAM不知是什麼東西﹐可以變成人和人同化﹐又可以變出很多的戰鬥機。雪風在那個世界作戰了四集後﹐最後的任務是護送全體軍隊撤退。因為人類面對JAM完全沒有勝算﹐只好把在撤退時把時空雪破壞﹐防止JAM反侵略地球。不知何角JAM對雪風和駕駛者人肉木偶很有興趣﹐總是想把他們捕獲研究。最後雪風以特攻的方法﹐完成了最後的任務。在動畫界中以人類作侵略者的劇本很少見﹐最後人類還要輸掉侵略戰的話﹐可以說是前無古人。值得一讚的是在兩個世界的設計上﹐有很明顯的對比。地球的畫面是用原色上畫﹐而在JAM的世界則是以帶綠天空為主的顏色﹐讓人感覺到人類在那世界中絕望爭扎的氣氛。

這套動畫絕對是必看的選擇﹐五集二十分鐘不算長。技術性方便的優勢﹐足以彌補故事安排上的缺陷。若果連兩個小時負擔不起去浪費在差勁故事的話﹐至少也要開其中一半集﹐看看一個空戰場面經典的誕生。

星船操作員是零五年度比較冷門的作品﹐十三集的短篇無聲無色的完結﹐在動畫界沒有引起很多注意。這齣動畫是屬於嚴肅的科幻劇情片類別﹐雖然有太空戰艦﹐但沒有激烈的戰鬥﹐有很多女孩當主角﹐但沒有服務鏡頭。畫面的水準只是一般﹐人物和背景不時明顯地分開兩層。艦與艦之間的作戰﹐很大部份用簡單的電腦戰述畫面交代﹐即綠色的平面幾何圖型加虛線箭咀。戰艦外觀雖然用電腦模型﹐但只有立體遊戲的水平。音樂方便不過不失﹐除了開場和片尾曲頗為悅耳外﹐配樂大致上能夠迎合劇情的氛氣﹐但整體上並不十分突出﹐離不開遊戲音樂的感覺。唯一例外的一首歌就是為劇中電視新聞片作的配樂﹐好像是在真正的新聞片配樂一樣。

儘管有不少人因為這些表面因素﹐對這套作品有先入為主的負面評價﹐但無損我對這動畫的喜愛﹐因為故事內容才是這作品的精萃所作。劇本的改篇自水野良的小說﹐他的成名作羅德島系列相信無人不識。這套作品題材十分特別﹐簡單上可以說是星空奇遇加真人騷﹐內容涉及現代政治和社會文化的批判﹐有給觀眾思索空間的深度。故事開始一班軍校學生在最新銳的戰艦天照號上實習時﹐母星給帝國侵佔﹐正規軍棄械投降﹐反正在帝國統治下也不過照樣生活。在帝國的命令下﹐行星政府要解散軍隊﹐把戰艦當廢鐵賣掉。還留在艦上的學生﹐在一股對亡國年青熱血下﹐提出了個異想天開的想法﹐把戰艦買下來﹐單槍匹馬以游擊戰的方式﹐反抗帝國對中立行星帶的侵略。可是買戰艦和作戰補給的資金從何以來呢﹖有人提出一個更加驚人的想法﹐就是和銀河電視網合作﹐把戰艦當成真人騷﹐轉播他們和帝國間的戰鬥﹐以及船員的日常生活。上億的觀眾在電視機轉播前﹐看見天照號以寡敵眾﹐憑著戰略天才香月的頭腦﹐以巧妙的作戰計策﹐重創帝國軍的追擊艦隊。天照號忽然成為銀河最受歡迎的節目﹐艦上眾成員在亡命奮戰的同時﹐也成為銀河系的偶像明星。無目的軍事反抗對於光復祖國沒有多大效用﹐畢竟一隻戰艦只是勢孤力弱﹐於是天照號迎接國家的前總統﹐在艦上成立流亡政府﹐作戰只是更高政治層面的手段工具。最終的目標﹐是憑著作戰勝利和電視轉播而產生的民意支持﹐讓地球聯邦出兵干預帝國的侵略行動。

