話說當年遊戲大師小島秀夫開發Metal Gear Solid時﹐為了測試PS2的性能﹐寫了一個實驗性質的遊戲﹐內容是玩家駕著機械人對戰。後來加入故事元素﹐就這樣無心插柳成為廣受歡迎的Zone of Enders﹐或簡稱為Z.O.E.。Z.O.E.的世界觀很宏大﹐除遊戲主線故事外﹐還可容納一套OVA和一套電視版﹐分別為Z.O.E. 2167 Idolo以及Z.O.E. Dolores, I。這兩套作品同時期推出﹐OVA是動畫化遊戲中的一件歷史事件﹐電視版則是一個完全獨立於遊戲的故事。在OVA可以說同是電視版和遊戲故事的前因。雖然動畫依附在遊戲的世界觀中﹐但沒有玩過遊戲的觀眾也不會看得一頭霧水。除了一些關於機械人特性的資料﹐和有幾個客串場戲的配角需要補完外﹐所有主要的背景也交代得很清楚﹐

Z.O.E.的畫面製作水準不過不失﹐電腦特技十分配合戰鬥場面。演導的拍攝手法比一般動畫優勝﹐懂得用影像把故事的意境表達出來。特別是最後決戰一場﹐把OVA中的婚禮場面和械機人對戰交疊﹐用幻想場面把雙方放在同一個地方﹐可以用肉搏比喻實戰中的情況。而在決戰雙方對話的時候﹐不用只是輪流影著兩個駕駛室那樣單調﹐配樂方便沒有什麼深刻印象﹐唯獨主角機械人常哼的安眠曲十分入耳﹐當然那首歌亦是連貫整個故事的關鍵。機械設定源用遊戲中的設計﹐小島設計的機械人很帥氣有型﹐只是駕駛倉的位置很易令人想入非非﹐那部位突了出來像條巨大的小弟弟。不過看著活靈活現的戰鬥場面﹐這個小問題很快就略過變得不顯眼。

OVA版的故事在電視版中已經有交代﹐不過以當事人的角度重新演譯一次﹐讓觀眾同情電視版中大反派的過去﹐並嘗試解釋他仇恨地球人的原因。電視版故事的主線很大路﹐主角收到一台來歷不明的無敵機械人﹐卷入橫跨地球火星的重大陰謀﹐被政府冤枉惹來殺身之禍。他一邊逃亡一邊找出真相﹐一路由地球打到去火星﹐最後沉冤得雪還個清白﹐更成為唯一能夠阻止大反派毀滅地球的英雄。這套動畫與眾不同的地方﹐就是在人物設定。主角不是一般的死靚仔﹐而是個四十幾歲有兒有女的大叔。在其他動畫中常見的三角戀愛情線﹐變成了父親與兒女間的親情線。一家三口齊齊被通輯﹐卻成為修補關係的橋樑。主角早年沒有好好照顧家庭﹐現在要臨急抱佛腳看親子書﹐希望兒女會原諒自己﹐過程自然笑話百出。最好笑他還是個標準呷醋外父﹐看見女兒和男人獨處就會坐立不安。主角坐駕機械人的性格設定也很有趣﹐大慨沒有其他機械人的人工智能﹐會是個情荳初開但愛上大叔的小女孩。雖然這套動畫加插很多笑料﹐但是編劇把張馳捉到恰到好處﹐笑料不影響主線營造的緊張氣氛﹐反而讓觀眾更加喜歡劇中的角色﹐會更加為他們的安危著緊擔心。很多其他動畫的劇情進度失控﹐以至最終正邪大對決要草草收場。這套動畫預留了三集去作最後總結﹐在把最後三集推上劇情高潮後﹐竟然還可以出人意表峰迴路轉再上高峰﹐這個結局讓觀眾感到很滿足。

機械人對決的設計很有心思﹐雖然主角駕駛的是劇中最強的機械人。但這套動畫始終是真實系而不是超級系﹐主角機每次取勝的招式﹐都是意想不到但在合情合理﹐不是憑空變出來讓人邊看邊罵編劇垃圾。劇中有一項科技是連接所有情節的戲劇元素﹐編劇總是不著意地輕輕帶過﹐甚至角色也不強調那項特別的技能﹐只是機體理所當然的標準配備﹐但劇中每次應用的方法也不同﹐給豐推理聯想力的觀眾帶來驚喜。這就是機械人的空間壓縮的能力。這個能力原意只是方便攜帶武器﹐這個能力第一次出場時﹐是用來收藏背下的浮沙﹐以便飛起擺脫困境。第二次使用時﹐利空間壓縮作武器儲存庫﹐也只是意料之中的用法。反而敵方把空間壓縮的用發揚光大﹐計數壓縮的時間來反彈來襲的飛彈﹐又把身邊的空間壓縮至零距離作短程空間跳躍。最叫人意想不到的應用﹐是壓縮機體和月球之間的距離﹐利用月球的引力為太空船減速﹐這應用完全乎合科學原則﹐不禁令人拍案叫絕。

