基地三部曲最後一部「第二基地」，作為基地本傳系列的完結篇，雖然只寫到了千年黑暗過了四百年的時間，但謝頓計劃在第二基地的努力下回覆正軌，第一基地穩步邁向建立第二帝國的路。時隔多年以後，阿西莫夫在出版商利誘下，才寫了兩本後傳和兩本前傳，但始終沒有再提及建立第二帝國的故事，反而把基地系連接到故事時間線中，屬於遠古年代的機械人系列和銀河帝國系列。雖然後傳的故事發生在「第二基地」之後，但若果以作者在作品中表達的思想來看，「第二基地」可以視為整個阿西莫夫科幻世界的最後一站。

在基地首兩部曲中第二基地沒有出場，只有謝頓暗示提及第二基地的位置在星的彼端。這本小說的名字既然叫「第二基地」，第二基地自然活躍於故事中。小說的主題可以說是尋找第二基地，第一故事是騾去尋找，第二個故事是第一基地去尋找。雖說兩次尋找的目的也是要找出第二基地然後消滅它，但第二基地卻是在一直在背後主導尋找的過程，讓尋找者墮進遇先設計好的圈套，從而修正騾之亂引起的誤差，讓謝頓計劃回復正常軌道。

騾在上一部尋找第二基地功敗垂成，第一個故事便講述第二基地的反攻。這個故事不過不失不算精彩，大慨阿西莫夫要為騾之亂埋尾。小說內一直引用銀河百科全書的記錄，等於預言了第二帝國一定會如謝頓所預言般建立，故事不能前後矛盾，總要讓找個方法讓謝頓計畫繼續執行下去。第二基地成功制止了騾，但卻暴露了自已的存在的事實，讓第一基地害怕被第二基地的心靈力量操控，違反謝頓心理史學中人類對自已未來無知的前設，嚴重影響謝頓計劃的成功率。第二個故事是完美的計中計中計，讓第一基地以為自已成功消滅第二基地，那第二基地可以退居幕後，秘密地保護謝頓計劃。

小說我在多年前看過，所以一早知道謎底的答案，閱讀時樂趣大減。還記得當年第一次看時，驚嘆阿西莫夫可以一次又一次扭橋，而然最後的答案讓人拍案叫絕。謎底說穿了便不好看，但兩個謎題不妨在此一說。謎題之一固然是第二基地的位置，謝頓的暗示是很明顯的線索，但同時亦可以很誤導，正才因為這樣假答案與真答案的設計十分巧妙。謎題之二是如何心靈控制一個人但避過腦波儀的偵測，答案的伏筆事後看來同樣明顯，只是能猜中的讀者有幾人呢？

「基地與帝國」是基地三部曲的第二部，阿西莫夫繼續他的科幻史詩鉅著。基地三部曲雖然橫跨三百多年的時間，但無礙我追看這套小說的熱情。每個故事的主角雖然不同，但主題卻互相緊扣，讓讀者急不及待看謝頓計畫的進程。

這本小說分為兩個中篇故事，第一個故事是基地的第四個謝頓危機，風格與第一部曲的故事相似。基地從銀河邊彊崛起，一統附近地區的蠻荒王國，當它的勢力繼漸深入銀河中心，終於要與衰落中銀河帝國發生正面衝突。當時銀河帝國最後一位強勢皇帝在位，麾下的將軍決定攻打基地，雖然基地科技能力領先，始終不敵軍事力量雄厚的銀河帝國。就在基地快要淪陷之際，皇帝召回將軍並以叛國罪處決他，正如謝頓的預言一樣，基地的危機再一次解除了。故事以派去帝國離間皇帝與將軍的間諜當主角，儘管他十分努力去完成他的任務，但心理史學早已計算出帝國不可征能服基地。沒有能力的將軍不會對基地構成威脅，將軍有能力但皇帝積弱，將軍只會謀朝篡自已當皇帝，沒有空閒理邊彊的基地。強勢皇帝之所以強勢，是因為他不容有能力威脅帝位的將軍，所以將軍打勝仗只便令自已壞亡。強勢皇帝也不可以御駕親征基地，因為不可以丟下帝國首都不理，皇帝不在其他人便會爭奪帝位。

