星船操作員是零五年度比較冷門的作品﹐十三集的短篇無聲無色的完結﹐在動畫界沒有引起很多注意。這齣動畫是屬於嚴肅的科幻劇情片類別﹐雖然有太空戰艦﹐但沒有激烈的戰鬥﹐有很多女孩當主角﹐但沒有服務鏡頭。畫面的水準只是一般﹐人物和背景不時明顯地分開兩層。艦與艦之間的作戰﹐很大部份用簡單的電腦戰述畫面交代﹐即綠色的平面幾何圖型加虛線箭咀。戰艦外觀雖然用電腦模型﹐但只有立體遊戲的水平。音樂方便不過不失﹐除了開場和片尾曲頗為悅耳外﹐配樂大致上能夠迎合劇情的氛氣﹐但整體上並不十分突出﹐離不開遊戲音樂的感覺。唯一例外的一首歌就是為劇中電視新聞片作的配樂﹐好像是在真正的新聞片配樂一樣。

儘管有不少人因為這些表面因素﹐對這套作品有先入為主的負面評價﹐但無損我對這動畫的喜愛﹐因為故事內容才是這作品的精萃所作。劇本的改篇自水野良的小說﹐他的成名作羅德島系列相信無人不識。這套作品題材十分特別﹐簡單上可以說是星空奇遇加真人騷﹐內容涉及現代政治和社會文化的批判﹐有給觀眾思索空間的深度。故事開始一班軍校學生在最新銳的戰艦天照號上實習時﹐母星給帝國侵佔﹐正規軍棄械投降﹐反正在帝國統治下也不過照樣生活。在帝國的命令下﹐行星政府要解散軍隊﹐把戰艦當廢鐵賣掉。還留在艦上的學生﹐在一股對亡國年青熱血下﹐提出了個異想天開的想法﹐把戰艦買下來﹐單槍匹馬以游擊戰的方式﹐反抗帝國對中立行星帶的侵略。可是買戰艦和作戰補給的資金從何以來呢﹖有人提出一個更加驚人的想法﹐就是和銀河電視網合作﹐把戰艦當成真人騷﹐轉播他們和帝國間的戰鬥﹐以及船員的日常生活。上億的觀眾在電視機轉播前﹐看見天照號以寡敵眾﹐憑著戰略天才香月的頭腦﹐以巧妙的作戰計策﹐重創帝國軍的追擊艦隊。天照號忽然成為銀河最受歡迎的節目﹐艦上眾成員在亡命奮戰的同時﹐也成為銀河系的偶像明星。無目的軍事反抗對於光復祖國沒有多大效用﹐畢竟一隻戰艦只是勢孤力弱﹐於是天照號迎接國家的前總統﹐在艦上成立流亡政府﹐作戰只是更高政治層面的手段工具。最終的目標﹐是憑著作戰勝利和電視轉播而產生的民意支持﹐讓地球聯邦出兵干預帝國的侵略行動。

這套動畫的人物眾多而集數少﹐每個角色所佔的戲份不多。在艦橋的幾個女孩子﹐除了頭髮的顏色不同外﹐到完場時我還分不清誰是誰。作者對於殺死角色絕不手軟﹐不過亦沒有大開殺介去濫殺﹐死亡率維持在每幾集一個﹐很自然地表達出在戰場上﹐總是會有人不幸地喪失的的殘酷事實。沒有很戲劇性的死亡﹐除了死者身邊的人會傷心外﹐在戰爭中的生命是微不足道。

在太空中以戰艦對決﹐在一般的科幻動畫中不常見﹐有的話也以動作掛帥﹐把戰艦開得像戰鬥機。在這作品中的戰艦對決﹐過程十分平靜但緊張﹐就像玩捉迷藏一樣﹐在漆黑的太空當中﹐誰先找出對手給與致命一擊就贏。在現實中因為慣性作用和物理上的距離﹐巨型的戰艦不可能作纏斗﹐也不可以單憑天材機師﹐在幾分鐘決定勝負。戰艦和戰艦之間的作戰﹐可以打幾小時甚至幾天。利用情報計謀﹐讓敵人中計先落入射程以內。最精彩的那一役﹐是敵方用穩形艦追擊天照號。香月想到了非常絕的戰略﹐反利用敵方的優點變為缺點﹐把魚雷當成煙花放﹐在照亮了太空的背景中﹐找到了艦身會吸收光源穩形艦的位置。

