動畫的背景設定在不久的未來﹐擴增實境(Augmented Reality )普及應用至日常生活當中。AR技術依靠眼鏡式的投射器﹐把虛擬影像重疊在現實的觀景之上﹐將虛擬世界與現實世界重疊起來。故事初段是只是小孩子的遊戲﹐尋找在走失了虛擬的寵物。小學生在課堂上用電腦整蠱同學﹐放學後玩虛擬大戰爭風鬥氣。虛擬和真實交錯一起﹐小道具小玩意層出不窮﹐有點像叮噹的百寶袋。在胡鬧的生活故事中﹐慢慢交代出虛擬世界的規序﹐並塑造幾位性格鮮明的主角。最搶鏡的角色是黑客老婆婆﹐從網絡漏洞中製造虛擬道具買給小朋友。不要小看風平浪靜的初段故事﹐故事日後發展的伏線﹐早已埋在小朋友口中的網絡傳說﹐。網絡上的黑影生物是什麼﹐虛擬的失落空間存在什麼秘密﹐讓觀眾問著同樣的問題﹐不知不覺間投入故事的世界。
中段故事風格轉趨陰沉﹐主角一行人追查一年前車禍意外的真相。是否有黑影生物入侵自動駕駛系統﹐殺死發現失落空間秘密的女生。故事進一步道出更加駭人的傳聞﹐說女生並沒有死去﹐意識還在網絡中某個地方活著。故事一邊解開先前的謎題﹐一邊又帶出新的謎題。好像打開復活蛋一樣﹐開了一層還有一層﹐不知要開多少層才是謎底。當然故事也有輕鬆愉快的一面﹐間中加插單完感人小故事﹐說說兩小無猜情竇初開的愛情﹐也有說小朋友把黑影生物當寵物交朋友﹐探討人與虛擬生命的建立感情的可能性。
後段故事緊張刺激一氣呵成﹐黑影生物變種襲擊人類﹐並會奪去人類的意識﹐讓受害者成為植物人。主角深入網絡禁地﹐打開了失落空間的封印。有幾集看得我毛骨悚然﹐陪著主角一起驚慌。分不清楚到底那只是虛疑世界的病毒﹐還是恐怖傳說中的勾魂鬼怪。主角在虛擬世界幾乎經歷死亡﹐被大人禁止使用虛擬眼鏡。母親對主角說眼見未為真﹐只能相信摸得著感覺得到的實物。主角躺在床上思考著虛擬與真實的問題﹐問自己若看見的可以不是真﹐那又怎麼可以相信摸到的是真呢。想不到竟然會在這套動畫中﹐碰到存在論這麼複雜的哲學問題。主角只是個小學生﹐小孩子的思考很簡單直接﹐往往找出最真實的答案。主角在床上那幾句獨白﹐可以說是笛卡兒沉思錄的濃縮版。看到的不可信﹐摸到的也不可信﹐唯一可以肯定的真實﹐就只有心裏面的感覺。主角就是憑著這一點領悟﹐再度勇闖失落空間﹐救出朋友被囚困的意識。最讓人讚嘆不絕的是故事安排﹐曲折離奇但完整無缺﹐揭開謎底合情合理﹐沒有神怪沒有跳線﹐一切合乎科學解釋。前段一些看似隨便無意義的伏線﹐竟然可以拼合出一幅完整的圖畫﹐一塊不多一塊也不少﹐完滿地打開所有謎團。
也許什麼事情在虛擬世界也有可能發生﹐「電腦線圈」的場面和作畫很多元化﹐差不多每一類型的動畫也有。小朋友打虛擬戰爭的動作場面﹐比起其他槍戰或機械人動畫絕不遜色。虛擬道具和用虛擬符咒代表程式的表達方法﹐足以比媲妖怪類的動畫。黑影生動入侵﹐一層復一層的謎團﹐營做出懸疑恐怖的氣氛。小朋友與虛擬寵物的友情﹐ 歡喜冤家鬥嘴吵架﹐則是小品式的愛情輕喜劇。整體上人物和風格的設計﹐充滿溫情洋溢著趣緻﹐不跟風商品化地一味賣萌﹐有很重宮崎俊動畫的影子。很久沒有看過這麼完美的一套動畫﹐若果誤會這套是兒童向動畫而不看﹐絕對是走寶錯過這套去年最佳的科幻動畫。
