動漫

Baccano! 永生之酒

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Baccano 近年日本動畫界興起改篇輕小說的熱朝﹐差不多銷量好的輕小說必定會推出動畫。輕小說與流行小說最大的分別﹐是輕小說附有漫畫風格的插圖﹐人物設定在小說出版時已經做好。「永生之酒」改篇自成田良悟的輕小說﹐十三集動畫講述小說首四集的內容。由Aniplex負責製作﹐動作場面沒有偷功減料﹐動畫中看不到定格快線﹐畫面流暢作畫穩定。音樂的旋律輕快有趣﹐配合動畫在美國禁酒時期的年代背景﹐很有舊荷里活滑稽黑幫片的風情。單純動畫技術來說﹐這動畫比同期作品出色。

這動畫採用很獨特的拍攝手法﹐絕對考驗觀眾的拼圖推理能力。第一集完全沒有交待任何故事﹐只是兩個報社職員講故事﹐描述不依時序的零碎片段﹐討論故事應該從那一個切入點開始講起。那些片段故然精采吸引﹐足以勾起我追看的好奇心﹐決心要弄清楚這畫動葫蘆裏賣什麼藥。原來總共有三個故事平衡發展﹐鏡頭與鏡頭間沒有明顯的連接性。觀眾要一邊看一邊記錄片段在腦中﹐最後才能重組出完整的故事。三個故事也是環繞著喝過永生之酒的不死人﹐他們不老不死受傷後會立即神奇地愎原。戲中不乏不死人再生的鏡頭﹐他們給人斷手斷腳地殘殺﹐血肉橫飛骨與肉臟走出來已很不堪入目。更詭異是再生時血液凌空倒流回體內﹐給打成肉醬的身體像倒鏡般自我重組。初看時覺得很恐怖駭人﹐很適合追求暴力視覺效果的觀眾。

第一個故事發生在1930年﹐講述紐約黑幫小頭目﹐如何巧合地喝下永生之酒的故事。第二個故事發生在1931年﹐講述在加哥到紐約的高速鐵路上﹐上演一幕三組人分別同時劫車﹐兼變態殺手屠殺火車乘客的故事。第三個故事發生在1932年﹐富家女來紐約尋找失蹤哥哥的故事。這三個故事沒有直接關連﹐但故事間有著前因後果的關係。在一個故事中某人物做某些事情的原因﹐原來是因為另一個故事另一人物做的某件事情。片頭出場有名姓的人物多達二十人﹐三個故事均沒有明顯的主角設定﹐每個人的戲份相若。唯一在三個故事中也有出場是對傻瓜夫婦﹐他們大慨是這套動畫的吉祥物﹐專門負責搞笑和巧合地推進劇情。

這套動畫要至少看兩次﹐第一次看來知道大慨的故事發展﹐驚嘆故事中出人意表的轉向。第二次看就要細心留意伏線﹐發現自己只是粗心大意見不到精心安排。導演刻意引導觀眾思考一個方向﹐但其實劇中所有的暗示也指向另一方向。第一次看時有很多不明白的地方﹐看完一篇知道了相關的背景資料與人物關係後﹐第二次看同一件事情就變得合情合理。大慨沒有多少人肯這麼花心機去看一套動畫﹐多數看過幾集還不明白劇情就決定放棄。不過如果能夠堅持一路看到底﹐就會發現花在記錄角色和時序的精神沒有白費﹐可以拼砌出一個與眾不同的奇特故事。

Daily Scribble

Gym

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I bought Pat a gym pass for her birthday present, so she can look better for our wedding.  The gym give me a few free day passes, so I tag along with Pat.  I need some exercise myself and I can give her moral support to go working out.

I never go to a gym before.  I always found working out boring.  You are just repeating the same action again and again in front of a mirror like an idiot.  I still think working out is boring.  However, I notice my arms do not have enough strength since I begin shooting.  I always know my lack of endurance is a road block to improve my skiing skills.  So the fact is I need exercise stay fit and train my muscle.  Going to gym is probably the easiest and quickest way to achieve my goal.

