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Daily Scribble

The joy of shopping

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As a guy, especially an logical mind engineer, I never understand why girls like to go shopping in groups. When guys want to buy something, they will do the research and consult with friends ahead of time. They know exactly what to buy before they walk into the shop. The shopping is done in less than 5 minutes, minus the waiting time in the cashier. Yet, today I have a very special shopping experience and learn to appreciate the way of girls go shopping in groups.

I found that it is more fun to shop if there are friends who share the same interest to go shopping with you. You can talk about what you want to buy on the way from shop to shop. Different shops selling similar goods are not just different in price, they have different selling style and you get different shopping experience. When you shop, you don’t just bargain for the cheapest price, you also want to build a personal relationship with the salesman. Sometimes be friend with a really helpful salesman result in much more non-monetary return than the few bucks you try to save by bargain hard. If you bring a friend along with you, you don’t just talk to the salesman one on one, so you avoid having the pressure that he is trying to make a sale. Instead you have a healthy conversation among three of us and your friend many ask unexpected question that give you new insight.  Window shopping is not waste of time, it is also pleasure to just look at things you cannot afford. For some goods, the specification cannot tell you everything. You have to go there, try it and feel it before you buy.

Finally I can relate to and start to understand why girls love shopping. Because shopping is not a girl thing, it something pleasant that be experienced by both gender, as long as you are buying something right.

Daily Scribble

Shooting Range

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Shooting

My firearm license finally arrived, so I joined a shooting club right away.  There are only a few shooting range around Vancouver. The one in North Vancouver only open on weekend.  The Richmond club only shoots shot guns.  The Port Coquitlam club is outdoor only. Thompson Mountain in Mission looks perfect but it is too far away.  At last, the Langley Club is within driving distance and has a indoor range opens in the evening.  I went there after work and check out the place.  The facility is quite nice and people are very friendly. The club has loaner .22 riflers for club member to borrow.  Unfortunately I was told they sell ammunition but in fact you have to bring your own bullets.  So I have to drive to the closest Canadian tire to get some ammunition before I can start shooting.  I also picked up a visor and ear mug for just $20.  Now I am all set and looks like a marksman.

Since it is my first time shooting a rifle, the range officer gave me some basic training and shooting tips.  I learn how to hold the rifle. The key is to keep your left hand steady so the target is in the line of sight. There is no special way hold your right hand, as long as it is comfortable. Once you have aimed the target, you breath out half of the air from your lung, hold your breath and then pull the trigger. Pulling the trigger while keep the aim on the target is the hardest part.  You suppose to move only your trigger finger while keeping the wrist steady still. The rule of .22 sporting rifle competition is to shot 2 rounds at each of the 5 target zones.  If you hit bullseye on all 10 rounds, you got 100 points. The further away from the bullseye, the lesser the points. My best score today is 94 as shown in the photo above.  I fired 80 rounds in total and I am too ashame to show the other target sheets.  The range officer even let me try out his expensive rifle with a 9x scope. With such a magnification power, I can see the aiming cross is wobbling when I am trying to aim.

Shooting is a very delicate sport. It requires concentration, focus and a tranquil state of the mind to get a clear shot. I can foresee years of practice down the road for me to become a better marksman.

書評

Harry Plotter and the Deathly Hallows – J.K. Rowlings

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Harry Plotter 7 終於看完哈利波特大結局 ﹐我的第一個感覺是一種解脫﹐不用再追看這套小說﹐猜測書中人物的生死。我最初接觸哈利波特時J.K.Rowling還未成為英國最有錢的女人﹐才剛剛出了第二集。哈利波特那時只本寫得比較有趣的兒童故事﹐還未成為風靡全球大小朋友的泡沬現像。我很喜歡頭四集小說﹐以輕鬆青少年讀物來說﹐寫得著實不錯﹐魔法學校的設定充滿創意﹐主角們的歷險也刺激有趣。不知是否要文窮而後工﹐作者發達後就寫不出好文章﹐還是自己換上成人世界的眼鏡讀哈利波特﹐從第五集開始有點雞肋的感覺。不論是娛樂或是文學價值﹐最後三部書都強差人意。花過多篇幅去篇排佛地魔的陰謀﹐而那個陰謀其實很白痴犯駁﹐結果講多過做很多悶場。不過追看了這麼多年也想知道結局﹐ 只要還在可容忍度的程以內﹐也不至於要腰斬不繼結看。至於剛剛上演的電影版﹐我早已在第三集時放棄了。若小說也只是僅僅合格﹐那改篇電影後只會更差﹐不看也罷。