故事講述某些人因為基因變種而獲得超能力﹐這個設定X-Men早已用過﹐但不同的是「英雄」中沒有變種特務組織﹐也沒有明顯的正邪對決。劇中的角色是與你和我一樣的充滿人性﹐他們對自己的超能力會感到彷惶﹐不知道應該如何運用得到的力量。他們沒有光頭博士的指導﹐只好在生活中找出適應之道。這劇集的中心思就是劇中日本仔常常說的那一句話﹐每一個人也有預定的角色﹐每一個人也可以是英雄。故事中有差不多大大小小十位主角﹐每個人的超能力也各有不同。第一季的主線是圍繞一個可以預見末來的畫家﹐他畫了一幅紐約核爆炸的預言。各路互不認識的人馬﹐抱括拯救人類當英雄的決心﹐找出阻止這個大災難的方法。由於有一個角色有時空轉移的能力﹐故事結構十分複雜龐大﹐謎題橫跨不同的時間軸。劇中有一幕把謎題與各人的關係﹐用線與交叉點很影像化地展示出來﹐看起來比蜘蛛網還要錯縱複雜。第一季的結局寫得不錯﹐每一條線索也是指向同一目的地﹐在約紐街頭把所有角色的命運連結起來。
正如以往的超能力電視劇一樣﹐ 「英雄」中的超能力者大大細細有十數人。每個人的戲份比重不同﹐但沒有一個是明顯的主角。我最喜歡的角色是日本仔﹐他的對白和身體語言很搞笑﹐他亦是串連起所有人物的關鍵。原本想逐一細說劇中的主要角色﹐不過會提及他們的超能力﹐無可避免的透露重要劇情。這套劇集吸引觀眾之處﹐就是每集也埋下伏筆﹐讓觀眾猜想劇情會如何發展。若果預早知道了劇情﹐觀賞時就會失去一半的樂趣。我還是不要說穿謎底﹐留給未看的朋友自行發掘。不過有一樣劇情不吐不快﹐某位靚仔主角的超能力實在太過屈機。第一季他的能力未完全醒覺﹐問題還不算太大。不知在以後的故事﹐編劇如何可以保持力量的平衡﹐不會天下無敵戰果完全一面倒。
上星期剛剛播完第二季﹐十分令人失望。原本第二季有二十四集﹐但因為荷里活編劇鬧罷工﹐刪減至十一集草草完場。故事開始時埋下的幾個大謎題﹐最後兩集忽然很兒嬉地解決了﹐無驚無險大團完結局。第一季有些角色死了﹐第二季添加入一些新角色。不過十一集實在太短不夠時間﹐沒有足夠戲份去交待他們的劇情。有幾個超能力者只出了場幾次﹐觀眾連名字還未記清楚﹐編劇就快手地送他們上西天。我還有另外一個投訴﹐主要角色的生死﹐應該是一個強烈的戲劇元素。第二季的角色卻可以隨意復生﹐連死亡也可以不當一回事﹐還剩下什麼故事元素﹐可以讓觀眾替主角緊張。第二季越看下去﹐越有在看龍珠的感覺﹐超能力可以天馬行空﹐但不代表故劇情可以不合情理啊。希望只是編劇罷工的暫時性問題﹐第三季時劇情能夠回愎第一季的水準。
美國的電視連續劇沒有完整的故事﹐只要有收視就一季接一季不停的拍下去﹐所以我也不會期望「英雄」有一個真正的結局。一個沒有結局的故事﹐總是覺得欠缺了些東西。不過可以換個角度去想﹐美式電視劇不單只是說一個故事﹐而是創造一個劇中世界。劇中世界正如現實世界一樣﹐永遠也有新的故事發生﹐沒有一個既定的大結局。
Futurama是鬼材導演Matt Groening繼The Simpsons後另一套瘋狂搞笑的卡通片集。如果The Simpsons是老少咸宜的卡通﹐這套Futurama的觀眾層面則相對成熟。劇中大玩科幻小說和科學冷知識的笑話﹐對時事的諷刺也辛辣出位得多。政治正確只是拿來被取笑的對像﹐只要笑話好笑可以玩到很盡﹐那管會傷害一些弱小心靈。很可惜這套劇集最初收視不太好﹐霍士電視台只播了四季就腰斬了。奇蹟是這套劇集原來超慢熱﹐後來推出DVD和在有線電視重播﹐意想不到地大收歡迎。劇集玩轉科幻小說的風格﹐要懂引經據典才好笑的高深笑話﹐吸引一班nerd同geek的鬼佬宅男死忠粉絲。原本低收視的劇集鹹魚翻生﹐一躍成為Cult片集的經典。Matt Groening和有線台見商機重現﹐乘勢製作新的一輯故事﹐總共四部電視電影﹐也可以剪為十六集半小時的電視劇。據說這新一輯的Futurama﹐破了美國有線電視史的記錄﹐成為最昂貴版權費的劇集。