若果基地系列只是一個接一個謝頓危機，主角什麼也不做便可以安然渡過，阿西莫夫便不配稱為科幻大師了。第二個故事大慨是基地系列中最精彩的故事，阿西莫夫打破一直以來苦心建立心理史學的神話。心理史學只能預測人類社會整體的大方向，它不能預測偶然下出現的變種人帶來的影響。原本基地的第五個危機應該是內戰，但擁有心靈念力可以操控別人思想的騾，旋風般在銀河掘起並成功攻佔基地，憑空建立一個新王朝，打破謝頓的預言，改變了謝頓的計畫。故事的寫作手法也十分獨特，作者帶著讀者遊花園，讀者不到最後一刻，也不知道騾的真正身份，好像看偵探推理小說一樣的精彩。謝頓秘密建立的第二基地，便是為第一基地失敗作保險，修正計畫中不可預見的誤差。騾是銀河最有權勢的人但他也是一個可憐人，他可以控制思想讓任何人對他絕對忠誠，但他卻渴望得到別人真誠發自內心的感情，這個弱點讓他錯過打敗第二基地的機會，故事會如何發展作者留侍第三部才揭曉。

騾之亂這個故事，正好示範科幻小說迷人之處。科幻小說的作者先提出一個如果性問題，然後之前的故事中舖排答案，讓讀者誠心悅服地接受那個答案。然後忽然間筆鋒一轉，在既知的條件上追加一個新的如果性問題，並把之前想當耳爾的答案徹底推翻。一本好的科幻小說，在閱讀時像是和腦袋在玩捉迷藏，不定激發讀者思考和想像力。而然讀畢會留有一份知性的滿足感，回味著自已開拓一點點的思想世界。

第一本「基地」小說至今超過六十年，可是讀起來完全沒有過時的感覺，依然精彩萬分刺激讀者思維，可以說是科幻小說中的經典。誠然六十年前的科技潮流與現代不同，那個年頭正值核子能抬頭，在書中代表基地擁有的超高科技。不過那只是一個讓讀者理解書中世界觀的工具，換成其他虛構科技如反物質能量，也完全無損故事的可讀性。基地系列雖然是科幻故事，但不過借用壯大的銀河帝國為舞台，表達歷久常新的人性和社會定律，可以當作架空歷史小說來看待。

基地第一集中包含五個故事，第一個故事其實是導言，讓心理史學之父謝頓出場，借他的口道出基地的誕生。代表人類文明的銀河帝國逐漸崩潰，人類將會喪失科技跌入三十萬年的黑暗時代。謝頓不能防止帝國崩潰，但他建立基地保存人類科技文明的種子，作為第二帝國的搖藍，讓黑暗時代大幅縮短到一千年。接下來的第四故事，講述基地建立後二百年，遇到的三次重大危機。謝頓用心理史學預言危機的出現，亦預知了唯一的化解方法，藉心理歷學的無形之手，推動基地走上一條躉向第二帝國的路。

基地在銀河帝國最邊彊一顆沒有任何資源的小行星上，四週全是虎視耽耽的野蠻帝國，基地唯一擁有的優勢便是科技能力。在基地五十年的第一次危機當中，基地把高科技當成神蹟去震攝野蠻人，建立一個崇拜基地創作出來銀河精靈的宗教，慢慢到把四週的野蠻帝國納入其支配下。在之後的第二次危機中，一個土皇帝叛變攻擊基地，更加突顯宗教控制人心的威力。當皇座源於宗教性的上天受與，祭司的詛咒足以讓人民背棄皇帝。我相信阿西莫夫參考了殖民地時代西方向落後地方傳教的歷史，才能對宗教和科技互相結合帶來的政治性夠有如此透澈的理解。

