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知識看過很容易忘記﹐要寫出來才會留下深刻印象。我希望能夠把知識與讀者分享﹐刺激他們閱讀那些書的興趣。

不理性的力量 The Upside of Irrationality – Dan Ariely

暢銷書通常都會出續集,Predictably Irrational把行為經濟學普及化榮登暢銷書排行榜,時隔一年作者添食寫續集The Upside of Irrationality。第一本書用嶄新的角度去分析人性心理,這本續集雖然內容依然充實,但感覺上與舊作大同小異。可能只是我先入為主,我總覺得作者已經把最精彩的內容放在第一本書中,這本書的心理實驗的質素好像次一級。書中有很多篇幅只談作者自已的個人經驗,想當然爾地將其應用在所有人身上,吹水成份多而學術成份少,作者江郎材盡無以為繼。

這本書分為十章,每一章介紹一個不理性的行為。寫作手法與前作相同,都是人性理論配合心理實驗,解釋人為什麼總會做些看似不理性的行為,申延出如何應用這些不理性的行為。下面例出那十個不理性的行為,如果不是一定要看實驗過程才相信結論的話,其實看完這個撮要便不用看書了。

  1. 一般而言只要付出的人工越高,工人便會越努力工作,提高產生力。但如果人工訂得太過高,生產力反而會下降,因為人會把得失看得太重要,產生壓力影響人的思考能力,特別是需要腦力的工作。金融才俊的過億花紅,並不能誘使令他們作出更好的決策,所以用在那些花紅的錢是浪費。
  2. 當人知道工作的意義,可以讓人工作時有更大的源動力,更持久地集中精神工作,就算那個意義本身其實沒有多大意義,只是用來欺騙腦袋也可以。這一章心理實驗很有趣,測試實驗者砌樂高積木的耐性,一組人砌好後成品放在一旁排開,另一組人砌好後立即折掉重砌。雖然第一組的實驗者明知積木最終也會被拆掉,但看到成品一件件增多已經賦予工作一個小小的意義,足夠讓實驗者砌多一倍的積木。

3.一個人在一件物件上花時間越多,他便會覺得那件物件越有價值,因為這物件包含了他的勞力成果。這解釋了為什麼很多人對IKEA自組家俬情有獨鐘,也解釋了我花很多時間自行安裝Android OS,會讓我覺得Android比iOS好用得多,盡管兩者客觀上其實差不多。

4.同樣道理,我想出來的點子,總是比你想出來的好。只不過人腦很容易受騙,簡單的叫人把生字排成句子,也足夠讓人以為點子是他想出來,毫無保留地接納那個觀點。想叫小孩子吃多點蔬菜,讓他們一起種菜是最有效的方法。想說服別人,問他引導性的問題,讓他自行想出你想要答案,那他就會是最忠實的支持者。

5.報復是不理性的行為,要付出成本但完全沒有得到好處,但人腦便是天生有報復的本能,因為報復是人腦理解公義的基礎。這章的例子很好笑,作者買的新車出了問題,客務中心態度惡劣,作者的報復方法是將之寫成HBR的case study,車廠的CEO讀了一定會怪罪下來。不過這章的實驗很兒嬉,而報復這個題材也是老生常談。公司要小心客戶的報復,生氣的客戶往往用意想不到的方法去報復,小成本產生具大的殺傷力。防止生氣客戶報復,是品牌管理重要的一環。人總免不了出錯,有時簡單一句道歉,卻足以化解報復於無形。

6.不論是快樂或痛苦的事情,隨著時間越久,人是會慢慢適應,對那件事情變得麻木。減沙痛苦的方法,是盡量把痛苦的事情一口氣做完,休息後再做更痛苦。增加快樂的方法,便是把快樂的事情隔開慢慢做,保持新鮮的感覺令人更快樂。

7.人對擇偶的要求也會因應自身條件而改變。一個平凡的男人,喜歡大美人想娶她做老婆,但大美人看不上他。他有三個選擇,一是說服自已其實也喜歡醜女,但這是自欺欺人行不通。二是堅持自已想法,寧可獨身也一定要大美人,這也行不通。第三是改變條件發掘其他優點,例如改為喜歡開郎善解人意的女孩,這樣求偶的問題便解決了。

