看完電影《Arrival》，被故事的內容深深吸引，找來原著短篇小說《Stories of Your Life》細閱，一開之下加驚為天人，其意念比起電影版的表達更深入，電影版只拍出原著三分之一的精髓。原著收錄在Ted Chiang的短篇小說集內，恕我孤陋寡聞，初次接觸Ted Chaing的大名。此君只兼職寫科幻短篇，產量不多，但慢功出細貨，每篇均是精品。他是星雲獎和雨果獎的常客，一本小說集裏頭十二篇故事，分別有九篇提名六篇奪獎，絕對稱得上當代最有影響力的科幻作家。
Ted Chiang的科幻短篇故事性不強，不像傳統長篇科幻小說般以橋段吸引讀者追看，反而是他的故事內創新的意念，不斷衝擊著讀者的思維和慨有觀念，為讀者帶來知性上的滿足感。他的小說可以粗略分為兩類，第一類是與傳統科幻小說相近，探討未來科技帶來的可能性。他的故事有一個特色，就是主線本身並不是故事的核心，只那科幻題目哲學討論的載體。他是故事更似是一篇哲學論文，只不過以故事形式表達出來。第二類是復古科幻，故事中的世界並不遵從現實世界的物理法則，而是假若古代人對世界的錯誤理解為真，那會如何演化出一套合理的世界觀呢。讀者會讚嘆其世界心思細密的設定，發展出一套自成一角自圓其說的科學觀。在其他奇幻故事（如哈李波特，魔戒，冰與火），世界觀只是說故事的舞台，但他的故事舞台本透才是的主角，故事中的人物角色，只不過是讓舞台不至於太過空洞單調矣爾。
以下是書中我特別喜歡的故事，在此誠意推介給讀者
《Tower of Babylon》是他的成名作，若果地球就如聖經記載一樣是平，若果上帝不干涉人類起巴比倫塔，塔頂接觸天堂的底部。從一個石匠受聘花數月時間爬上通天塔去開鑿天堂之門，看那會是一個個世界
《Understand》是電影《Lucy》的硬科幻完全進化版，能使用腦袋百份百能力的超人，而若果同時有兩個這樣的人，一個外向想把世界改造成完美，一個內向想探求世界萬物的真理，兩雄相遇的結局會如何呢。
《Story of Your Life》相信不用多介紹了，《Arrival》的原著，從時間並非單向的物理悖論開始，一個語言學家從外星人學習外星文字後，從而打開了雙向時間之門，「記得」未來將會發生的事情。
《Hell is the Absence of God》是對聖經約伯記中苦難題的更深入探討，在一個神與天使經常向人顯現並行神蹟的世界，一切發生在人身上的好事和壞事都沒有解釋，那人如何保持對無常的神的信心呢？此故事同時榮獲星雲獎和雨果獎
《Liking What You See: A Documentary》如果有中文譯名，我會把它譯作《你的樣子如何，你的日子也必如何》。外貌歧視算不算歧視？如果未來科技可以改寫人腦神經，讓人只能客觀地分辨外貌，沒有愛美惡醜的主觀感覺，會如何呢？這故事是一套偽記錄片，記錄支持外貌平等的壓力團體，要求立法強制所有人都不辨美醜的一場社會運動。故事從多個不同支持和反對的角度，全面檢視美醜申延出的政治哲學，自由vs平權，社運vs美容業，分辨美醜有用vs沒有用，美醜是客觀vs主觀等等的議題。整本書我最喜觀這個故事，不過作者竟然以故事還未如理想，自動提出放棄星雲獎的提名。
《The Merchant and the Alchemist’s Gate》是另一個同時奪取星雲獎和雨果獎的故事，在中世紀回教文明黃金年代的巴格達，有一道能夠時光倒流二十年的時空門，在歷史不能改變的大前提下，說出一個戲中戲中戲的感人故事。即使歷史不能夠改變，回到過去還是有價值，可以讓看清楚當年錯過了的另一面，從而學懂纖悔，學懂寬恕，學慬放下。
《Exhalation》是我最喜歡的第二類故事，作者用一個以氣壓運作的宇宙，以活塞和槓桿發動的機械宇宙人，來作比喻我們宇宙中熵的消逝。
《The Lifecycle of Software Objects》探討AI的人權和社會關係，教養一個AI好比教養一個孩子，一個橫跨十多年的故事，不過結尾有點不了了之。故事中提出很多有趣的觀點，當我們研發出一個真正懂得學習懂得思考的AI時，將會如故事中一樣，改寫我們的法律和人倫關係。其中一個有趣的提案，雖然AI不是人，沒有人權的保障，但通過成立一個公司，為AI取得法人地位，AI自已當CEO自已當董事，AI可以擁有財產可以簽合約，基本上就擁有與人類等同的社會地位。
我寫這篇書評時，看了紐約客和他的訪問。原來Ted Chiang的正職都是以文字搵食，編寫電腦軟件的使用者手冊。很難想像同一個人，一邊寫味如嚼蠟的使用者手冊，另一邊寫獲獎無數的科幻小說。