警告﹕以下內容含有故事情節﹐ 未讀又不想當先知的朋友﹐請自行跳過不看。

第七集出版當日人山人海排隊買書﹐我早就在網上訂購﹐安坐家在靜待郵差送來。收到書後自然馬上第一時間開始閱讀﹐不過前段很悶進度很慢﹐兩個星期才看了二百多頁﹐完全提不起興趣看主角三人漫無目的地找Horcruxes。引子中哈利與叔叔道別毫不感人﹐作者事前宣傳書中會死人很多人﹐不過死的全部是咖厘啡﹐之前集集也有人死﹐哈利早就應該對死亡麻木了。Dumbledore的過去有點騙稿費﹐把原本已不夠緊湊的主線再分薄。哈利同Hermonie孤男寡女共處一室幾個月﹐竟然什麼事也沒有發生﹐他們可是情逗初開的青年啊﹗打從第一集開始﹐我就一直期待哈利﹐Hermonie和Ron會發生三角戀﹐哈利無厘頭搭上了Ginny實在叫人失望。末知結局之前﹐我最初還估哈利結局要死﹐才可以成全Hermonie與Ron有情人鐘成眷屬﹐十九年後他們幫個仔改名來紀念哈利波特。

中段Deathly Hallow出場後好些少﹐多點懸疑感吸引讀者追看下去。不過最後反高潮爛尾﹐Deathly Hallow這條線竟然是死胡同﹐講到天花龍鳳天下無敵﹐原來只不過是裝飾道具﹐沒有什麼實際用途。三件法寶只有Elderly Wald勉強與劇情有關﹐隱身衣與前幾集的用途一樣﹐復活石則全沒有用武之地。題外話﹐中文版的譯名叫致命的聖物﹐我認為譯得不好﹐與故事中的描述不乎。這三件聖物根本不會致命﹐中名譯名應該叫死神的聖物才對。打劫銀行那段有點夾硬來﹐只憑三個少年扮鬼扮馬就成功得手﹐銀行的保安未免太過兒嬉。

小說最後三份一是Hogwarts大戰﹐我完全不能放下書本﹐緊張到要一口氣看完。哈利與佛地魔最終對決的關鍵很玄﹐兩人共生共死的羈絆伏筆安排巧妙﹐哈利捨身成仁的決擇也頗感人。其實佛地魔不是敗在哈利手下﹐而是敗在感染了壞人先天腦殘症。他有很多次機會可以殺死哈利﹐除了面子外根本沒有理由要自己親自下手﹐求其任何一個手下也足以置哈利於死地。以為殺了哈利不去親自確認﹐犯了不小心的大忌﹐走上前加多刀有幾難。根據任何爛橋小說的公式﹐要明顯地身首異處才算死亡。要粉碎Hogwarts裏面反抗者的爭志﹐只拿個頭入去比拿條全屍不是更有威嚇性嗎。在前半部要費盡九牛二襲虎之力﹐內心幾經爭扎才殺死一隻Horcurxes﹐後半部輕輕鬆就幹掉四隻﹐連Nevillie也忽然間大發神威殺了佛地魔條蛇。若果佛地魔真的這麼弱﹐Dumbledore大可以先殺了佛地魔的真身﹐把Death Eater組織瓦解於萌牙狀態﹐再慢慢把Horcurxes逐個找出來消滅也不遲﹐反正他有天下無敵的Elderly Wand﹐不用大費週章連命也賠上。