8.婚姻介紹網站的配對大多失敗,因為愛情並不是電腦配對兩人資料這樣簡單。只看外在條件式的網上聊天,並不能產生愛的感覺,愛情是建基於共同擁有的經歷。作者乘機賣廣告推銷他研發的配對網站,不著重數字上的配對,也不鼓勵平面的文字交流,改用虛擬空間的遊戲功能,為參加的男女製造共同經歷,藉此打開大家的話題,大幅增加配對成功率。

9.人類的同情心要有明確的同情對像,對著冷冰冰的數字不能勾起同情心,不是事不關已便是杯水車薪,捐了也沒有用捐來幹什麼。所以要找人捐錢,說非洲有幾多千萬小朋友挨餓,那也只是一堆數字,沒多少人會因此捐錢。但如果改為說一個挨餓小朋友的慘況,便能勾起別人的同情人,讓他們糠慨捐助幫助一個孩子。另一個成功例子,便是美國防癌協會,每個人一定認識患癌的人,它的宣傳便利用這點,去令人們產生同情心而捐錢。

10.人會因為偶然的情緒,做出一些隨機的行為。可是那個行為,卻在腦中埋中種子,慢慢發展為習慣,甚至改變了以後的想法。作者舉了一個例子,有天你要去外母家吃飯,剛好你贏了票彩小獎,去超市換獎時心情好,見到有鮮花順手買一札送給外母。當晚外母十分開心對你也特別好,從此以後你去外母家吃飯也會買花或一點小禮物,形成一個良性循環。

基地前奏 Prelude to Foundation – Issac Asimov

最初看阿西莫夫的「基地系列」是初中,不知怎樣在學校的圖書館找到了基地三部曲的中譯本,半懂半不懂地囫圇吞棗一口氣看罷,被書中龐大的世界觀深深吸引,心理史學這個慨念更叫我眼界大看,自此我掛名自稱為阿西莫夫的忠實擁躉。後來住加拿大升中學,亦把校內圖書館的阿西莫夫藏書看全,當中把括了兩本「基地後傳」,再一次驚嘆阿西莫夫的想像力,把「基地系列」,「銀河帝國系列」和「機械人系列」連結起來,讓阿西莫夫三大系列構成一本未來世界的科幻史詩。

我不記得家中全套「基地系列」何時買入,盡管我說過一定要讀完整個「基地系列」,它們只是一直閒放書櫃上。書本封塵多年以後,一天我心血來潮拿起「基地系列」前傳,從事件發生時間上最早的「基地前奏」開始讀地起,不再當一個有名無實的阿西莫夫擁躉。下文會有嚴重劇透,雖然基地系列的故事早已人所共知,對阿西莫夫熟悉的讀者,亦不難估中故事高潮的轉折,不過不完全知道劇情下閱讀會比較有趣,所以特此作出溫馨提示。

在「基地三部曲」中的謝頓,只曾出現在錄影的偉大預言者,心理史學更是無所不能的神奇預言方程式。「基地前奏」中的謝頓,卻是個初出茅蘆的數學家,剛剛發表還未成形的心理史學論文,卻引來各方勢力對心理史學的垂涎,欲將其收納為一已權慾工具。謝頓從被銀河帝國國王召見開始,展開一段橫跨帝國首都川陀的逃亡之旅,經驗不同地區的不同文化,刺激他思考如何把心理史學理論轉化為實際應用,拯救逐漸衰亡的銀河帝國。在旅途中謝頓亦遇上後來建立基地的關鍵人物,可以說是先為下一本書埋下伏線。

