希德尼婭的騎士/ 銀河騎士傳 Knights of Sidonia

近年機械人動畫中,機械人的設計多是華麗先決,在畫面中動起來很帥氣,但實物化變成玩具後,很跨張的東一舊西一舊,沒有支架連站立也成問題。「希德尼婭的騎士」最先吸引我之處,是其洗練流線的機械人設計(劇中稱之為衛人),很有八十年代機械人動畫那種寫實風格。早在這套作品動畫化之前,我看見衛人玩具的相片,便覺這故事應該很對我口味。有點後悔當日為什麼沒有把玩具買回來,害我現在要加價預訂年底出的再版。

希德尼婭是一艘宇宙船的名字,地球被外星生物毀滅後,載著最後的人類在太空中漂流的移民船,而騎士當然是指衛人的駕駛員了。這套動畫有很重的絕望感,外星生物不停攻擊移民船,每場保衛戰都背負著全人類的命運,若移民船被擊落便是人類的未日。故事的設定與「超時空要塞」有點相似,不過這個太空方舟的故事卻沉重很多,至少「超時空要塞」的情況還未至於「希德尼婭」那種強烈孤立無援的感覺。希德尼婭的設計更是史無前的簡單,只是小行星中央穿個巨型圓柱體,逃難船那會是花巧的太空戰艦。為配合絕望的主題,劇中的太空服,衛人等,都刻意加上風霜的痕迹,與其他保養良好衣著光鮮的機械人動畫有明顯對比,讓觀眾感受最後的人類五百年漫長的逃亡之旅。

第一季十二集的動畫,只改篇了漫畫頭六卷的內容。減去必需要的戰鬥場面,餘下來的大部份的時間,用來交代背景,人物關係,外星生物真身和胞子的特性,唯一能殺死外星生物武器,二十八枝穎刺的秘密等等。伏線埋了一大堆養大觀眾的胃口,但漫畫版的最新連載還未開始收線,雖然基本概念能理解清楚,知道主角谷風長道並不是普通人,會是終結這場人類存亡之戰的關鍵,但不要抱有短期內看到結局的期望。動畫版與漫畫版相比,最大的好處是動作場面的處理,看漫畫有時不知衛人如何打倒胞子,看動畫時便知道一清二楚了。全片採用電腦動畫繪製,衛人的戰鬥場面當然沒有問題,衛人掌位作遠程飛行的意念更值一讚。不過平常人物的畫面也是用3D轉偽2D合成,人物動作面相有點生硬和不自然。

除了人類打外星怪物的主線外,在細節上的科幻設定十分豐富,充份描寫太空方舟的實況。船上除了有軍隊和平民外,平民中衍生出反戰派,對長年累月對外星怪物的戰爭感到厭倦,他們發展出近乎宗教的心態,認為只要拋棄武器不作抵抗,外星怪物便不會再來襲擊。反戰派雖然著墨不多,但從船長,一般士兵,到主角對他們的不同反應,讓觀眾感到角色更加立體。為解決太空中食物源資短缺的問題,一方面發展出人體光合作用的基因改造技術,裸體曬太陽成為劇中不少點綴笑位的題材。另一方面船上亦安裝有機轉換爐,把所有包括屍體在內的有機物質循環再用,劇中角色談及死亡恐懼時亦不免提起。另外其中一集主角為救被擊落的同伴,讓衛人超出返回極限,結果兩人在太空中漂流多天才獲救,當中的心理和物理限制描寫,已達到正宗科幻小說的水準了。

動畫第二季將於年底播放,真的很讓人引項以待呀,希望第二季可以至少畫到,漫畫中決戰小合眾船的進度。

那夜凌晨,我坐上旺角開往大埔的紅van(電影)

我過看「紅Van」的小說,知道結局最終爛尾。我也看過不少「紅Van」電影版的影評,知道電影有頭無尾,陳果只拍了上半集。明知前面遍地地雷,依然無懼向前走,所以看完電影我沒有失望,因為早已把心態調節好,欣賞一齣港產cult片,不能用平常看故事的心態去評價。

