說來慚愧，我在加拿大卑詩省住了十多年，竟然還沒有去過風光如畫，旅遊加西指定景點的班芙國家公園(Banff National Park)。今年暑假趁阿仔未入學前，一家人開車展開十天九夜，從卑詩省一直玩到阿省，超過二千五百公里的長征旅行。這次個多星期的road trip，相信是我有生以來駕車最多的日子。除了逗留在班芙那幾天，每天都開車前住新的城市，回程時平均每天開車五六小時。幸好老婆有幫手開車，阿仔也要途中停車休息玩耍，加上穿州過省的登山公路景色優美，開長途車也不至於太過辛苦。不過每天開五六小時已是極限，很難想像有些人可以一口氣連開十多小時車，一天內從溫哥華直達班芙。
Road Trip開車雖然辛苦，但比起巴士團勝在自由度高，喜歡在那裏停多久玩多久也行，又不用被迫參觀無聊的景點浪費時間。很多人去班芙國家公園會選擇露營，不過因為阿仔年紀還小，加上是第一次開長途車旅行，寧願貴點住得酒店住得舒服些。阿仔第一次坐長途車，所以從溫哥華到班芙的路程分開三天。第一天住宿距離三小時車程的小鎮Merrit，基本上該小鎮沒有任何值得一看的景點，除了逛逛市中心那兩條街外，就只有吃飯睡覺，鈰上勉強有個鄉郊音樂節的展覽館，不過我不懂鄉郊音樂，對此完全沒有輿趣。第二天開車到卑詩省第三大城市Kelowna，是省內著名的酒鄉，湖畔兩岸有很多大小酒莊和哥爾夫球場，是輕鬆旅行渡假的好去處。早幾年有朋友在那兒結婚曾到此一遊，不妨看看舊文卑詩內陸酒鄉遊的介紹。今次純萃路過借宿一宵，只帶阿仔到市中心公園玩耍放電，沒有時間去什麼地方觀光。
從Kelowna到Banff北上走一號橫加公路車程五個半小時，途經Venon，Revelstoke，Golden等小鎮。連同中途停下來吃午飯，休息歇腳，上洗手間的時間，早上吃過早餐後開車，要到晚餐時份才抵達班芙，差不多開了一整天車。享受駕駛樂趣的朋友，必定喜歡開這段橫加公路。與平時在城市中開車整天要停紅綠燈，塞車煩人完全不同，在郊外的道路上開車暢通無阻，可以讓人隨心所欲地在馬路上飛馳。沿著河谷的公路登山而上，橫越海拔五千尺的磯山脈，看著兩旁高聳積雪的山峰，夾谷連綿不絕的綠色森林，時而大直路時而急轉灣，在超車線加速至時速一百四十公里，一口氣超越前面慢行的大貨車，那才是享受駕駛應有的感覺。愛好攝影的朋友，公路沿途有很多景點停車位，可以飽覽國家公園的湖光山色。沿途有一件小插曲，近日卑詩省天氣乾燥山火嚴重，橫加公路其中一段也有小規模山火，當然沒有滿山紅紅的火焰，不然早就封路了，但可以看見山腰有數處冒煙。最難得剛巧看見消防直升機吊著水彈來救火，平時阿仔讀故事書看得多，第一次親眼見到消防直升機十分興奮，可惜我在駕車沒法分心拍照。
班芙國家公園是加拿大首個國家公園，原本班芙只是橫加鐵路中途的一個補給站，洛磯山風景優美令很多旅客慕名前來，漸漸發展成一個夏天登山遠足露營看野生動物，冬天滑雪浸溫泉的渡假勝地。我不是攝影發燒友，去旅行只是手機隨便影相，不過班芙國家公園肯定會令風影攝影龍友著迷。洛磯山脈連綿不絕的高山，因為不同地質風化程度不同，山頂的岩峰各有特色，有些像金字塔，有些像堡壘，蔚為奇觀。不少高峰更是終年積雪，與山與山之間峽谷的原始森林，相映成趣。山頂溶了的雪水住下流薈聚成河，分別流向大陸兩岸的大西洋和太平洋。雪水顏色特別青藍亮麗，湖水平靜如鏡影照山峰的倒影，在太陽光照下閃閃生輝，如畫般的山與水。