在兒童故事黑白分明的世界﹐要當一個千夫所指的壞人很簡單﹐學希特拉推行族種主義就可以了。佛地魔崇尚魔法血統純正﹐把有普通人血統的魔法師乏為二等公民﹐反違人權政治不正確﹐不用說他一定是大壞人。可是作者沒有解釋魔法血統從而來﹐也沒有說明能力強大的魔法族﹐為什麼會把世界拱手讓給普通人統治。從書中推論血統與魔法能力沒有直接關係﹐從出場的角色來看純血人口不比混血人口多。若魔界純血與混血打起內戰﹐混血派不一定會輸﹐還有不少有良心的純血站在他們那邊。再加上時間肯定屬於混血那方﹐異族通婚的結果必然是純血的人口減少﹐混血那方則可以不停在普通人補充新血。只需要三數代的時間﹐純血就會淪為少數族裔﹐沒有受到迫害已經偷笑﹐又怎會有能力反過來歧視混血呢。可惜作者的道德觀只停留在血統爭議上﹐沒有進一步質疑魔法政府的民主合法性﹐能否保障魔法師享有足夠的人權和自由。

看完第七集哈利波特很﹐相信我以為也不會再拿起這套小說重讀﹐不若把時間花在其他文學作品更有意義。書架上一套七本硬皮精裝哈利波特﹐大慨留給我將來的小孩看罷。不知在十多年後﹐潮流還興不興哈利波特呢﹖說不定我的小孩會嫌哈利波特老土不願看呢。

電影

The Simpsons Movie 阿森一族大電影

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Simpsons 我是超級的Simpsons迷﹐由最初十幾年前在明珠台看字幕版﹐到移民讀書時每星期日在宿舍的同學一起追看﹐到現在不再看電視改為上網下載﹐十八季總共四百集的電視劇應該全部看過。在公司辨公室牆上貼著Simpsons全體演員的海報﹐可以如數家珍地隨口說出每個角色的故事。 家中儲了一大堆Simpons的遊戲產品﹐大富翁﹐國際象棋﹐Pictionary﹐Clue﹐扭計骰統統也有。原本我應該很期望Simpons大電影才對﹐畢竟說了十多年今敞終於成事。可是看過預告片就提不起勁去看﹐害怕期望越大失望越大。最後我還是盡了影迷的責任看了﹐不論電影版是好是壞﹐總要親眼過目才安心。

相信沒有人完全沒有看過Simpsons﹐這套長壽動畫播了十幾年﹐總會看偶然扭開電視看過幾集﹐對美國第一家庭也略有所聞。 網上對電影版的評價是一面倒地讚好也是意料中事。集合四百集電視搞笑橋段的精華﹐用電腦動畫重新繪畫﹐串連成為個多小時的電影﹐對Simpsons認識不深的普通觀眾一定會拍手叫好。若從超級Simpsons迷的角度去看﹐電影版只延長了電視劇集。珠玉在前與其他四百集比較﹐故事內容只是中上水準﹐與經典最好笑的那幾集還差一段距離。電影版要兼顧市場的口味﹐編劇難免會避開有爭議性的題材﹐用最傳統家庭價值﹐拍近年流行的環保問題作主線。電影版的笑料簡單大路﹐多數是跨張的肢體趣劇﹐配以少量的政治諷刺﹐保險得很不會得罪任何人。電視版每星期半小時﹐編劇有更多的創作自由﹐可以作出不同的嘗試﹐笑料更加豐富有深度。很多時候觀眾要精通歷史宗教哲學﹐美國社會的生活文化﹐影視藝術界的經典和軼事﹐才會看得明白電視版中一些笑話。看不明白的觀眾根本不知道笑位的存在﹐看得明白的觀眾則不禁諷服編劇的博學多材﹐把雙重歧義的語言藝術玩得出神入化﹐在細微處留下絲絲線索﹐與愛動腦筋的觀眾玩智力捉迷藏。 電影版就是少了這份無限創意的驚喜﹐只是一齣經過精心計算的商業喜劇。