在劇中以真人騷戰爭為題材的電視節目﹐看上去好像很荒謬。其實現實生活中的新聞報導也有這個發展趨勢﹐在兩次波斯灣戰爭中﹐
CNN在巴格達那舖天蓋地的直播﹐吸引觀眾全天候不停追看最新戰局。在傳統新聞界的職業操守中﹐客觀報導事實不刻意製造新聞是基本的道德。可是現今有不少傳媒已溣為政治工具﹐新聞報道不再是單純報道事實真相﹐而是如何把新聞作為手段﹐達到塑造事實去影響民意的目的。在劇中銀行電視網的節目製作人﹐為追求收視不顧新聞操守﹐為製造獨家新聞而挑起戰火﹐把復國心切的一班青年送上無情的戰場。但換個角度去看這件事﹐天照號在弧立無援的情況下﹐不可能反擊帝國的侵略。電視網給他們資金軍備﹐換取拍攝的權利﹐正是雙方各取所需的雙贏交易。天照號亦藉著電視廣播﹐把他們的抗暴理念傳送出去﹐爭取民眾的支持。電視網不只是被動式的報導﹐而成為在新聞件事中﹐讓各方互動的一個途徑。諷刺的是最後記者自己也成為新聞中的一環﹐在幕前演戲使計誘敵人進入陷阱﹐徹底地把新聞節目製作的界線打破了。在劇中設定的這個特殊情況下﹐帶出了記者的職業操守是否就是新聞最終意義的反思。新聞本身竟然是社會不可分割的一環﹐它應否為更崇高的理想服務。我想大慨每一個新聞從業員﹐最終還是依照個人的良心作準則﹐決定何時才跨出不再做旁觀者的那一步。

這個故事有很大的發揮空間﹐十三集實在不夠﹐只可僅僅顧及故事主線﹐沒有時間去經營各角色的性格。二十六集的長度比較適合這套動畫﹐可以放多些時間描述艦上各人間的關係。故事的結局很耐人尋味﹐天照號最後為將真相帶給觀眾﹐帶同把聯邦艦隊的一半戰力自爆﹐把聯邦的鄙劣手段暴露給世人。船員雖然乘穿梭機安全逃離天照號﹐但他們這短短抗戰到底算不算是成功﹐劇終沒有給觀眾留下明確的答案。這是近年難得一見的高章結局﹐沒有爛尾也不是行貨式的大團員收場。很期望這套作品有機會開拍續集﹐不過這可要看水野良的小說連載進度了。

Gad Guard這套動畫對我有特別的意義﹐因為這是我第一套用BT下載的動畫。那時BT還未像現在般流行﹐那時還只是動畫迷間分享字幕翻譯動畫的工具。我陪朋友去動畫會的放映活動﹐這套動畫是在那一天其中一套放映的作品。細問下才得知有這個下載動畫的渠道﹐回家後馬上下載已出版的集數回來觀看﹐就這樣我重新開始看停止了幾年的動畫。那時我每個星期也下載追看最新一集﹐不過到了二十集時﹐因這套動畫給發行商買了版權﹐字幕組停止翻譯。其實這動畫到了後半部時已不太好看﹐我也懶得去買翻版補回最後幾集﹐就這樣這套動畫的結局就不了了之﹐反正網上下載的新舊動畫多得看不完。最近竟然給我遇上這動畫的全套下載﹐便順便補看最後幾那集﹐好歹也是有始有終嘛。

這套動畫給我的第一個印象﹐就是配樂十分出色﹐作畫很有風格。片頭和片尾曲用爵士樂﹐在動畫中比較少見﹐亦很適合這動畫的主題﹐不是嚴肅緊張的劇情片﹐亦不是無厘頭的笑片﹐是一齣很輕鬆的小品。畫面構圖的線條很簡單﹐色彩的選用也以純原色為主﹐但這不代表製作馬虎。這套動畫絕對有曾出品福音戰士和Last Exile的Gonzo Studio的品質保證。人物和機械的造型是以可愛為主﹐主角是頭身比例較大的少年少女﹐但不是萌系那種吸引男生的設計﹐倒像是小朋友童話書中的插圖人物。機械人則像是Q版玩具﹐眼大大完全沒有殺氣﹐有點當年魔神英雄傳的影子。特別的地方是機械人沒有駕駛室﹐主角就騎在機械人身上作戰。最初我就是被這幾個原素吸引﹐驟眼看上去這像是一齣頗有趣的作品。可惜這間公司的動畫有個難尾的陋習﹐這套作品自然也無可幸免﹐甚至慘在劇情中段已經開始無力化﹐到結局也返靈乏術。

