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電影可以是不用動腦筋的娛樂﹐電影可以傳播有深度的訊息。但電影本身並非藝術﹐藝術只是為電影服務的光影技巧。

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出埃及記

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Exodus 當一個導演成名之後﹐就不用受制於幕後老闆的商業條件﹐可以擁有較高的自由度﹐去拍攝他心中的理想電影。可惜導演想拍的電影﹐未必是觀眾想看的電影。有閒情雅緻去看藝術電影的人﹐畢竟只是一小撮電影觀眾。一直以來我也十分喜歡彭浩翔的電影﹐尤其欣賞天馬行空的黑色幽默。他在「出埃及記」中嘗試發掘新風格﹐很多影評大讚電影中的藝術元素﹐把彭浩翔捧為黃家衛的接班人。老實說﹐我不懂欣賞什麼細緻畫面﹐凌厲影像﹐構圖意境。對於我來說﹐「出埃及記」是一套超級沉悶的電影﹐我按著極大的耐性﹐心懷對彭浩翔的敬意﹐才可以挨到完場。

這套電影節奏嚴重緩慢﹐九十分鐘的故事﹐若用正常的手法來拍攝﹐大慨半個小時就可以講完。 節奏慢還不是最差﹐電影中間夾雜很多無厘頭鏡頭﹐也不知與故事有什麼關係。啊﹗那些藝術電影的愛好者﹐大慨可以分析每個鏡頭﹐解構每個細節與電影的關係﹐寫篇洋洋數十萬字的論文出來。不過對於一個普通觀眾﹐只能聯想到呵吹連連。開場那段祼體蛙人打人場面﹐有人認為導演別出心裁﹐與未段的伏筆首尾呼應。我則看了十秒後心想﹐大件事﹐整套戲會不會也是這些古怪場面﹐還來得及按停止鍵。我還是懷著一絲希望繼續看下去﹐一廂情願以為還是我熟悉的彭浩翔﹐結果白白浪費了個半小時。

電影的故事很怪雞有趣﹐用藝術電影的手法拍攝﹐糟塌了一個有潛質的好劇本。任達華飾演一個老差骨﹐給卷入了一宗離奇的案件﹐女人集體謀殺男人。劉心悠演任達華的妻子﹐演技比「阿嫂」時成熟不少。不知她是否不好運﹐接拍的都是悶藝電影﹐命中注定要當票房毒藥。張家輝演偷拍女廁的變態佬﹐給任達華落證供時﹐說自己入女廁偷拍﹐是要調查女人殺人組織。他戲中大講粗口﹐電檢處沒有把這齣戲列為三級﹐算是製造個宣傳的小話題。不過想聽粗口不用看電影﹐入夜後去旺角打冷宵夜﹐保證聽到比戲中更粗的粗口。溫碧霞久休復出演張家輝的老婆﹐在張家輝被謀殺後﹐與任達華發生肉體關係。大慨她是整齣戲演得最好的演員。雖然整齣戲也過份沉悶﹐但我十分喜歡任達華不停打嗝的結局﹐好玩聰明之餘亦合情合理。

大慨我對這齣電影有錯誤的期望﹐原本想看彭浩翔讓人捧腹大笑的招版電影﹐卻變成一套悶死人的藝術電影。期望越大失望越大﹐難怪我會邊看邊罵﹐差點想學張家輝爆粗。希望彭浩翔吸取今次的教訓﹐下套開拍的電影回歸主流﹐做回那個帶給我們「買兇拍人」和「大丈夫」的彭浩翔。香港有一個王家衛也嫌太多﹐藝術電影還是留給藝術學院裏﹐那些無所事事的學生去拍吧。

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The Man From Earth

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The Man From Earth The Man From Earth是一齣很特別的科幻電影﹐沒有電腦特技﹐沒有動作場面﹐個半小時的情節全部發生在一間房裏。整齣電影只有一個佈景加七個演員﹐吸引著觀眾注意就只靠故事本身的魅力。這電影是改篇自科幻小說作家Jerome Bixby的遺作﹐主演的全部都是生面口的電視演員﹐電影小成本得難以置信。這套電影相信並不適合入戲院吃爆谷的觀眾﹐不過喜歡傳統what if式科幻作品的人﹐喜歡思考歷史或宗教問題的人﹐應該會對這套電影感到興趣。其實這類舞台劇式的電影﹐若不是一面倒地趕客悶死觀眾﹐就一定是不可不看的另類典經﹐很明顯這電影並不是前者。

