最初看阿西莫夫的「基地系列」是初中，不知怎樣在學校的圖書館找到了基地三部曲的中譯本，半懂半不懂地囫圇吞棗一口氣看罷，被書中龐大的世界觀深深吸引，心理史學這個慨念更叫我眼界大看，自此我掛名自稱為阿西莫夫的忠實擁躉。後來住加拿大升中學，亦把校內圖書館的阿西莫夫藏書看全，當中把括了兩本「基地後傳」，再一次驚嘆阿西莫夫的想像力，把「基地系列」，「銀河帝國系列」和「機械人系列」連結起來，讓阿西莫夫三大系列構成一本未來世界的科幻史詩。
我不記得家中全套「基地系列」何時買入，盡管我說過一定要讀完整個「基地系列」，它們只是一直閒放書櫃上。書本封塵多年以後，一天我心血來潮拿起「基地系列」前傳，從事件發生時間上最早的「基地前奏」開始讀地起，不再當一個有名無實的阿西莫夫擁躉。下文會有嚴重劇透，雖然基地系列的故事早已人所共知，對阿西莫夫熟悉的讀者，亦不難估中故事高潮的轉折，不過不完全知道劇情下閱讀會比較有趣，所以特此作出溫馨提示。
在「基地三部曲」中的謝頓，只曾出現在錄影的偉大預言者，心理史學更是無所不能的神奇預言方程式。「基地前奏」中的謝頓，卻是個初出茅蘆的數學家，剛剛發表還未成形的心理史學論文，卻引來各方勢力對心理史學的垂涎，欲將其收納為一已權慾工具。謝頓從被銀河帝國國王召見開始，展開一段橫跨帝國首都川陀的逃亡之旅，經驗不同地區的不同文化，刺激他思考如何把心理史學理論轉化為實際應用，拯救逐漸衰亡的銀河帝國。在旅途中謝頓亦遇上後來建立基地的關鍵人物，可以說是先為下一本書埋下伏線。
因為這書寫於「基地後傳」之後，後傳中花了兩本書才解開的謎底，基地世界與機械人世界的關連，很順理成章地成為故事的骨幹，甚至已假定讀者對這兩者都有一定認識。結局時再次帶出機械人三大定律和第零定律，若讀者先前沒有接觸過機械人系列，恐怕不易在三言兩語間，明白心理史學與三大定律的關係，品味阿西莫夫用心經營伏線的意義。另外讓我感到意外的是謝頓原來好打得，與先前入為主謝頓是白髮智者的形象有很大差落。不過故事發生時謝頓只是三十出頭，加上主線帶有冒險小說性質，這個設定也十分合理。冒險故事怎能缺少美貌女主角，女主角被安排負責保護謝頓，一同經歷患難後結為夫妻。不過故事中浪漫的戲份少之又少，我甚至認只是舖排給第二部的伏筆，在心理史學和基地的建立的主旋律間，引爆一段人類和機械人相戀的小插曲。
這本小說絕對不是阿西莫夫的入門書，我認為最好先看基地三部曲和後傳，再看一兩部機械人系列的小說，把基本慨念打好基礎，方能享受書中的科幻命題帶出的啟發思考。
日本流行寫給年青人看的輕小說，鬼佬也有類似的青少年小說teen fictions，最出名莫過於「哈利波特」。不過青少年小說不只寫給青少年看，不少成年人也愛閱讀，甚至改篇成電影搬上大銀幕。今年暑期的重頭戲「飢餓遊戲」，便改篇自是近年最燙手可熱的青少年小說。故事大網兩句講完，鬼佬版「大逃殺」生存遊戲，又或者大隻佬阿諾舒華辛力加舊作The Running Man的少年版，只是主角換了做個美少女。
因為身邊很多人為「飢餓遊戲」著迷，我也為免落伍不甘後人，先讀小說再看電影。原本只打算先看第一部再算，結果一個星期內把三部一口氣讀完。讓我放不釋手地追看是很好看，但這小說稱不上正宗的科幻小說，只是把死亡，政治，權力，背叛這些陰暗的題材，用黑白分明的方式包裝起來，黑暗世界的描寫點到即止，始終青少年小說要邪不能勝正。第一部開始於未來末世浩劫後，地球只餘下北美十三個城區和中央首都。中央對邊境城區旎行高壓統治，首都生活富足但邊境貧困，城區聯合起來叛亂但失敗了。首都從此警嚇邊境城區不要再叛亂，每年從每個城區抽出一對青少年男女，讓他們參加大逃殺遊戲互相廝殺至最後一人，並在電視直播供首都市民作娛樂。
