等了十三年，終於等到庵野秀明的《新世紀褔音戰士新劇場版》第四部大結局，是時候把第一至三部重看一篇重溫故事。距離上一部已經是八年前的事，中間庵野秀明又跑了去拍其他電影，耐到很多觀眾甚至認為新劇場版爛尾了。95年的《褔音戰士》電視版，被譽為劃時代的經典神作。07年的新劇場版，第一部《序》基本上只是重拍電視版第一至第六話的劇情。
無可否認重拍的畫面比電視版精美很多，尤其是最後一場陽電子炮打第五使徒，差不多所有場面全新設計很有心思。但以一套完整的獨立作品來評價，《序》完全不合格，沒有看過電視版的觀眾，根本不知道個故事在說什麼。連我這個電視版的擁躉，都覺得剪接太快，劇情交待不足，新觀眾肯定完全迷失。
我記得當年看《序》的時候，看完後我罵聲四起，認為完全是浪費時間，認為沒有重拍的需要。庵野秀明趁《福音戰士》尚餘人氣，炒冷飯食多次賺多筆。電影去到最後一個鏡頭，月球上竟然也有白色巨人，很明顯與電視版有所不同。不過那兩分鐘戲到底有什麼含意，要等多兩年到新劇場版第二部，答案才會揭曉。至於整個故事有什麼不同，今年終於有得睇，不知道庵野秀明能否延斷《福音戰士》的神話。
文章刊登於蘋果日報
Pixar的電影有一套固定的公式，把兩個性格南轅北轍的角色綁在一起，由第一套《反斗奇兵》的Andy與巴斯光年，到《沖天救兵》的喪妻老伯與肥仔童軍，《玩轉腦朋友》的阿樂與阿愁，讓他們從質疑對方的信念中，反思並更加了解自已的想法。來到最新一套電影《靈魂奇遇記》，今次的冒險孖寶更加是兩個極端。一個是生活不如意的中年音樂教師阿祖，成世人的夢想就上台表演爵士樂。另一個是未出世已經厭世，認為人生沒有任何意義，死不肯去投胎的靈魂22號。
自命懷才不遇的阿祖，難得獲得與爵士樂天后同台演出的機會，怎料開心過頭唔睇路跌落坑渠「死咗」。他的靈魂死心不惜要從人生終點的白光逃走，扎爭中意外跌落投胎先修班的空間。在那兒塑造未出世靈魂的性格，阿祖誤打誤撞成為22號的靈魂導師，要幫助她找出生命中的「火花」，好讓她能夠從投胎先修班畢業。一個一心在陰間賴死不走，一個誓要回到人世實現夢想，於是一拍即合22號幫助阿祖偷渡回地球。豈料偷渡時發生意外，22號上錯阿祖的身體，阿祖則進入了貓的身體，於是一人一貓在流落約紐街頭。
這套電影很有說教的意味，很多觀眾看完後第一個感覺，是生命的意義就是要活在當下，享受平凡人生的一點一滴。22號從阿祖的肉體中體驗了一日人生，吃意大利薄餅，沖熱水涼，淋浴在陽光中，感受秋天的微風，聽街頭藝人的音樂，於是找到她的「火花」，獲得投胎落凡間的資格。電影中沒有明言「火花」是什麼，阿祖一直誤以為「火花」就是夢想，要不斷去追尋的人生意義。先修班中的「天使」笑他膚淺，說「火花」是比夢想更基本的活著。
《靈魂奇遇記》是美國荷里活電影，探討人生意義是第一世界的問題，世界上大部份人面對的首要問題是生存，那有空去思考人生意義。阿祖雖然生活不盡人意，好歹也是住在紐約的中產階級，有自己間屋，有個有錢媽媽，有閒情逸緻去玩音樂。試想像如果22號那一天的凡間體驗團不是去美國，而是去打緊內戰的敘利亞，又或者萬年飢荒的非洲落後國家，看她還有沒有熱水涼沖，有沒有美食吃，恐怕讓她更堅持不去投胎。最後22號跳落地球投胎時，好似她去印度或阿富汗一帶，不知道她出世後發現原來世界不像你預期，能否去陰間消費者委員會投訢不實廣告呢。
