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不理性的力量 The Upside of Irrationality – Dan Ariely

暢銷書通常都會出續集,Predictably Irrational把行為經濟學普及化榮登暢銷書排行榜,時隔一年作者添食寫續集The Upside of Irrationality。第一本書用嶄新的角度去分析人性心理,這本續集雖然內容依然充實,但感覺上與舊作大同小異。可能只是我先入為主,我總覺得作者已經把最精彩的內容放在第一本書中,這本書的心理實驗的質素好像次一級。書中有很多篇幅只談作者自已的個人經驗,想當然爾地將其應用在所有人身上,吹水成份多而學術成份少,作者江郎材盡無以為繼。

這本書分為十章,每一章介紹一個不理性的行為。寫作手法與前作相同,都是人性理論配合心理實驗,解釋人為什麼總會做些看似不理性的行為,申延出如何應用這些不理性的行為。下面例出那十個不理性的行為,如果不是一定要看實驗過程才相信結論的話,其實看完這個撮要便不用看書了。

  1. 一般而言只要付出的人工越高,工人便會越努力工作,提高產生力。但如果人工訂得太過高,生產力反而會下降,因為人會把得失看得太重要,產生壓力影響人的思考能力,特別是需要腦力的工作。金融才俊的過億花紅,並不能誘使令他們作出更好的決策,所以用在那些花紅的錢是浪費。
  2. 當人知道工作的意義,可以讓人工作時有更大的源動力,更持久地集中精神工作,就算那個意義本身其實沒有多大意義,只是用來欺騙腦袋也可以。這一章心理實驗很有趣,測試實驗者砌樂高積木的耐性,一組人砌好後成品放在一旁排開,另一組人砌好後立即折掉重砌。雖然第一組的實驗者明知積木最終也會被拆掉,但看到成品一件件增多已經賦予工作一個小小的意義,足夠讓實驗者砌多一倍的積木。

3.一個人在一件物件上花時間越多,他便會覺得那件物件越有價值,因為這物件包含了他的勞力成果。這解釋了為什麼很多人對IKEA自組家俬情有獨鐘,也解釋了我花很多時間自行安裝Android OS,會讓我覺得Android比iOS好用得多,盡管兩者客觀上其實差不多。

4.同樣道理,我想出來的點子,總是比你想出來的好。只不過人腦很容易受騙,簡單的叫人把生字排成句子,也足夠讓人以為點子是他想出來,毫無保留地接納那個觀點。想叫小孩子吃多點蔬菜,讓他們一起種菜是最有效的方法。想說服別人,問他引導性的問題,讓他自行想出你想要答案,那他就會是最忠實的支持者。

5.報復是不理性的行為,要付出成本但完全沒有得到好處,但人腦便是天生有報復的本能,因為報復是人腦理解公義的基礎。這章的例子很好笑,作者買的新車出了問題,客務中心態度惡劣,作者的報復方法是將之寫成HBR的case study,車廠的CEO讀了一定會怪罪下來。不過這章的實驗很兒嬉,而報復這個題材也是老生常談。公司要小心客戶的報復,生氣的客戶往往用意想不到的方法去報復,小成本產生具大的殺傷力。防止生氣客戶報復,是品牌管理重要的一環。人總免不了出錯,有時簡單一句道歉,卻足以化解報復於無形。

6.不論是快樂或痛苦的事情,隨著時間越久,人是會慢慢適應,對那件事情變得麻木。減沙痛苦的方法,是盡量把痛苦的事情一口氣做完,休息後再做更痛苦。增加快樂的方法,便是把快樂的事情隔開慢慢做,保持新鮮的感覺令人更快樂。

7.人對擇偶的要求也會因應自身條件而改變。一個平凡的男人,喜歡大美人想娶她做老婆,但大美人看不上他。他有三個選擇,一是說服自已其實也喜歡醜女,但這是自欺欺人行不通。二是堅持自已想法,寧可獨身也一定要大美人,這也行不通。第三是改變條件發掘其他優點,例如改為喜歡開郎善解人意的女孩,這樣求偶的問題便解決了。

8.婚姻介紹網站的配對大多失敗,因為愛情並不是電腦配對兩人資料這樣簡單。只看外在條件式的網上聊天,並不能產生愛的感覺,愛情是建基於共同擁有的經歷。作者乘機賣廣告推銷他研發的配對網站,不著重數字上的配對,也不鼓勵平面的文字交流,改用虛擬空間的遊戲功能,為參加的男女製造共同經歷,藉此打開大家的話題,大幅增加配對成功率。

