文章刊於蘋果日報
前年由史提芬史匹堡執導的《挑戰者1號》大玩懷舊，一網打盡八十年代的流行文化，在電影中明放暗藏超過三百個彩蛋。其中《回到未來》跑車與《阿基拉》電單車同場賽車，高達大戰機械哥斯拉，更為一眾粉絲津津樂道。電影既然叫好叫座，片商自然會開拍續集。電影改篇自Ernest Cline的暢銷科幻小說，要拍續集先要等小說出續集。
一眾粉絲望穿秋水等了兩年，《Ready Player Two 挑戰者2號》終於上月底出版，旋即進佔紐約時報暢銷書排行榜，一連三個星期榮登榜首。我自然要先睹為快不甘後人，一連兩晚一口氣把小說讀完。我可以預言續集電影將會很好看，有大量玩電般緊張刺激的動作場面，繼續販賣大家喜歡的懷舊流行文化。可以看得出作者在故事舖排上，早以考慮好改篇劇本的需要。但以一部科幻小說來評價，撇開懷舊元素名牌效應的加持，這是一部讓人失望的作品，主線缺乏新意，只是將熟口熟面的Cypberpunk橋段炒埋一碟，
續集的故事緊接上集，主角Parzival勝出Halliday的尋寶遊戲，繼承了Oasis（故事中的VR互聯網）的管治權，從窮小子搖身一變成世界首富，與一起爆機拍檔們共享財富，一同營運公司。他在整理Halliday的遺物時，發現一隻更大的穩藏彩蛋，原來Halliday早己開發出完全潛入式的VR技術，不用再帶VR眼罩和感應手套，人腦與電腦直接連結互動。因為某些原因Halliday把技術封印，留給他的接班人決定是否把這技術公諸於世。看到這裏熟讀科幻片的朋友，大慨已經估到故事會如何發展。甚至書中角色在辯論是否應該引進這技術時，亦引用《The Matrix》和《Sword Art Online 刀劍神域》指出這技術存在的風險。腦機直連介面隆重上市，人類更加沉迷於Oasis的虛擬世界，這時候又出現Halliday新的尋寶遊戲。
上集尋寶遊戲的線索環繞著Halliday生前的嗜好，今集的線索換了成Karen Underwood的所愛。Karen是誰？還記得上集Halliday的夢中情人，後來嫁給好朋友兼創業拍擋Ogden那個女孩嗎。粵語殘片有「就算得不到個心，也要得到個人」，在虛疑世界進化成「就算人和心都得不到，退次求其次，也要得到個複製真人記憶的AI虛擬人格」。腦機直連介面原來有嚴重侵犯私穩的後門，連線掃瞄腦袋時可以順手把人格記憶抄下來，搬進Oasis入面讓AI運行。可惜真人不愛你，AI複製人也不會愛上你，Halliday再一次心碎後把Karen的AI封印，分成七份藏於七個謎題之中，解開所有謎題的特別獎品就是AI Karen乙個。
由於只有Halliday遺產繼承人才有資格參加這次尋寶，實際上只有Parzival和Ogden二人可以玩，與上次全民參與尋寶比冷清很多了。Ogden與Karen兩夫妻共渡過一輩子，Ogend自然不稀罕A貨的虛擬Karen。Parzival亦對朋友妻沒甚興趣，缺乏動力去解謎尋寶。這時候飾演壞人的Halliday AI出場，駭入Oasis讓所有玩家不能離線當人質，威脅Ogden和Parzival幫他解謎砌番個愛人出來，十二小時內交不出人就全人類一鑊熟，因為腦機直連介面使用太久會燒壞腦。
上集電影中Karen被貶為花瓶，但在小說中Karen是Oasis的開國功臣之一，是一個材貌雙全的電腦geek女，所以今集的彩蛋照顧女性觀眾的口味。七個謎題當中只有四個是彩蛋，另外三個只是過場性質用來湊數。有經典世嘉遊戲《忍者公主》移植美版時，公主慘被變性做男人的往事。有在John Hughes執導的電影世界中穿梭解謎，他最為香港人熟悉的電影是每天聖誕都重播的《Home Alone 寶貝智多星》。不過書中的謎題主要集中在早期的《Pretty In Pink 紅粉佳人》，我自己沒有看過所以對彩蛋沒有太大感覺。最精彩的彩蛋是與音樂天王Prince的格鬥大戰，以音樂為媒介發動能量攻擊，大戰六個不同時期的Prince以及他的伴唱樂隊；最後又怎可以沒有不論男女geek都最愛的《Lord of the Rings 魔戒》的謎題呢。
大慨以續集電影的票房為最優先考慮，小說重覆上次成功的公式，花大量篇幅去描寫不同的彩蛋，連AI Halliday也忍不住寸主角，只留戀著逝去的年代，不去創作新的文化，活像是一潭死水。小說對引入腦機直連介面的社會問題，只是輕輕帶過講兩句，而靈魂下載AI的道德問題，如AI算不算是人類，AI有沒有人權，AI幹壞事誰要負責，人腦中記憶的私隱權等等，則完全隻字不提，白白浪費這個科幻題材。在全人類經歷幾乎絕亡的危機之後，結局中Oasis竟然沒有被立法規管，任由主角們把全人類的靈魂複製成AI。儘管作者沒有畫公仔畫出腸，但他對書中世界的未來十分悲觀，反正解決不了現實世界中的貧富懸殊，索性全人類移民虛擬世界重新開始好了。若果還有續集《挑戰者3號》的話，大慨可以直接寫成《The Matrix》前傳。