電影的畫面很震撼,平常我們熟識的香港是一座不夜天的城市,不論什麼時間都人多車多。電影中整個香港忽然變成空無一人的死城,只剩下一架紅Van和車上的十七人。電影最成功的地方,就是營造出這十七人,在空城中孤獨無助恐懼的感覺。每一個角色的行動和想法,都帶有你我他的影子。讓觀眾不禁想,若果易地而處,你身在紅Van的世界,你又會做什麼呢。電影中加插原著小說沒有的細節,例如眾人犯私刑處決強姦的一幕,絕對是神來之筆。在法律和警察都消失了的世界,私刑是眾人彰顯公義,還是瘋狂式的復仇,找個出口發洩心底的黑暗。劇中三個老劇骨,肥佬司機林雪,過氣大佬任達華,神婆惠英紅,都有超水準的演出,希望他們在香港電影金像獎中,能夠拿個最佳配角。

可惜電影細節豐富,仍然不足以掩飾主線的單薄。我明白cult片要死人,人體自燃,變喪屍碎開,全身發紫,手腳變泡,各種死法應有盡有,就算死得不明不白,為死而死亦無可厚非。但各人的死狀完全唔協調,到底是什麼古怪病毒,病徵完全沒有共通點。整個故事的最大謎團,紅Van如何去了2018年,全香港的人為什麼消失了,防毒面具人是何方神勝,教觀眾完全摸不著頭腦。雖然不能夠怪責陳果,因為原著也是這麼無厘頭。只是看小說的時候,有作者加插似通不通的旁述,不如電影表達出來那麼直接荒謬可笑。

電影最大的敗筆,是臨完場那幕追車,紅Van決戰裝甲車,陳果自已加上去,完全是畫蛇添足。CG特技太假也算了,始終是小成本製作,不能苛求有荷里活水準。裝甲車的司機是白痴嗎?五台裝甲車對付一付紅Van,竟然全部裝甲車都自爆退場。印像中小說只有一台裝甲車,然後是什麼在追車時,肥佬司機有熟悉道路的優勢,讓裝甲車閃避不及滾下山,這個劇情的展開合理多了。

我估「紅Van」應該沒有下集了,一來陳果自已也說沒有錢拍,二來下集的故事更犯駁,更加不合理的地方。現在這樣把謎團放棄不理,來個開放式的結局,保持獨守空城的絕望感,比要強求真相亂來解釋更好。

做電腦工有如逆水行舟

最近有個舊下屬辭職唔撈,約他出來吃飯餞行吹水,順便問下他有什麼好路數。此君是八十後的後生仔,畢業後第一份工跟我。他為人勤力又醒目,跟我做事幾年了,差不多是時候推薦他升職。可惜天有不測之風雲,我們部門高層市場決策出錯,新產品遲了成年才出街,錯失整整一個產品週期,結果蝕大錢要削減人手。幸好始終是大公司,每個部門雖然要自負盈虧,公司整體上仍然賺錢,反正其他賺錢的部門要人用,可以安置大部份被削減的員工,不用被裁只算是調職。理論上職位薪金不變,不過去到新部門,在舊部門的功勞一筆鈎銷,資歷要從頭來過。後生仔新來新豬肉,被掉去做豬頭骨項目,做一個快要過時老產品的維護工作。以前他在我的部門做新產品開發,現在感覺被投閒置散了,時不時找我抱怨說做得不開心,我看他辭職是早晚的事,不過也拖拉一年才成事。他唔撈的原因,可以用四個字總結:「冇新野學」。

說到這兒,肯定有些老鬼走出來說:「公司請你返黎係做野,唔係比人工你學野」,然後順便踩多兩腳,批評現在的後生仔工作態度不好。在其他行業出賣勞力的行業,這句說話也許不無道理。在靠賣知識搵食的高科技行業,你值得收公司咁大份人工,唔係因為你每日返十個八個鐘工,而是你腦袋中的知識,正好可以幫公司解決難題,將高層想出來的決策,變成可以賣錢的產品。而打電腦工這一行,你腦袋中的知識衰退得特別快,半衰期大約五年左右,如果不繼續學新野,十年後你現在的知識便完全不值錢。做醫生,人體結構永不會改變,醫術雖然會有進步,但十年前的醫術,大部份今天依然適用。做律師,會計師,法例和會計規則會定期更新,但都是基於舊例上的改進,不會完全推倒從來。至於做電腦呢行,你還記得十年前在用什麼手提電話,十年前上網是什麼的樣子嗎?