電影版的故事很熟口熟面﹐春田鎮發生環保大災難﹐ 罪魁禍首當然是亂拋垃圾的Homer。美國政府環保處用巨型玻璃罩把整個鎮隔離﹐ 還打算用炸彈炸了消滅春田鎮污染的證據。Simpons一家逃難去阿拉斯加﹐不過最後關頭Homer回來當英雄﹐從炸彈危機中拯救春田鎮。其實春田鎮長期以來也有環保問題﹐核電廠排放廢料的湖中那三眼魚已經是春田鎮的標誌﹐春田鎮更試過因為垃圾污染要整個鎮搬家三十里。劇情的編排與電視版相近﹐也是幾條支線平衡發展﹐每個角色負責一條支線。電影版號稱歷來在春田鎮出現過的所有角色也會出場﹐可是所有戲份差不多全集中在Simpsons一家﹐其他深受歡迎的角色全部淪為只有一兩句對白的茄厘啡。雖然對於熟悉春田鎮人物的觀眾來說﹐那一兩句對白已經忠實地反映出角色的性格﹐但那些角色還有很大的發揮空間。若戲中多些Mr. Burns的Excellent﹐Nelson的哈蝦﹐Krusty的嘻嘻嘻﹐電影會增加更多的色彩。

網上影評對戲中的搞笑情節讚不絕口﹐在超級Simpsons迷來看則差不多可以全部例出參考來源。最為人津津樂道Bart那場祼體踏滑板﹐其實是抄Homer同Marge在迷你高爾夫球場做愛被發現要逃亡回家的經過。不過Bart一路過來一直一點不露﹐躲到樹後卻變成只露出小雞雞的確很抵死。Lisa在戲中結識的小男友﹐與她在預言中看見未來的未婚未像是倒模一樣。只是Lisa有很多不同的未來預言﹐從嫁給Milhouse到成為美國女總統也有﹐不知該信那個版本才好。Homer與Marge的愛情見證﹐以及Homer誤才誤撞成大英雄﹐在電視中也不知試過多少次。連Homer在印第案長老看見的幻覺﹐也是在抄Homer到燈塔尋找靈魂知已那一集。Bart不是第一個要脫離Simpons家﹐轉投耶穌佬Flanders的家中孩子﹐Maggie就幾乎給Flanders捉了去領洗。大集佬阿諾扮總統也不是新點子﹐前總統布殊和克林頓﹐英國總理貝理雅早在電視版客串出場。很多看過的人叫未看的人﹐記得留下來看完場字幕﹐除了看多幾個小笑話外﹐還可以聽到Maggie第一次說話。其實這不是Maggie第一次說話﹐她說的第一句話是叫Homer爸爸﹐不過可惜她自話自說沒有人聽見。

儘管我對Simpsons大電影不太滿意﹐卻不能投訴或作出批評。因為Homer在開場時已經開宗明義地對觀眾說﹐只有笨蛋才會購票入場看電視上免費的東西。我正正是個咎猷自取的笨蛋﹐不能怨天猶人只能怪自己蠢﹐明知電影的目標觀眾不是超級Simpsons迷也要堅持看。不過站在導演的立場來設想﹐不論電影拍到如何好如何差﹐死忠支持者也一定會乖乖入場﹐倒不如把重點放在吸引對Simpsons認識不深的新觀眾。沒有Simpsons歷史包伏的觀眾﹐從開場到散場會不定開懷大笑﹐肯定會給這套電影打滿分﹐至於我等死忠支持者﹐電影只要掛著Simpsons的金漆招牌﹐就已經鐵定要入場欣賞。看完電影發幾句牢騷﹐不過純萃是愛之受責之切﹐兼且順便曬下Simpsons的冷知識罷了。

遊記

鹽春島的本土生活

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從鹽春島最高點俯瞰港灣

上星期給自己放了個長週未假期﹐乘兩個多小時船前往鹽春島(Salt Spring Island)渡假。鹽春島不是熱門的旅遊地點﹐除了當地悠閒的本土生活外﹐沒有什麼特別的名勝古蹟。遊客多數從卑詩省和華盛頓州過來﹐放鬆幾天逃避繁忙的生活﹐享受鄉間的寧靜﹐呼吸大自然的氣息。鹽春島人口只有一萬多人﹐沿著島上迂迴曲折兩邊古林參天的公路駕駛﹐從北邊到南邊約需一小時車程。我們選擇了一間民宿B&B入住﹐地點遠離島上唯一小鎮﹐價錢比較便宜也較清靜。客廳露臺面向小海港﹐可以一邊吃晚餐看日落﹐一邊欣賞海邊的景色。