另一邊廂阿祖排除萬難，終於與爵士天后同台演出，並被邀請加入樂團。夢想成真後，他茫然若失，「乜就係咁咋」寫在面上。我也對阿祖身同感受，我在自己博客寫文章十幾年，一直夢想可以在報章寫專欄。今年有幸蘋果日報果籽刊登我的文章，我也是夢想成真。第一篇文章刊出後，廣傳給朋友威威開心過後，也是面對「然後呢」這個問號。阿祖要在夢想與麵包二擇一比較困難，一邊是可以做到退休咬長糧的鐵飯碗，另一邊是今日不知明天事的演藝事業。在香港基本上不可能靠寫字搵飯食，所以寫文章只能是嗜好，我只需要工餘時用心機寫，對得住讀者沒有呃稿費就足夠了。
人生的意義到底是什麼，我認為《靈魂奇遇記》其實有非常明顯的答案，只是大部份人都被「活在當下」這偽命題迷惑了。細看靈魂導師的回憶殿堂，不是每個人死後能成為靈魂導師，只有人生有成就造福人類社會的人，才有資格當上靈魂導師。阿祖亂扮的兒童心理學家的回憶殿堂，在戲中是用很和暖的色彩，觀眾一看就知那是個幸福的人生，相對的阿祖自己的回憶殿堂，色彩很冷淡孤清可憐，一看就知那是失敗者的人生。電影中穩藏的人生意義已經呼之欲出，人生只要努力去追尋理想，死後能當上靈魂導師，就是萬物主宰對你人生的肯定。
這本書最後四分一，
最近我晉升專欄作家，在蘋果日報寫影評。雖然我在自己網站寫影評，前前後後也寫了十幾年，不過說來慚愧，我自問寫得不太好，亳無寫作技巧，只是想到什麼便寫什麼。在報章上發表文章，不能如此馬虎示人，怕對不住讀者。於是臨急抱佛腳，找來這本電影系的入門課本，學習如何正正經經地寫影評。
這本書是寫給學生看，教如何寫電影系的功課。我寫的影評介乎「電影介紹」和「電影評論」之間，書中有些教如何寫「電影理論文章」或者詳細地解構一組鏡頭的「分析文章」，明顯地遠遠超出我的程度。例如考究同一個導演早期和晚期作品光影運用演化的文章，肯定不是我可以寫得來，就算寫得出都會悶死讀者。
這本書最有用部份是講電影詞彙，很有系統地讓我學習如何去分析一套電影。電影可以分為三個層面：故事(story)是電影中發生了什麼事，劇情(plot)是組成故事的事件的次序和結構，敘述手法(narration)則是劇情帶了什麼給觀眾。電影中固然不能缺少角色(character)，另一個重要的構成是鏡頭角度(point of view)，由那個角色那種心理去表達畫面。mise-en-scene對我來說是一個新慨念，基本上就是鏡頭內的所有東西，那些東西（或缺少某些東西）如何影響電影的表達。書中還有其他關於分鏡(shot)，場面(sequence)，音效，配樂，特技等等的專門用詞，讓我粗略地明白電影的語言。
正式影評可以細分為六種寫法，以不同角度為切入點，當然可以混合使用。電影史(film history)的角度最簡單直接，電影與那個時代的關係，對後來的電影產生什麼影響。國家電影(national cinema)以文化背景作分類，不過我主要睇主流美日戲，又不是看小眾藝術片，這個角度不合我用。另一個方法是電影類別(genre)去區分，我睇很多科幻片，縱向和橫向比較不同的科幻片是我主場。也可以用導演、明星或製作室(auteurs)去區分，不過除了很出名那幾個外，我看的電影不夠多去用這個角度。集中討論拍攝技巧(formalism)的影譚非常學術性，我寫不來，亦不適合讀者。最後是從意識形態(ideology)的角度去寫，基本上就是借題發揮，我讀過一點點哲學和社會學，所以我一直以都是用這方法寫影評，不過有時就對電影過份解讀，吹水吹得太遠。
