文章刊於蘋果日報
暢銷作家Malcom Galdwell曾經何時被譽為當代最有影響力的思想家之一，當年他打響名號的兩本出道作《Tipping Point 引爆趨勢》和《Blink 決斷2秒間》，以生動的小故事帶出大道理，把深奧的學術理論深入淺出地呈現給讀者，成為人手一本的經典知識性讀物。Galwell成名後的著作仍然高居暢銷榜，他的文筆仍然富有趣味引人入勝，讀者看完後仍然覺得腦袋充實，以為自已增長知識了。只是他已經缺乏了最初那份穩世賢者的靈氣，總讓人覺得成本書不過豪華包裝地說「阿媽係女人」的老生常談。他上一本著作《David and Goliath 大衛與哥利亞》已經是2013年出版，近年他忙於巡迴演講搞Podcast生意搵真銀，時隔六年終於有新書面世《Talking to Strangers》，順理成章地榮登2019年度紐約時報暢銷書榜。中文版《解密陌生人》（台譯）今年六月出版，奇怪的在香港沒有引起很大迴響，到底是香港讀者終於發現Galdwell譽過其實離他而去，還是閱讀水平退化到連很容易入口的知識類書藉也不願看呢？
若果你想很功利地用最短時間去獲得這本書的內容，你大可以連上網看雞精版的時間也省掉，因為看完這本書你不會知道如何去解密陌生人，Gladwell他自已也不知道，別被中文譯名欺騙。這本書的主題是陌生人與信任，在古代人口稀少的鄉村社會，人與人之間的關係很親近，沒有信任的問題。當社會發展成人口眾多的城市，我們每天都要與不同的陌生人打交道，而整個社會能夠暢順運作的基礎，便是我們對陌生人有最基本的信任，相信來送信的郵差不會入屋搶劫，相信把錢存入銀行時出納員不會穿櫃桶底。可是我們對陌生人「預設的信任」卻常常被壞人利用，讓我們淪為騙案的受害者或作出錯誤的決定。從大學生去派對醉酒後被迷姦，到馬多夫(Madoff)的500億美元世紀投資大騙局，到二戰前英國首相張倫相誤信希特拉的和平宣言，Galwell都係一句「信錯人」來做總結。
若果沒有辨法無條件地相信陌生人，那總有些方法可以鑑辨對方有沒有說謊吧，可是Gladwell告訢你沒有百份百可靠鑑辨面色的方法。人的表情和身體語言因人而異，任何攏統地以文化背景作指引總會以偏慨，要不然法官面試不會讓高危罪犯保釋外出，CIA在古巴特工全被滲透多年還後知後覺，美國女生因為在殺人案作供時行為異常，結果被意大利警方誤判殺人要坐冤獄。既然不能盡信亦不能分辨真偽，那乾脆陌生人通通都不相信好了，可是這個選項並不理想，因為社會付出的成本太大。近年美國很多黑人無辜被警察射殺的案件，並不只是單純種族歧視的問題，而是源於美國警察為更加有效防止罪案，增加警察隨機截停汽車搜查來毒品和槍械，警察被練訓成假定所有人都是疑犯，於是被裁停的司機有什麼異樣，警察就本能反應地開槍自衛。
看完這本書你會知道很多很有趣味的小知識，例如美國CIA如何水刑迫供塔利班恐怖份子的詳細描述，英國廚房從媒氣轉不含一氧化碳的天然氣大幅減少自殺率等等，而Gladwell總可以把那些看似毫無關連的知識，與陌生人和信任問題扯上關係。在書未總結時，Gladwell說要保持虛心和開放的態度，深入地去理解他人變成不再陌生，除止以外沒有可以解決陌生人信任問題的捷徑。作為一般知識性的讀物﹐這本文筆流暢很引人入勝﹐書中舉出的例子也讓讀者大開眼界﹐但有點像看荷里活大片一樣﹐畫面目不暇給但內容很空洞的感覺。
若果英文程度好的朋友，我強烈建議上Audiable聽它的有聲書版本。一般有聲書只是把書本的內容朗讀出來，不過這本書的有聲版製作創新突破別樹一格，書中的訪問對白請來聲優演出，讓讀者更能投入書本中的故事。與其說這是一本書的有聲版本，不若說原本就是一個九小時長的Podcast節目，節目錄完後才把文字稿輯錄成書出版。Galdwell的正職早已不是作家，他是Podcast公司的創辨人兼金牌主播，當Netflix和Spotify都在虎視耽耽寵大的Podcast市場，《解密陌生人》以聲音主導的出版模式，會否掀起下一波出版革命呢？