學新野追上科技發展,當然可以工餘自已學,寫下Apps玩下Arduino,又或者part-time讀個碩士,秘撈開間start-up等等。如果當這些是嗜好,好玩又可以學新知識,故然一舉兩得,但這並不是最有效率學新知識的方法。因為這犀新知識與本行相差甚遠,很難直接轉化為你對公司的值價。最有效率學新野的方法,就是用公司的時間,用公司的資源,返工時邊做邊學。打電腦工的總收入,除了人工,花紅,股票外,新知識也是回報之一,那是對自已腦袋的投資,能直接轉換成未來的賺錢能力。如果你每年學不夠十分一的新野,去更新折舊了的知識,那你就要小心你未來的飯碗,很快你便會給市場淘汰了。

那你可能會問,學新知識講得咁虛無,即係學乜野。撇開軟知識,如管理,人際,,辨公室政治,擦鞋術等不談,那些是每個行業都共通的知識。電腦行業的硬知識可以分為兩類。第一類是電腦語言的工具知識,如識寫Java,識寫Ruby,識砌SQL database等等,那些知識學校有教,要自修也不難學懂,分別只是寫程式經驗的深淺,對其API的運用有多純熟。工具知識固然重要,熟手與生手的生產力,可以相差十倍以上。不過這只是基本功夫,因為容易上手,入行門檻較低,要不斷與剛畢業的大學生競爭。第二類是行內的專業知識,行內術語統稱為domain knowledge,即是你間公司的核心競爭力,例如那些可以拿patent的知識,落實某standard規格的知識,讓你公司產品比對手優勝(速度快,省電,體積小,隱定,安全等等)的商業秘密。這類知識在街外很難學到,甚至沒有什麼入門書藉可讀,要學會的唯一方法,就是投放大量心機和時間,硬啃厚厚的技術文件,從錯誤中摸索,從實戰中學習。向精通此知識的大師(guru)問擊中要害的問題,拿著前人留下來的程式碼(如果看得明白的話)修改把玩,有悟性又有高人指點可以事半功倍,除此以外沒有什麼捷徑可言。

在工作中展現你的工具知識,讓高層知道你好砌得,讓你有選擇項目的特權,因為每個項目都想招攬能寫code的人材。第二類的專業知識,做新產品開發學得最快最多。當你擁有一些關乎公司競爭力的核心知識,你的身價便水漲船高。除非公司打算關門大吉,不再開發新產品,不然公司不會抄你魷魚,還要想辨法留住你。不過有利也有弊,專門知識在外面沒有多少市場,除了你公司的直接競爭對手,這些知識對其他公司亳無價值。例如你的專門知識是4G LTE,全世界有多少間公司開發LTE晶片,兩隻手十隻手指可以數完,想搵工跳槽沒有多少選擇。

說回我那個舊部下,他被掉去做的豬頭骨項目,做維護工作對工具知識的需求不高,本來如果程式碼是由高手所寫,除蟲能從中偷師學到不少寫程式技巧。不過那個項目的程式碼是印度外判寫的,每天看著那堆像意大利粉的垃圾只會發脾氣,問為什麼不索性斬掉重練。每一個產品也有其專門知識,修改既有程式碼是最快上手的方法,學懂了便可以下一個新產品的項目大展拳腳。可惜這個產品線走到盡頭,公司講明不會再出新產品,產品的相關技術也步進黃昏,新一代技術早已上市,舊技術只是在等退役,學懂這個專門知識也沒有用。沒有學習知識的機會,如果工作清閒,可以自已找新野學,倒也沒有所謂。偏偏印度出品問題多多,每天都忙著救火除錯。產品雖說是已經過時,但要被市場全面淘汰,恐怕還有一段日子,在可見的將來,那小子都會卡在那個項目。到四五年後那個產品壽終正寢,他的知識那退化得七七八八,對公司再沒有利用值價,出面也不到其他相關工作,等於給那個舊產品當陪葬,所以還是早走早著,趁現在腦袋的知識還能叫個好價錢的時候。