因為這書寫於「基地後傳」之後,後傳中花了兩本書才解開的謎底,基地世界與機械人世界的關連,很順理成章地成為故事的骨幹,甚至已假定讀者對這兩者都有一定認識。結局時再次帶出機械人三大定律和第零定律,若讀者先前沒有接觸過機械人系列,恐怕不易在三言兩語間,明白心理史學與三大定律的關係,品味阿西莫夫用心經營伏線的意義。另外讓我感到意外的是謝頓原來好打得,與先前入為主謝頓是白髮智者的形象有很大差落。不過故事發生時謝頓只是三十出頭,加上主線帶有冒險小說性質,這個設定也十分合理。冒險故事怎能缺少美貌女主角,女主角被安排負責保護謝頓,一同經歷患難後結為夫妻。不過故事中浪漫的戲份少之又少,我甚至認只是舖排給第二部的伏筆,在心理史學和基地的建立的主旋律間,引爆一段人類和機械人相戀的小插曲。

這本小說絕對不是阿西莫夫的入門書,我認為最好先看基地三部曲和後傳,再看一兩部機械人系列的小說,把基本慨念打好基礎,方能享受書中的科幻命題帶出的啟發思考。

The Hunger Games Triology 飢餓遊戲三部曲

日本流行寫給年青人看的輕小說,鬼佬也有類似的青少年小說teen fictions,最出名莫過於「哈利波特」。不過青少年小說不只寫給青少年看,不少成年人也愛閱讀,甚至改篇成電影搬上大銀幕。今年暑期的重頭戲「飢餓遊戲」,便改篇自是近年最燙手可熱的青少年小說。故事大網兩句講完,鬼佬版「大逃殺」生存遊戲,又或者大隻佬阿諾舒華辛力加舊作The Running Man的少年版,只是主角換了做個美少女。

因為身邊很多人為「飢餓遊戲」著迷,我也為免落伍不甘後人,先讀小說再看電影。原本只打算先看第一部再算,結果一個星期內把三部一口氣讀完。讓我放不釋手地追看是很好看,但這小說稱不上正宗的科幻小說,只是把死亡,政治,權力,背叛這些陰暗的題材,用黑白分明的方式包裝起來,黑暗世界的描寫點到即止,始終青少年小說要邪不能勝正。第一部開始於未來末世浩劫後,地球只餘下北美十三個城區和中央首都。中央對邊境城區旎行高壓統治,首都生活富足但邊境貧困,城區聯合起來叛亂但失敗了。首都從此警嚇邊境城區不要再叛亂,每年從每個城區抽出一對青少年男女,讓他們參加大逃殺遊戲互相廝殺至最後一人,並在電視直播供首都市民作娛樂。

女主角從少跟父親打獵,學得一手好箭法和野外求生的技巧。妹妹不幸被描中她自願代妹出戰,被抽中同行的男少年又剛巧暗戀她多年,命中注定成為兩個只能活一個的悲劇。故事一路下來男女主角身邊總遇貴人,整天喝酒消愁的前度逃殺遊戲勝利者,原來竟是智勇雙全的師父兼軍師。醉酒是因為以住多年只能眼白白看著少年少女去送死,今年有一線生機讓他龍睛虎猛,在故事中比男女主角更搶鏡。在競技場中才能考驗真正的感情,小女孩在女主角懷抱中死去一幕十分感人,反而男主角為保護女主角扮壞人則有點做作。男女主角假戲真做到互生情素很轉折,為求雙雙活命欺騙中央所有市民,迫遊戲負青人改變遊戲規這條橋很妙。雖然題材黑暗但始終是青少年小說,女主角處身殺戳戰場,雙手卻沒有被鮮血污染。她只是直接親手了殺一個人,還是在保護小女孩的危急關頭出手。其他人只能說間接因她而死,一是被毒蜂針死,一是因為爆炸後內訌而死,有一個死得很無辜,食了有毒的草莓而死,最後一個是女主角好心送他一程,讓他痛快一死免受基因獸活生生咬死之苦。男主角更是行行企企,一個人也沒有殺過。壞人負責殺人清場,然後好人主角冷人執個熱煎堆取勝。