9.人類的同情心要有明確的同情對像,對著冷冰冰的數字不能勾起同情心,不是事不關已便是杯水車薪,捐了也沒有用捐來幹什麼。所以要找人捐錢,說非洲有幾多千萬小朋友挨餓,那也只是一堆數字,沒多少人會因此捐錢。但如果改為說一個挨餓小朋友的慘況,便能勾起別人的同情人,讓他們糠慨捐助幫助一個孩子。另一個成功例子,便是美國防癌協會,每個人一定認識患癌的人,它的宣傳便利用這點,去令人們產生同情心而捐錢。

10.人會因為偶然的情緒,做出一些隨機的行為。可是那個行為,卻在腦中埋中種子,慢慢發展為習慣,甚至改變了以後的想法。作者舉了一個例子,有天你要去外母家吃飯,剛好你贏了票彩小獎,去超市換獎時心情好,見到有鮮花順手買一札送給外母。當晚外母十分開心對你也特別好,從此以後你去外母家吃飯也會買花或一點小禮物,形成一個良性循環。

基地前奏 Prelude to Foundation – Issac Asimov

最初看阿西莫夫的「基地系列」是初中,不知怎樣在學校的圖書館找到了基地三部曲的中譯本,半懂半不懂地囫圇吞棗一口氣看罷,被書中龐大的世界觀深深吸引,心理史學這個慨念更叫我眼界大看,自此我掛名自稱為阿西莫夫的忠實擁躉。後來住加拿大升中學,亦把校內圖書館的阿西莫夫藏書看全,當中把括了兩本「基地後傳」,再一次驚嘆阿西莫夫的想像力,把「基地系列」,「銀河帝國系列」和「機械人系列」連結起來,讓阿西莫夫三大系列構成一本未來世界的科幻史詩。

我不記得家中全套「基地系列」何時買入,盡管我說過一定要讀完整個「基地系列」,它們只是一直閒放書櫃上。書本封塵多年以後,一天我心血來潮拿起「基地系列」前傳,從事件發生時間上最早的「基地前奏」開始讀地起,不再當一個有名無實的阿西莫夫擁躉。下文會有嚴重劇透,雖然基地系列的故事早已人所共知,對阿西莫夫熟悉的讀者,亦不難估中故事高潮的轉折,不過不完全知道劇情下閱讀會比較有趣,所以特此作出溫馨提示。

在「基地三部曲」中的謝頓,只曾出現在錄影的偉大預言者,心理史學更是無所不能的神奇預言方程式。「基地前奏」中的謝頓,卻是個初出茅蘆的數學家,剛剛發表還未成形的心理史學論文,卻引來各方勢力對心理史學的垂涎,欲將其收納為一已權慾工具。謝頓從被銀河帝國國王召見開始,展開一段橫跨帝國首都川陀的逃亡之旅,經驗不同地區的不同文化,刺激他思考如何把心理史學理論轉化為實際應用,拯救逐漸衰亡的銀河帝國。在旅途中謝頓亦遇上後來建立基地的關鍵人物,可以說是先為下一本書埋下伏線。

因為這書寫於「基地後傳」之後,後傳中花了兩本書才解開的謎底,基地世界與機械人世界的關連,很順理成章地成為故事的骨幹,甚至已假定讀者對這兩者都有一定認識。結局時再次帶出機械人三大定律和第零定律,若讀者先前沒有接觸過機械人系列,恐怕不易在三言兩語間,明白心理史學與三大定律的關係,品味阿西莫夫用心經營伏線的意義。另外讓我感到意外的是謝頓原來好打得,與先前入為主謝頓是白髮智者的形象有很大差落。不過故事發生時謝頓只是三十出頭,加上主線帶有冒險小說性質,這個設定也十分合理。冒險故事怎能缺少美貌女主角,女主角被安排負責保護謝頓,一同經歷患難後結為夫妻。不過故事中浪漫的戲份少之又少,我甚至認只是舖排給第二部的伏筆,在心理史學和基地的建立的主旋律間,引爆一段人類和機械人相戀的小插曲。