這本書最後四分一，如何寫影評文章的格式，如何用參考資料落索引等等，因為我又不用交功課，基本上完全不關我事。書中前前後後題及過二百多套電影，全部都是具有歷史意義，後世寫影評時也會引用的經典。這份有份量的電影清單，正好拿來充實的的私人電影庫，除了那幾套非常出名的舊戲外，我不知道身為一個影評人，還有那些舊戲應該要略懂一二。
我一直懷疑Pixar內部分A team同B team，有些電影從劇本到製作，很明顯地比另一些電影優勝。這部《1/2的魔法》由Dan Scanlon執導，之前拍過在眾多Pixar電影中屬於中間水平的《怪獸大學》，這部電影都是一樣普普通通不過不失，並未為Pixar的電影帝國更上一層樓。
故事發生在一個科學取代魔法的世界，主角Ian自幼喪夫，由大佬Barley一手凑大。十六歲生日那天，得到父親的遺物魔法手杖，變出只有下半身的父親。兩兄弟要在二十四小時內完成魔法，把上半身變回來再見父親一面。主線是性格相異的兩兄弟，出發去尋找魔法水晶之旅，有一貫Pixar卡通的搞笑戲份，有兩兄弟由互相鬥氣到互相理解，結尾時加場動作戲Ian打倒守護水晶的魔龍，叫做交足功課沒有悶場。
不過故事太過平舖直述，兩兄弟跟著線索去尋寶，由朝到晚走了一個大圈，魔法水晶原來藏在學校門口的噴水池。最後Ian發現一直想與父親做的事，這麼多年來兄代父職已經做完了。成個完整父親變回來後僅有的一分鐘時間，讓了給大佬去見父親最後一面。在其他戲死人有重臨世上的機會，通常見完老婆講句「我愛你」才見仔女，不過兩兄弟的阿媽早已有第二春，死鬼老豆見唔見到無所謂。
電影的最大問題是結構鬆散，失傳的魔法重現人世應該是大件事，可是在故事中成為冒險的道具，警察追捕兩兄弟見他們使用魔法，卻好似司空見慣全無反應。兄弟二人去勇者餐廳找線索，主人蝎狮曾經是名燥一時的冒險者，可是那個很正常的世界與冒險者格格不入，到底蝎狮年輕時去那裏冒險，她的冒險故事又同那個舊水池有什麼關係。這些細節讓觀眾覺得戲中的有魔法的世界很假，全部都是求求其其搵戲來做。
Pixar的電影一向有兩層意思，小朋友看卡通看得開心，大人陪看也有一番領悟，《1/2的魔法》只是一部小朋友卡通，大人看得有點無聊，是一套不合格的Pixar電影。很多影評例牌地讚這套戲感人，不過我卻沒有任何感覺，大慨要經歷過單親家庭的觀眾才有共嗚吧。
文章刊於蘋果日報
前年由史提芬史匹堡執導的《挑戰者1號》大玩懷舊，一網打盡八十年代的流行文化，在電影中明放暗藏超過三百個彩蛋。其中《回到未來》跑車與《阿基拉》電單車同場賽車，高達大戰機械哥斯拉，更為一眾粉絲津津樂道。電影既然叫好叫座，片商自然會開拍續集。電影改篇自Ernest Cline的暢銷科幻小說，要拍續集先要等小說出續集。
一眾粉絲望穿秋水等了兩年，《Ready Player Two 挑戰者2號》終於上月底出版，旋即進佔紐約時報暢銷書排行榜，一連三個星期榮登榜首。我自然要先睹為快不甘後人，一連兩晚一口氣把小說讀完。我可以預言續集電影將會很好看，有大量玩電般緊張刺激的動作場面，繼續販賣大家喜歡的懷舊流行文化。可以看得出作者在故事舖排上，早以考慮好改篇劇本的需要。但以一部科幻小說來評價，撇開懷舊元素名牌效應的加持，這是一部讓人失望的作品，主線缺乏新意，只是將熟口熟面的Cypberpunk橋段炒埋一碟，