這電影的故事很簡單﹐大學教授John Oldman宣佈退休﹐他的一班同事在他的家中為他餞行。當中有人類學家﹐考古學家﹐生物學家﹐心理醫生﹐宗教研究學者。其中一人笑地說怎樣John的樣子保持得真好﹐認識了他十年也好像沒有老過一般。John半開玩笑半認真地說﹐如果告訴你們﹐我是一個活了一萬四千年的人﹐那會如何﹖

電影向著這一個假設性的問題發展﹐五位教授各用他們學科的專長﹐反覆審問John故事的真確性。最初只是當是遊戲順著玩﹐可是當John說出越來越多的歷史﹐眾人開始對一直堅信的事實動搖﹐再也分不清John到底是講真還是講假 。這電影最成功的地方﹐就是把觀眾帶進這個討論過程中﹐就如置身房中一樣。與劇中人一同感受著那份不安﹐但又忍不往好奇想追問下去的氣氛。

John說故事很有趣﹐讓我們從另一個角度看歷史﹐但這些偽歷史謀陰論並不是這齣戲的重點。重點正如John在講故事之先已經明言﹐他除了親身經歷的故事外﹐沒有任何證據足以說服他的聽眾。同樣他的聽眾除了問問題外﹐也沒有辨法證明他所說的不是事實。所說到底的是虛構出來的故事﹐還是失落了歷史﹐信或不信只能由聽眾自己決定。觀眾一邊看電影﹐一邊不自覺代入五位教授當中﹐思考著到底什麼才是真實。

活了一萬四千年的人並不是無所不知的賢者﹐他所知道的東西不可能越過人類知識的總和。如何分辨一個博學多材立心欺騙聽眾的人﹐與一個真正活了一萬四千年的人呢。可是越想辨法去否定故事的真實性﹐卻越泥足深陷掉進這真真假假的謎團中。若果有天我遇上這麼一個人﹐第一個反應肯定會認為他是開玩笑或是神經漢。可是我到底要問他多少問題﹐才會對熟悉的世界產生懷疑﹐還是我如何能肯定他是講大話嗎﹖或許正如電影最後般﹐John向五位教授承認他是開玩笑﹐好讓他們不會因為否定了認識的世界而發狂。可是我又如何知道他真的是開玩笑﹐而不是好心不想我精神崩潰才講大話呢﹖

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The Nightmare Before Christmas 怪誕城之夜

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The Nightmare Before Christimas 如果在萬聖節想看套應節的電影﹐但又不喜歡過度血腥驚嚇的恐怖片﹐就很適合看這套萬聖節為主題的「怪誕城之夜」。這套電影是鬼才導演Tim Burton的作品﹐採用停格動畫方式拍攝﹐劇中角色大唱音樂劇﹐是套很另類風格的作品。這電影自從93年上映以來﹐已經吸引無數忠心影迷支持﹐成為一代cult片的經典。不少人更瘋狂收集造型趣怪的劇中角色的商品﹐真的不可以小看這電影的魔力。

這套電影是個很簡單的童話故事。話說有一個萬聖節鎮﹐居民每天都忙著準備慶祝萬聖節。有一年萬聖節狂歡過後﹐南瓜王傑克對年年也過相同的萬聖節感到厭倦。他在森林漫步散心時﹐無意中闖進了聖誕節鎮﹐被那兒聖誕節的歡樂氣氛吸引。於是他回到萬聖節鎮﹐總動員所有居民準備慶祝聖誕節。萬聖節鎮中各人忙著給小朋友做禮物﹐古怪博士給傑克做骷髏鹿車﹐科學怪人美女給傑克縫製聖誕老人的紅衣。傑克還把真的聖誕老人綁架了﹐在聖誕節前夕冒充聖誕老人﹐四週圍去給小朋友派禮物。結果如何大家可以想像得到﹐當然是搞出了一個混合萬聖節與聖誕節的怪胎節日﹐譜天同慶變成了譜天同嚇﹗