背景設定在另一個世界的未來﹐主角居住的城市地面上由大公司控制﹐而地下則群龍無首亂作一團﹐令到城市的治安開始變壞﹐警察也無可奈何。人民不可以在城市間自由來住﹐低下階層全集中主角所居住的城市。古代文明遺下稱之為Gad的寶物﹐Gad可以寄生在任何古代的物件上﹐當接觸到有緣人時﹐就會化身為只有擁有者才可以起動的機械人。故事是圍繞著在五個少年﹐三男二女。他們之間的共通點就是擁有Gad機械人。其中黑色機械人的破壞力最強﹐而擁有者的夢想就是統治他們居住的城市。另外四人分別結為為兩對情侶﹐在機緣巧合下走在一起﹐聯手阻止黑色機械人的破壞行動。

這個開始原本有很大發揮的空間﹐可惜編劇的注意力沒有放在經營這個世界上﹐只是不繼地在主角身邊發生的小事情原地打圈。雖然故事中出現不少的Gad﹐但能夠化為機械人的就有主角五人。其中兩台機械人在故事中段時暴走﹐互相攻擊損壞至無可修復﹐想不到真的就此算數﹐一路到結局也再沒有出場。男女主角在後半段逃出城外想去遊歷世界﹐結果變為千里尋父記﹐外加男主角完成挖出火箭遺蹟上太空的心願。可是他在劇中前半部﹐完全沒來表現出很強要見父親要上太空的意慾。在最後的幾集中﹐他忽然間找到人生目標﹐理由就顯得十分牽強。這個故事中沒有反派壞人﹐擁有黑色機械人的少年﹐也只是簡純的想用力量去改造世界。想阻止他的除了主角另外四人﹐還有城市上的既得利益者﹐不過那些人除了大呼大叫搞搞笑外﹐戲份真的少得可憐﹐擔正演個反派配角也沒有資格﹐頂多只是做路人甲乙丙。在片頭最後出現的繃帶蒙面人﹐我最初預計他們五人最後要合力對付﹐結果那人的身份令我大失所望。缺少了正邪間或者兩個無間道的爭鬥﹐劇情就找不到核心沒有方向﹐好像隨便找些故事拖夠二十六集。

一套成功的動畫﹐不單止要在觀感上吸引﹐最重要是有實質的內容。若只是搞笑的處境喜劇﹐劇情可以欠奉﹐每集為一個單元﹐重新回到起點。若故事中會有劇情推進的話﹐慢慢地說一個大時代小故事也可以﹐但千萬不要眼高手低﹐變成Gad Guard那樣高不成低不就的失敗之作。

驚爆危機這套動畫有一個奇怪的現像﹐在海外尤其是北美動畫迷圈子當中﹐這套作品比起在日本本土更為受歡迎。其實這也不是太難理解﹐FMP是改篇自同名的漫畫和小說﹐動畫版不是由出名的大公司製作﹐亦離奇地很少推出周邊商品幫助造勢﹐自然在日本方面的聲勢給比下去。但這作品集合了典型鬼佬愛看的動畫類型﹐包括有高度軍事化的機械人戰鬥﹐校園中發生的搞笑輕喜劇﹐充滿迷團的龐大故事架構﹐性格描寫深入的角色﹐當然少不了描寫男女主角愛情﹐少年情竇初開帶點青澀的三角戀情。