這套動畫的人物眾多而集數少﹐每個角色所佔的戲份不多。在艦橋的幾個女孩子﹐除了頭髮的顏色不同外﹐到完場時我還分不清誰是誰。作者對於殺死角色絕不手軟﹐不過亦沒有大開殺介去濫殺﹐死亡率維持在每幾集一個﹐很自然地表達出在戰場上﹐總是會有人不幸地喪失的的殘酷事實。沒有很戲劇性的死亡﹐除了死者身邊的人會傷心外﹐在戰爭中的生命是微不足道。

在太空中以戰艦對決﹐在一般的科幻動畫中不常見﹐有的話也以動作掛帥﹐把戰艦開得像戰鬥機。在這作品中的戰艦對決﹐過程十分平靜但緊張﹐就像玩捉迷藏一樣﹐在漆黑的太空當中﹐誰先找出對手給與致命一擊就贏。在現實中因為慣性作用和物理上的距離﹐巨型的戰艦不可能作纏斗﹐也不可以單憑天材機師﹐在幾分鐘決定勝負。戰艦和戰艦之間的作戰﹐可以打幾小時甚至幾天。利用情報計謀﹐讓敵人中計先落入射程以內。最精彩的那一役﹐是敵方用穩形艦追擊天照號。香月想到了非常絕的戰略﹐反利用敵方的優點變為缺點﹐把魚雷當成煙花放﹐在照亮了太空的背景中﹐找到了艦身會吸收光源穩形艦的位置。

在劇中以真人騷戰爭為題材的電視節目﹐看上去好像很荒謬。其實現實生活中的新聞報導也有這個發展趨勢﹐在兩次波斯灣戰爭中﹐
CNN在巴格達那舖天蓋地的直播﹐吸引觀眾全天候不停追看最新戰局。在傳統新聞界的職業操守中﹐客觀報導事實不刻意製造新聞是基本的道德。可是現今有不少傳媒已溣為政治工具﹐新聞報道不再是單純報道事實真相﹐而是如何把新聞作為手段﹐達到塑造事實去影響民意的目的。在劇中銀行電視網的節目製作人﹐為追求收視不顧新聞操守﹐為製造獨家新聞而挑起戰火﹐把復國心切的一班青年送上無情的戰場。但換個角度去看這件事﹐天照號在弧立無援的情況下﹐不可能反擊帝國的侵略。電視網給他們資金軍備﹐換取拍攝的權利﹐正是雙方各取所需的雙贏交易。天照號亦藉著電視廣播﹐把他們的抗暴理念傳送出去﹐爭取民眾的支持。電視網不只是被動式的報導﹐而成為在新聞件事中﹐讓各方互動的一個途徑。諷刺的是最後記者自己也成為新聞中的一環﹐在幕前演戲使計誘敵人進入陷阱﹐徹底地把新聞節目製作的界線打破了。在劇中設定的這個特殊情況下﹐帶出了記者的職業操守是否就是新聞最終意義的反思。新聞本身竟然是社會不可分割的一環﹐它應否為更崇高的理想服務。我想大慨每一個新聞從業員﹐最終還是依照個人的良心作準則﹐決定何時才跨出不再做旁觀者的那一步。

這個故事有很大的發揮空間﹐十三集實在不夠﹐只可僅僅顧及故事主線﹐沒有時間去經營各角色的性格。二十六集的長度比較適合這套動畫﹐可以放多些時間描述艦上各人間的關係。故事的結局很耐人尋味﹐天照號最後為將真相帶給觀眾﹐帶同把聯邦艦隊的一半戰力自爆﹐把聯邦的鄙劣手段暴露給世人。船員雖然乘穿梭機安全逃離天照號﹐但他們這短短抗戰到底算不算是成功﹐劇終沒有給觀眾留下明確的答案。這是近年難得一見的高章結局﹐沒有爛尾也不是行貨式的大團員收場。很期望這套作品有機會開拍續集﹐不過這可要看水野良的小說連載進度了。

Gad Guard這套動畫對我有特別的意義﹐因為這是我第一套用BT下載的動畫。那時BT還未像現在般流行﹐那時還只是動畫迷間分享字幕翻譯動畫的工具。我陪朋友去動畫會的放映活動﹐這套動畫是在那一天其中一套放映的作品。細問下才得知有這個下載動畫的渠道﹐回家後馬上下載已出版的集數回來觀看﹐就這樣我重新開始看停止了幾年的動畫。那時我每個星期也下載追看最新一集﹐不過到了二十集時﹐因這套動畫給發行商買了版權﹐字幕組停止翻譯。其實這動畫到了後半部時已不太好看﹐我也懶得去買翻版補回最後幾集﹐就這樣這套動畫的結局就不了了之﹐反正網上下載的新舊動畫多得看不完。最近竟然給我遇上這動畫的全套下載﹐便順便補看最後幾那集﹐好歹也是有始有終嘛。