Z.O.E.不論在娛樂性或是科幻性也是極之成功的一套作品﹐當然借用遊戲中構建出來的世界觀功不可抹。我沒有玩過遊戲﹐但絲毫不影響我去享受這套作品。Z.O.E.遊戲迷可能開始會有點抗拒﹐畢竟主角機是一台粉紅色的小女孩機械人﹐不吻合遊戲原著的寫實軍事風格。但隨著劇情發展﹐故事出現更多遊戲的背景元素﹐遊戲迷的親切感回來。最後更解開機械人小女孩性格之謎﹐小女孩是在OVA女主角的其中一份意識﹐邪惡的意識寄居在壞人機上﹐正義的意識則在主角機中沉睡變成小女孩。這個解釋是借用伐洛伊德的三重人格理論﹐對心理學認識的觀眾特別有共鳴。電視版唯一美中不足的是﹐雖有遊戲版中最強的機體在動畫有出過場﹐但沒有和動畫版中最強機體交手﹐Z.O.E.迷不知道那台機誰才是直正最強﹐那只好比較那兩機對次級機體的戰績去作出猜測。我認為電視版的壞人機最強﹐遊戲版的機次之﹐而主角的小女孩機最弱。電視版最後的正邪大戰﹐好人機是因為壞人機一時大意﹐把握時機奇兵突變﹐才能夠送上致命一擊。

據說小島工作室已表示已有計劃出Z.O.E.遊戲第三集﹐不過要完成MSG4的PS3版才有資源開發﹐Z.O.E.迷只好慢慢等待了。

近幾年的高達一蟹不如一蟹﹐命種高達更是劣評如潮﹐新舊擁躉齊聲狂插。還以為高達這個百年老號﹐後繼無人要壽終正寢之際﹐想不到笨大竟然有驚喜。MS igLoo是一共六集的OVA﹐分上下兩部份各三集。上半部是一年戰爭密錄﹐下半部是默示錄0079。這套作品原本是製作給笨大博物館放映的﹐全電腦動畫製作。以前的全電腦製作只是限於超短篇﹐長篇在高達史上是首次。畫面質素同Final Fantasy還有一段距離﹐人物長情比較生硬。不過戰鬥場面則十分出色﹐難得顯出戰場中千軍萬馬作生死鬥的氣勢。這部作品不是拍給兒童看的長篇玩具廣告﹐觀眾對象的老一輩的高達迷。這套作品帶有0080那種寫實反戰風格﹐劇情忠實表現出戰爭殘酷的一面﹐以及兵士那一份身不由已的無奈。值得一讚是主題曲和配樂的創作﹐能夠配合這套作品陰暗的情調﹐聽到來有一絲淒美的感覺。

這次的故事是以自護軍作主角﹐亦是高達史上首次沒有高達出場的作品。男主角隸屬於第603實驗部隊的技術官﹐職責是測驗自護軍的新武器。故事由一年戰爭爆發掉落殖民星作戰開始﹐看著自護軍初勝控制大半個地球﹐到最後聯邦反擊而節節敗退﹐一路退守阿巴空要塞戰敗的最後一場戰役。每一集的故事很公式化﹐都是環繞著一件新的實驗武器﹐而很不幸每集的駕駛員贏了也戰死沙場﹐片尾都是主角寫實驗報告。以故事來說可以說是有點重覆﹐不過重覆只是如實反映實驗部隊的工作。每一件實驗武器也是個符號﹐代表著戰爭歷史中的每一個轉變的面目。消失的大蛇標誌著大炮巨艦時代的結束﹐渣古坦克代表兵器被時代淘汰的命運。MS-10是宣傳戰的犧牲品﹐鼓勵士氣和睜眼說瞎話只是一線之隔。飛蟹是對新人類觀念一個諷刺﹐憑感應避開了導彈﹐卻不小心給戰機擊落。自護軍的鐵桶等同聯邦軍鐵球﹐都是被稱為宇宙中會動的棺材。送新兵上前線當炮灰才是常態﹐那有這麼多天才少年坐上無敵兵器扭轉戰局。最後的巨型MA火力強性能好﹐可是它的命令就是要死守據點到戰死而亡。人在戰場身不由已﹐自己的性命早已不在自己的手裏。