這本小說絕對不是阿西莫夫的入門書,我認為最好先看基地三部曲和後傳,再看一兩部機械人系列的小說,把基本慨念打好基礎,方能享受書中的科幻命題帶出的啟發思考。

The Hunger Games Triology 飢餓遊戲三部曲

日本流行寫給年青人看的輕小說,鬼佬也有類似的青少年小說teen fictions,最出名莫過於「哈利波特」。不過青少年小說不只寫給青少年看,不少成年人也愛閱讀,甚至改篇成電影搬上大銀幕。今年暑期的重頭戲「飢餓遊戲」,便改篇自是近年最燙手可熱的青少年小說。故事大網兩句講完,鬼佬版「大逃殺」生存遊戲,又或者大隻佬阿諾舒華辛力加舊作The Running Man的少年版,只是主角換了做個美少女。

因為身邊很多人為「飢餓遊戲」著迷,我也為免落伍不甘後人,先讀小說再看電影。原本只打算先看第一部再算,結果一個星期內把三部一口氣讀完。讓我放不釋手地追看是很好看,但這小說稱不上正宗的科幻小說,只是把死亡,政治,權力,背叛這些陰暗的題材,用黑白分明的方式包裝起來,黑暗世界的描寫點到即止,始終青少年小說要邪不能勝正。第一部開始於未來末世浩劫後,地球只餘下北美十三個城區和中央首都。中央對邊境城區旎行高壓統治,首都生活富足但邊境貧困,城區聯合起來叛亂但失敗了。首都從此警嚇邊境城區不要再叛亂,每年從每個城區抽出一對青少年男女,讓他們參加大逃殺遊戲互相廝殺至最後一人,並在電視直播供首都市民作娛樂。

女主角從少跟父親打獵,學得一手好箭法和野外求生的技巧。妹妹不幸被描中她自願代妹出戰,被抽中同行的男少年又剛巧暗戀她多年,命中注定成為兩個只能活一個的悲劇。故事一路下來男女主角身邊總遇貴人,整天喝酒消愁的前度逃殺遊戲勝利者,原來竟是智勇雙全的師父兼軍師。醉酒是因為以住多年只能眼白白看著少年少女去送死,今年有一線生機讓他龍睛虎猛,在故事中比男女主角更搶鏡。在競技場中才能考驗真正的感情,小女孩在女主角懷抱中死去一幕十分感人,反而男主角為保護女主角扮壞人則有點做作。男女主角假戲真做到互生情素很轉折,為求雙雙活命欺騙中央所有市民,迫遊戲負青人改變遊戲規這條橋很妙。雖然題材黑暗但始終是青少年小說,女主角處身殺戳戰場,雙手卻沒有被鮮血污染。她只是直接親手了殺一個人,還是在保護小女孩的危急關頭出手。其他人只能說間接因她而死,一是被毒蜂針死,一是因為爆炸後內訌而死,有一個死得很無辜,食了有毒的草莓而死,最後一個是女主角好心送他一程,讓他痛快一死免受基因獸活生生咬死之苦。男主角更是行行企企,一個人也沒有殺過。壞人負責殺人清場,然後好人主角冷人執個熱煎堆取勝。

第一部小說獨立開來看十分出色,雖然新瓶舊酒但加添新鮮元素。第二第三部則只是不過不失,有點像是為求完結故事而寫下去,女主角點了革命的火頭,故事最後一定是以推翻中央暴政作結局。三本小說的架構都大同小異,上半部是文戲交代背景情節,下半場便是動作連場的大逃殺。第二部再次回到競技場開始有點重覆,那個競技場太多花巧陷阱過份賣弄,讀者再看第二次大逃殺便沒有第一次的緊張感。第三部寫女主角領軍攻入中央首都,更是有點為求動作而加添動作,中央的街道很離奇地機關重重,一隊人似在打機過關斬將攻入總統府。結局有點反高潮,原本我以為女主角會攻入總統府殺死中央元首,豈不知女主角的行動與革命成功與否完全沒有關係,她只是政治家手中的一只棋子。如果第二第三部有第一部的水準,不要把故事寫得這般行貨,相信飢餓遊戲三部曲會更加耀眼。儘管行貨歸行貨,無異作者把流行元素把握很準,像寫電視劇集的劇本一樣,能吸引讀者一頭栽進去追看。只不過看完一篇後很難提起勁去重讀一遍,更枉論引發反思後會有什麼得著。

