上年到台北旅行回程時﹐身上還剩下少許台幣﹐反正帶回家也沒有用﹐在機場候機時逛書店﹐剛剛好夠買候文詠這本「不乖」。我沒有拜讀過他的小說﹐只知道他是台灣的著名作家﹐作品「白色巨塔」曾改篇為電視劇﹐捧紅了F4的言承旭﹐不過我也同樣沒有看過。這本書是候文詠的人生哲學﹐收錄了他的八篇文章。他的文章很容易讀﹐一點道理配一點故事﹐雖然有些是老生常談﹐但閱讀時也有讓我反思﹐問我自己有否做到。

第一篇點題文章「不乖」﹐我以前在網絡上讀過﹐我對他的觀點十分讚同﹐於是有賣這本書的興趣﹐網絡上免費傳來傳去的東西﹐可是最強的廣告。我小時候很不喜歡被稱讚乖﹐在我心目中乖是笨的同義詞。候文詠把乖定義為順服﹐循規道矩聽聽話話﹐盲目地追隨主流。不乖並不等於盲目反叛﹐而是要經過思考才得出答案﹐這個經過懷疑然後知道了的過程是十分重要﹐讓我們擁有適應環境的能力。

第二篇文章「認真拼不過迷戀」﹐道理說白了便是說﹐要做好一件事情﹐必先要喜歡上它。夾硬去認真努力做一件事情不能持久﹐只要迷戀上就會發自內心的認真。候文詠有提到迷戀和耽溺的分便﹐迷戀是躉向美好人生的動力﹐不過如果能夠這樣理性思考﹐也不會有耽溺的壞習慣了。至於如何才能養成良好迷戀﹐他卻完全沒有提及。舉了自己喜歡寫作做例子﹐他自己當了大作家﹐能夠把嗜好發展成迷戀﹐然又幸運地取得成功﹐那可是萬中無一的特例啊。

第三篇文章「成功那有失敗好」﹐道理是成功招自滿﹐自滿招失敗。文章談論他面對失敗的方法﹐把失敗視作挑戰﹐從難度低至高拾級而上﹐以嬉而勤的態度快樂地接受失敗。不知道台灣中文的用詞是否不同﹐我認為他說的失敗﹐其實是指我們說的挫折。或許他想說是不要著眼於一時三刻的成功或失敗﹐要把目標放眼於是一生人的成功。

第四篇文章「想事情要用自己的腦袋」﹐道理與我讀碩士做研究時領悟一樣﹐好的問題比標準答案重要得多。答案是封閉式﹐問問題是開放式﹐這才是獲得知識的能力。後半篇文章講思考方法﹐大慨與哲學科入門教的差不多。文章中最有趣是講作者小時候﹐想方法去求證冰箱的殺菌燈在關門後會亮著﹐保持好奇心是問問題的先決條件。

第五篇文章「知道是一回事﹐做到又是另一回事」﹐四個字可以總結這篇文章﹐知易行難。把知道化為行動的方法﹐便是構思和規劃﹐把複雜的事情﹐拆細為簡單的步逐﹐然後專注於每一步。Divide and conquer的思維練訓﹐那是我在工程系學到最有用的東西。

第六篇文章「別讓快樂輸在起跑線上」﹐內容沒有什麼新意﹐可以跳過不說。

第七篇文章「從眼界到視野」﹐眼界只是知道了的知識﹐視野便是內化明白了的知識﹐光是知道沒有用﹐必需融入思考中﹐才可以拿出來用。

第八篇文章「人文是為了追求連結」﹐我認為是鬼扯之作﹐求其找幾個有點喻意的故事﹐胡亂地放在一起﹐然後加句似是疑非大道理作總結。

這本書開頭寫得好﹐特別是「不乖」這一篇文章﹐可是越寫下去越無新意﹐有一點點讓我失望。最大問題是他常用自己作例子﹐但他可是從醫生轉行當大作家的特殊例子﹐雖然他只是想和讀者分享心得﹐但我總是覺得他有點兒在曬命﹐而不是客觀地說成功人生的通則。這本書值不值二百五十新台幣呢﹖老實說我認為不太值﹐文章在網上找看便可以了。

說在前頭這篇書評有點膳稿的味道﹐《不方便的通識》的作者謝毅﹐是很少數我從網絡萍水相逢﹐變成變為現實中的朋友。他與我的政治和經濟理念十分相近﹐我們都是古典自由主義的支持者﹐難怪我們一見如故﹐有無數說不盡的話題。可是我的學術水平只是停留在吹水層次﹐人家便已是出版了兩本書的大作家。在香港芸芸眾多左傾的時事評論當中﹐他可是絕無僅有的右派擁躉﹐也算是一個另類聲音。

