說起印度﹐大部份人立即會聯想到咖喱。我在印度工幹的兩個月時﹐不少朋友問我是不是天天吃咖喱。很不幸﹐我真的是天天也吃咖喱﹐吃到差不多患上咖喱恐懼病。公司附近沒有其他餐廳﹐只好在飯堂與當地員工一起食叻喱。幸好晚餐可以入公司數﹐叫車去五星級酒店吃正常的食物﹐才不至於吃到反胃。剛到印度的第一個星期﹐我還不懂叫車到城中心吃晚餐﹐只好在宿舍附近找東西吃。宿舍雖說是印度豪宅﹐但始終不是在遊客區﹐附近除了正宗印度菜外﹐就只有印度化了的西餐和中餐。一連吃了五天印度菜﹐和偽裝成中西餐的印度菜﹐我再受不了咖喱的味道。於是在星期五下定決心﹐冒死搭三輪車去大酒店吃牛扒。後來發現除了塞車外﹐其實在印度搭車也很方便安全。

嚴格來說印度沒有一樣食物叫咖喱﹐咖喱好像我們中國人的點心一樣﹐只是一個食物類別的統稱。每種不同的咖喱也有其印度名字﹐不過我食了兩個月還是分不清楚﹐只知道是紅橙黃顏色深淺的分別。正如中國大江南北的食物各有不同﹐印度南北的咖喱也有很大分別。南部的咖喱比較辣和稀﹐北部的咖喱則香和濃。我怕辣所以喜歡北印度菜多些﹐不過咖喱始終還是中國﹐日本和泰國的好吃。印度咖喱中混入太多香料﹐我吃不慣那些古怪的味道﹐當然印度人自然食得津津有味。

印度人信奉印度教不吃牛肉﹐這個相信大家也知道。不過原來在印度南方﹐很多人信奉印度教其中一個吃素的支派﹐班加羅大約有七成人口不吃肉。我公司的同事大部份吃素﹐加上公司員工不多﹐飯堂大慨因為成本效益﹐餐單也是沒有肉。天天午餐不單要吃咖喱﹐還要沒有肉吃﹐簡直比監獄的伙食還差﹐至少坐監也有腸仔雞翼吃。吃素的多數是低下階層﹐會上餐廳吃飯的是中上階層﹐所以上餐館還是有肉類供應。不過為方便吃素的食客﹐餐廳菜單上的每碟菜前面﹐也會有紅點和綠點用來標明是否素食。

印度除了印度教徒外﹐還有很多不吃豬肉的回教徒。印度教徒自己不吃肉﹐但不會抗拒上賣肉的餐廳﹐只要點自己可以吃的菜就行了。但回教徒則很麻煩﹐他們自己不吃豬肉﹐連有豬肉賣的地方也不去﹐所以大部份餐廳吸引多些客源﹐索性不賣豬肉。於是在印度吃到的咖喱﹐若果不是蔬菜磨菇﹐就多數是雞魚羊﹐其中又以羊肉咖喱最好吃。

講出來沒有人信﹐原來印度菜也牛肉的。屠宰牛隻在印度的大部份省份是犯法的﹐除了在西南部的加勒省。那個省的人民受殖民統治影響﹐多數信奉天主教或基督教﹐沒有不吃牛肉的禁忌。我在班加羅時﹐特地叫我的印度朋友﹐帶我去試加勒菜的餐館。始終在班加羅除了大酒店外﹐一般餐廳賣牛肉是犯法的﹐所以菜單上當然沒有牛肉菜色﹐要懂門路私下點才有得吃。我們點了碟印度炸牛肉﹐肉質乾爽味道香辣﹐大慨是我吃過最好吃的印度菜。至於那些牛肉從何而來﹐我不想去知道就是了。

中國人吃飯用筷子﹐鬼佬吃飯用刀叉﹐那印度人呢﹖你聽到的傳說沒錯﹐他們是用手吃飯。正確點來說﹐他們只用右手吃飯﹐他們的左手全部收在桌下﹐因為左手是用來上廁所的。對﹗印度廁所沒有廁紙﹐他們也不興用廁紙﹐不過今次是講印度食物﹐印度廁所下次有機會再說。不要看少印度人只用一隻手食飯﹐他們單手進食可謂神乎奇技﹐我也練了幾個星期才學會。食印度咖喱通常連同印度薄餅一起吃。印度有幾十種薄餅﹐厚薄煮法用料各不相同﹐但吃的原理基本上一樣。先用單手撕一小塊薄餅﹐再用薄餅點咖喱進食﹐又或者把那小塊薄餅當匙用﹐勺起咖喱中的切碎了的肉和菜。若果是吃雞脾或連骨羊肉的話﹐則印度人會直接用手拿進口。

單手食薄餅還算正常﹐印度人用手吃米飯才叫人大開眼界。除了薄餅外米飯也是印度人的主要食糧﹐他們會先把飯放在碟中﹐然後倒下小量咖喱汁﹐用手指將咖喱與飯攪混﹐搓成一小舊飯團再用手指勺放入口中。用手吃東西除了不衛生外﹐吃完後咖喱汁會殘留在指甲縫中﹐不論如何洗手也不能清潔乾淨﹐所以印度人的指甲多數很核突。

我們說起去其他國家旅行﹐ 通常其中一個賣點就是品嘗地方美食﹐這個賣點很明顯不適用於印度。沒有吃過印度菜﹐好奇貪新鮮吃一兩次無妨﹐但印度菜根本談不上是什麼美食。至於印度的飲食文化﹐受制於宗教的束縛﹐有著先天性的缺陷﹐不能與其他國家的美食競爭。至於印度人用手吃飯﹐更是沒有文化落後的表現。可幸班加羅是大城市﹐有不少正宗高級西餐廳﹐食物材料從外國進口﹐我才不用餐餐挨咖喱。不過去印度千萬不要吃中菜﹐去了兩個月我也找不到一間正宗的唐餐廳。在印度全部所謂的中菜館﹐其實都只掛羊頭賣狗肉的印式中菜﹐每碟菜也落重印度香料﹐比美北的鬼佬中菜還難吃。唯一一次我吃到接近正宗中菜﹐就是我去了大酒店的中餐廳﹐點菜時叫了個廚師出來﹐教他如何烹調我點的菜﹐才不會弄出一碟紅卜卜極難吃的東西出來。