班芙最著名的景點是哥倫比亞冰原，面積有三百平方公里（大約等於四個香港島的大小），積雪最深厚達三百五十米，自史前冰河時期以來從未融化。嚴格來說冰原位並不屬於班芙國家公園的笵圍，而是位於Jasper國家公園之內，兩個國家公園雙連接，而從班芙開車去冰原比Jasper近些，大約只要兩個半小時。我們選擇坐從班芙出發即日來回的Brewster巴士團，與登上冰川的怪獸巴士是同一間公司，雖然自已駕車去冰川然後購怪獸巴士票會便宜些少，但巴士團一條龍服務免卻排隊的煩麻。巴士沿途例牌停幾個景點讓遊客拍照鬆腳，車上導遊解班芙國家公園的歷史和趣事，這些故事自己駕車去就聽不到。我們的導遊更是打暑期工的讀地理大學生，秀知識給我們上了一堂地理課，淺白地講解不同岩石如何形成不同形狀的山峰，增長了不少冷知識。團費還包括一頓不錯的西式自助餐，在冰原旅客中心的餐廳邊看冰川邊吃，吃完直接登山舒服省時。
從旅客中心望過去，看不出冰川有多巨大，還因為冰川有一小半融化了，露出峽谷兩旁的岩石，我還有點兒看輕它。只不過是五十年前，冰川還是從山頂一直申延到公路旁，因為溫室效應全球暖化，冰川以每年五十米的速度融化，若果碳排放沒有改善，過多幾十就再看不到冰川了。普通汽車沒法駛上冰川，更不要說徙步登上去，我們轉乘坐每台造價百萬美元的特制雪地怪獸巴士。怪獸巴士緩緩駛進冰川，我才感受到冰川的巨大，山峽兩旁的岩石不是簡單的融冰後露出來，而是被冰川流過巨大的力量，把岩石整齊地砌開來。我們參觀那天日光普照，氣溫有二十五度，冰川上不是太冷，大在約十度左右，只是下降了十五度，著長袖衫加件風褸就可以。怪獸巴士駛到冰川一半左右，放旅客下車有二十分鐘自由活動時間。踏足冰川就好像在一個凹凸不平的溜冰場，要很小心行路不然很容易滑倒。冰川上最重要的活動是拍照，鏡頭除了對準冰川本身，冰川盡頭處冰原，兩旁山峰的小冰川外，不少遊客還與怪獸巴士合照，畢竟那是非常罕見的交通工具，全世界只有兩個地方有雪地怪獸巴士坐，其一處是這兒，另一處是冰島。落車時導遊派你一個水杯，用來裝冰川水喝。喝冰要水走到安全線內的最高點，在沒有其他人行走留下污染的地方，彎下身用杯子瓢起從冰原流下來的冰川水。冰川水味道清純冰涼，老實說與雪凍了的礦泉水沒有什麼分別，不過我總算是喝過了。
買豬肉送豬頭骨，看完冰川下山後，巴士團繼續前住下一個景點玻璃橋，也是怪獸巴士同一間公司經營。近年不少地方也興建同類玩意，美國大峽谷有，中國張家界也有，有峽谷的地方就有。你問我玻璃橋有什麼特別，只是看風景拍照的話，與停在馬路旁看沒有分別。宣傳廣告說什麼凌空漫步，體驗峽谷的驚險高度，我完全感覺不到。從玻璃橋向下望是很高，但肯定高不過百多層樓摩天大廈。若果不是跟團的話，玻璃橋可以不用去，自費入場可要三十多元，不值。看完冰川和玻璃橋，回程時大半車人都累得睡著了，回到班芙市已是晚飯時間，一天的冰川之旅美滿地完結。想看冰川就要趁早了，再過多十幾二十年，冰川融化後便就沒有得看了。