這套作品還有以人物的描寫取勝﹐實驗部隊中每一個人的性格很立體﹐沒有樣版的典型好人壞人。男主角不是王牌機師﹐他只是一個工程司。看見死幾十億人的殖民星墜落計劃﹐他會反問自己戰爭的正義何在。看見每次實驗也悲劇收場﹐會質問上司為什麼讓有缺陷的機體上戰場送死。直至最後被送上駕駛座﹐從觀測者的角度變為被觀測者﹐他才明白戰鬥的義意。女主角原本以為自己可以冷酷無情﹐只要拿到實驗數據其他人死活可不理﹐但看見有血有肉的人一個個死亡﹐她對國家對軍隊的信念也動搖了。到發現自己的弟弟被送上前線﹐在自己的指揮下送命﹐她卒之完全崩潰了。我最喜歡的角色是艦長﹐他是一個有經驗的老兵﹐會懷緬過去的戰友﹐亦會有感而發偶然說幾句發人深省的話。他們都是很踏實平凡的角色﹐但在任何人也是超人的高達世界中﹐平凡才顯得他們與眾不同有血有肉。

這套六集的高達MS igLoo﹐每集下載回來後我也連續看兩次才罷休。第一次急不及待看劇場發展﹐第二次仔細回味精彩的畫面和故事中的深意。在芸芸眾多的高達系列中﹐每套以一年戰爭為背景的作品也十分出色。希望笨大在不停推出新高達搶錢之餘﹐也會記起跟隨多年的忠實高達迷﹐久不久推出些這類有主題思想深度的作品﹐這才是高達系列的真正神髓啊﹗

青蛙軍曹這套卡通是近年少見的長壽作品﹐電視版已經播了二年超過一百集﹐最近還有劇場版上映。大慨自從叮噹以後﹐也沒看過這種每集故事大同小異﹐劇情人物從開頭到現在完全沒有進展﹐卻還有吸觀眾一路追看魔力的卡通。我的習慣是看完整套作品才寫評論的﹐不過一來軍曹連載實在太長﹐二來剛剛看完了電影版應該要寫影評﹐但電影版本身內容太過單薄﹐只像幾集畫面精美的電視版加起來。故事甚至還不及電視版第一百集的特別篇﹐Keroro小隊決戰K隆星來的新佔領部隊﹐所以順便包括電視版的影評。

在明報看石琪的影評﹐他說軍曹太過幼兒化﹐成人觀眾會覺得超齡。這只顯示出他對日本動漫知識的貧乏﹐軍曹這套卡通就像The Simpsons一樣﹐不明裏袖的人只會看到小孩子也看懂笑位﹐有心的人就會發現不經意處的反諷。當然The Simpsons玩的是政經哲學國家大事﹐軍曹就只會獨沽一味﹐惡攪日本歷年所有經典動畫卡通特輯戰隊。玩得最出位是同公司出品的高達﹐甚至讓人懷疑笨大是不是借軍曹來打廣告﹐又或者在片透露未出的模型慨念﹐用來測試市場反應。

這套動畫的劇場既然是原地踏步﹐那麼角色設計上必需要有加倍的吸引力﹐才可以像處境喜劇般每集完結時一定環原﹐角色零成長的情況下還保持可觀性。軍曹中的角色眾多﹐青蛙小隊五隻不同顏色的外星人各有不同性格﹐和日向一家冬樹和夏美兩姊弟﹐以及他們的一眾朋友有固定關係。在最初十多集把人物介紹出場﹐人物性格被定型了保鮮存放好之後。每一集的劇情也其實大同小異﹐在一大堆指定題材中抽簽配對合湊成一集﹐用得最多是外星人如常地侵略地球失敗﹐依次是桃華向冬樹表白不成功﹐軍曹和冬樹晒友情﹐日向一家人晒親情﹐紅青蛙或者小雪暗戀夏美﹐夏美又暗戀三郎前輩﹐黑青蛙妒忌摩亞和軍曹親熱﹐黃青蛙發明古怪玩意。最好看是久不久不知從那兒跑出來的新外星人﹐通常這會是超級惡攪的一集。百多集的電視版不可能全部保準水準﹐通常在幾集特別好看非常搞笑過後﹐就會接著有幾集頗悶的親情友情大平買。所以看軍曹是不可以連續追看的﹐一次過最多看十集八集就要稍息﹐待淡忘悶場後才開出來繼續看。

軍曹是一套很輕鬆的小品﹐閒時看幾集可以讓人開懷大笑鬆馳一下神經。在可見的將來﹐這套卡通應該還會繼續上映﹐沒有絲毫會大結局的跡像。畢竟這類型的作品﹐沒有劇本上的限制﹐只要有觀眾支持就可以不停拍下去。小孩子會被簡單可愛的人物吸引﹐而日本卡通伴著我們長大的這一輩成年人﹐則可以在軍曹中找到昔日童年回憶的點滴。很少卡通可以讓親子一起觀看﹐而各自在片中找到引起共鳴的不同話題。軍曹就是一套這樣難能可貴的作品﹐在此我誠意推薦給現在喜歡看卡通﹐又或者以前細過喜歡看卡通的你。