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Children of the Mind – Orson Scott Card 心靈之子

《Xenocide》是《Ender》四部曲的最後一部,感覺上卻像第三部寫得太長,要分開上下集兩本書出版。《Ender》系列首兩部小說連續兩年榮獲星雲獎和雨果獎,可惜第三部把故事寫爛了,第四本小說有點雞肋,平心而言寫得其實還可以,只是有失科幻大師的聲名。

繼續上本小說的故事發展,耶穌三位一體,Ender就一位三體。他在超空間走了一圈,創造多了兩具身體出來,於是一個靈魂有三身體。Ender的年老身體在這集退場,整理好與老婆感情關係的後事,就化成灰消失了。代表Ender美好一面的少女版姐姐身體,與養子一起尋找可以移民逃難的星球,然後Jane派遺他們秘密任務,找出製作基因病毒的始作俑者。代表Ender邪惡一面少年版哥哥的身體,則與天材少女去說服聯邦召回艦隊。作者有關未來的想像很八十年代,八十年代日本經濟世界第一,於是他就理所當然地認為在未來世界,日本財團仍然在背後操聯邦政府。一個星球一個民族的想像,寫小說寫起來很方便,小豬星的西班牙天主教殖民地,中國星,日本星,還有太平洋島國星。

天材少女與大和哲學家在語言上的交鋒,互鬥謙卑讀起來是很有趣。作者論述日本人的民族性,中央大國與邊垂小國的不同心態。以日本為唯一原彈受害國的身份,去對照小豬星球面臨黑洞彈的滅絕威脅。可以說是作者嘗試將歷史申延去科幻未來,他在小說題出的論點很有啟發性,不過為了劇情需要論據太一面倒。若果他可以在不悶死讀者的大前題下,更深入探討不同文化的根基,如何申延去適應外太空時代,也許這本小說也能贏得科幻大獎了。

擊退聯邦艦隊和尋找基因病毒的元兇,去到最尾都是依靠Jane的外掛大能輕易解決,《Ender》四部曲去到最後一部,說她是正印主角也不為過,反而Ender的本體變成路人。之前說到聯邦超空間網絡大熄機,企圖去消滅Jane,原來她早有後著,在島國星自稱宇宙神招收了信徒,幫她的記憶備份。作者花了很多筆墨去描寫Jane熄機後靈魂的經歷,在越來越細的超空間網絡游走,與蟲后和小豬星母樹的集體意識共嗚,最後取得少女版姐姐的肉身,由智能電腦轉生成為人,仍然要保持與網絡的靈魂連系,根本就是一個犯規等級的存在。作者長篇大論寫Jane初進肉體的感覺,太慨後來的科幻作品同類橋段寫得太濫,先入為主地認為這段寫得有點俗套,儘管很有可能後來的作品都是參考它。

《Ender》系列本傳完結了,還有外傳《Shadow Saga》和前傳《Formic Wars》十多本小說,心大心細不知應否繼續看Ender世界的故事。有點擔心作者不斷食老本呃讀者,看十多本小說需要很多時間啊。

Granblem 滿月之戰

當年《魔法少女葉奈》採用高達式的戰鬥,我已經在等待何時才有正式的魔法少女機人番,上季原創動畫《Granblem》終於珊珊來遲,完美地將魔法少女與機械人結合起來。故事是很典型的魔法戰爭,七個魔法少女參加月滿之戰,爭奪被封印千年世界的所有魔法力量。打到剩下最後一人就可以當上至尊魔女,雖然不是聖杯但功能大同小異,都是萬能願望機之類。