「怪誕城之夜」是音樂劇﹐戲中的配樂和演唱固然十分精彩﹐電影原聲大碟更加是百聽不厭。本該很恐怖的萬聖節角色﹐如吸血彊屍﹐人狼﹐科學怪人﹐在停格動畫的鏡頭中﹐卻變成很可愛很生動的得意公仔。故事的劇本沒有刻意的瘋狂搞笑﹐只是在微細的地方讓觀眾會心微笑﹐整套電影讓人看得很舒服。今天萬聖節檔期﹐迪士尼推出「怪誕城之夜」的IMAX立體版﹐很可惜在溫哥華沒有上映。這套電影是少數值得一看再看﹐看罷再三回味的好電影。

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Thank You for Smoking 吸煙無罪

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Thank You for Smoking 零五年上映的「吸煙無罪」雖然獲提名金球獎﹐但沒有大明星坐陣沒有強力宣傳﹐只是一套叫好不叫座的小成本製作。這套影卻是近年我看過最好笑的諷刺喜劇﹐風格與Nicoles Cage的「軍火之王」(Lord of Wars)相似﹐但在黑色幽默中沒有如後者般叫人沉重。這電影改篇自Chistopher Buckley的同名小說﹐主角是在華府替煙草商工作的說客。這套電影並不是鼓吹觀眾吸煙﹐事實上電影中一個吸煙鏡頭也沒有。

電影是藉著主角的觀點﹐對過份政治正確的反吸煙文化﹐與在美國政壇無孔不入說客﹐作出一針見血的諷刺﹐以及各大五十大板的批判。戲中不乏精警扺死的名句﹐觀眾在笑聲過後﹐總不免要思考一下﹐究竟我們的政治生態出了什麼問題。不論是支持或反對吸煙雙方﹐每個言論獨立來看好像言之有理﹐但把左右光譜政客的言論﹐與他們在前後發表的言論﹐放在一起看﹐總是覺得有點不對勁。什麼地方不對勁總是說不上來﹐不過這並不緊要﹐反正人民的記憶是短暫﹐只要能通過今天的政治議題﹐明天的政治議題又新的開始。

故事是講述主角日常的說客工作﹐ 他四處替煙草公司說項﹐左右民意反對政府立法禁煙。開場時在電視上跟禁煙支持者辯論﹐妙語連珠扭轉觀眾的視線﹐肺癌少年也可以用來為煙草商作正面宣傳﹐不禁令人拍案叫絕。劇情上半部是一個連一個的小故事﹐無不幽默地玩盡觀眾對政治說客的偏見。主角和兩位好朋友不常有午餐會﹐分別是替槍械生產商和釀酒商作說客﹐每次見面一定有讓觀眾捧腹的黑色吐嘈。他們戲稱自己是死亡商人集團﹐還會拿三個行業導致的死亡人數比較﹐看看誰更加邪惡。主角會飛去荷里活與電影商開會﹐想點子讓煙草商讚助在片中大賣廣告﹐挑動荷里活電影過份商業化的神經。到了加洲順道去探萬寶路牛仔﹐用錢叫他封口不要向傳媒訴說自己患肺癌。當然財大氣粗地用錢撻人不會有用﹐主角動之以情說之以理的游說技巧﹐簡直如魔鬼般看透對方的內心慾望。

電影後劇情半部高潮起﹐主角給反吸煙恐怖份子綁架﹐給當記者的女朋友出賣﹐給變態禁煙議員窮追猛打﹐事業從重高處直跌入谷底。最後一場戲主角昂然步入國會聽證會﹐替香煙包裝不應加上恐怖照片辯護。主角一一化解來自禁煙陣營的攻擊﹐避開吸煙對身體有害的爭議﹐把禁煙教育的責任從香煙包裝轉回學校與家長身上。最後禁煙議員刻意刁難﹐既然主角為煙草商辯護﹐那他會不會讓兒子吸煙。明顯的答案是兒子年紀還少﹐讓未成年人吸煙是犯法的。禁煙議員再窮追猛打﹐問主角當兒子成年生日那天會不會鼓勵他吸煙。主角的絕妙回答容我賣個關子﹐只說他最後憑著急智口材反敗為勝﹐重拾失去的事業和尊嚴。