電影版基本上很忠於原著,當然由於片長時間關係,情劇必定有所刪減改動。電影上半場有些悶,我看過小說知道故事當然沒有問題,但我懷疑不知道故事的觀眾,能否明白吸收所有背景設定的資料。下半場大逃殺開始後便一氣呵成,大至上重現我看書時腦海想像的情景,只是規模沒有我想像那麼大。電影版最出色的地方,是將中央首都和邊境地區貧富差別影象化,中央市民跨張的潮流服飾,與邊境地區人民的樸素,型成很強烈的對比。大逃殺前電影接受訪問一場,甚至拍得比小說還精彩,特別是藍頭髮主持的角色選對了人,他的發問和對白的語氣把整過訪問活出來,這些是看小說在紙上感受不到的。第二部電影明年上畫,如無意外我也會觀看,找找看與小說有什麼分別。

Canon PowerShot S100

My trust old Canon SD-500 is not good enough to take baby photos. I desperately need a new pocket size camera. A large DSLR is not very convenient to carry around while you have to take care of a baby. I have been waiting for the price drop of Canon S100, which was its flag-ship pocket size camera. It has large 2.0 aperture at 2.0, high ISO 16000 and fast focusing and shutter speed, which is important to capture the moment in all lighting conditions.

The new S110 came out and the S100 drops to $330. The S110 is a newer model, but the image capturing hardware is identical to S100, same aperture size, same sensor, same image processor. The only difference is S110 comes with new useless feature such as wi-fi and touch screen and takes out old useless feature in S100 such as GPS.

The initial batch of S100 has lens retraction problem that the lens may stuck in cold weather due to poor QC. The problem is fixed in newer S100, so I am not too worry about this problem. Although it had affected my friend’s S100 and it’s a pretty bad experience.

The control is pretty much the same canon standard camera pocket size controls. It has two extra ring control that makes selection faster. The most important of all is it can take decent picture without using flash in normal indoor lighting condition at night. The fast focus and shutter response time works almost as well as my big DSLR camera. Perfect to capture the interesting moment of the baby. As usual, there are tons of useless capture mode and filters built-in to the camera, like color shift, fish eye effects, winkle to shoot etc. However there is a few features that I actually found useful, such as high dynamic range, auto facial detection. It also support taking HD video, which is good enough to replace a standalone video camera.

In general, the S100 is a very good camera. Highly recommended. S110 is newer and may have more useless features, but it is also $100 more expensive. Although S100 is no longer the flag-ship pocket camera from Canon, but it definitely gives the best value for the money.

賭城拉斯維加斯自由行(下)

來到賭城,怎能不入賭場逛逛呢?不過湊著小孩子,基本上是不能賭的,入賭場看看可以,偷雞玩老虎機沒有問題,但荷官不準許小孩上賭桌,害我的賣得大賠得大 ,賣個B賠個B的大計打不響。本來我也打算玩兩手老虎機過下癮,很多年前還是小孩的我與父母同遊賭城,可以十元便玩老虎機一個晚上,入幣拉槓到手軟,銀幣叮叮噹噹掉下來很爽,雖然最終還是輸清光,但十元花費玩一個晚上不算貴。可是現在老虎機電腦化,不再掉下銀幣改用儲值卡,輸贏不過是畫面上的一個數字。明知那個數字最終會歸零,完全沒有以往出銀幣過程的歡樂,我也提不起勁去玩了,只是把寶寶放在老虎機前,做做樣拍過照便算。

現代通訊發達,增加賭城可供賭博的途徑。差不多每間賭場,也設有賭馬賭波專區,通常是設在牆上掛著很多電視的酒吧,可以一班朋友喝酒聊天順便賭波,與平常去睇波的酒吧沒有大分別,只是廿四小時不停播放世界各地的賽事。不過有賭場的專區,裝修得似自修室,一行一行的小書桌,向著一幅數十個畫面的電視牆。賭徙們很勤力坐在小書桌前,畫畫寫寫不知在計算什麼。我不明白為什有人賭錢似像去考試,賭得這樣辛苦還有什麼樂趣可言。