天然呆系可愛少女,意外被卷入魔法機械人大戰,坐上擁有強大魔力的白色機械人,每逢月圓之夜參加聖杯爭奪戰。戰鬥在結界內進行,地形和背景相對簡單,製作組可以集中資源描繪機械人。機設走頭大身細的SD風格,二來戰鬥以魔法為主,反正打打下可以召喚大魔獸,機機人被破壞的手手腳腳,也可以借用魔力重生,觀眾不會有真實系般追求戰鬥合理性的期望,只要打得爽就可以了。雖然有近身格鬥戰和滿天飛的槍戰,戰鬥還是以大場面和氣勢主導,有點似當年自由高達開彩虹炮削人棍的速度感,不過今次就沒有濫用兼用卡的問題,電腦模型去畫機械人戰鬥有這個優點,一場追逐戰可以拍很多鏡頭角度。《Granblem》戰鬥場面的質素,以一間新的動畫公司來說,特別是在有限的製作成本,算是交出亮麗的成績了。

故事的角色全女班,一個男性角色也沒有,亦沒有什麼百合情劇,很簡潔清新。雖然是打生存戰,魔法少女分成兩派,主角的朋友們和敵方壞人。頭兩個被打敗的魔法少女,機械人中魔法石被破壞就強制退場,完全沒有生命危險。有點似是在玩運動打比賽,出局後在校園日常中做朋友做喇喇隊,壞人也不過是小孩子妒忌爭勝的情緒,表面上很歡樂和平。

下文包含劇透,未看的朋友慎入。

中段開始故事轉趨黑暗,在魔法戰爭中死亡,整個人的存在會被抹掉,沒有人會記得她,聖杯有可以改寫現實和歷史的能力。原本只是紅髮魔女跟班的青髮魔女,忽然搖身一變成大魔王,她是聖杯製造出來的人偶,原意是試煉聖杯爭奪戰的參加者,在漫長的歲月中暴走了,想自已做至尊魔女。演她的女聲優很出色很入戲,青髮魔女十分搶鏡,相比下兩個主角就平淡無味了。後段也不知算不算超展開,反正萬能魔法可以把任何事情也合理化,觀眾只好講故不要駁故。主角的好朋友黑髮魔女,原來才是真命天子,而主角只是她潛意識製造出來的人偶。說起來這個遊戲很不公平,其他魔女只有一台機械人,黑髮魔女就開外掛,開多一個分身駕多台機械人參賽,原來冠軍是一早內定的。

至於黑髮魔女要消滅所有魔法的願望,理由其實十分牽強,似是編劇看完Fate Zero,順手拈來求其給她一個大義名份。至少我在故事中看不到魔法之惡,聖杯已經被封印千年,基本上世界已經沒有魔法。主角最後因為沒有魔法,所以從世上消失有點造作,反正是萬能願望機,怎樣不選擇一個聰明的願望。選擇要消滅所有魔法,還是選擇永久封印所有魔法,對現實世界來說沒有差別,只要魔法繼續還存在,就可以順便讓主角成為人了。不過有編劇一點抵讚,故事沒有長篇大論扮高深講為什魔消滅魔法,反正就只是一個推劇情的工具罷了。

既然連魔法少女也可以crossover機人番,還剩下什麼類型的動畫未玩crossover機人番呢?

平凡職業造就世界最強

異世界輕小說改篇的動畫,近年多不勝數,大部份都沒有什麼看頭。這部《平凡職業造就世界最強》,男主角穿越到異世界,機綠巧合下獲得天下無敵的武功,然後開掛打怪順便收集後官。明明是很例牌公式的故事,可是就有魅力讓我看完第一季動畫版後,還忍不住好奇心追看輕小說至最新連載。

這部動畫故事真的很平凡,戰鬥畫面亦有時偷功減料,平心而論實在稱不上佳作。大慨優點就只有一個「爽」字來形容,亳不拖泥帶水的男主角,異世界越穿中少有合常理的性格。全班同學被異世界神召喚去當勇者,每個人都獲得不同程度的外掛技能,主角南雲始是技能是鍊成師,在故事中設定為最弱的職業。不過「鋼鍊」實在太深入民心,感覺上鍊成師都可以好好打。而後來故事發展提及一千年前的人神大戰,反抗軍七大元帥之一就是鍊成師,所以最弱職業這個根本是偽命題。在一個劍與魔法的世界,鍊成師把現代兵器,甚至非常宅的空想科學兵器,一一鍛鍊出來投入戰場,來福槍和飛彈打魔龍,衛星光線炮打魔人大軍,又是這套作品的另一個賣點。