另條一貫終穿全劇的主線是主角與他兒子關係的轉變。 兒子最初不諒解父親的工作﹐受離婚母親的影響﹐認為父親替無良奸商工作的壞。到最後兒子鼓勵父親重新振作﹐以說客踏上國會聽證會替辯無可辯的煙草商作辯的為榮。主角與兒子的幾場劇﹐對白簡直是針針到肉﹐令觀眾思想與眼界大開。用小孩子也聽到的言語﹐把說客的工作與技巧解釋清楚。他把說客比喻為替死囚辯護的律師﹐就算是邪惡商人也應該有答辯的權利﹐況且是不是邪惡還不一定有定論。在兒子學校的家長日中﹐老師請家長介紹自己的工作﹐他在三言兩語間為小孩子反洗腦﹐用父母不許小朋友吃朱古力作為例子﹐讓孩子質疑禁煙份子常常說吸煙不好的說話﹐絕對他是三寸不難之舌的神乎其技。

最經典是他教導兒子身為說客的辯論技巧﹐用辯論朱古力與雲呢拿雪榚那味道好吃作例子﹐示範正確的辯論技巧可以讓自己永遠立於不敗之地。每一個政治人物也應該熟讀這場戲﹐政治辯論根本不需要說服對方﹐辯論最終目的是讓旁觀的第三者認同你的說法。只需要把自己立場方在對手的對立面﹐然後指出對方的錯處擊倒對手。拋出大道理來轉移視線﹐避開自己立場的弱點﹐絕大部份旁觀者(選民)就會覺得你所說的是正確﹐並不會深究其實就算他是錯也不等於你就是對。

香港政壇充斥著大大小小的政治化粧師(spin doctor)﹐我無意批評他們是對或是錯。他們把民意轉來轉去﹐其實與美國政壇的說客同出一轍。在成熟的民主政治中﹐這些人是政治生態中不可缺少的一環﹐可以說是必需邪惡(necessary evil)的存在。只是香港的政治化粧師的化粧技巧實在太差﹐不但不能影響民意還常常越幫越忙。本著敬業樂業做好一份工的精神﹐請他們向「吸煙無罪」取經﹐向美國的說客虛心學習。我也明白政治上無可避免有需要左右民意﹐不過請那些政治化粧師不要當我們選民是白痴。爭取我們民意可要多動些腦筋﹐才能夠說服(或欺騙)我們去支持你們啊﹗

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The Simpsons Movie 阿森一族大電影

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Simpsons 我是超級的Simpsons迷﹐由最初十幾年前在明珠台看字幕版﹐到移民讀書時每星期日在宿舍的同學一起追看﹐到現在不再看電視改為上網下載﹐十八季總共四百集的電視劇應該全部看過。在公司辨公室牆上貼著Simpsons全體演員的海報﹐可以如數家珍地隨口說出每個角色的故事。 家中儲了一大堆Simpons的遊戲產品﹐大富翁﹐國際象棋﹐Pictionary﹐Clue﹐扭計骰統統也有。原本我應該很期望Simpons大電影才對﹐畢竟說了十多年今敞終於成事。可是看過預告片就提不起勁去看﹐害怕期望越大失望越大。最後我還是盡了影迷的責任看了﹐不論電影版是好是壞﹐總要親眼過目才安心。

相信沒有人完全沒有看過Simpsons﹐這套長壽動畫播了十幾年﹐總會看偶然扭開電視看過幾集﹐對美國第一家庭也略有所聞。 網上對電影版的評價是一面倒地讚好也是意料中事。集合四百集電視搞笑橋段的精華﹐用電腦動畫重新繪畫﹐串連成為個多小時的電影﹐對Simpsons認識不深的普通觀眾一定會拍手叫好。若從超級Simpsons迷的角度去看﹐電影版只延長了電視劇集。珠玉在前與其他四百集比較﹐故事內容只是中上水準﹐與經典最好笑的那幾集還差一段距離。電影版要兼顧市場的口味﹐編劇難免會避開有爭議性的題材﹐用最傳統家庭價值﹐拍近年流行的環保問題作主線。電影版的笑料簡單大路﹐多數是跨張的肢體趣劇﹐配以少量的政治諷刺﹐保險得很不會得罪任何人。電視版每星期半小時﹐編劇有更多的創作自由﹐可以作出不同的嘗試﹐笑料更加豐富有深度。很多時候觀眾要精通歷史宗教哲學﹐美國社會的生活文化﹐影視藝術界的經典和軼事﹐才會看得明白電視版中一些笑話。看不明白的觀眾根本不知道笑位的存在﹐看得明白的觀眾則不禁諷服編劇的博學多材﹐把雙重歧義的語言藝術玩得出神入化﹐在細微處留下絲絲線索﹐與愛動腦筋的觀眾玩智力捉迷藏。 電影版就是少了這份無限創意的驚喜﹐只是一齣經過精心計算的商業喜劇。