I like using the elliptical machine most.  It is kinda a combination of the treadmill and stepping machine.  The motion is kind a combination of cycling and running.  I have to constantly shift the body weight from one leg to another leg.  It is a very good cardio exercise, I sweat a lot and I think it also strength my leg muscles.  Usually I work on this machine for 30 minutes.  The first 10 minutes is not too bad, since I am not tried.  The next 15 minutes is the toughest, I really have to struggle to keep up.  Somehow the last 5 minutes is the easiest, my body starting to get used to the pain and sours from the muscles.  I feel like I can keep running forever without feeling tried.  However once I stop running, the pain and sours kicks in and my legs really hurt.

電影

The Man From Earth

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The Man From Earth The Man From Earth是一齣很特別的科幻電影﹐沒有電腦特技﹐沒有動作場面﹐個半小時的情節全部發生在一間房裏。整齣電影只有一個佈景加七個演員﹐吸引著觀眾注意就只靠故事本身的魅力。這電影是改篇自科幻小說作家Jerome Bixby的遺作﹐主演的全部都是生面口的電視演員﹐電影小成本得難以置信。這套電影相信並不適合入戲院吃爆谷的觀眾﹐不過喜歡傳統what if式科幻作品的人﹐喜歡思考歷史或宗教問題的人﹐應該會對這套電影感到興趣。其實這類舞台劇式的電影﹐若不是一面倒地趕客悶死觀眾﹐就一定是不可不看的另類典經﹐很明顯這電影並不是前者。

這電影的故事很簡單﹐大學教授John Oldman宣佈退休﹐他的一班同事在他的家中為他餞行。當中有人類學家﹐考古學家﹐生物學家﹐心理醫生﹐宗教研究學者。其中一人笑地說怎樣John的樣子保持得真好﹐認識了他十年也好像沒有老過一般。John半開玩笑半認真地說﹐如果告訴你們﹐我是一個活了一萬四千年的人﹐那會如何﹖

電影向著這一個假設性的問題發展﹐五位教授各用他們學科的專長﹐反覆審問John故事的真確性。最初只是當是遊戲順著玩﹐可是當John說出越來越多的歷史﹐眾人開始對一直堅信的事實動搖﹐再也分不清John到底是講真還是講假 。這電影最成功的地方﹐就是把觀眾帶進這個討論過程中﹐就如置身房中一樣。與劇中人一同感受著那份不安﹐但又忍不往好奇想追問下去的氣氛。

John說故事很有趣﹐讓我們從另一個角度看歷史﹐但這些偽歷史謀陰論並不是這齣戲的重點。重點正如John在講故事之先已經明言﹐他除了親身經歷的故事外﹐沒有任何證據足以說服他的聽眾。同樣他的聽眾除了問問題外﹐也沒有辨法證明他所說的不是事實。所說到底的是虛構出來的故事﹐還是失落了歷史﹐信或不信只能由聽眾自己決定。觀眾一邊看電影﹐一邊不自覺代入五位教授當中﹐思考著到底什麼才是真實。

活了一萬四千年的人並不是無所不知的賢者﹐他所知道的東西不可能越過人類知識的總和。如何分辨一個博學多材立心欺騙聽眾的人﹐與一個真正活了一萬四千年的人呢。可是越想辨法去否定故事的真實性﹐卻越泥足深陷掉進這真真假假的謎團中。若果有天我遇上這麼一個人﹐第一個反應肯定會認為他是開玩笑或是神經漢。可是我到底要問他多少問題﹐才會對熟悉的世界產生懷疑﹐還是我如何能肯定他是講大話嗎﹖或許正如電影最後般﹐John向五位教授承認他是開玩笑﹐好讓他們不會因為否定了認識的世界而發狂。可是我又如何知道他真的是開玩笑﹐而不是好心不想我精神崩潰才講大話呢﹖

生活隨筆

考試與批判

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早幾天寫了篇有關中國文化科考試技巧的文章﹐意外地引起不少迴響。當然笑我吹水唔抹嘴﹐無可能輕輕鬆鬆考高分的大有人在﹐我也不否認我只是在吹水。不過讓我更感興趣的是有些人批評中化科考試﹐認為這科不能夠代表中國文化﹐只是儒家文化的霸權主義。考中文化要拿高分只能迎合閱卷員的口味﹐不能挑戰權威對中國文化的論述。認為應該要改革考試制度﹐讓學生能有所見地，獨立及全面的思考，批判，挑戰權威，而不是迎合閱卷員盲從課本。