FMP:TSR嚴格來算是這個系列的第三輯動畫﹐不過正確點來說是系列第二部曲﹐第二輯在劇情方面完全沒有發展﹐純萃推出來娛樂支持者的瘋狂搞笑單元劇。這輯動畫是改篇自小說版﹐故事緊接第一部完結展開。主角宗相良介和千島要﹐在解決了耳言者危機後﹐重過正常(或者應該說是非常不正常)的校園生活。一方面軍事天才社會白痴的宗相﹐依舊為保護千島在日常生活中笑料百出﹐另一方面宗相亦為密銀集團當庸兵﹐在對喜歡他的泰沙艦長屬下﹐執行維持世界和平的任務。這一輯的劇情進展很十分迅速緊湊﹐大部份篇幅用來正經地發展主線﹐校園中搞笑的部份相對的減少了﹐不過正好補充上一輯在劇情上的不足。這一輯有新的壞人出場﹐在背後與密銀對抗的敵對集團亦初露頭角﹐泰沙的哥哥更是其中一員。在上一輯中觀眾對密銀集團的認識﹐只限於泰沙指揮的潛艇和美麗島基地﹐這輯進一步揭開密銀的神密面紗﹐涉及密銀中不同軍方派系的政治爭鬥﹐組織中出現背叛者﹐而集團的主腦泰沙的父親在最後還第一次出場﹐為劇情發展埋下更加多的伏線﹐進一步把故事推向高潮。不過唯一有點讓人失望的﹐就是沒有更深入解釋黑科學和耳言者﹐以及良介那台白色機械人所裝置的Lamda drive的謎題。不過就劇情的安排上而言﹐Lamda drive可以說是一個偉大的發明﹐很簡單地把軍事化的機械人﹐合理地升級為打不死的超級機械人﹐同時沒有讓觀眾覺得作品減少了軍事上的真實感。

在角色性恪的成長發展上﹐這輯有很恰當的敘述﹐在同期的作品中頗為罕見。良介從一個只懂服從命令的軍人﹐因對千島的感情學懂追求自己的人生目標。千島和良介的感情更是向前跨進一大步﹐雖然還是過不了開口說愛你那一關。第六集中千島替良介理髮一幕十分感人﹐良介自少在中東內戰中長大﹐神經質的不能讓陌生人拿利器在頭前舞來舞去﹐去理髮店自然是不可能了。只有千島面前他才能夠完全放下戒心﹐安心地讓她為自己剪髮﹐最後還睡著了。這令我想起浪客劍心中相似的一幕﹐用同樣的手法表達出兩人之間的信任。泰沙艦長和良介的關係也有突破的發展﹐泰沙當著所有隊員承認愛意﹐他們最後卒之打破上司下屬的隔寞成為朋友。這兩個性格完全相反的女主角﹐加上一個天生感情遲鈍的男主角﹐正是FMP吸引觀眾的地方之一。在看第一輯時我常常有一個想法﹐就是千島和泰沙同是耳語者﹐她們的思想靈魂是可以融合﹐可能最後良介不用二者只能揀其一﹐可以愛個二合一的千島加泰沙﹐有著千島般辛辣的泰沙艦長當上司。

這套動畫不論在畫面﹐配樂還是劇情也沒有什麼可供挑剔之處﹐唯一可以改善的地方是壞人的設計﹐每一輯的壞人也是沒什麼個性的瘋子﹐大慨作者花太多心思在主角和身邊的角色上﹐從而忽略了過份平面化的壞人。FMP是一套很用心認真製作的動畫﹐最後幾集故事發生在香港﹐不單止路人的對白說中文配日文字幕﹐海底隧道竟然有修身堂欣宜海報廣告﹐資料搜集可說是做足功課。最難得是在新一輯還源用舊的機械設計﹐沒有像高達那樣為求速銷玩具﹐而妄顧劇情大量加入新的機種。我可是很喜歡FMP的機械設計﹐不過現在市面上除了質素比較差的蛋盒外﹐完全沒有推出過模型或合金﹐希望有玩具廠會早日推出劇中的械械人﹐如果還有小泰莎的潛艇就最理想了。

FMP大慨不是以小孩為對象的動畫﹐整個系列相信沒有七八年不會完﹐就算初初第一次看時是小孩子﹐到看結局時也已經長大成人﹐所以故事方面必定要有一定的深度。據我所知漫畫和小說的故事還有連載當中﹐距離結局應該還有一段日子﹐但下一輯應該已經在製作當中。希望在接下來的第四輯﹐會解開更加多密銀集團和黑科技的謎團。不過良介在千島和泰莎之間﹐應該會猶疑到最後一部﹐不然就會缺少戲劇性。若錯過了FMP頭兩輯的朋友﹐必定要找回來看﹐然後才再看這套第三輯﹐這樣就能夠加入小弟﹐成為FMP系列的忠實擁躉了。