電影版的故事很熟口熟面﹐春田鎮發生環保大災難﹐ 罪魁禍首當然是亂拋垃圾的Homer。美國政府環保處用巨型玻璃罩把整個鎮隔離﹐ 還打算用炸彈炸了消滅春田鎮污染的證據。Simpons一家逃難去阿拉斯加﹐不過最後關頭Homer回來當英雄﹐從炸彈危機中拯救春田鎮。其實春田鎮長期以來也有環保問題﹐核電廠排放廢料的湖中那三眼魚已經是春田鎮的標誌﹐春田鎮更試過因為垃圾污染要整個鎮搬家三十里。劇情的編排與電視版相近﹐也是幾條支線平衡發展﹐每個角色負責一條支線。電影版號稱歷來在春田鎮出現過的所有角色也會出場﹐可是所有戲份差不多全集中在Simpsons一家﹐其他深受歡迎的角色全部淪為只有一兩句對白的茄厘啡。雖然對於熟悉春田鎮人物的觀眾來說﹐那一兩句對白已經忠實地反映出角色的性格﹐但那些角色還有很大的發揮空間。若戲中多些Mr. Burns的Excellent﹐Nelson的哈蝦﹐Krusty的嘻嘻嘻﹐電影會增加更多的色彩。

網上影評對戲中的搞笑情節讚不絕口﹐在超級Simpsons迷來看則差不多可以全部例出參考來源。最為人津津樂道Bart那場祼體踏滑板﹐其實是抄Homer同Marge在迷你高爾夫球場做愛被發現要逃亡回家的經過。不過Bart一路過來一直一點不露﹐躲到樹後卻變成只露出小雞雞的確很抵死。Lisa在戲中結識的小男友﹐與她在預言中看見未來的未婚未像是倒模一樣。只是Lisa有很多不同的未來預言﹐從嫁給Milhouse到成為美國女總統也有﹐不知該信那個版本才好。Homer與Marge的愛情見證﹐以及Homer誤才誤撞成大英雄﹐在電視中也不知試過多少次。連Homer在印第案長老看見的幻覺﹐也是在抄Homer到燈塔尋找靈魂知已那一集。Bart不是第一個要脫離Simpons家﹐轉投耶穌佬Flanders的家中孩子﹐Maggie就幾乎給Flanders捉了去領洗。大集佬阿諾扮總統也不是新點子﹐前總統布殊和克林頓﹐英國總理貝理雅早在電視版客串出場。很多看過的人叫未看的人﹐記得留下來看完場字幕﹐除了看多幾個小笑話外﹐還可以聽到Maggie第一次說話。其實這不是Maggie第一次說話﹐她說的第一句話是叫Homer爸爸﹐不過可惜她自話自說沒有人聽見。

儘管我對Simpsons大電影不太滿意﹐卻不能投訴或作出批評。因為Homer在開場時已經開宗明義地對觀眾說﹐只有笨蛋才會購票入場看電視上免費的東西。我正正是個咎猷自取的笨蛋﹐不能怨天猶人只能怪自己蠢﹐明知電影的目標觀眾不是超級Simpsons迷也要堅持看。不過站在導演的立場來設想﹐不論電影拍到如何好如何差﹐死忠支持者也一定會乖乖入場﹐倒不如把重點放在吸引對Simpsons認識不深的新觀眾。沒有Simpsons歷史包伏的觀眾﹐從開場到散場會不定開懷大笑﹐肯定會給這套電影打滿分﹐至於我等死忠支持者﹐電影只要掛著Simpsons的金漆招牌﹐就已經鐵定要入場欣賞。看完電影發幾句牢騷﹐不過純萃是愛之受責之切﹐兼且順便曬下Simpsons的冷知識罷了。