做電腦工,有如逆水行舟,不進則退。如果你沒有活到老學到老,永遠都在隨波逐流的心理準備,就千萬不要投身高科技行業,我勸你學海無涯,回頭是岸呀,施主。

冇驚喜的蘋果iPhone 6發報會

今日矽谷最重要的盛事,自然是蘋果的新iPhone發佈會。我雖然不是果粉,但正如很多電腦人一樣,今朝一邊返工一邊偷偷看live steam,好奇蘋果會有什麼驚喜給大家。結果很失望,一大一小兩台iPhone 6與早前偷步流出的資料一樣,想當年教主Steve Jobs還在生的時候,保密功夫到家,那會有大陸代工流出來的樣板機,到中國電訊無視禁令提早網上預售,現在蘋果的資訊鐵幕可謂千蒼百孔。

新兩台iPhone 6分別為4.7和5.5吋,早年教主堅持不做大芒手機,認為4吋芒可以單手操控才是最理想,現在蘋果不得不向現實低頭,出大芒機與Android陣營看齊。一如過往,蘋果的發佈不會公佈硬體細節,要遲些有街貨,等iFixit拆件研究,才會有電池容量,A8 CPU規格等詳細資料。機身加大電池加大,新機換新鏡頭是意料中事。不過我不明白為什麼iPhone 6 plus才有光學避震,4.7吋應該也夠位放光學避震鏡頭,若果把光學避震作為大芒iPhone的買點之一,我會懷疑蘋果的市場定位策略,蘋果不是一向標榜要給用戶最好的體驗嗎?那刻意減去光學避震鏡頭的iPhone 6,蘋果是否想重蹈iPhone 5c二奶機的覆徹。不過身為電腦人,我最有興趣是A8與A7有什麼分別。發佈會沒有特別說明,不過在矽谷街外非常可信之傳言,說A8是跑四核用20nm技術,並交由TSMC台積電生產。早幾代A系CPU全是三星生產,不過蘋果與三星交惡打專利官司,又是手機的最大競爭對手,想把CPU生產線搬去TSMC早已有所聞。唯一的變數TSMC能否獨攬所有A8的生意,還是蘋果依然用三星生產一部份A8作保險。

iPhone 6加入NFC功能,NFC早已是一眾Android機的標準配備。什麼是NFC?香港人每天都用的八達通便是使用NFC技術。蘋果打算用NFC技術做行動支付,取代現有的NFC啪卡信用卡等,與Google早兩年提出慨念不謀而合。Google搞了幾年都冇乜聲氣,今次蘋果重磅出擊,不知道能否成功開拓市場。去年蘋果推出iPhone 5s時,大家已奇怪為什麼沒有NFC,還推出自家iBeacon技術打對台。今次蘋果跟大隊轉用NFC,不知是否默認iBeacon失敗。行動支付這個市場是塊肥豬肉,坐擁這市場的銀行和信用卡公司又豈會拱手相讓,讓手機公司來分一杯羹。不只蘋果和Google,一眾手機通訊商,也對行動支付這個市場虎視耽耽,第一代NFC行動支付胎死腹中,便是因為手機通訊商與Google講唔掂數,手機通訊商不肯開放電話SIM卡安全系統讓NFC應用,後來新一代NFC晶片不再依賴電話SIM卡的保安,Google才在NFC技術上悄佔上風,不知道蘋果與銀行和手機通訊商講數又如何呢。

最後蘋果有例牌的one more thing,今次是講了幾年終於出場的iWatch。噢~ 正式名字叫Apple Watch才對,因為iWatch的商標早給人注冊了。其實蘋果銀行大把錢,怎麼這樣小家子氣,寧可轉用個拗口的名字,也不索性把商標買回來。蘋果手錶要年底才上市,看來台上的只是工程樣板機。如果iWatch已在大陸開始生產的話,以蘋果現在的保密程度,怎會沒有資料流出來呢。目前還不知道蘋果手錶是否用iOS,電池可以用多久,CPU的規格如何,只知道裏頭用代號S1的CPU。蘋果手錶與三星,LG,MO記的一眾Android手錶有什麼大分別,老實說我看不出來,不過是人有我有的產品。蘋果幾時從市場的領導者,失去創意變成跟風抄人的山寨廠。不過只要是掛著蘋果的招牌,總會有一大堆死忠果粉盲目支持。容我不客氣地說一句,Apple Watch真的很醜樣,就像是把只iPod Nano帶在腕上,人家MO記360圓形錶身漂亮多了。

