學習架設網站，要一步步慢學，不要妄想一步登天。原本學完Ruby後，打算直接學寫RAILS，然後發現自已不懂SQL。沒有SQL的基本功夫，不能有效地架設網站，任何網站都要用database來儲存資料啊。說起database程式，很多年前我學過dBase III，在中學電腦科被迫學了一個學期。當年覺得學一個過時的軟件很浪費時間，想不到database程式設計的最基本慨念，廿幾年後會從封塵的記憶中找出來有用。
我挑選了好幾本學習SQL的書，思前想後到底用那一本好，最後決定用這本SQL Clearly Explained為主幹，再用兩本O’Reilly的書為輔助參考。很多SQL的書只會教某一個SQL server的應用，很容易見樹不見林，分不清到底那些是SQL語言本身，那些是某一個server的syntax。這本書從SQL標準入手，第一章不是教你安裝軟件，而是很有系統地講解relational database的理論。只要基本知識清楚明白，學syntax很簡單，可以邊用邊學，查document摸摸下就上手。那兩本O’Reilly的書，一本教SQLite，另一本教MySQL，兩大常用的database。那兩本書不是好的入門書，內容太著重講syntax，不過卻是十分有用的reference書。
Relational database的理論，說難不難，說易不易，領悟到就一理通百理明。Database是什麼，不外乎一堆table。Table就好似Excel的spreadsheet咁，打橫打直一行行，每格就是一項資料。每一行有一格係primary key，用來look up那一行。一行之又可以有foriegn key，連結另外一個table的primary key，表明table與table之間行與行的關係，謂之relation是也。檢查搜尋database只有6個基本操作，所有都只是萬變不離其中。6個操作包括，filter行(WHERE)或filter列(SELECT)，把兩組行的行加起來(UNION)，找出相同的行(INTERSECT)，找出不同的行(EXCEPT)，而最重要的操作是JOIN，即係連結起primary key同foreign key既relation。
此書的第二部份教SQL Syntax，實習第一部份的SQL理論。這本書的另一個優點，是書中附帶現成的database，一間二手書店的存貨買賣資料，不似其他書只講空談syntax。我把書中的例子輸入了SQLite檔案，並附上各table的csv檔案，有興趣的朋友可以在此下載SQL Clearly Explained Sample Database。學習SQL的次序，最先學搜查，如何在database中找出你想要的資料，其次學如何更新資料，最後才學如何建立設計database的table。所以有一個現成的database，再跟著書中的不同應用例子，學搜查很方便，事半功部。更新資料的syntax很簡單，有很輔助function讓你可以寫少幾行code，最重要的慨念是ACID transaction，說穿了就是multi-threads的synchronization problem，只是改了個好聽的acronym。設計table那一章教CREATE的syntax，不過我想沒有人會用SQL去直接起table，不是有其他GUI工具更好用嗎。起一個有效率的table是門很高深的學問，入門書教syntax只是教了table design的皮毛。
餘下的第三部份和第四部份，我只是快速略讀。SQL本身是一個turing-complete的程式語言，第三部份教SQL寫一般程式的syntax，只是我不明白有什麼人會用，SQL的PROCEDURE和TRIGGER只是search filter的輔助工具，真正要做heavy lifting資料運算，為什麼不把資料讀出來後，用host功能更強大的programming langauge去process。第四部份教SQL中XML的功能和Object Relational Data Model，不過除了Oracle或Microsft那些商用級的server，SQLite和MySQL都不支援這些功能，不過要搜查更新XML，用DOM不是更方便嗎？我想不到有什麼理由，要把XML直接當數據儲存在database中，為什麼不先解讀了XML中的資料，再有系統地儲放入table中呢？Open Source的server中，只有PostgreSQL支援Object Relational Data Model，簡單來說就是把OOP中的object儲存在database中，懂OOP的人學Object Model很簡單。Object Relation就在table的一格內，可以儲存一個object，或array，set等等，原本table的一格只可以儲存一個數值。另外一行可以用pointer直接link去另一行度，比用foreign key更有效率，因為不用做search。
學完SQL，忽然引起我對database的興趣，暫時放下RAILS，(反正要等RAILS-5的新書出版，沒有理由走去學RAILS-4），決定先學其他No-SQL database，看看還有什麼其他儲存資料的其他方法，才決定網站該採用那種database最好。