續集的故事緊接上集，主角Parzival勝出Halliday的尋寶遊戲，繼承了Oasis（故事中的VR互聯網）的管治權，從窮小子搖身一變成世界首富，與一起爆機拍檔們共享財富，一同營運公司。他在整理Halliday的遺物時，發現一隻更大的穩藏彩蛋，原來Halliday早己開發出完全潛入式的VR技術，不用再帶VR眼罩和感應手套，人腦與電腦直接連結互動。因為某些原因Halliday把技術封印，留給他的接班人決定是否把這技術公諸於世。看到這裏熟讀科幻片的朋友，大慨已經估到故事會如何發展。甚至書中角色在辯論是否應該引進這技術時，亦引用《The Matrix》和《Sword Art Online 刀劍神域》指出這技術存在的風險。腦機直連介面隆重上市，人類更加沉迷於Oasis的虛擬世界，這時候又出現Halliday新的尋寶遊戲。
上集尋寶遊戲的線索環繞著Halliday生前的嗜好，今集的線索換了成Karen Underwood的所愛。Karen是誰？還記得上集Halliday的夢中情人，後來嫁給好朋友兼創業拍擋Ogden那個女孩嗎。粵語殘片有「就算得不到個心，也要得到個人」，在虛疑世界進化成「就算人和心都得不到，退次求其次，也要得到個複製真人記憶的AI虛擬人格」。腦機直連介面原來有嚴重侵犯私穩的後門，連線掃瞄腦袋時可以順手把人格記憶抄下來，搬進Oasis入面讓AI運行。可惜真人不愛你，AI複製人也不會愛上你，Halliday再一次心碎後把Karen的AI封印，分成七份藏於七個謎題之中，解開所有謎題的特別獎品就是AI Karen乙個。
由於只有Halliday遺產繼承人才有資格參加這次尋寶，實際上只有Parzival和Ogden二人可以玩，與上次全民參與尋寶比冷清很多了。Ogden與Karen兩夫妻共渡過一輩子，Ogend自然不稀罕A貨的虛擬Karen。Parzival亦對朋友妻沒甚興趣，缺乏動力去解謎尋寶。這時候飾演壞人的Halliday AI出場，駭入Oasis讓所有玩家不能離線當人質，威脅Ogden和Parzival幫他解謎砌番個愛人出來，十二小時內交不出人就全人類一鑊熟，因為腦機直連介面使用太久會燒壞腦。
上集電影中Karen被貶為花瓶，但在小說中Karen是Oasis的開國功臣之一，是一個材貌雙全的電腦geek女，所以今集的彩蛋照顧女性觀眾的口味。七個謎題當中只有四個是彩蛋，另外三個只是過場性質用來湊數。有經典世嘉遊戲《忍者公主》移植美版時，公主慘被變性做男人的往事。有在John Hughes執導的電影世界中穿梭解謎，他最為香港人熟悉的電影是每天聖誕都重播的《Home Alone 寶貝智多星》。不過書中的謎題主要集中在早期的《Pretty In Pink 紅粉佳人》，我自己沒有看過所以對彩蛋沒有太大感覺。最精彩的彩蛋是與音樂天王Prince的格鬥大戰，以音樂為媒介發動能量攻擊，大戰六個不同時期的Prince以及他的伴唱樂隊；最後又怎可以沒有不論男女geek都最愛的《Lord of the Rings 魔戒》的謎題呢。
大慨以續集電影的票房為最優先考慮，小說重覆上次成功的公式，花大量篇幅去描寫不同的彩蛋，連AI Halliday也忍不住寸主角，只留戀著逝去的年代，不去創作新的文化，活像是一潭死水。小說對引入腦機直連介面的社會問題，只是輕輕帶過講兩句，而靈魂下載AI的道德問題，如AI算不算是人類，AI有沒有人權，AI幹壞事誰要負責，人腦中記憶的私隱權等等，則完全隻字不提，白白浪費這個科幻題材。在全人類經歷幾乎絕亡的危機之後，結局中Oasis竟然沒有被立法規管，任由主角們把全人類的靈魂複製成AI。儘管作者沒有畫公仔畫出腸，但他對書中世界的未來十分悲觀，反正解決不了現實世界中的貧富懸殊，索性全人類移民虛擬世界重新開始好了。若果還有續集《挑戰者3號》的話，大慨可以直接寫成《The Matrix》前傳。