果粉餓大芒手機已久,新iPhone應該會引發一輪升級潮,短線蘋果的股價應該會穩步上升。不過長線而言,後Jobs時代的蘋果,失去了創新的能力,吃果粉的老本可以吃多久,這個才是蘋果的隱憂。

銃夢 Last Order

「銃夢」是我最喜愛的漫畫之一,家中少數依然珍藏的實體書漫畫。當年初次看這套漫畫,漫畫中探討何謂人類的定義,深深地震撼我的思想。肉身腦袋機器身體,隨意更換身體的零件,還是肉身身體電子腦袋,把腦袋的記憶複製去腦晶片,那一個才有資格算是人?作者木城幸人九五年畫完這部科幻經典,二千年再度執筆「銃夢Last Order」,續銃夢的故事,十四年後終於畫到大結局。

LO的故事據說早已在畫原著構想好,從來因為某些原因原著要提早完全,LO意義上可說是銃夢的真正結局。其實原著的結局也完得很傖促,從癈鐵鎮一路打到去沙雷姆,而沙雷姆以上的耶魯竟然空無冇一人。「銃夢」地上篇的結局把故事說死了,沒有辦法接戲下去,於是作者索性把原著最後一冊推倒重來。LO便是原本故事的「宇宙篇」,復活後的加里與鐵士代諾從地面衝出太空,憑她的一雙鐵拳挑戰在耶魯的圈外評議會,一頭掉進地球,火星,金星,木星之間的星際角力。

LO把舊版很多謎題一一解釋,清楚地交待整個銃夢世界的歷史背景,耶魯與沙雷姆從何而來,加里的前身陽子下降地球的任務,火星古武術的由來,量子觀測電腦和軌道升降機的建立,地球化戰爭,長生不老納米技術與幼兒虐殺政策等等。某程度上交待背景的故事,比起加里的故事更加好看。加里在LO中實在過份強大,沒有任何成長的空間,唯一那個上校的心理陰影又不倫不類。總之加里擁有全宇宙最強的身體,又有業子理論的宿命加特,一定打贏沒戲可唱。反而原本只是GR系列的加里複製品,一心要戰勝原版尋找生存意義的弑古斯,他比主角加里還搶鏡,他與絕火多場的對決,既老土但又充滿男人浪漫。

如果不是舊銃夢的光環,我大慨不能挨到結局。LO空有一大堆有趣的世界設定,主線故事卻十分膚淺無聊,ZOTT天頂武鬥大會,加里與同伴挑戰全宇宙的強者,過關斬將遇強越強,有點似後期的龍珠Z。每一場打鬥,打得很爽快,好看是好看,不過致勝一招總出主角威能,忽然進化使出超級威力的招式,不靠旁述根不知道發生什麼事,咁犯規的設定,主角你玩晒喇。

最叫我心痛的是,因為舊銃夢的口啤,加上最初未開始武鬥大會的頭幾期,只是舖新伏線和解舊謎題,感覺還不錯,讓我一頭栽進了深坑,每集漫畫也有購買收藏。到了第十期後劇情開始暴走,既然開了頭便繼續買,反正也一年半載才出一本。怎料去到第十五期,中文版突然轉了出版社,讓我陷入進退兩難的困境。繼續買,則最後三期與之前的版本不同,新版連有些譯名也改變。不繼續買,則好端端一套漫畫斷尾了。本來如果漫畫好看,從頭買一套來收藏亦無不可。偏偏LO是雞筋,食之無味,棄之可惜,最後索性在網上看最後三期算了。本來一個肯花錢買漫畫的好讀者,因為對作者和出版社的失望,被迫投入網上盜版的懷抱了。

據聞Avatar的大導演James Cameron買了舊銃夢的電影版權,多年來也聞樓梯響不見其影。不過如果真係開拍真人版的統夢,我心目中倒有個十分適合飾演女主角加里的人選,便是無線姐仔徐子珊。何解?因為她與加里一樣,都是有個章魚嘴嘛。