《不方便的通識》其實有點呃錢﹐這本書結集他在報章專欄﹐和他自己博客的發表過文章。讀者如果想省錢的話﹐大部份文章可以在薯淘同雞的網站觀看﹐不知道這本書是否改錯名﹐我原本以為書店會放在香港評論一欄﹐竟然給放了在中學生參考書一欄﹐與其他通識教育的雞精書放在一起。在此奉勸各位中學生﹐考試時千萬不要引用此書的觀點﹐因為有些事實只能知不能說﹐說出來便被扣上政治不正確的罪名﹐肯定不合改卷員的標準答案。

謝毅文章的觀點在香港的報章評論雖比較少見﹐但其思想脈絡與《經濟學人》的分析大同小異﹐反對大政府凡事都管﹐主張私有化和自由市場﹐反對最低工資﹐支持引入競爭﹐反對共產主義社會主義等等。可能是報紙專欄篇幅有限﹐很多文章只是宣示了立場﹐引用經濟學大師佛利民或海耶克的名言背書﹐外加一兩個粗淺經濟學推論作例子便算。大慨要遷就一般香港讀者的程度﹐實在沒有辨法說深入一點理論。謝毅寫文章有一個口頭襌﹐總愛在結尾時加句反問﹐有點硬銷讀者去讚同他的說法。其實一篇文章理據充份﹐推論嚴緊正確﹐結論自然順理成章﹐那句反問倒像在質疑讀者的智慧。以前在網上逐篇逐篇看不太覺﹐把所有文章放在一起讀﹐那句反問起來便有點刺眼。

網絡上有些人對謝毅不太客氣﹐如果不認識他的人單單閱讀他的文章﹐甚至會懷疑那些文章是否大商家出錢找人代寫﹐好粉飾香港歌舞昇平繼續賺其大錢。謝毅的文章用經濟學為骨幹﹐以分析整體總利益和效率為主﹐不免忽略左派常常強調公義的問題。如果他的文章在強調經濟學的結果之餘﹐還花點篇幅回應左派的攻擊﹐相信文章會更有說服力。除了他支持醫療私營化﹐我則認為醫療應該與警察消防一樣﹐本質上是公共事業外﹐基本上我大致認同謝毅的大部份觀點。

這本書的全部文章﹐我在網絡上早已看過﹐買書純萃是捧朋友場。買書另外還有一個目的﹐就是勉勵自己要發奮向上﹐如果謝毅都可以出書﹐無理由我唔可以出番本書嘛。

上次去印度時買了這本《金錢的故事》﹐想不到閱讀進度甚慢﹐時隔半年又回到印度出差﹐才有時間讀全本書寫書評。雖有這本書的名稱說是關於金錢﹐正確點來說是關係金融體係發展的歷史。作者是哈佛大學教授﹐應PBS電視台邀請﹐拍攝講述金融歷史的記錄節目。電視節目叫好叫座﹐作者亦順勢把節目內容整理出書﹐六集節目變為書中的六章。由於從電視節目改篇成書的關係﹐這本書讀起來十分容易﹐不過內容則受原裝電視節目結構的限制﹐每一章也是個獨立單元﹐讀起來缺乏連貫性。內容為遷就電視觀眾的水平﹐加入很多有趣的歷史故事﹐但前因後果的歷史分析則相對較弱。

第一章開完名義﹐講述金錢的歷史和銀行的誕生﹐從古代銅錢貨幣開始說起﹐到中世紀以貴重金屬作為媒介﹐到來各國發行紙幣取代金屬﹐到近代索性取消貨幣黃金本位﹐到最後金錢連實體也失去﹐變成電腦內的一堆數字。作者引用大量歷史資料﹐指出金錢在歷史中的重要性﹐十字東征是其中一個原因﹐是歐洲大量流失貴重金屬﹐導致貨幣供應短缺。到殖民地時代的西班牙﹐因發現印卡王國的白銀寶庫﹐一船船把白銀運回國引致嚴重通貨棚漲﹐最後弄至經濟一廞不振﹐衰失海上霸主的地位。後半段介紹文藝復興時期的Mediccis家族﹐當年的銀行主要是做貨幣對換的生意﹐利用消息靈通時間上的優勢﹐以猶太人的身份和一個家族的緊密連繫﹐發展出橫跨歐洲各國﹐富可敵國的跨國銀行。最初銀行只做存錢和商業交數﹐到了十七世紀端士銀行發明借錢﹐在假定有存戶不會同時間提出所有存款的前題下﹐銀行可以把收到的存款借出賺取利息。以前銀行主要收入靠收取手續費﹐現代的銀行已轉型變為資產和風險管理。