基地以宗教之名保百年平安，但宗教是一面雙刃刀，運用不宜很容易失控。第三個故事標志著金錢力量的抬頭，不再以宗教高高在上的支配，改而建立互惠互利的利益關係。第四個故事是基地的第三個危機，另一個土皇帝自持有帝國撐腰向基地宣戰。但那星球的經濟已經與基地不能分離，基地不用正面衝突只需要進行經濟封鎖，不滿生活受苦的群眾和利益集團便推翻那個土皇帝。

其他的科幻故事會加入動作元素，基地小說則反行其道以不動見稱，渡過基地危機便只需要等，等到時機成熟危機便自然解決。謝頓的心理史學妨如歷史的巨輪，自自然然會滾向歷史的必然方向。故事中眾人物的故事，只是構成這個歷史巨輪的一小塊零件，隨著小說發展，讀者慢慢從故事內的諸絲馬跡，拼合出心理史學的全貌。每組合出一幅完成的圖畫，總會驚嘆阿西莫夫的想像力和深遠卓見，每個故事轉折點的事後解析又如此合理。

以前初中時看「基地」只是一知半解，所以這次重讀好像初次看一樣有趣。雖然當年看過後沒有留下什麼印像，但回想我一直以來的宗教觀和金錢觀念，應該在不知不覺間受到阿西莫夫潛移默化的影響，因為在書中讀到提出的慨念時，我就覺得這不是正正和我所想的一樣嗎。多看科幻小說能夠啟迪思考，原來這句說話真的沒有錯。

「基地締造者」在「基地系列」的時軸上是第二本書，但在現實中卻是阿西莫夫寫的最後一本基地小說。這本書記錄謝頓的一生，講述他大逃亡中找到研究心理史學的頭緒後，如何把心理史學的應用付諸實行，成立心理史學研究所，經過四十年的努力，終於找出防止人類在銀河帝國崩潰後，步入漫長的黑暗期的方案，便是在宇宙的邊彊建立基地，保全人類千萬年累積的科技知識，讓基地成為第二銀河帝國的種子。

全書分為四個短篇故事，每個故事發生時隔十年。謝頓從一個孤身作戰的年青學者，到龐大的心理史學研究所。心理史學從理論到實踐，從最初模糊的預測，到可以準確的預言未來。而銀河帝國則經歷了暗殺皇帝，軍閥政變，邊界領地獨立，逐步走上崩潰之路。

第一個故事最精彩，那時心理史學還未能達致應用階段，謝頓被捲入了政變的陰謀。他運用敵人心理上的弱點，設計讓他成為世人笑話自取滅亡。皇帝更誤信那是心理史學的威能，不單委位謝頓為首相，更全力支持心理史學的研究，投放大量帝國的資源。第二個故事有點遜色，十年前政變的餘黨復仇，企圖藉皇宮招聘新園丁的機會暗殺謝頓，最後卻因為偶然的巧合而失敗。第三個故事同樣也是暗殺謝頓的陰謀，新上台的軍政府想趁謝頓六十大壽的機會，奪取心理史學的研究成果。謝頓的機械人老婆為保護他而犧牲，她會在本書死亡是意料中事，如果故事可以寫得更感人會更好看。

最後一個故事是必要的存在，把前傳與正傳連接在一起。謝頓研究心理史學四十多年，雖然能夠預知帝國的衰落，卻一直苦無救治之法。直至他發現孫女是心靈感應者，正好為基地難題提供答案。謝頓集合心靈感應者，用念力影響政濟要人，支持他表面上修編銀河百科全書，亦即暗地裏秘密建立第一基地的計畫。同時讓心靈感應者在星之端建立第二基地，繼續發展心理史學，並在漫長黑暗千年中在背後工作，修正第一基地可能出現的誤差。後記中謝頓為基地的預言錄音，正好與基地正傳的開始連成一線，為全書寫下一個完滿句號。

這本書比「基地前奏」更粉絲向，沒有看過基地系列的讀者，必定會看到一頭霧水。其實這部小說本身的科幻成份不高，倒像是基地系列的補完資料，填上基地建立之前空白。