小旅店的景色

停泊在港灣的遊艇

來到鹽春島的旅客﹐除了親近大自然﹐行山﹐划獨木舟﹐揚帆出海外﹐更多是來體驗這兒的本土生活。島上居住了很多藝術家﹐他們在家中設文藝術工作坊﹐展覽和售賣他們的作品﹐從玻璃﹐到陶瓷﹐到雕刻﹐到繪畫﹐到衣服各式藝術品也有。島上還有很多有機農場可以參觀﹐到萄葡園釀酒莊品嘗美酒﹐到芝士公場試食十多種不同的芝士﹐還有有遍地紫色的薰衣草田﹐在羊毛農場與可愛的綿羊玩耍。島上的旅遊局特別印製了精美的地圖﹐介紹當地的藝術家和農場﹐可以讓遊客按圖索驥選擇遊覽。每逢星期六早上﹐島上小鎮的公園會化身為農夫市集。有些居民來售賣自制的手工藝品﹐也有農場來擺賣當地出產的有機蔬菜﹐還有街頭小吃和音樂表演﹐氣氛十分熱鬧。我除了買生果和食物醫肚﹐與一些手工藝飾物給女朋友外﹐也買了個鳥笛﹐可以吹出不同雀鳥的叫聲﹐十分有趣。島上餐廳的有機菜色也很有特別﹐尤其是即宰即食的農場走地雞﹐吃起來的味道與口感﹐比城市中的雪雞滋味十倍。

薰衣草田

鹽春島的旅遊特色是本土社區﹐遊客到來就是要感受本土文化的氣息。本土文化很多時候是站在發展對立面﹐可是我卻毫不抗拒鹽春島上的本土文化﹐甚至有點兒喜歡這種平和的生活。來到島上的遊客也有責任保持島上的本土文化﹐不能過份開發旅遊而讓小島喪失原有的色彩。可是細想下來﹐鹽春島的本土文化﹐與香港社運份子提倡的本土文化雖然貌似﹐但在本質有所不同。不少城市人嚮住鹽春島上的本土生活﹐例如我們住那間B&B老闆是對從城市來的老夫婦﹐他們退休後搬來鹽春島享受田園生活﹐順便出租房間幫補收入。也許著在鹽春島長住我會嫌悶﹐但我可以明白有些人喜歡選擇與世無爭的生活方式。島上農場除了依靠遊客和當地人外﹐還會把產品賣往鄰近大城市的有機超市。藝術家亦會把作品在大城市的畫廊或網上寄賣。雖然我不會買百多元的瓷碟或幾百元的花瓶﹐不過我想他們有一定的捧場客﹐不然早就餓死﹐那有閒情逸致在山林間搞藝術。不論是農場和藝術家﹐他們也許不是大富大貴﹐但總能夠自給自足﹐不用依靠政府的援助。

紅碼頭

島上最古老的建築

鹽春島的是可持續不發展的本土經濟﹐在旅遊與田園間取得很好的平衡。最重要是鹽春島的本土文化有市場價值﹐不論是本地人或外地人也希望維繫小島的文化﹐亦願意出錢出力延繼這美好的生活模式。反觀在香港提倡的舊區本土價值﹐則完全是脫離現實的想法。不要說外地人沒有興趣住舊樓體驗舊區的本土生活﹐連舊區的居民也渴望遷出改善生活。在舊區的小商店沒有社區特色沒法吸引區外顧客﹐只是苟延殘存地等侍被淘汰的命運。任何社區文化也可以冠以本土之名﹐但一個社區的本土文化能不能夠延續﹐其實是決定於內在因素多於外在因素。有生命力能吸引其他人的本土文化﹐不需要刻意保育也可欣欣向榮。沒有明天沒有價值的本土文化﹐無論做什麼保育工作也注地回魂乏術。在香港搞社會運動的朋友﹐不要把外國的經驗照搬過來。香港與外國的文化背景不同﹐外國保要留鄉間生活的本土文化是很理所當然的事﹐在香港要保留舊區的本土文化﹐則是不加思考就照抄外國理論的本土笑話。在投放資源在保育之前﹐我們可要反問自己一句﹐這個本土文化有沒有價值﹐保留下來又有什麼意義。