第一部小說獨立開來看十分出色,雖然新瓶舊酒但加添新鮮元素。第二第三部則只是不過不失,有點像是為求完結故事而寫下去,女主角點了革命的火頭,故事最後一定是以推翻中央暴政作結局。三本小說的架構都大同小異,上半部是文戲交代背景情節,下半場便是動作連場的大逃殺。第二部再次回到競技場開始有點重覆,那個競技場太多花巧陷阱過份賣弄,讀者再看第二次大逃殺便沒有第一次的緊張感。第三部寫女主角領軍攻入中央首都,更是有點為求動作而加添動作,中央的街道很離奇地機關重重,一隊人似在打機過關斬將攻入總統府。結局有點反高潮,原本我以為女主角會攻入總統府殺死中央元首,豈不知女主角的行動與革命成功與否完全沒有關係,她只是政治家手中的一只棋子。如果第二第三部有第一部的水準,不要把故事寫得這般行貨,相信飢餓遊戲三部曲會更加耀眼。儘管行貨歸行貨,無異作者把流行元素把握很準,像寫電視劇集的劇本一樣,能吸引讀者一頭栽進去追看。只不過看完一篇後很難提起勁去重讀一遍,更枉論引發反思後會有什麼得著。

電影版基本上很忠於原著,當然由於片長時間關係,情劇必定有所刪減改動。電影上半場有些悶,我看過小說知道故事當然沒有問題,但我懷疑不知道故事的觀眾,能否明白吸收所有背景設定的資料。下半場大逃殺開始後便一氣呵成,大至上重現我看書時腦海想像的情景,只是規模沒有我想像那麼大。電影版最出色的地方,是將中央首都和邊境地區貧富差別影象化,中央市民跨張的潮流服飾,與邊境地區人民的樸素,型成很強烈的對比。大逃殺前電影接受訪問一場,甚至拍得比小說還精彩,特別是藍頭髮主持的角色選對了人,他的發問和對白的語氣把整過訪問活出來,這些是看小說在紙上感受不到的。第二部電影明年上畫,如無意外我也會觀看,找找看與小說有什麼分別。

白夜行 – 東野圭吾

「白夜行」相信是東野圭吾最出名的作品,先後拍過日劇,電影版,連韓劇也來重拍。可恨是這作品實在太出名,讓我一早已經知道劇情結局,失去了看小說時真相浮現出來的震憾。在此逢勸還未知道劇情的朋友,千萬不要找作品簡介來看,直接先看小說就對了。這篇書評不會有劇透,所以可以放心看下去。

這本小說雖然掛名是推理小說,但我認為應該算是奇情小說。一件二十年前的命案,兩個看似亳無相關的人,但他們身邊的人總是發生不幸。小說上半部的故事很零碎,只不過男女主角互不相干的事情,我拖著看得很慢。下半部卻突然精彩緊湊起來,換個角度說故事,用私家偵探和緝兇廿年老幹探的目光,再次檢視男女主角身上的經歷,把以前沒有交錯的兩條線連結起來,往前推理找出二十年前的真相。

小說的寫作手法很特別,差不多沒有直接描述任何案情,只是描寫之前和之後的事,讓讀者運用想像空間,去把當中的空白片段,與男女主角的巧合聯繫起來。最獨特之處是男女主角完全沒有對白,連一起出場的機會也沒有,只憑旁人口中去推斷憶測,他們之間到底發生過什麼事情。人家常說看推理小說是像砌拼圖,這本小說卻是一幅不完整的拼圖,作者明示暗示左邊的這一塊,一定是連結右邊的那一塊,中間卻偏偏空了一塊出來。

看這本小說是個非一般的閱讀經驗,感覺像是自已也成為作者一份子,怪不得「白夜行」一口氣拿下多個文學獎項。改篇的電視和電影版,恐怕很難複製這個體驗,既然以影像為媒介,總不能不給觀眾看畫面吧。可是空白一經拍出來,觀眾有了先入為主的偏見,便失出了原先留白的意境。故事本身沒錯還是蠻好看,但電視版的中心卻已經變調,變為一個很庸俗的純愛故事,所以還是要非看小說在先不可。

Lighting Their Fires – Rafe Esquith 點燃孩子的熱情:第56號教室外的人生課

Rafe Esquith是美國最出名的小學教師,他的教學理念和熱誠讓他獲得無數的教育獎項,甚至美國總統也頒給他術榮譽勳章,表揚他對教育的傑出成就。他在洛杉磯一間普通小學任教,經過他教授的學生不單成績出眾,不少人升讀長春大藤學,最重要是他激發出小孩子對學習的熱愛。他的這本Lighting Their Fires,用深入淺出的文字,分享他的教育理念。這本Lighting Their Fires不只寫給學生看,也寫給教師和家長看,讓他們教出優秀的小孩。