主角在攻略迷宮時被人陷害,掉落迷宮底層大難不死,執到神仙水後打怪食肉升級,救出被封印同樣有外掛威能的吸血鬼女主角,兩人終於成功挑戰迷宮破關,取得上古魔法並告知神玩弄世界的真相。有趣是主角對拯救世界毫不感興趣,一心只想攻略其餘七座迷宮,集齊所有神代魔法,找出返回地球的方法。可惜旅途上總是好事多磨,只好順便做好人拯救其他人。主角只求回家,遇神殺神,遇佛殺佛,面對敵人更是一槍爆頭,絕不囉囉唆唆說教。

異世界男主角一定要收後官,但他不是見一個追一個那種,更是來者一律拒絕,不過女角仍然投懷送抱,反過來要女追男才修成正果。後宮十分階級分明,沒有三角戀爭寵的無聊劇情,所以至少收後宮那部份,並不至於惹觀眾討厭。後官的順序最先有吸血鬼蘿莉,然後暴力免女郎,接下來還有變態龍女,人魚小孤女,神官變改造人女同學,王國的公主,另一個劍士女同學,去到後期男女通殺,連光之勇者男同學也收編為後官。

這部作品意外地受歡迎,動畫版將會開拍第二季,大慨作者自己也感到意外吧。當大多數異世界類作品都是廢萌,只要是合情合理正正常常,雖然情節有點老土展開有點公式,也可以在芸芸眾多的異世界小說中跑出啊。

高達創壞者 Gundam Breaker Mobile

今年是高達四十週年,笨大破天荒首次推出英文版官方高達手機遊戲。日本和亞洲服務品的《高達創壞者 Gundam Breaker Mobile》,同步移植為北美英文版《Gundam Battle: Gunpla Warfare》。很典型的抽蛋課金類手遊,除了收藏不同高達機體的元素外,遊戲本身可以說是亳無新意。

遊戲勉強說是有個故事,玩家入讀新學校,參加類似《Build Fighter》的高達模型格鬥比賽,從學會練習一路打上去校際賽。幸好故事過場有skip掣,可以直接跳過不用看。故事中有對話選項,看似可以攻略眾女同學,不過選擇似乎對故事沒有任何實際影響。我從推出至今玩了一個多月,完成故事模式首六章劇情,校際比賽拿了冠軍。最新追加第七章海灘集訓,順便讓眾女同學泳衣登場。

主頁砌高達模型

遊戲勉強說是有戰鬥,千萬不要與VS系列的動作遊戲比較。戰鬥只有很基本的操控,連跳躍避開攻擊也沒有,更枉論精密的連技combo了。這不是一個講求技術的遊戲,只要機體升到夠高級,就可以硬輾過去開果無雙。當然若敵我雙方級數差不多,手動操作看準時機發動絕技,是可以彌補少許的實力差距。幸好有自動戰鬥模式,開著電話可以讓電腦自己打,戰鬥實際上其實是一個idle類遊戲,等打完拿點數和道具。

抽蛋課金系統一貫地繁複,各式和樣的金幣和寶石,隨機丟下來的升級卡片,打特殊任務的獎勵,玩開日系手遊的朋友不會感到陌生。主菜就肯定是高達的模型部件,集齊頭身手腳武器機師,玩家可以任意拼湊出新奇有趣的機動戰士。遊戲中收錄的機動戰士數目極多,過去四十年來每套高達都有代表,而且不同有推出新機體。如果玩家執意要收集某台特定機體,恐怕要一摘千金的重課長才有此能耐。我這種無課玩家,抽到什麼就用什麼,純萃看能力數字砌機體,自動戰鬥掛機升級,用手機的電池換取級數,也可以擁有三台能力全滿的四星機體。現正在努力地農五星部件,目前唯止收集了三件,要等打特殊任務才可以換取的粉紅色金幣。