女主角從少跟父親打獵，學得一手好箭法和野外求生的技巧。妹妹不幸被描中她自願代妹出戰，被抽中同行的男少年又剛巧暗戀她多年，命中注定成為兩個只能活一個的悲劇。故事一路下來男女主角身邊總遇貴人，整天喝酒消愁的前度逃殺遊戲勝利者，原來竟是智勇雙全的師父兼軍師。醉酒是因為以住多年只能眼白白看著少年少女去送死，今年有一線生機讓他龍睛虎猛，在故事中比男女主角更搶鏡。在競技場中才能考驗真正的感情，小女孩在女主角懷抱中死去一幕十分感人，反而男主角為保護女主角扮壞人則有點做作。男女主角假戲真做到互生情素很轉折，為求雙雙活命欺騙中央所有市民，迫遊戲負青人改變遊戲規這條橋很妙。雖然題材黑暗但始終是青少年小說，女主角處身殺戳戰場，雙手卻沒有被鮮血污染。她只是直接親手了殺一個人，還是在保護小女孩的危急關頭出手。其他人只能說間接因她而死，一是被毒蜂針死，一是因為爆炸後內訌而死，有一個死得很無辜，食了有毒的草莓而死，最後一個是女主角好心送他一程，讓他痛快一死免受基因獸活生生咬死之苦。男主角更是行行企企，一個人也沒有殺過。壞人負責殺人清場，然後好人主角冷人執個熱煎堆取勝。
第一部小說獨立開來看十分出色，雖然新瓶舊酒但加添新鮮元素。第二第三部則只是不過不失，有點像是為求完結故事而寫下去，女主角點了革命的火頭，故事最後一定是以推翻中央暴政作結局。三本小說的架構都大同小異，上半部是文戲交代背景情節，下半場便是動作連場的大逃殺。第二部再次回到競技場開始有點重覆，那個競技場太多花巧陷阱過份賣弄，讀者再看第二次大逃殺便沒有第一次的緊張感。第三部寫女主角領軍攻入中央首都，更是有點為求動作而加添動作，中央的街道很離奇地機關重重，一隊人似在打機過關斬將攻入總統府。結局有點反高潮，原本我以為女主角會攻入總統府殺死中央元首，豈不知女主角的行動與革命成功與否完全沒有關係，她只是政治家手中的一只棋子。如果第二第三部有第一部的水準，不要把故事寫得這般行貨，相信飢餓遊戲三部曲會更加耀眼。儘管行貨歸行貨，無異作者把流行元素把握很準，像寫電視劇集的劇本一樣，能吸引讀者一頭栽進去追看。只不過看完一篇後很難提起勁去重讀一遍，更枉論引發反思後會有什麼得著。
電影版基本上很忠於原著，當然由於片長時間關係，情劇必定有所刪減改動。電影上半場有些悶，我看過小說知道故事當然沒有問題，但我懷疑不知道故事的觀眾，能否明白吸收所有背景設定的資料。下半場大逃殺開始後便一氣呵成，大至上重現我看書時腦海想像的情景，只是規模沒有我想像那麼大。電影版最出色的地方，是將中央首都和邊境地區貧富差別影象化，中央市民跨張的潮流服飾，與邊境地區人民的樸素，型成很強烈的對比。大逃殺前電影接受訪問一場，甚至拍得比小說還精彩，特別是藍頭髮主持的角色選對了人，他的發問和對白的語氣把整過訪問活出來，這些是看小說在紙上感受不到的。第二部電影明年上畫，如無意外我也會觀看，找找看與小說有什麼分別。
我幾乎錯過了「暴力宇宙海賊」，單單看海報和故事簡介，女子高中生當上宇宙海賊的船長，我原本以為這是一部癈萌動畫。後來看網絡評論，這動畫的口啤一流，差不多人口皆讚，想不到原來竟然是硬派科幻動畫，我最喜歡的類型，才知自已走寶急急追補回來看。原作改篇自輕小說「迷你裙宇宙海賊」，不過據說內容改動甚大，所以乾脆連名字也更改，好畫清界線。
