過去兩個十年是互聯網的天下，孕育出Google，Facebook等富可敵國的科網巨頭，養活無數大小不一的網絡公司，懂網站編寫技術的人身價亦水漲船高。有預言說下個十年物聯網Internet of Things(IoT)將會取代互聯網，成為最灸手可熱的新科技藍海市場。物聯網到底是什麼樣子，目前還未有定論，大家還在探索階段。有一說法物聯網是互聯網的申延，讓互聯網走出電腦電話平板的框框，讓家居或公司任何地方的每一件物件，都擁有智能可以用電腦操控。
現在的物聯網一般統稱為Maker Movement，性質與早期的互聯網十分相似，都是一群業餘者當嗜好的玩意，geek們好玩地解決瑣碎麻煩事。偶有項目放上Kick Starter或indiegogo集資出製成品，但還未發掘出什麼賺大錢的商業模式，就好像在靜靜等待時機成熟，然後一個泡沫爆發起飛。當年互聯網起步之初，懂得HTML，CSS，PHP等技術，雖沒有贏在起跑線這回事，但也算早點拿到入場卷，至少行先別人一步。想要在下一個物聯網世紀中分一杯羹，又需要懂什麼入門技術呢？
Maker的入門技術，說難不難，說易不易，只需略懂大學一年級電子工程的知識，加上無限的創意，便可以弄出好玩又有用的東西。一台微型電腦作為核心，配上不同組合的sensors，display和motors等物理元件，讓電腦與現實世界的物件互動。可以說是弄個原始機械人，儘管不是動畫中那種機械人，只能做一些簡單事情的小機器。現今Maker可以粗略分為兩大陣，Arduino和Raspberry Pi，兩者分別是不同的開源硬件和軟件生態體系，不過它們並不是iOS和Andriod般的競爭對手，反而更像是太極陰陽般相輔相成，各有不同強項互補長短。
Raspberry Pi(RPi)是一台十分便宜的小電腦，四十美元有找，性能大約與中價手機相若。RPi運行Linux作業系統，可以完取代一般desktop。Linux更是互聯網伺服器的主要系統，不講求運算速度的話，RPi用來架網絡站也沒有問題。與電腦不同之處，是RPi有40個GPIO(General Purpose Input/Output)接點，可以讓用家連接sensor，display和motor不同部件，用家與RPi的互動不再限於鍵盤和屏幕。例如你可以把RPi連上motion sensor和冷氣機的電源開關，讓冷氣機見到有人入屋時自動開著，更可以把RPi連上網，讓你遙控家中的冷氣機。當然這個點子那樣行貨，Nest早已經造了出來，還給Google重金收購了，現在才跟風去做太遲了。不過重點是RPi潛在的無限個可能性。
Arduino嚴格來說不是電腦，而是microcontroller微處理器。電腦作汎用運算，可以執行不同程式，微處理器則只可行單一程式。若果拆開家庭電器如電飯煲，入面的控制晶片就是微處理器而不是電腦。Arduino的性能比RPi差一百倍，只及當年286的速度，記憶體更是小得可憐，只有Apple IIe的一半。價錢比RPi更便宜，原裝正版十美元，不介意大陸翻版的話，上淘寶三美元有交易。不要以性能弱就小看它，其實大部IoT的應用根本不需強大的運算能力，夠用就行了。Arduino有不同大小的版本，各有不同數目的GPIO。最微型的只有一個硬幣的大小，加上耗電量小可用計算機鈕型電池，很多舞台服飾上都是用它控制LED效果。Arduino比RPi的GPIO更易用好用，RPi的GPIO是純數碼(digital)，只能有零或一的數值，但Arduino有模拟(analog)的GPIO，可以直接作voltage的輸入或驅動，不要額外的模拟轉數碼晶片。另外Arduino的GPIO電路比較堅固，RPi的GPIO如果駁錯線超出電量負荷，很容易把成塊晶片燒壞，所以初學者用Arduino比較適合。
Raspberry Pi和Arduino代表著IoT的兩種不同哲學，RPi是從上而下以傳統電腦為先，Arduino則是從下而上以方便控制優先。市面上有不少現成的擴充板，去增加兩者缺少的功能。如要播音樂，RPi執行內建音樂播放器便可以，但Arduino則要加裝mp3音效板。兩者沒有絕對的優劣高低，只因應不同需要，在系統上作出不同的取捨。又或可以者索性兩者一齊用，RPi做總指揮執行運算和網絡工作，Arduino則專門操制物理元件。除了這兩個主要的入門系統外，市面上還有很多其他IoT系統，如Intel的Edison，Galileo，其他廠的Beaglebone，LinkIt ONE，CHIP等。它們不外是在這兩個設計哲學的基礎上，找出不同性能和價格的平衡點，如速度快些慢些，記憶體或接點多些少些，體積或耗電量不同，加放其他晶片如GPS，LTE在底板上。
學習IoT最有效最直接的方法，莫過於自已來動手玩。可以上網買RPi或Arduino的starter-kit，價格豐儉由人從十多元到百多元也有，看你想套裝內附送多少物理元件。跟從套裝內的說明書，從控制一顆LED閃下閃下開始，一步步把不同元件裝組成有趣小玩意。不過套裝的說明書一般過份精簡，要把小玩意做出來不難，但要明白如何寫程式去操作那些元件，連我這個讀電子出身也看不明白，要另外看入門書藉。在此我推介兩套入門書，一套是Maker Media出版的Make Series，內容十分淺白易明，寫給沒有寫程式經驗的人看，用來打好基礎知識，不過有經驗的人會覺的長氣。另一套是電腦書出版老大哥O’Reilly的Cookbook Series，沒有電腦人未看過O’Reilly的書，不用多作介紹。
玩starter-kit踏出第一步後，進階可以多看Maker雜誌和網站，參加當地舉辨的Maker Faire，與其他maker交流心得刺激思維，難保有一天靈光乍現，天時地利人和加點運氣，從此搖身一變成物聯網科技大享。痴人說夢完，其實我只是maker初哥，玩RPi和Arduino才個多月，剛剛完成starter-kit的習作，上網再買多些物理元件回來，弄些有趣的無聊小玩意。我的第一個成品是LED紅綠燈，按鈕會轉燈，給兒子與他的玩具車一起玩。第二個成品是摩斯電碼機，長短嘟嘟嘟聲來打字很慢但很型。第三個作品還在製作中，重製兒時很流行的計數機消數目字遊戲。IoT很好玩，就算發達不成，也不失為一個有用嗜好。至少兒子入學讀書後，學校要交什麼科學創意習作，怪獸家長出動IoT技術幫拖，肯定比其他只懂繪畫做剪貼勞作的同學仔高分。