這本書的內容說出不外是一些老生常談的大道理,很多自助書藉或教育書藉也常常說。但我十分欣賞作者的表達手法,他用帶學生去看棒球比賽作主題貫穿全書,棒球賽的九局分別帶出九堂課,輔以他以前學生的小故事,作者教學生排練莎士比亞話劇的領悟,讓讀者觀察他如何將那些大道理教給學生。大道理人人也懂說,但空口講白話起不到作用。要在生活以身作則進行身教已經不易,讓大道理融入教學活動中,讓學生潛移默化地吸收,不知不覺間內化大道理培養出良好品格,便是一門生命教育的藝術。

第一課是教導學生善用時間,培養出正確時間觀念,學懂如何分配時間。教這個比教比任何學校指定教材更重要,因為時間管理是學生能夠自發學習的關鍵。不懂英文文法,不明白數學程式,這些只是小問題,但如果學生不能自發學習,要家長老師填鴨式去餵,離開學校後他的知識便會停不前。

第二課是凡事也要專注,熱愛所做的事情。不是為害怕受罰去做,不是取悅別人去做,不是要守規舉才去做,而是要學懂為自已去做。只要找出做事的目標,讓它化為向前走推動力。

第三課是不要看電視。電視電玩是被動娛樂,不用思考不用動腦筋,大部份是浪費時間。讓孩子學懂自行關掉電視,放眼電視以外的世界,才能啟發他們的好奇心,學習到更多的知識。

第四課是教導學子作出正確的決定。讓他們問自已問題,考慮清楚面前所有的選擇,並學會負責任承擔後果。

第五課是無論做什麼也盡力做到最好,不要存有得過且過的心態,做事要上心。很多人濫用權利,認為他們所得的是必然。老師父母對孩子的稱讚要中肯,若把平庸也捧上天,並不是培養孩子的自信心,而是讓他們失去上進心。讓孩子進步,可以為他們設下能夠達到的目標,一步步慢慢提升。

第六課是教不自私。沒有一個人能獨自離群生活。不自私可以由每天的小小善行做起,亦可以多些稱讚別人,培養對別人的感謝,並以此為鏡作榜樣。

第七課是要謙卑。在過程中學到的東西,比霎眼一現結果的重要,教孩子要享受做事情本身。

第八課是選擇合適的學校。學習環境對孩子的成長有很深遠的影響。不是名校就一定好,還要適合小孩子性格,若果校風死板不知變通,考試成績多高也沒有用。

最後一課是救孩子要目光長遠,不要染上即食文化的陋習,要懂得延遲享樂。有一個很出名的心理學實驗叫棉花糖實驗,測試孩子面對棉花糖引誘的考驗,只要孩子有定力在時限內不把棉花糖吃掉,他們便可以獲得多一粒棉花糖。我們要訓練孩子做一個有兩顆棉花糖的孩子。

每一課的最後一節,作者也會推薦一些文學作品或經典電影,讓老師家長和孩子一起看,從中學習那一課的大道理。看見這個閱讀和電影名單,我只看過一小部份,當中有很多是我略有所聞的重要作品,不難明白這張清單如何幫助孩子學習。不過卻這清單讓我理解到,教育並不只是教一個小孩子這麼簡單,孩子品格的培養是整個社會文化的申延,要有良好的土壤和環境,教育孩子方能事半功倍。回想我以前在香港讀書時,那些中文課外讀物,只講中國文化傳統空談道德,看看中學生指定要讀的四大名著,書中有什麼角色可以讓孩子借鏡學習?港產片更不用提了,有意義更是鳳毛麟角。反看而金庸的武俠小說,倒能孩子培養的品格。或許只是我孤陋寡聞,對中文文學和電影認識少,若果有朋友能夠例出一些中文書和中文電影的清單,讓孩子閱讀和觀看培養他們的品格,說不定也可以寫本教育書,當一個掛名育兒專家呢。