 賭場內賭波賭馬的自修室

到賭城不賭錢,其實還有很多活動。大慨賭城是除了約紐和倫敦外,每晚最多表演看的城市。單是掛名Cirque du Soleil的表演,就有六個之多,讓人不禁懷疑他們的總部,是否從滿地可搬了去賭城。六個表演有新派馬戲,有馬戲加跳水的O,這兩個表演是很傳統Cirque du Solei表演。馬戲加魔術也尚算正常,但馬戲加披頭四和馬戲加貓王就很古怪,最奇怪是馬戲加脫衣舞。如果要看脫衣舞,賭城選擇多的是,有女也有男,何必看Cirque du Solei呢。我原本最想看大衛高柏飛的魔術,不過五歲以下小孩不得入場,寶寶能夠入場的表演不多,只好退而求其次看Cirque du Solei的Mystere。賭城固然有不少著名歌星長駐演唱,最出名的莫過於Celine Dion,但也有不少唱口水歌的表演。我很懷疑有沒有會去看MJ Live睇番版米高積遜。除了馬戲,艷舞,魔術,唱歌外,當然少不了搞笑表演,就連催眠表演也有三個,我很有興趣去看催眠。我很多年前看過一次,但對我完全無效。我有個理論,就是用雙語言思考的人是不可能被催眠的,任何催眠暗示經過腦中雙語翻譯,腦袋接收時已經失效。

購票方法與約紐一樣,除非有一場表演是非看不可,不要上網預訂門票,走去買即日的半價票。半價票站源著賭城大道有好幾個,梗有一間在酒店附近。每天十時開門,半價售賣當年賣不出的門票,每天也有人龍排隊等開門。我九點四十五去到,也要排半個小時才買到票。除了即日表演門票外,那兒也有展覽和餐廳的限時優惠券賣。這期賭城有達文西展覽和鐵達尼展覽,但寶寶什麼也不懂看不明白,結果我們去Madaley Bay看水族館,至少可以讓他和鱷魚,食人䱽,鯊魚和大海龜合照。

 排隊買半價票的人龍

 水族館裝飾成一艘沉船

賭城亦是購物天堂,市中心有名店區Crystal,不過沒有大陸遊客,名店多數冷清清,與外面大街的熱鬧反差很大。中價可以去Fashion Show Mall,在Treasure Island酒店旁,有大百貨公貨和主流牌子。最花算是去Outlet Mall購物,賭城有南北兩座Outlet Mall,北邊的比較新和大,較南邊的好行,不過店舖則有些不同。我們把兩座征服都Outlet Mall了,行了兩天腳都破,一個喼去兩個喼返,滿戴而歸。在美國購物相對加拿大便宜,但Nevada有8%的銷售稅,Outlet Mall的品牌在Seattle的Outlet Mall也有,同駕車南下購物差不多。最神奇的是Outlet Mall內,有很中國招商銀行的中文廣告,向大陸遊客推銷信用卡。我不明白那個中文廣告的用意,99%去Outlet Mall的人也看不懂中文,看懂中文的是遊客,又怎會旅行時無端端去申請張信用卡。

賭城大道的可口可樂專門店和M&M’s專門店,也算是賭城的重要景點之一。兩間專門店總是人山人海,M&M’s專門店與紐約那間差不多,可樂專門店我倒是第一次去。那兒固然賣可樂標誌商物,亦當然也賣各款可樂廠生產的飲品。最好賣是有十多個小杯的試飲套餐,可以品嘗來自世界各地不同味道的汽水。

 賭城南Outlet Mall

Outlet Mall的中文廣告

 巨型可樂樽

賭城有些另類的活動,在其他地方不常見。在街上見得多的士車身,也是賣不同射擊場的廣告,可以試射和款式的槍械,甚至可以試射機關槍。我對那些地方一定敬而遠之,一來要射槍自已也有得射,我才不會站在那些抱著玩玩下射槍的白痴遊客左右,子彈無眼太危險了。賭與嫖通常一不離二,賭城的黃色事業很繁榮,外圍有很多脫衣舞廊。不過最叫我大開眼界是流動叫雞車,光天化日在大街行走,賣廣告打電話送外賣。只是我不明白消費者如何保障質素,打電話下單怎知道送上門的不會是豬排。以上兩項活動我沒有興趣,但我很有興趣駕駛法拉利林寶堅尼。$299可以在賽車道上跑五個圈,還包括之前的駕駛技術訓練,說貴不貴說平不平,不過今次帶著寶寶沒有得玩,下次我再去賭城一定要試。

流動叫雞車

放在商場內的法拉利打廣告

雖然帶著寶寶旅行是一個挑戰,這五天四夜的賭城之旅,總算是交足功課,做齊去賭城要做的事情。吃過自助餐,看過表演,參觀過展覽,去了購物
在酒店和寶寶泳了水。過幾年寶寶長大了,遇見有特價機票酒店套餐,我必定會帶他再去賭城,他夠年紀可以玩更多東西。