戰鬥畫面

對於我這個資深高達迷,這個遊戲有莫名其妙的吸引力,儘管遊戲元素其實少得可憐。反而收集不同的模型部件,砌來砌去弄些古怪的機體去出擊,收集不同的機體塗裝,例如弄台紅彗星配色的京寶梵擺pose拍照,研究一下如何裝組機體能力值最高,才是這個遊戲的樂趣。抽蛋的機率偏低,很難抽到人氣高的四星主角高達機體,二三星機體多數是敵役或配角,一星雜魚機體則時常有免費抽。我是自護支持者,很喜歡那些一二星的敵役雜魚機,可惜它們沒有安裝起來上戰場的價值,只是為了當肥料作升級素材的存在,無法滿足駕量產機痛宰高達的怨念。

是我與時代脫節,還是我天性孤寒,我真的不明白課金定價的經濟邏輯。這個遊戲的課金非常昂貴,課十美元買回來的寶石只夠十抽。十抽多數只掉二三星部件,很多時候完全沒有四星部件。就當每十抽至少有一四星部件好了,要集齊一隻機體連機師武器總共九個部件,差不多要課金過百美元,當日PS4版《Gundam Breaker 4》首發也沒有這麼貴。若果幾美元可以買台四星自由高達,我倒不介意趣趣地支持下,只是喝杯咖啡的零錢。今時今日AAA遊戲大作平均買五十美元,一台四星機體等於兩個遊戲的價錢,真地有足夠玩家如此豪爽地課金,來支持開發和營運的成本嗎?

我的主力四星半機體,有沒有人說得出是那幾台高達組合出來呢?

女皇哥基大冒險 The Queen’s Corgi

英女皇伊利沙白二世十分喜愛哥基狗,皇宮中前後總共養超過三十隻。因為實在太過出名,終於有電影公司打皇犬的主意,將這個題材改篇成卡通。電影英語配音又以英國為背景,不講不知《女皇哥基大冒險》原來是比利時製作我以前有看過比利時電影嗎?這套很有可能是我的第一套比利時電影。

電影是老少咸宜的合家歡卡通電影,狗狗當主角大冒險。話說主角Rex是英女皇的頭號愛犬,另一隻奸犬要爭寵奪權,使計將牠趕出皇宮,流落街頭入住流浪狗中心。冒險過程中認識一班犬朋狗友,先合力打敗收容中心的惡霸狗,然後一起回皇宮再收拾奸犬。最後英女皇好心收養所有狗狗,從此好食好住大團圓結局。

戲中的笑位很例牌,大人會覺得有點低能,不過小朋友應該會看得開心。美國總統當勞侵客串出場,帶了隻公主病狗女來相睇,要從皇家犬挑選夫胥。現實中侵侵沒有養狗,打破白宮主人一向有寵物的傳統。侵侵搵英女皇配種當然是得啖笑,不過以侵侵在世人沒有好印象,觀眾很開心看他無傷大雅地被醜化,Rex咬侵侵JJ就特別好笑。

不要以為動物卡通片就人畜無害,這套電影可謂十分政治不正確,劇中雌犬角色的描寫物化女生。其一是Rex在收容中心遇上靚狗女主角一見鐘情,原本女主角對Rex不理不睬。可是當她發現Rex原來是王子之後,態度一百八十度大轉變,拋棄舊愛投懷送抱,希望可以有朝嫁入豪門,是典型的拜金女,意識不良教壞小女孩。其二是奸犬的陰謀失敗後,牠受到的「懲罰」是送去當侵侵的狗女胥。好人主角抱得美人歸,壞人被逼硬取醜樣女,很明顯宣揚女性的價值只有外貌,無視女性的內在美。侵侵的狗女勇敢地去追求愛情,她率直的真性情,對比拜金女主角的虛偽,故事應該教導小朋友,不應以貌取人才對。為什麼女權主義者,沒有跑出來抗議這套電影呢?