電影的故事內容與以前電視劇集的水準差不多﹐都是圍繞著三個主角發生的蠢人蠢事。一個是二十世紀去了三十世紀的標準傻瓜﹐一個是性格強悍的女獨眼外星人﹐一個是口衰口臭兼壞心腸的機械人﹐加上古怪博士那間星際速遞公司的一眾閒人﹐就會產生微妙的化學作用﹐爆出意想不到的喜劇感。主線故事分作三條線﹐雖說是互相關連但也可以獨立來看。一條是男主角回到未來和自己爭女朋友﹐愛上另一個自己的女朋友到底算不算是變心。一條是外星人發垃圾電郵﹐騙去了整個地球的控制權﹐人類來個絕地大反攻。一條是機械人變成末來戰士去殺男主角﹐還很扺死地帶黑超學阿諾講野。故事聽起來好像很無聊﹐事實上也的確很無聊﹐無聊到一個已經不可以用常理去看侍的地步。只需要靜心欣賞劇中笑話﹐享受笑過人仰馬翻的樂趣﹐不用亦不應理會劇情的合理性﹐反正不講道理從來都是卡通片的專利。可能是女兒當編劇的關係﹐美國前副總統戈爾常常客串Futurama﹐今次的大電影也有粉墨登場。照例玩下環保笑話﹐順便踢爆二千年落選的真相﹐原來是因為某個白痴未來戰士誤炸了投票箱﹐才於佛洲以數千票之微落敗給布殊。
霍士電視台這次可謂走寶了﹐若果當初肯投放資源押注Futurama﹐今天就會擁有另一套與The Simpsons同級的皇牌劇集。其實以我對科幻小說、電視和電影的沉迷程度﹐會喜歡Futurama絕對不出奇﹐算起我也算是半個鬼佬宅男。作為Futurama的多年擁躉﹐這套戲集能夠重獲新生﹐我自然替它感到高興。希望Futurama可以長拍長有﹐成為如The Simpsons般的長壽劇集。
這電影的故事很簡單﹐大學教授John Oldman宣佈退休﹐他的一班同事在他的家中為他餞行。當中有人類學家﹐考古學家﹐生物學家﹐心理醫生﹐宗教研究學者。其中一人笑地說怎樣John的樣子保持得真好﹐認識了他十年也好像沒有老過一般。John半開玩笑半認真地說﹐如果告訴你們﹐我是一個活了一萬四千年的人﹐那會如何﹖
電影向著這一個假設性的問題發展﹐五位教授各用他們學科的專長﹐反覆審問John故事的真確性。最初只是當是遊戲順著玩﹐可是當John說出越來越多的歷史﹐眾人開始對一直堅信的事實動搖﹐再也分不清John到底是講真還是講假 。這電影最成功的地方﹐就是把觀眾帶進這個討論過程中﹐就如置身房中一樣。與劇中人一同感受著那份不安﹐但又忍不往好奇想追問下去的氣氛。
John說故事很有趣﹐讓我們從另一個角度看歷史﹐但這些偽歷史謀陰論並不是這齣戲的重點。重點正如John在講故事之先已經明言﹐他除了親身經歷的故事外﹐沒有任何證據足以說服他的聽眾。同樣他的聽眾除了問問題外﹐也沒有辨法證明他所說的不是事實。所說到底的是虛構出來的故事﹐還是失落了歷史﹐信或不信只能由聽眾自己決定。觀眾一邊看電影﹐一邊不自覺代入五位教授當中﹐思考著到底什麼才是真實。
活了一萬四千年的人並不是無所不知的賢者﹐他所知道的東西不可能越過人類知識的總和。如何分辨一個博學多材立心欺騙聽眾的人﹐與一個真正活了一萬四千年的人呢。可是越想辨法去否定故事的真實性﹐卻越泥足深陷掉進這真真假假的謎團中。若果有天我遇上這麼一個人﹐第一個反應肯定會認為他是開玩笑或是神經漢。可是我到底要問他多少問題﹐才會對熟悉的世界產生懷疑﹐還是我如何能肯定他是講大話嗎﹖或許正如電影最後般﹐John向五位教授承認他是開玩笑﹐好讓他們不會因為否定了認識的世界而發狂。可是我又如何知道他真的是開玩笑﹐而不是好心不想我精神崩潰才講大話呢﹖