這套動畫給我的第一個印象﹐就是配樂十分出色﹐作畫很有風格。片頭和片尾曲用爵士樂﹐在動畫中比較少見﹐亦很適合這動畫的主題﹐不是嚴肅緊張的劇情片﹐亦不是無厘頭的笑片﹐是一齣很輕鬆的小品。畫面構圖的線條很簡單﹐色彩的選用也以純原色為主﹐但這不代表製作馬虎。這套動畫絕對有曾出品福音戰士和Last Exile的Gonzo Studio的品質保證。人物和機械的造型是以可愛為主﹐主角是頭身比例較大的少年少女﹐但不是萌系那種吸引男生的設計﹐倒像是小朋友童話書中的插圖人物。機械人則像是Q版玩具﹐眼大大完全沒有殺氣﹐有點當年魔神英雄傳的影子。特別的地方是機械人沒有駕駛室﹐主角就騎在機械人身上作戰。最初我就是被這幾個原素吸引﹐驟眼看上去這像是一齣頗有趣的作品。可惜這間公司的動畫有個難尾的陋習﹐這套作品自然也無可幸免﹐甚至慘在劇情中段已經開始無力化﹐到結局也返靈乏術。

背景設定在另一個世界的未來﹐主角居住的城市地面上由大公司控制﹐而地下則群龍無首亂作一團﹐令到城市的治安開始變壞﹐警察也無可奈何。人民不可以在城市間自由來住﹐低下階層全集中主角所居住的城市。古代文明遺下稱之為Gad的寶物﹐Gad可以寄生在任何古代的物件上﹐當接觸到有緣人時﹐就會化身為只有擁有者才可以起動的機械人。故事是圍繞著在五個少年﹐三男二女。他們之間的共通點就是擁有Gad機械人。其中黑色機械人的破壞力最強﹐而擁有者的夢想就是統治他們居住的城市。另外四人分別結為為兩對情侶﹐在機緣巧合下走在一起﹐聯手阻止黑色機械人的破壞行動。

這個開始原本有很大發揮的空間﹐可惜編劇的注意力沒有放在經營這個世界上﹐只是不繼地在主角身邊發生的小事情原地打圈。雖然故事中出現不少的Gad﹐但能夠化為機械人的就有主角五人。其中兩台機械人在故事中段時暴走﹐互相攻擊損壞至無可修復﹐想不到真的就此算數﹐一路到結局也再沒有出場。男女主角在後半段逃出城外想去遊歷世界﹐結果變為千里尋父記﹐外加男主角完成挖出火箭遺蹟上太空的心願。可是他在劇中前半部﹐完全沒來表現出很強要見父親要上太空的意慾。在最後的幾集中﹐他忽然間找到人生目標﹐理由就顯得十分牽強。這個故事中沒有反派壞人﹐擁有黑色機械人的少年﹐也只是簡純的想用力量去改造世界。想阻止他的除了主角另外四人﹐還有城市上的既得利益者﹐不過那些人除了大呼大叫搞搞笑外﹐戲份真的少得可憐﹐擔正演個反派配角也沒有資格﹐頂多只是做路人甲乙丙。在片頭最後出現的繃帶蒙面人﹐我最初預計他們五人最後要合力對付﹐結果那人的身份令我大失所望。缺少了正邪間或者兩個無間道的爭鬥﹐劇情就找不到核心沒有方向﹐好像隨便找些故事拖夠二十六集。

一套成功的動畫﹐不單止要在觀感上吸引﹐最重要是有實質的內容。若只是搞笑的處境喜劇﹐劇情可以欠奉﹐每集為一個單元﹐重新回到起點。若故事中會有劇情推進的話﹐慢慢地說一個大時代小故事也可以﹐但千萬不要眼高手低﹐變成Gad Guard那樣高不成低不就的失敗之作。