當然我也認同全完的人應該能夠有獨立思考能力﹐敢於批判和挑戰權威。但我認為在中學程度﹐為迎合閱卷員而考試﹐接受課本的想法沒有什麼問題。批判一個思想的先決條件﹐就先是要把那一個思想透澈了解清楚。若果對那個要批判思想的內容也只是一知半解﹐就會變成胡亂批評無目放矢﹐在攻擊稻草人浪費氣力。中學生只需要把不同的思想背熟﹐清楚知道那些思想的內容就足夠了。批判思想這一環﹐可以留待在大學才學也不遲。只要在中學時應該打好知識的基礎﹐將來讀大學本科讀研究院時﹐還怕沒有機會批判和思考嗎﹖

有人一定會不認同我的說法﹐容我用一個化學科的例子去比喻中化科。不知道在中學時讀理科的人﹐還記不記得會考化學科教的原子結構圖。中學程度的原子結構很簡單﹐幾粒電子圍著個中子原子打轉﹐足以解釋中學程度的化學現象。化學老師不會要學生批判這個原子結構﹐學生也只是依書直讀﹐學懂了可用來計算化學方程式就行了。讀過大學化學科的人﹐就知道現實中電子根本不是一粒粒﹐而是一舊舊的電子雲﹐只能用Schrodinger Equation去計其軌道的或然率。中學生只需要知道這個電子是一粒粒這個基本知識﹐留待上大學才慢慢批評也不遲。當有讀到大學四年級或者入研究院﹐又會發現電子係一舊舊雲的思想也不是完全正確﹐要解釋電子的隧道效應就要需要量子力學﹐於是乎學生再加深入地批判學習過的思想。

相信沒有人認為我們要直接教中學生量子力學。先從最基本的分子結構模型開始學習﹐清楚了解分子結構模型後﹐才能批判這個理論的不足之處﹐學習更深入的電子軌道或然率計算。到了完全理解電子軌道或然率計算後﹐才可以打開學習量子力學的門檻。有一點可以肯定﹐雖然量子力學是目前最先進的理論﹐學生研究博士論文時﹐很可能會借用更新還在發展中理論﹐如超弦理論等﹐對量子力學進行批判。難道我們要求中學生懂批判分子結模型﹐就是要他們在考試的三個小時內完成超弦理論嗎﹖既然電子軌道或然率是大學課程﹐就不要勉強中學生去批判分子結模型了。只要學到的基礎知識大致上有用﹐達到中學程度要求的解釋力﹐就不需要急著進行批判推翻剛剛學到的知識。我們總不能把人類累積了幾千年的智慧﹐全部塞進幾年的中學課程裏面吧。

也許儒家文化並不真正完全的中國文化﹐正如分子結構模型並不能完全解釋電子現象。但對中學程度的學生來說﹐充份理解並可以靈活運用儒家文化就已經足夠了。閱卷員的責任就要要測試學生是否理解中學程度的知識﹐學生的責任就是要在考試中展示自己完全明白中學程度的知識。學習批判的路程漫漫長﹐從大學一年級開始﹐一路申延到入研究院讀博士﹐到可以拿諾貝爾獎的研究也未見盡頭﹐何苦要急著在考試中進行批判呢。

Daily Scribble

7 dishes of beef cooked in 7 styles

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7 mon

Beef is my most favorite food. 7 dishes of beef cooked in 7 styles is a famous dish in Vietnamese cuisine. I wanted to try it for many years. Finally I found a restaurant in Vancouver has this dish on its menu. As the name suggested, this dish has 7 small dishes of beef cooked in 7 styles. It has beef in lemon grass hotpot, beef wrap in basil leaves, beef ribs, pan fry beef, beef congee, minced beef ball and beef salad. The 7 courses menu comes with green salad, vermicelli, and Vietnamese wrap. You can put the beef dishes onto the wrap and make your own beef roll. All 7 dishes are very tasty, I finish the dinner with a full stomach. The price is very reasonable, only costs $30 for 2 people with drinks. Must try. Highly recommended.

When I was indulging myself in 7 dishes of beef, I suddenly feel sorry for Hindus. Hindus cannot eat beef because their religion think cow is sacred and forbid all Hindus to eat beef. Hindus will never know how much they had missed out for not able to eat the 7 dishes of beef. On a second thought, why would someone silly enough to believe in a religion that dictates over believer’s diet? Isn’t able to eat what you want is a basic human right? Religions that control people’s diet are against human right. Those religion should be abolished.