「英雄時代」建立的宇宙觀十分宏大﹐帶有經典科幻小說David Brin’s Uplift Saga的影子。在遠古時代有一個被稱為黃金族的先進文明掌管著宇宙。黃金族向宇宙中原始文明發出召喚﹐金銀族﹐青銅族和英雄族回應呼喚邁進宇宙。英雄族由於擁有強大力量﹐發動星際戰爭破壞星際和平。黃金族為懲罰英雄族﹐把存活的五個英雄族封印﹐命他們寄生在力量微弱的族裔的身體中。那 些被稱為Nodos的寄生體﹐則擁有單體推毀一個星球的驚人力量。正當黃金族準備移居另一個宇宙之際﹐被稱為黑鐵族的人類回應他們的呼喚﹐踏上宇宙的大舞臺。
白銀族在黃金族離去後接管宇宙﹐他們沒有人類多餘的感情﹐有點像星際奇遇中的洗樸一樣。白銀族不單擁有黃金族的先進科技還有四隻Nodos﹐藉此他們統治著青銅族和宇宙中其他被提攜進化的族裔。他們認為非理性的人類會破壞宇宙平衡﹐於是決定攻擊地球消滅人類。幸存的人類在宇宙深處隱藏起來﹐一邊著手建立反擊重奪地球的艦隊﹐一邊尋找傳說中黃金族留下給人類的第五隻Nodos。寫了這麼大段故事背景﹐還只是在說第一集的首五分鐘。
故事開始於人類的遠征探險船在Deianeira公主的帶領下﹐在宇宙邊境的一個破爛星球上﹐找到一名擁有Nodos的人類少年Age。接下來故事的發展在意料之內﹐探險船幾經艱終於與地球反攻艦隊會合﹐人類依靠Nodos的力量重奪太陽係﹐然後直搗黃龍攻擊青銅族和白銀族的母星。故事除了人類與白銀族的戰鬥主線外﹐亦一邊揭開黃金族留下Nodos秘密的伏線。最後故事如何發展先行賣個關子﹐只能說Nodos是人類與白銀族和平的關鍵。不得不佩服編劇的雄心﹐挑戰寫下這個龐大複雜的劇本。編劇只要少點功力﹐故事也會完全崩壞。雖然結局解謎仍少許瑕疪﹐但「英雄時代」的劇本值得鼓掌稱讚。
由於只有二十六集的篇幅所限﹐「英雄時代」在兼顧描寫戰事和解開Nodos契約之謎這些大事之餘﹐不免對人物描寫這些小事顧此失彼。劇中的人物設定不俗﹐創造了很多性恪獨特的角色﹐可惜沒有時間去好好發揮。讓他們成長轉變反思﹐探討人類與白銀族的異同﹐人類在宇宙中應如何自處的問題。這套很明顯是純男生向的動畫﹐愛情線差不多完全欠奉。公主﹐英雄﹐騎士與副官間的四角戀似有若無。最後兩對情侶都開花結果﹐倒不說是什麼也沒有做﹐讓愛情順其自然發生。
喜歡「銀英雄」 戰爭場面的朋友﹐喜歡史詩式科幻動畫的朋友﹐一定不可以錯過這齣「英雄時代」。不知又要等多幾年﹐才會有下一套同類作品了。
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蘋果日報作者 – 陳馬：書評，影評，動漫，旅行，哲學筆記
很多人說「電腦線圈」 是兒童版的「攻殼機動隊」﹐的而且確「電腦線圈」的幕後班底﹐大部份曾參與「攻殼機動隊」的製作﹐Madhouse Studio更是I.G.Production的姊妹公司﹐不過這樣說未免太看少「電腦線圈」了。不要被這套動畫的人設騙了﹐這套絕對不是兒童向的低齡動畫。這套動畫表面上看似充滿陽光氣息﹐故事發展卻意想不到的黑暗。主題是探討虛擬與真實世界的關係﹐內容甚至比「攻殼機動隊」更有深度。選擇兒童作為動畫的主角﹐並不只是考慮觀眾對象的年齡﹐而是兒童最能適應科技的轉變﹐可以帶出新科技會怎樣影響人類生活﹐這個假設性科幻命題。