看這套動畫給我八九十年代動畫全盛時期的覺感，計定十分真實，科幻細節一絲不苟，伏筆和解謎合情合理。故事推進以現在的標準來看有點慢，但我認為這樣才能把背景和劇情交代清楚。劇中的私掠船許可證，並不是憑空想像之物，歷史中英國海上稱霸的年代，也是靠合法海賊去維持武力霸權，掠奪洗劫其他國家的商船。和平時代的合法海賊是戰爭時代留下的遺物，海賊不再幹搶劫的勾當，改而與遊輪公司合作上演打劫騷，也有接洽一些特別速遞或護衛服務，或替政府出面幹些不能派軍隊的工作。私掠船許可證有點像小販證，持牌人只能父傳子作家族生意，當弁天丸的上任船長意外身亡後，只好找上了他的女兒當下任船長。
弁天丸一眾奇人異士的船員，加上女子高中帆船部一班社員，故事不失歡樂本色，搞笑，賣萌和熱血恰如其份為主線作點綴，不會過份跨張喧賓奪主，始終硬科幻才是主要賣點。故事分為五個主要事件，帆船部出海與主角茉莉香決定當海賊船長，黃金幽靈船事件，弁天丸病了入院，帆船部頂替開弁天丸當海賊，帆船賽，和最後的決定海盜獵人。每個事件的故事也各有特色，不論是角色長成或謀略描述，編劇十分嚴緊有創意，保證不會讓科幻迷失望。詳細劇情不方便透露，但可以用第一個事件的作戰舉個例子。宇宙海戰在開仗前的萬全準備已分勝負，但偶然也會被打亂陣腳，便要臨場發揮急智想出應對方法。一開始電子戰駭客闖入敵船的電腦控制敵船，想不到敵人會關掉電腦改用手動瞄準大砲。帆船部的船沒有武裝無法還擊，但茉莉香想出了用太陽帆作武器，把陽光反射集中照敵船提升他們的溫度，更因為陽光太過耀眼令他們無法瞄準。
結局已經預留伏線，主角的父親未死，還成為帝國海賊。製作社先經決定開拍劇場，故事應該是關於帝國海賊的新冒險，我很期待更多的茉莉香和弁天丸。
結婚週年紀念同老婆出街吃晚飯，看見餐廳對面街新開張的戲院，忽然心血來潮想睇戲。帶一個四個月大的嬰兒入戲院看電影，原來是十分容易的事情，只要包場便可以了，與在家看電視差不多。可以一邊看戲一邊餵奶換片，又可以抱起BB走來走去安靜他。電影播到一半BB已睡著了，很乖的一路睡到坐車回家。若大的戲院只有我們一家三口，入場時連查票員也不知所蹤蛇王去了，不知是因為戲院生意差還是套電影十分爛。
1990年阿諾新華舒力加的舊版宇宙威龍，可是科幻電影的經典，我小時候重看了很多遍。心想現在2012年再重拍，配合最新的電腦特效，應該會幾好看吧。怎料新版就只像是把一些特效爆炸場面硬生堆切起來，故事犯駁劇情鬆散節奏拖拉，新不如舊水準簡直差一大截。把新舊版本作一個對照，差不多的故事大綱，拍出來竟然天淵之別，新版的編劇和導演很明顯地不行。
舊版大隻佬除了打得外，還有一份骨子裏的幽默，看似隨意爆出的一句對白，總能拮中觀眾的笑穴。新版變成了全沒笑聲的純動作片，只見靚仔主角跑來跑去打來打去，畫面上不停重覆地做著差不多動作。電梯追逐和磁浮飛車那兩場戲，理應是本片的賣點，竟然讓我有動作場面太長有點很悶的感覺。看著畫面中閃來閃去的特效，倒讓我懷念起舊版那些粗糙的廠景，沒有吸人觀眾的故事，再華麗的畫面也只是虛有其表。舊版大隻佬取出追蹤器一場的設計很有心思，新版的改動變得則很兒嬉，女警察竟然同不良少年講人權，如果一拳把他打倒出氣劇情反更合理。舊版Rekall老闆勸大隻佬投降那場戲很有腦，大隻佬看見他滴冷汗便一槍斃了他，因為夢境中的人是不會緊張得流汗。新版那一場戲口水多過茶張力大減，說不定主角嫌他煩才開槍令他收聲。
不明白新版戲名為什麼還叫「宇宙威龍」，新版的故事全部發生在地球上，那裏來宇宙。舊版大隻佬啟動火星上的外星人遺址，製造大氣層拯救火星居民脫離獨裁者統治，電影中描述獨裁者切斷火星居民的氧氣供應，來懲罰他們支持叛軍，讓大隻佬有一份救世英雄的高尚使命感。新版的主線大橋不知所謂，英國用地心列車運機械人兵團侵略澳洲，虧編劇想得出如此腦殘的點子。戲中所見的澳洲除了很有Blade Runner的東方風格外，完全看不到他們生活如何受到壓迫。最好笑是大奸佬在電視上明言要帶兵過來，還有三十分鐘侵略列車便到站，澳洲人個個只懂一碌木站在街頭看電視，連些許反抗逃難也沒有。三十分鐘有足夠時間把火車站炸掉，再不然掉些什麼東西入去隧道，地心火車未到站已出軌自爆，大奸佬很定十分白痴，才能想出這個同自殺的侵略方法。