第二章講述債卷的誕生﹐債卷是國家向人民或外國的借錢的工具﹐最初發行主要用來支付戰爭開支。戰勝國自然有能力償還債卷﹐戰敗國的債卷則變成癈紙﹐當年買債卷可以說是在賭那個國家會打勝仗。在歐洲各國還在打來打去的年代﹐出了一名債卷專家Rothschild﹐包攬各國債卷的發行和行銷。因為戰爭說到底也是在拼財力﹐Rothschild的債卷決定足以左右一個國家的命運﹐美國內戰中南方運戰敗的其中一個原因﹐便是因為經濟實力比北方差﹐而又借不所行軍打仗所需的資金。到了十九世紀殖民地時代﹐殖民地發行的債卷﹐竟然比宗主國還有更高的評級。債卷的評級取決於還款能大﹐宗主國軍力強大很難迫他還錢﹐但殖民地債卷在宗主國有很多債主﹐宗主國有實際統治權﹐不怕殖民地走數壞賬。

第三章講述股票﹐在股票出現以前﹐公司與擁有公司的那個人關係不可分割﹐有了股票能分散公司的擁有權﹐識公司可以在市場上集資。最初的股票發行的是荷蘭的遠洋商船隊﹐因為風險大但利潤高﹐才想到以發行股票的形式去集資﹐發放股息分享利潤﹐並設立股票交易市場﹐讓想套現的人買賣股票。因為荷蘭海軍實力強大﹐遠洋商船隊是很好的投資﹐直致荷蘭的海上霸權被英國取代﹐股票的升幅高達每年27%。有股票自然會有泡沬﹐史上第一個泡沬由英國人John Law發明﹐他游說到法國皇帝給他北美殖民地的貿易專營權。他的公司用優厚股票吸引投資者﹐但本身只是一個錢滾錢的龐底騙局。他的公司因為有皇帝撐腰﹐吸引很多貴族投資﹐讓他結交政治勢力﹐還讓他當了法國的財相。泡沬最後爆煲是經濟定律﹐他既然身為法國財相﹐有能力左右法國的貨幣政策﹐便想透過貶值來阻止泡沬爆破﹐結果把法國的經濟弄得一團糟﹐埋下法國大革命的導火線。這章最後一節﹐講述本世紀華爾街股票的興衰﹐不過這些陳年歷史因為近年金融海嘯﹐早已給傳媒翻炒了多次。

第四章講述保險的發明。現在保險推銷員人見人憎﹐想不到最初保險竟然教會發明﹐用意是照顧意外離世牧師﹐遺留下來的弧兒寡婦。後來蘇格蘭人把保險應用在航運上﹐為出航的船隻提供天災人禍的保障。在發明統計學以前﹐賣保險與賭錢沒有分別﹐蘇格蘭人精於計算﹐很快便把統計學應用在保險上﹐以人口壽命計算出風險與保費的關係。蘇格蘭的寡婦基金﹐更一度是英國最大的投資公司﹐後來演變成今天的保險公司。醫療保險和年老退休保險﹐今天是左派社會福利主義的招牌﹐估不到竟然是極右派納萃德國和軍國主義的日本發明。社會福利制度的邏輯很簡單﹐國民要身體健康軍隊才會強大﹐對未來生活有潼景﹐才會為國家效忠。賣命。本世紀統計數學上有重大突破﹐直接速成風險管理基金的興起。

第五章講樓市﹐香港地產只有個炒字。估不到在歷史上﹐地產與民主原來有直接關係。英美的民主發展﹐很大程度上是源於市民要保護個人資產的需求。而民主推行的初期﹐只有樓在手的市民﹐才擁有投票權。金融海嘯源於次按﹐作者也花了很長篇幅講述按揭市場的歷史﹐並追朔美國兩大房貸公司﹐最初以追求全民有樓政治任務才成立的歷史。市民擁有房屋不單是經濟問題﹐更可以影響社會文化﹐對自由和個人權利的取態。

最後一章有點雜亂﹐講下第一代全球化即舊殖民時代的全球經濟﹐第一代全球化直到第一次世界大戰才結束。。接下來講下經濟殺手又講下索羅斯﹐不過我讀看經濟殺手的原著﹐這一節的內容沒有新意。當然不能不提諾貝爾經濟獎得主的LTCM基金﹐以為他發明的數學可以預測一切﹐卻計算漏了自身的行為會影響市場﹐結果鑲成八九年的金融風暴。最後一節講下現在全球經濟﹐中美兩大經濟巨頭的較量﹐這部文章內容水分大多﹐內容與平時報章看到的大同小異。

最後全書總結金融體系的發展歷史﹐並指出雖有經濟系統幾百年的經歷不斷進化﹐人類並不是全然經濟理性的動物﹐很多時不能作出最合適的決定。現代經濟體系複雜無比﹐但同時亦十分脆弱﹐只要爆發全球性戰爭﹐便足以破壞幾百年的經濟進化。