電影原著改篇自Philip K Dick的科幻小說，舊版雖然是大隻佬的娛樂片，但帶有很濃厚的科幻色彩，洗腦前後兩個不同人格，到底誰才是真正的我。舊版主角是自願洗腦當臥底，混入叛軍暗殺領袖後，打算再洗腦還原以前的記憶。片中大隻佬自預先錄給自已看的影片，正正帶出故事的科幻主題。最後大隻佬選擇反抗，以前那個我不復存在，現在的我才是真正的我。新版居然把這個重要的內心爭扎刪掉，簡單當成主角良心發現壞人變好人，大奸佬捉到主角不殺死他，無厘頭心血來潮要再洗腦，這一來讓整個故事變得不合理，因為根本沒有第一次洗腦的需要。
除了有幾個位置向舊版致敬，有三個波女人出場嚇人，過海關時舊版的易裝女人走在前面，與舊版的觀眾玩考眼力遊戲，新版可以說是一無是處，倒不如乾脆重看舊版算了。
對於青少年流行科幻小說，真的不能有什麼要求。只要故事通順，情節充滿電影感，俊男美女當主角，已經可以大賣。早兩年看Lorien Legacies係例的第一本小說「關鍵第四號」，既然開了頭只要不太差便繼續會看。這本「第六號的力量」去年出版，反正買了部Kobo電子書，正好讀這本書用來試試。用電子書看小說，速度比看實體書更快，可能習慣了看螢幕的速度。看電子書的另一個好處是沒有壓力，看不見本書有多厚，不知道還有多少才能讀完，就這樣翻下一頁又一頁，不知不覺間便把整本小說看完。
雖然用第六號當書名，但她完全不像是主角，小說用另外兩個不同角色作第一身描述。第一個我是上集主角的四號仔，今集與六號和好朋友Sam走上亡命之途，一邊避開警察的通緝，一邊學習喚醒的超能力。兩男一女走在一起必定搞三角戀，不過愛情線只是輕輕帶過行貨得很。另一個我是新角色少女八號，她與保護者躲藏在西班牙的修院，保護者信了耶穌忘記了自已來地球的使命，只餘下八號一個人孤軍作戰。這集臨尾還有兩個新角色出場，四號打入壞外星人基地，救出給關在那兒的第九號。以及偷偷地混入修院找八號的小孤女，坐第二艘太空船多了出來的第十號。他們二人的著墨不多，大慨下集的戲份會比較吃重。
故事情節有久通順，四號仔為求見女朋友一面，丟下六號獨自打外星怪獸，最後更被女友出叫來警察拉了他，是故事最大的敗筆。熱血青年也未色太沒有腦了，上集還說他自小受保護者的特訓，精通潛逃自我保護的技術。後段四號仔單人匹馬殺入壞人基地，他的超能力未色進化得太快了，怪不得壞蛋外星人會害怕他們。另一邊廂的故事寫得比較好，描繪八號什麼也沒法做只能乾著急的心情，只餘下她一個人還堅持復仇的決心。外星人保護者信了耶穌後，失去光復祖國星球鬥志，一心想著死後進天國的那段，如果加以深入發揮，這題材本身已是一個很有趣的科幻小說，可惜作者捉到鹿也不懂脫角。
下一本「第九號的升起」這個月出版，不過我對追看這套小說有點興趣缺缺。青少年冒險故事太公式化，不外乎那幾樣元素炒作一碟。十個人中三個死了，五個已經出了場。下集應該續繼尋找同伴加入，集齊人馬便打大佬。過了兩集還未講壞蛋外星人為什麼要侵略善良外星人，總不成只因他們是壞人吧。地球人的力量比他們又差幾皮，壞蛋外星人還在等什麼不侵略地球呢。對地球進行焦土戰殺光地球人，便不怕在地球躲藏起來的一至十號了。我也不期望小說系列在大結局前，能夠自完其說解開大橋的謎團了。
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蘋果日報作者 – 陳馬：書評，影評，動漫，旅行，哲學筆記
